当下就见无辜路过的宫女当即跪倒一片，哭求不断，“皇上饶命啊——”
这些个弱女子若是挨上一百棍，那绝对是非死不可的。
可是没有人替她们求情，全都冷眼旁观，就是这些个女人一个个的每天争奇斗艳，害的皇上日日不能早朝。
皇上心中也是郁结难舒，他倒是想要怜香惜玉，可如今也是心有余而力不足，所以，这些碍眼的东西，都还是处理了的好，免得他每日只能看的心痒难耐。
听着不断的哀嚎声，皇帝紧皱的眉眼中中浓郁舒坦了几分，他站直了身子，在太监的搀扶下回了寝殿。
自从那日事发之后，皇帝就换了寝宫，而且每日所在的宫殿也都会改变，全部都是他临时决定的，仿佛只有这样，就能在最大程度上保证自己的安全。
北地边关的战事依旧节节败退，并没有因为蒙将军的出现而有任何改变，每隔几日送来的全都是战败的消息，已经失了一座城池。
和最先所预料的并无差别，那些土彛人都是贪得无厌的，见这城市好攻打，便想要更多。
朝堂之上一片死寂之色，人人自危，即使有事起奏，也无人敢主动开口。
又是丞相冒死谏言，“皇上，边关事大，蒙将军请求粮草支援，此刻万不可再做拖延了。”
失了城池，那些粮草自然也就没了，退到下一个城中，粮草根本就供应不足。
去年土彛人雪灾严重，紧靠北地的边关虽幸免于难，可粮草储备也是大有不足。
如今将士们本就死伤无数，连连败退，再加上粮草不足，更是信心大失。
皇帝一听要大出血，眉头拧的能夹死一只苍蝇了。
“皇上，去年秋季大旱，北地收成本就不好，如今军队驻扎，根本就是供不应求，我朝应该早早放粮支援才是。”丞相抬头看向高座上的人。
心中忐忑不安，想从皇帝手里要点东西，有多难，他早就深有体会。
前些日子又听闻皇帝放在国库的宝贝失窃，此刻要他开仓放粮，只怕是难上加难。
可即使是这样，他还是要说，如果连他都不说，那土彛人指不定要打到皇城来了。
“需要粮食，就让蒙将军在周围的城镇增收就是了。”皇帝理所当然的说道，“军队驻扎，是要保他们一方平安，让他们出些粮草又有何难？”
丞相脸色大变，早就预料到皇帝不会轻易松口，可却没想到竟会得到这样的一个答案，“皇上，百姓们早已主动将家中存粮上交蒙将军了，如今实在是没了。”
“仗都打不赢，还想吃粮？”皇帝更怒。
丞相垂首，一时间竟是无言以对。
可想到那些还在边关的将士，那些受苦的百姓丞相还是再次抬了头，“皇上，将士以性命驻守边关，虽此次大败，可却也不能如此怠慢，如果边关要塞守不住，再任由土彜人继续打下去，直捣黄龙想必也用不了多久了。”
听着丞相的话，皇帝面色一震。
那群土彜人当真有这么厉害？
只是稍一思索，皇帝就抬手下了命令，“户部尚书，即日起征收赋税，以解边关燃眉之急。”
沉默的户部尚书，听到命令身子一震，满脸为难，“皇上如今才刚开春不久，新的粮食都还没种出来，一些穷苦的百姓经过这个寒冬，都已经开始饿肚子，哪里有赋税可征？”
“你是在问朕吗？”皇帝浑浊的眸子，阴狠的扫过去。
“微臣不敢！”户部尚书连忙后退，满脸惶恐。
看着一瞬间吓得跟鹌鹑似的人，皇帝大拍桌子，“即使不敢，那还不快快去做，是要等土彜人打到皇城来吗？”
户部尚书想死的心都有了。
自从入冬以来，皇城的士兵就隔三差五的巡逻，实则是打着这个旗号抢劫百姓，如今百姓，哪里还有赋税可收？
可是皇命难违，根本就没办法反抗。
早朝散去，户部尚书一张脸皱成成了苦瓜，同僚一个个同情的看着他，拍了拍肩膀，“户部尚书多多保重。”
已经有很多人可以预料到，这户部尚书，怕是下一个要上断头台的人了。
京城的局势大家都很明白，如今的百姓手里别说粮食银钱，很多人就是今年春耕的种子都没了。
皇城这个离天子最近的繁华之地尚且如此，其他那些评估阵子上有样学样的官员们，又如何能让百姓安居乐业？
“大人今日早朝不顺？”户部尚书愁眉苦脸的回了家，他夫人担忧的上前。
户部尚书头疼的点头，其夫人连忙上前帮忙揉着太阳穴，“要我说咱也某个出城的机会，去投奔西南王算了，这皇城是真的不能再呆下去了。”
“夫人所言极是。”户部尚书眉眼里都是疲惫，“如今全国之内，只怕也就西南城还算个富庶安稳之地了。”
