想起死去的秋月，茹嬷嬷几度哽咽，泪不成声。
“因为秋月，秋月，她实在太善良了。”
“要我杀她，实在下不了手，可我又不能背叛旧主。所以，两相权衡之下，我只当睁只眼闭只眼，是生是死，就看她自己造化。”
“可我没有想到，秋月其实早就知道我要杀她，她更清楚，肖嬷嬷也被收买了。她临死前，告诉我，她不恨我，因为即使来的不是我，也还会有其他人来杀她。她只恨自己无能，没保住孩子性命。”
“是她让我保护肖嬷嬷的。她是肖嬷嬷带大的，最是明白肖嬷嬷的苦衷，要怪，只怪肖嬷嬷命不好，独自抚养两个儿子。也怪主家太穷，连肖嬷嬷两个儿子的婚事，都不能帮着操办。”
“所以，她说，她很高兴，肖嬷嬷两个儿子的婚事，总算有盼头了。但她担心，肖嬷嬷知道得太多了，恐怕要被灭口，所以才让我去保护他们一家。”
“范悦，你要记住，秋月是为了你，所以甘愿赴死。你真当她傻，看不出你们范家是什么样的血海深渊？她是为了你，所以你要她做什么，她都答应。我后来才明白，为何秋月总说，是个女孩就好了，她从一开始，就清楚自己护不住那孩子啊！”
茹嬷嬷一席话，说得其实很明白了，至少，唐婉顿时就听懂了，原来一切根源，还是在于范家血脉。
可看客们对这案子知之甚少，听了茹嬷嬷东一句西一句的，那是不知所云。但说到底，他们还是听出来，这事扯到了范家，那就更感兴趣了。
范家怎么也是个伯府，是远在京城的世家大族，世族的八卦，竟能在锦州就听着了，这样的机会，可是不多。
连方才还分出心思做生意的小贩，此刻也将手里挑子一扔，挤破了脑袋想钻进人群，看一眼范家的小衙内是个什么模样。
“秋月...她都知道？”
范悦大概是极其难受的吧，至少，一直到退堂，他都呆呆的立在一旁，没有再说一句话，像是失了心智一般。
可李宋氏这时也来了，她脸上挂着和蔼笑容，经过唐婉身边时，更是不着痕迹的看了她一眼，而后，笔直跪于堂上。
“妾一早听说，夫君今日要开堂审案，尽管夫君从不对我说那公堂之事，但妾心心念念，只怕夫君太过劳累。于是特意去买了一尾鲤鱼，待夫退堂之后，便能喝上新鲜鲤鱼汤了。”
“可妾买鱼之时，听集市上卖鱼的妇人道，夫今日审的，是秋月一案。疑犯清乐早已收押，这原是一桩板上钉钉的铁案。却不知那妇人为何转又同妾闲说，街上传得沸沸扬扬，刺史夫人才是本案真凶。”
“奈何妾身愚钝，实在不知，妾随夫君初到锦州不过数日，秋月已故半月有余，世人却也如何会怀疑妾身杀了人。夫君，妾身不请自来，只为自证清白，夫君莫怪。”
“夫人快快请起，”李宋氏尚未被定罪，又是李准的夫人，此刻跪在下方，李准也是心虚不已，连忙将她扶起。
“夫人莫急，你先看看，此人可是你陪嫁来的嬷嬷？”
李宋氏走到茹嬷嬷跟前，只随意看了两眼，点头称是。
“某记得，夫人曾说过，她是回乡省亲去的，却也不知她缘何出现在了锦州，又招认了是夫人你让她和另一名男子来杀秋月。某虽不愿相信，夫人一向慈悲，绝无可能会做出此等行径，可众目睽睽之下，这女子亲口指认，某为官十数载，万不可行包庇之举。”
“夫人不若就同她当堂对质，孰真孰假，各自拿出证据来，还夫人一个清白，夫人以为如何？”
“妾当然可以同她对质。”
“茹嬷嬷，咱们主仆一场，我自认待你不薄。虽不知你为何心中怨怼，污蔑于我，可你既说是受我指使，还请拿出证据来。否则空白无凭，在这公堂之上，光靠你花言巧语，可是定不了我的罪。”
