在一片大森林附近,住着一位樵夫和他的妻子。他们只有一个小女儿,刚刚满三岁。夫妇俩非常穷,每天连吃的面包都没有,更不知道怎么去给孩子弄点食物来吃。一天早晨,樵夫满腹愁肠地去森林里砍柴。正砍木头时,面前突然出现一位高大、漂亮的女人,头上戴着一顶满是星光的王冠。那女人对樵夫说:“我是耶稣的母亲,圣母玛利亚。你很穷,需要帮助,把你的孩子给我吧。我愿意把她带走,做她的母亲,好好照顾她。”樵夫听从了玛利亚的话,把孩子带来,交给了她。圣母玛利亚把孩子带到了天堂。在那里,小女孩生活得非常幸福,吃的是糖糕,喝的是甜奶,穿的是金衣服,还有小天使陪着玩。
不知不觉中,小姑娘已经14岁了。有一天,圣母玛利亚把她叫到面前,说:“亲爱的孩子,我要出一趟远门,天堂十三扇门的钥匙都交给你保管。你可以打开其中的十二扇,看看里面绚丽的美景。这把小钥匙是开第十三扇门的,但绝不能打开它。否则,厄运会降临到你的身上。”小女孩答应一定听话。圣母玛利亚走后,她开始参观天堂的住宅。每天打开一扇门,直到十二扇门全部开完。每扇门里都坐着一位耶稣的门徒,周围一片光辉灿烂。看到这些宏伟的景象,她十分开心,日夜陪伴她的小天使也觉得赏心悦目。最后,只剩下那扇禁止开的门了。小女孩急切地想知道门后面藏着什么,于是对天使们说:“我不想完全打开,也不会进去。只打开一条缝,看看里面藏着什么,可以吗?”“哦!”小天使们说,“那样做是罪过。圣母玛利亚禁止打开它,你要是违背了,很可能会倒霉的。”小女孩不再吭声,可她心中的欲望并没消失,并且不断地折磨着她,纠缠着她,让她一刻也不得安宁。
有一次,所有的天使都出去了,小女孩心想:“现在只有我一个人,可以偷偷瞅瞅。不会有人知道的。”她找出钥匙,哪知刚拿到手里,钥匙就自动钻进了锁孔,而后又自动转了起来,门一下子就开了。小女孩看到在火与光之中坐着“三位一体”[1]的圣人。她呆住了,惊讶地看着眼前的一切。她用手指碰了一下火光,手指立刻就变成了金的。小女孩害怕得要命,猛地关上门,飞也似的逃走了。可无论做什么,她都没法消除内心的恐惧。她心跳加速,怎么都静不下来;手指上的金子擦了又擦、洗了又洗,但就是去不掉。
没过多久,圣母玛利亚旅行归来。她把女孩叫到面前,要回天堂的钥匙。女孩把整串钥匙给她时,圣母玛利亚盯着她的眼睛问:“你没有打开第十三扇门吧?”“没有。”圣母玛利亚把手放在女孩的心口上,感觉到她心跳得厉害,立即明白女孩违背了自己的命令,开过那扇门。于是又问了一遍:“确实没有打开吗?”“是的。”女孩肯定地说。圣母玛利亚注意到女孩的手指碰了天火变成了金的,知道她触犯了戒律,再一次问道:“真的没有吗?”“没有。”女孩第三次回答。最后,圣母玛利亚说:“你不听我的话,还撒谎,已经没资格住在天堂了。”
说罢,小女孩就昏睡了过去。当醒来时,已经躺在人世间的一片荒野中。她大声喊叫,可根本发不出声音。她站起来想逃走,但无论朝哪个方向去,都有浓密的棘刺丛阻拦,怎么也穿不过去。在那片荒野上,长着一棵古老的空心树,女孩只好把它作为栖身之所。夜幕降临时,便爬进树洞睡觉;刮风下雨时,就躲进树洞求得庇护。生活可真是悲惨啊!每当想起天堂的幸福时光,还有小天使陪着玩耍的情景,小女孩便会伤心地哭起来。树根和野果是她唯一的食物。即使这些,也要走很远才能找到。秋天,她拾起落下的坚果和树叶,把它们搬到洞里。坚果是冬天的食物。满天飞雪,天寒地冻时,她像可怜的小动物一样爬进树叶中,以防冻死。不久,女孩的金衣服都烂掉了,一片一片从身上落下。太阳重新暖暖地照耀大地时,她就走出去,坐在树前,长长的头发像斗篷一样把全身遮得严严实实。就这样,她在那儿坐了一年又一年,感受着世间的痛苦与折磨。
冬去春来,树木又换上了绿装。一天,国王到森林里打猎,追赶一只狍子。狍子一头钻进那片包围着荒野的棘刺丛。国王下了马,用剑把树丛砍断,为自己开辟出一条道路。最终,他穿过棘刺丛,却发现树下坐着一位美丽非凡的姑娘。她坐在那儿,金色的长发一直垂到脚跟儿。国王站着,一动不动,惊讶地打量那姑娘,过了好长一阵儿才问道:“你是谁?怎么坐在荒野中?”可是姑娘根本回答不了,她张不开嘴,无法说话。国王又问:“你愿意跟我回王宫吗?”姑娘微微点了点头。于是,国王把她抱起,放到马背上,带着她回到宫里。他命人给她穿上华丽的衣服,还送给她各式各样的东西。姑娘虽然不能开口讲话,却还是那么漂亮迷人。国王发自心底地爱上了她,没多久,就娶她做了妻子。
大约过了一年,这位王后生了个儿子。当天夜里,她独自躺在床上时,圣母玛利亚出现在面前,对她讲:“如果你能说出事实真相,承认确实开过那扇禁止打开的门,我就打开你的嘴,让你开口说话。如果你还是固执己见,我就把新生儿带走。”这时,王后已经获准讲话,可她依然坚持说:“不,我真的没有开过。”于是圣母玛利亚从她怀中夺走孩子,带着他一起消失了。第二天,人们发现小王子不见后,就纷纷传言说王后是吃人的妖怪,竟然把自己的孩子杀死了。她听到了所有的一切,却什么都不能讲。好在国王非常爱她,没有相信谣传。
过了一年,王后又生了个男孩。夜里,圣母玛利亚再次来到她面前,说:“你承认打开过那扇被禁之门,我就还你孩子,让你开口说话。不过,如果你继续执迷不悟,我会把这个婴儿也带走。”这次,王后仍然说:“不,我没有打开那扇门。”圣母玛利亚只好又从她怀中夺走男婴,带去了天堂。第二天早晨,人们发现孩子又不见踪影,便公开说是王后吃掉了。大臣们强烈要求审判她,可国王深爱着自己的妻子,非但不相信那些话,还下令禁止大臣们再议论这事,违反者一律处死。
又过了一年,王后生了个漂亮的女儿。圣母玛利亚第三次在夜晚出现在她面前,对她说:“跟我来。”她拉着王后的手,带她来到天堂。在那里,王后看到了两个儿子。孩子们一边冲着她笑,一边玩着地球仪。看到这情景,王后非常高兴。圣母玛利亚说:“你的心没有变软吗?只要你承认打开过那扇门,我会把两个儿子都还给你。”王后又一次答道:“不,我没有打开那扇门。”听到这话,圣母玛利亚让她坠落到地面,还像之前一样,带走了她的孩子。
第二天清晨,孩子失踪的消息传开之后,所有人都怒吼道:“王后是吃人的恶魔,一定要审判她!”这一次,国王再也无力阻止大臣。随即就开始了审判,王后无法回答,不能为自己辩护,最终被判处火刑。木柴堆好了,王后被紧紧地捆在火刑柱上,烈火开始在她周围燃烧起来。这时,骄傲之冰逐渐融化,她心中充满了忏悔,心想:“我要是能在临死之前承认打开过那扇门就好了!”突然,她的嗓音恢复了,不由自主大声喊道:“是的,圣母玛利亚,我开过第十三扇门。”话音刚落,倾盆大雨从天而降,浇灭了火焰。王后的头顶上方显现一道亮光,圣母玛利亚抱着新出生的小公主和两个小王子降落到她身边,温柔地对她说:“无论是谁忏悔自己的罪过,承认自己的罪孽,都会得到宽恕的。”说完便把三个孩子交给王后,还让她重新开口说话,并保证她会一生幸福。