户部尚书夫人点头，“早先投奔西南王的人，偶有商队来往，日子过的是轻快。”
“今日早朝，我本想劝谏皇上开仓放粮，可哪想我还没能鼓起勇气开口，皇帝竟然下令让我去征收赋税，这不是逼着百姓去死吗？”户部尚书掌管户部多年，这是清楚的看到国家的粮仓和经济日况愈下，“今日早朝回来的路上，路上还听闻有人哭丧，是个五岁的孩子被活活饿死了。”
“你说这朝廷是做的什么孽呀，要是再继续征收赋税，只怕人人自危，土彜人还没有打到皇城，这皇城自己就乱了。”户部尚书的夫人虽是女子之辈，可却也有怜悯之心。
夫妻二人均是摇头叹息，户部尚书越发头疼，“早先去西南城搬救兵的周大人，只怕凶多吉少，沿路回来只怕免不了被洗劫一空，甚至前些日子听闻有人饿疯了，连人肉都食用，早知今日当初就听夫人的，早些去投奔西南王了。”
北地的粮仓很多都已经被征收了，有些地方简直就是被抢劫似的洗劫一空，那些官兵比土彜人还要蛮横。
“只是如今想要投奔西南王，没些诚意作为，怕是困难。”户部尚书夫人一脸愁容，“近日我先安排铺子里来往的商队，去打听打听，若有机会你我二人也快些走吧。”
一向倔强的户部尚书，此刻叹息点头，“一切便依夫人所言。”
夫妻二人的秘密谈话无人知晓，只是皇城内外皆是苍凉，征收赋税的消息下来，百姓们更是哀怨不断。
“皇帝这是要把我们往死里逼呀。”有些人也早已顾不得什么君臣，毕竟现在连活下去，都变得困难。
这个冬季饿死冻死多少人，没有人去刻意的计算，毕竟对于现在的贫苦条件而言，也算是一件很正常的事情。
可眼瞅着可以春耕，希望来了，却又被征税这一闷棍子差点将人打死。
税收三三两两的收上去，逼疯的是整个国家，很多百姓落草为寇，期待着在这艰难的时代能活下去。
这样短时间大规模的贫穷蔓延，连西南城周边一些相对富庶的城镇也受到了波及。
北方落草为寇的很多人知道南方富庶，便一路寻了过来，希望到了这里之后，或许有机会能吃个饱饭，其实他们的希望很简单，很容易满足，这是想不挨饿受冻。
赵玖儿和许晟自然也关注到了这些事情，免不了背地里对着皇帝又是一通咒骂。
“最近来往的商队看来是要多请一些人护送了。”赵玖儿沉声说道，因为这次战争引起的灾难让她的商队也跟着受到了不少的波及。
听说之前不少商队都被劫了，损失惨重。
“闲赋的镖局，倒是可以忙起来了。”许晟提醒道，对于如今所发生的一切也觉心痛，可却也无可避免。
有斗争就总会有人牺牲。
一向很爱钱财的赵玖儿此刻却也有些笑不出来，心情显得几分沉重，“也不知道这场战争什么时候都结束，想要不费一兵一卒的坐在那高位上，看来是不太可能的。”
许晟点头，面色同样沉重，“别担心，土彛人能打也能吃，抢下一座城池凭借的也不过一身蛮力，蒙将军已经到了边关，很快就会有好消息的。”
赵玖儿点头，“希望如此吧。”随后又提醒说道，“这段时日皇帝脾性越发暴躁，想来不久之后会有不少权臣前来投靠，为避免其中混杂细作，你和王爷，也要好好审核。”
战争的事情他们管不了那么多，也无法做的那么无私，只能期待着灾难快点结束。
许晟嗯了一声，“你别太操劳，西南城固若金汤，不会有任何问题。”
事态还在进一步发展，皇城之中人人惶恐，百姓民不聊生，皇帝始终不肯开仓放粮，户部尚书也没有任何办法，只能祈祷战事快点结束，让百姓可以正常的春耕。
皇宫中的人最是不安，皇帝这动不动就砍头的作为并未收敛，反倒是越演越烈，宫中的宫女死了大半，护城河都被染红了，而后不单单征收赋税，还要征收婢女。
穷苦百姓的日子更是难熬，有些人为了一家活下去，只能将女儿送进皇宫，偏偏还拿不到一分银两，只求保命最好。
如今是有钱都买不到粮，大户人家谁也不愿做这个大善人，甚至有些人还借此提高粮价，以求发一笔战争横财。
人人哭喊“这日子没发过来了啊——”
各地的难民越来越多，很多人都一路向南，以期待能够得到西南王庇佑，不过这一路饿极了抢劫商队动手打起来的也并不少，好好的良民，在这饥荒的年代，都变成了刁民。
“王爷，西南城境外涌入很多难民草寇，全都在盯着我们西南城走出去的商队。”路由在例行巡视的时候发现了最近几天的情况，“这群人怕是觉得西南城是快肥肉。”