李宋氏太过坦荡，反倒叫人质疑起茹嬷嬷来。
说来也是，茹嬷嬷方才是认了罪，又供出了李宋氏，可她也的确没拿出个像样的证据来，只靠着一张嘴，谁晓得是不是编故事哩？
果不其然，茹嬷嬷受她这么一问，眼神闪了闪，像是心虚一般，“娘子好毒的心思。婢子怎么说，也跟了你这么些年，私以为你既承诺了事成便为我恢复自由身，自是全心全意信任于你，又怎会想到让你留下什么凭证？”
“你还知道跟了我许多年！”李宋氏顿时炸了毛，当场翻脸，道，“我何时不曾对你贴心贴非，视你为心腹。念在你幼时起便伺我左右，茹嬷嬷，你想去掉奴籍，大可对我直言。”
“分明是你自己，我不晓你何时同那人有的来往，若非他对你承诺，只要你恢复自由，便可娶你为妻，与你二人过寻常夫妻生活？”
李宋氏转而面向众人，一副痛心疾首的模样，“诸位父老乡亲，今日当着大伙的面，我便来道一道，一个深宅妇人，我如何有此等心机谋害他人，又为何要对一个素未谋面之人痛下杀手。”
“对内，十数年来，为了不让夫君操心内宅之事，李家大小数十人起居用度，全由我一人打点。尽管每日操持家中大小事务，我也常常疲惫不已，可我扪心自问，从未出过半点纰漏。”
“对外，我夫是一方父母官，作为他的家眷，我也深知一言一行，都需小心谨慎。所以，不论是在谁面前，我从不抱怨，也从不生气，只怕让人抓住错处，累计夫君仕途。”
“可我今日才知，原来是我错了，不论我怎么谨小慎微，那也着不住有人要陷害我夫妻二人。秋月这案子，明明已经案发数日，为何此前被一再瞒下，却我夫君走马上任的消息一经传出，便立刻大张旗鼓的去抓嫌犯。”
“嫌犯是抓了，可诸位，抓错了啊。我夫君尚未到任，清乐公子就被下了大狱，至此，与我李家还扯不上什么干系。”
“清乐公子是被冤枉的，自然不会马上定他的罪，可这其实只是在拖延时间啊。我们夫妻刚到锦州，若是当时就有谣言，说人是我杀的，那自然不会有人相信。但谣言偏偏是在有人约见了我夫君之后散布开的，难道大家就不怀疑，是有人故意为之吗？”
“何况真正让人对我买凶杀人深信不疑的，正是我身边这位茹嬷嬷的指认。但凡见过我的人，多半都见过茹嬷嬷。好巧不巧，茹嬷嬷就在几个月前，突然向我告假，回乡探亲。”
“我记得，当时我还多问了一句，问她何时回来，她只说家中出了大事，归期尚不可知。我还忧心她银子不够用，特意让管家多给她支了五十两。当时哪里晓得，茹嬷嬷竟是跑到锦州同人假扮夫妻。若我猜得不错，茹嬷嬷，你根本就没打算回李府了吧？”
“可笑你我主仆情谊，我处处替你着想，不过是肉包子打狗。也罢，那五十两银子，买断了你我之间情分，我也不亏，就当是被狗咬了一口。只是从今往后，你是生是死，我这个做娘子的...做出此等错事，你好自为之吧。”
李宋氏又哭又笑，表演好不真诚，最后一阵哽咽，竟然还真哭了出来。
要说她的样貌，其实还算有几分姿色，尽管做了十来年人妇，但她一个官宦家眷，保养还算得当。此时哭哭啼啼的，一副可怜模样，显然十分奏效。
李宋氏这一招，走得一手卖惨的好棋。这看客里头，本就男子居多，一个两个不觉间就动了恻隐之心。见她一个二三十岁的美貌妇人，蒙此屈辱，隐隐有些替她打抱不平，一时间，堂上风向被她成功扭转过来。
只唐婉一个女子站在前头，听完李宋氏一番舌灿莲花的自辩，也要忍不住为她摇旗呐喊。可她心里看得清楚，李宋氏说来说去，那也拿不出什么像样的证物来啊，还不是和茹嬷嬷一样，分明也是空口无凭。
