他在巡视四周后，发现阿丽丝女士好像并没有出现。
李察德恍然。恐怕是以那位女巫的地位，还不足以陪同。
周围绮丽的景象逐渐消散——这就好像玩家在第一次登录游戏后会出现制作精良的CG来吸引人，但游戏本体如何就是另外一码事了——这个虚拟世界的“真容”，终于出现在他的面前。
……
映入眼帘的，是一排排的座椅。而李察德现在，正坐在其中一个座位上。
粗略看去，这里起码有上千个位置，就像是一个能容纳数千人的礼堂。
座椅全都漂浮在虚空中的黑暗空间里，按照高低顺序依次环绕，一圈一圈螺旋向下延伸。他忍不住往自己脚下俯瞰，看到的不出所料是宛如深渊般的无垠宇宙。这让李察德本能地感到紧张起来。
“做得还挺逼真……”
他下意识抓住了座椅上的扶手，就连冰冷的金属触感都显得如此真实。
李察德注意到，越往下，虚空中的椅子就越密集，它们就像是寥落的星辰，洒落在漆黑的夜幕之上。
而他所在的位置，则是在从上往下第二序列的座位，一共有二十二把座椅。他抬起头，最上方还有七个座椅，正静静地漂浮在那里。
现在，除去李察德之外，这两排全都空无一人。
位于李察德下方的座椅，材质看起来全都是朴素的青石，背后镶嵌着一个逆十字符号；而李察德所在的序列，是用纯银雕刻而成；最上方的座椅材料则是黄金。且在两大上级序列之中，每一张椅子背后除去逆十字外，还存在不同的记号，并且用鲜明的颜色和性质区分开来。
无论是环境设计还是位置结构，这地方所透露出的心思一目了然。
“真是简明易懂的等级制度……”
根据李察德掌握的知识，“主祭”和“使徒”，是逆十字组织中的高层。阿丽丝女士称呼自己为主祭，就已经说明他的地位。而处于第二序列之下的座椅，想来是属于分散在世界各个角落的祭祀们。
他环顾四周。利用灵视能力，李察德发现虚拟空间周围的数据壁垒比想象中更为厚重。不过这是理所当然，要是世界最强大的犯罪结社的聚会场所不够隐秘、防护性能不够强大的话，早就不复存在了。
这个年代，远离现实世界可并不意味着安全。假如没有做好安全措施，很容易被旁人入侵，最终被人一锅端掉。
李察德的目光，忍不住又一次向上看。
那七张座椅，就是比主祭更高等级的使徒之位吗？
......等等，这是不是太夸张了点？就连传奇巫师都只能位居第二序列？难不成坐在上面的都是“受膏者”或是“圣人”？那岂不是意味着这个结社可以轻易颠覆数个世俗国家和正神教会？
他下意识地皱起眉头。李察德很快发现自己的座椅周围，其实有着相同复杂的数据壁垒，这意味着在这一邪恶组织的聚会之中，成员们之间的身份是保密的......至少在理论上如此。
这倒是符合犯罪结社的做法。他听说逆十字的内部结构相对松散，毕竟聚集起来的是一群桀骜不驯、缺乏人性的罪犯，很难说会有什么集体意识。本性恶劣的成员们并不是一直待在一起就会变得团结起来，他们能不互相使绊子就很好了；而且，逆十字的成员本身就来自于世界各地，遍布三教九流，相对于组织结构严密的一般团体，这里更像是一个各取所需的交易场所。
所以在荒原狼议会得知袭击炉边会议的人，有逆十字的成员在幕后指使，而且还是最高位的使徒，缺没有人感到紧张，朗曼·霍尔甚至直言对方是“丧家犬”。因为这一结社固然有着能蔓延到全世界的触手和庞大的人员势力，却几乎不曾集体行动过。
事实上，除去逆十字的高层们之外，甚至没有人知道这一组织的目的和宗旨是什么……它能建立起来，在某种意义上算是奇迹。
这时候，真名小姐开口对他说道。
“长官，你椅子背后的图案，像是一枚车轮或是圆盘。”
看起来，属于主祭和使徒们的座椅背后，都有着截然不同的图案。李察德相信这就是属于他们的象征，一种代号，一种标志。
那么，假如众人们都是以代号形式交流的，李察德会出现在第二序列的理由倒是可以理解：毕竟以他所了解的拉斯普钦的阴暗性格，就算真的有机会，也不可能愿意成为七位使徒之一。
