姜冬哼了一声，撇嘴道：“这么精贵的玩意，你怎么不拿去哄琅翠呢？”
宋修臣作势要收回宣窑瓷盒，“你说的也是，我吃饱了撑的送你。”
姜冬连忙将盒子紧紧握在手中，“送出去的东西泼出去的水，不带收回的！”
宋修臣一笑置之，“没什么事的话，我先走了。之前教你弹的曲子，有空多练练。”
“知道了，宋公子慢走——”姜冬故意拖着尾音，装作一副不耐烦的样子。等宋修臣走了，她拿出自己早已准备好的墨汁、茶盅、香灰、竹管、火炉等工具，关在屋内捣鼓起来。
黄昏时，姜冬握着她辛辛苦苦研制的“冬诗兰黛”牌口红，鬼鬼祟祟摸到了沁芬的房间。沁芬盯着姜冬的脸，忍不住咯咯笑道：“东厢，你在搞什么，弄成个大花脸过来？”
姜冬擦了擦脸上沾染的胭脂，对沁芬招呼道：“别在意这些细节，来，送你一管口红！”说着献宝似的摊出手中的竹管，送到沁芬面前。
沁芬拿起竹管看了看，疑惑道：“这是什么？”
“口红！”姜冬亲自给她演示用法，拔开竹管的木塞盖子，用小指头从另一端推了推，推出一截红色的膏体出来，“现在这个还比较简陋，随用随推，一下不能全推出来了，不然缩不回去。”
沁芬惊讶地看着那一小截红膏，“你怎么把蜡烛塞在竹筒里？”
姜冬：“……”她拍了拍沁芬的脑门，“什么蜡烛！这叫口红。你坐在镜子前，我给你涂。”说着直接将沁芬按在椅子上，捏着她的下巴给她细细涂了一层。
沁芬愣愣看着镜子里的自己，“有趣是有趣，可……怎么这颜色像是中了毒一样？”
姜冬：“……这叫秋冬吃土色，难道不觉得涂了这个颜色，会显得你下巴尖一点吗？”
沁芬“哦”了一声，迷迷糊糊道：“好像是有点。”
姜冬拍了拍她的肩膀，“这是你姐姐我费了好大功夫调出来的色号，你要是能带火了，就是沁芬吃土色，以后简称沁芬色。懂吗？”
沁芬皱了皱眉，“吃土？我不吃土的。”
姜冬：“……吃不吃土没关系，你今晚有没有活动？没有的话让嬷嬷给你安排，可不能浪费了这好造型。”
沁芬道：“今晚有官宴，嬷嬷让我去唱曲儿。”
“嗯，不错不错，好好发展，我看好你！”姜冬随手捏了块桂花糕含在嘴里，一路哼着小曲回到自己房间。
坐在镜子前，看着镜子里的小脸，残存着一些斑驳胭脂痕迹，面色有些枯黄，但五官底子不差。她自言自语道：“本来也不难看，姓宋的，你倒是说说我这副尊容怎么了？”
烧热水洗了脸，从那宣窑盒子里挑出一只玉簪花棒，倒在掌摊开，匀净轻薄，透着一股沁人心脾的芳香，她敷在面上，感觉有润泽肌肤的功效。闲来无趣，随手拎起一块青黛描眉，又涂以胭脂口红，画出个眉如远山，眼含秋露的美人来。
姜冬照着镜子里的自己，沾沾自喜，觉得自己现在的这张脸虽然少了点英气，但温婉清艳，随意化化妆就是顶尖的美女。
外头飘来一阵悠扬管弦之声，姜冬推门出去，听前院人声鼎沸，似乎来了很多厉害人物。她信步走到宴厅，见厅中婢女忙忙碌碌布置杯盏。
正纳闷，就看见宋修臣抱着琴，与沁芬走在一块。她忙上去喊住两人，“宋修臣，今天来了什么大人物，这么隆重？”
宋修臣回头看见她，眼中波澜微漾，随即平和如镜，“五王爷今夜宴群臣。”
沁芬一把抓住姜冬的胳膊，两只眼睛发亮：“姐姐，你这样打扮真好看！”
姜冬这才意识到自己化了妆，有些不好意思，好像是事先知道有宴故意化妆出来显摆似的。她可不想让宋修臣误会自己是想着攀高枝的女人，忙道：“既然宴请群臣，想必有我不想见之人，我先回去了。”
宋修臣没有做声，姜冬心里更加不自在，连忙抽身走了，没想到走的匆忙，出门撞上一堵肉墙，抬眼见那人穿着厚重的铁甲，神色倨傲。
姜冬揉了揉生疼的额头，低头想要绕过，却被那人挥手拦下，“婢子无礼！撞了本王就想走？”
姜冬气闷，听他自称“本王”，不敢得罪，只好忍气吞声行了个万福。哪知那王爷竟然不依不饶起来，一下子揽住姜冬的腰，粗旷的脸上浮出玩味笑意：“小婢倒是有几分姿色。”
姜冬挣脱了几下，那手臂铁箍一样围在自己腰上，半点挣脱不开。她不由眉心微皱，浮起几分怒意。
宋修臣看到这一幕，英俊的眼眸中闪过一道寒芒，随即迎上去笑道：“想来三王爷素日不常来繁花楼，楼中姑娘花容月貌，无不在此婢之上。”
那王爷淡淡瞥了宋修臣一眼，放开姜冬，讥笑道：“听说繁花楼中有**，什么时候，一个供人取乐的禁脔也敢这么跟本王说话？你难道不知道本王喜好男风？”
宋修臣面不改色，对姜冬道：“王爷宽宏，还不领恩下去！”
姜冬恼恨这王爷凶蛮无礼，站着未动。宋修臣不理会她，对那王爷道：“在下宋渔，拜见三王爷。”
三王爷眯了眯眼睛，玩味笑道：“原来是奉旨填词的宋修臣，果然百闻不如一见，这等面貌，只怕连女子见了也要自愧不如。你又是男子，可正对了本王的口味。”
姜冬听他说话如此轻薄，气恼交加，正要出言。采秀娘带着几个清俊小厮走来笑道：“三王爷，您可是稀客啊！”说话间几个小厮将三王爷围住。
三王爷拂袖不耐烦道：“滚开！”
姜冬趁乱拉住宋修臣的手臂要走，宋修臣摇了摇头，目光透过拥挤人群看向对面走来的一个人。
陈平湖缓缓而来，一袭黑袍，神情冷峻，目光有意无意间瞥向姜冬拉着宋修臣的手。
姜冬忙放开手，向陈平湖投出求助的眼神。她知道陈平湖是个吃软不吃硬的人，如今身处险境，她也顾不得往日恩仇，毕竟陈大人生气她还能找到应对之策，面前的三王爷生气起来，不知道宋修臣的下场会有多惨。
宋修臣眼神古井不波，只是淡笑看着陈平湖，没有半分惧意。
陈平湖也不以为意，开口朗声道：“三王爷，今日五王请宴，何必为这等小民坏了兴致？且宋渔此人文采风’流，天下读书人多有仰慕其诗文风采者。三王爷若是得手，只怕要寒了天下读书人的心。到时圣上问罪，可如何是好？”
三王爷闻言，沉吟了片刻，狠狠瞪了宋修臣一眼，“今日，算你运气好！”
宋修臣拱了拱手，并无多言，转身出了大厅。
姜冬跟在他身后，见他径直从后院走出，顺着窄巷走到一处青松林间。薄雪和青松的映衬下，他青衫淡薄。
姜冬道：“你要是觉得心情不爽，骂我一顿消气，别憋在心里。”
他回头看向她，“我骂你做什么？”
姜冬低垂眼眸，形容沮丧，难过道：“是我惹出来的祸……”
他微微笑了笑，轻声道：“与你无关……终有一天，他们会知我宋渔……”
姜冬道：“你心里藏着事，我知道。”
“你知道什么？”
姜冬老老实实答道：“知道你心里藏着事，具体是什么不知道。你时常笑，但我竟然担心你某时会失声痛哭。”
宋修臣闻言心神一震，如死水般的心湖漾起涟漪，薄雪之中，眼前女子眼眸清澈，如山间的一泓清泉。
他忽然有些不忍心将她牵扯进权力与仇恨的漩涡。沉默片刻，他道：“你总是笑得没心没肺，可你心里不也藏着事吗？你看，人生苦短，谁能没点伤心事？”
姜冬想了想，也是，谁能没点伤心事呢！她拍了拍宋修臣的肩膀，笑如春光明媚，“人生苦短，是因为甜长。”
宋修臣洒然一笑，重复道：“人生苦短，因为甜长。”
一个清冷声音从林子外传来，“好个互诉衷肠。”
姜冬回头望去，眼眸瞬间淡了下来，那身影走到近前，是陈平湖。他盯着姜冬，缓缓道：“你好像真的不怕死。”
姜冬面无表情，对陈平湖施了个万福，“见过陈大人，小女子多谢大人适才解围，想与大人单独谈谈。”说着看了宋修臣一眼，示意他先离开。
宋修臣眯起一双好看的桃花眸，没有立即便走。
姜冬笑道：“怎么，你怕陈大人对我见色起意？我本就是陈大人的女人，与你何干？”
宋修臣闻言，心中升起一股说不清道不明的失落，他略迟疑了一下，随即淡淡一笑，抬步走出林子，留陈平湖和姜冬两人在林中。
姜冬对陈平湖道：“大人前几天生气打了我，现在气消了吗？”
陈平湖听了姜冬对宋修臣说的话，心中忽然就没了怒气，但面上依旧冷冷道：“你记得我打了你，却不知我是为何打你？还敢触我的逆鳞！”
姜冬摇头：“我没有什么好辩解的，只能告诉您我清清白白，依旧是处子之身，没有辱没陈家门楣。您位高权重，我在您的威慑之下，完全不敢逾矩。您要我老老实实在楼里待着，我并没有走。您要是实在担心我举止轻佻行为放荡，不如给我一纸休书，这样我们彼此都清净。”
陈平湖一把搂住姜冬的腰，将她撞入自己怀中，闻着她身上的幽幽香气，他沉声道：“你说你是清白之身，如何验证？”
姜冬冷笑，“你自然有办法验证。只是，得了我的人，得不到我的心。”
陈平湖将她拦腰搂起，横抱在怀中，咬牙切齿道：“是吗？”