正这么想呢，李宋氏像是唐婉肚里蛔虫，从她袖口里，缓缓掏出一张纸来。
“夫君，不，公堂之上，我应该称你为刺史，”李宋氏脸上泪痕未干，两眼汪汪望着堂上的李准，“刺史，妾这里有租凭一张，是来之前，从城东邱大娘处取得的，正是茹嬷嬷同她那情郎，二人以夫妻名义赁下院子的凭证。”
这倒是有趣，方才已经夫君夫君的喊了许久，未见她想起要称呼刺史，怎么一博回人心，反而想起来公堂之上要城官职了。
李准接过租凭，确认上头的确有二人亲笔，李宋氏又道，“光凭这一样，是不是只能证明茹嬷嬷同人私通，仍是证明不了妾身清白？”
于是轻叹口气，又往左边袖口探，从里头又拿出一样，“刺史请看，这个，是从那院子里找到的，你可还认得它？”
李准当然认得，“这不是，你我当年成亲时，我请人专为你打的那只金手镯？”
“是啊，夫君，这手镯，正是当年你我定情之物，比之后妾的任何一样首饰都要珍贵。妾将它珍藏起来，时不时还会取出它看一看。但有一事，妾始终未告知夫君。”
“这手镯，早在一年前被人盗走，夫君可还记得，那段时日，妾成天魂不守舍，却又不敢将手镯丢失一事告诉夫君，以免夫君担忧。府里的人，妾一个个都问了话，没人承认是自己拿的。”
“一连找了好几月，妾以为再也与它无缘。虽疑心是府里人做的，可府中都是伺候了许多年的老人，又只出过一件这种事，妾以为，是谁家中出了祸事，需要银钱周转，便安慰自己，莫要为了身外之物，寒了自家人的心。”
李宋氏这番话讲得实在太妙，完美符合在场每一位心中对女子美好善良的期许，不着痕迹的，又是拉拢了人心。
但唐婉却翻了大大白眼，连玥儿也绷不住，悄声嘀咕，“娘子啊，这镯子，着实分量不小啊！大得都快赶上一个球了，我看，她哪是因为镯子是定情之物才将它珍藏，分明是这大金镯子能将她那小胳膊压折了。”
玥儿自认为说得小声，但她这人天生大嗓门，再加上人群密集，旁边的人其实也能听到她说的话，于是招了不少白眼。
幸好碍于唐婉平日里格外出众，倒也无人敢对她斥责，只在心里暗想，人和人真是不同，有李宋氏那样温柔良善的，就有这小丫鬟这般冷情冷性的。
李宋氏此时顾及不到旁人眼色，仍在那楚楚可怜的哭诉，“哪知今日会再次同它重逢，妾做梦都不敢再想。可此情此景，绝非妾之所愿啊。茹嬷嬷，你偷拿什么不好，为何偏偏要拿这只手镯？”
茹嬷嬷以为她对李宋氏再了解不过，不知今日，才见到了这位的另一面，一时招架不住，连李宋氏突然发问都没反应过来，还是李准呵斥了一声，这才回过神，该她答话了。
“娘子啊，欲加之罪，何患无辞。婢子的确见过这镯子，那也只在你新婚之日，见过一回，此后你便让人收进匣子里，再没有看过它一眼。你说是我拿了它，可我说，分明就是你故意栽赃，这镯子，是你自己带出来的！”
茹嬷嬷越说越气，指着李宋氏的鼻子，恨不得冲过去撕烂她这幅虚伪的嘴脸。
这下可把李宋氏吓着了，一把扑进李准怀中，“夫君，夫君，不是的，府里大家都知道，这镯子真的不见了一年多，妾没有撒谎！是她拿走的。”
人群顿时沸腾起来，怎么会有这样的事，掏心掏肺对一个下人，反倒还要被她栽赃，李宋氏可真是个大好人啊。
“精彩，太精彩了！”
吴敬紧赶慢赶，终于带着人跑来，更是累得不行，连着喘了几口气，推开挡在门口的官差，朝堂上走去。
“李宋氏，你可认得他！”