逆十字的领袖们，无一例外是犯下过滔天罪行、在各个世俗王国和各大教会都有着最高级别戒备与通缉令的恶徒。像这种树大招风的位置，拉斯普钦肯定是不想坐上去的。他明面上的身份可是巫师塔领袖，这要比当万众瞩目的大恶人好太多。相对而言，没有那么惹眼，且不需要暴露真身、同时又是组织高层之一的主祭，显然更适合他。这并不意味着拉斯普钦的力量就弱于使徒。
不过话又说回来，要是使徒们都是徒有虚名的弱者的话，拉斯普钦恐怕也不会甘愿在他们之下。这说明坐在第一序列的七人，确实有着让传奇巫师感到忌惮的力量；而且，在“逆十字”中和他有着相同想法的人，恐怕不止一个。
“龙潭虎穴”的另一面，意味着“藏龙卧虎”之地。
……
正当李察德思考和回忆有关于逆十字内部势力结构的时候，突然间听见上方传来有人说话的声音——
“愿意来参加定期集会的人真是越来越少了。”
那是一个年轻男人的叹息声，听起来略显轻浮。但不确定是否是真实的人声。
李察德没有急着抬起头，而是先往周围和下方看了一眼。下方零零散散的座位上，隐约还能看到不少人影。只是他们的声音。就像被一层厚厚的玻璃隔绝在另外一个世界那样，听不清晰。不知道阿丽丝女士是否在其中。
他仰望无边无际的漆黑天穹，悬浮在高空的七张座椅中的一把之上，缓缓浮现出一个由虚线构成的人影，分辨不出具体的体型、性别与年龄。自己在对方眼中，大概也是这种形象。
“人心散了，队伍就不好带了。”
他淡淡地回答。
“但是，这是好事。”
“哈哈，说得没错。要是真有一天这里坐满了人，恐怕对于全世界来说都是惊天噩耗，各位陛下和冕下们都要寝食难安了吧。”
那个声音大笑着回答道。
……不，我只是想显示一下自己是个独行侠而已。李察德心想。
就在这时，位于主祭序列上的又一把座椅亮了起来，勾勒出全新的轮廓。
这一次，李察德能清晰地看到，组成轮廓的座位下方，是一个身穿黑色兜帽，倒吊着悬挂在木架上的人影。那就是新登场成员的象征符号。
倒吊人？
联想到自己背后的符号、以及主祭位置上一共22张椅子的数量，李察德若有所思。
“哦，看来倒吊人先生已经来了。”
那个轻浮的男声说道。
倒吊人朝两人分别点头后，便不再有动作。
三人沉默着等待数分钟后，男人的声音又一次在虚空中响起。
“算了，恐怕不会有人来，那就别等下去了。”使徒先生自然而然地开始主持起这场小小的会议，“虽然到场的一共只有我们三个，但是恰好，我们最近在做的事正可谓殊途同归。就让聚会正式开始吧。有什么需要交流的情报吗？”
李察德和对面的倒吊人面面相觑。随后，倒吊人第一个开口。从声音上来判断，大概是一位老者。
“传道者大人，你选中的‘寄宿者’已经利用莱茵贵族代表团拜访的机会，成功混入魔塔顶层了。而且正如你所计划的那样，诅咒在会议上成功爆发，当时没有人来得及阻止。”
此人一上来的发言，就给了李察德“惊喜”。
“但很遗憾，最终结果却并不如你所料。当时聚集在炉边会议的巫师超过三十位，但他们中没有一个人受咒死亡。”
“哦？”
被称作“传道者”的使徒饶有兴趣地询问道。
“是罗瑞尔·加西亚解开了诅咒吗？没想到我经过我特别改制后的‘潜伏咒印’，她都能来得及编织出反咒啊……看来是我小觑了她，真是老当益壮。”
“不，消除诅咒的人不是他，而是诺维赫·拉斯普钦。”
“......拉斯普钦？”
传道者声音中的笑意收敛。过了一会儿，他才缓缓开口。
“我记得是通灵领域的传奇。他是如何做到的？利用自己的契约灵体吗？到底是什么样的灵体才能......”
“不，不是。当时在塔上的所有人都看见了，拉斯普钦并没有召唤出任何灵体。”
倒吊人声音中透着一股森寒。
“他只是用一只手就挡住了诅咒，没有利用魔法阵，没有念诵咒语。我相信，这不过是对方身上某种自动触发的护身术吧？”
