说服了楚离前去军中，方小七又给他写了引荐信前去五兵尚书钟离筽处报到。只是楚离一走，人手不足的毛病便暴露出来，方小七蓦然想起后宫中养着吃闲饭的十八“男宠”，如今养兵千日用在一朝，也是时候将他们拉出来溜溜了。只是她到底是个女子，在皇太后眼皮底下做事，少不得是要报备一番的，当下便去了皇太后钟离芷柔处，将自己目前所处的困境和十八男宠的由来解释清楚。
钟离芷柔虽然辈分上属于长者，身份上却只是她的属下，明白了事情的前因后果后对于她要大胆启用这些人并无异议，当下两人便敲定了一套拟用人才的方案，由她去负责将这套方案贯彻落实到底。
……
当夜方小七便乔装打扮去了芷衡别院。
芷衡别院原名清源别业，位于盛京城外郊区，背靠崇山峻岭，三面环水，方圆绵延两三百里，亭台楼阁极致恢弘。原是先皇四子景王的住所，景王死后，别院空出，方昭便以权谋私将之留了下来，送给方小七作为她重回盛京权力巅峰的礼物。
传闻中的十八面首名义上是方小七的内宠，实际上却都是小肉球的预备人才，本来供养这些人的经费场地应该由小肉球所出，但小肉球一不管财二不理政，日子穷得叮当响，哪里放得下他们？转来转去最后还是落到方小七身上，可怜方小七一介弱女子，出钱出力又出屋，一大家子人的吃喝拉撒睡，这日子早过得紧巴巴了。如今好不容易有个名正言顺的理由，不连抛带打把这些人弄出来为她当牛做马，留着继续当祖宗啊？
是夜，漆黑暮色笼罩下的芷衡别院灯火恢弘。
十八位年轻俊美的男子在宫内排排等着，或青衣薄衫，或浓眉高鼻，或华服红妆，或折扇紫衣。十八位男子，十八种风情，或坐或站，或躺或卧，风华绝代，倾国倾城。
方小七一进门便看到这花红柳绿的一幕，吓得腿筋一抽，差点当场瘫痪。
“朔风！”
方小七喃喃，回头求助般的看向身后朔风北，却发现这厮一本正经的样子，但微微上扬的嘴角怎么也藏不住笑意。
楚离去了军中，大内侍卫的身份自然是不能再用了，方小七想起当初一起同生共死过的朔风北，于是想办法将之调回来顶替了楚离的位置。
只是可惜，这家伙办起事来，似乎远远没有楚离那般实在。
“不准笑！”
方小七瞪眼，看来朔风北是指望不上了，只好鼓起勇气使出好大的力气制止住自己落荒而逃的冲动，伸手跟传说中自己的十八位男宠打招呼：“嗨，诸位，大家晚上好！”
“……”
静默，尴尬的静默，没人回答，没人回应，甚至大多数人连眼皮都没抬一下。
好歹也吃了我好长一段时间的大米饭，给点面子行么？方小七轻咳两声壮壮胆，提高声音继续道“各位天之骄子，大家晚上好！”
“……”
依然沉默。
不在沉默中爆发，便在沉默中灭亡。
一些人埋头读书，摇头晃脑恍然无物，一些人聊天打屁，唾沫横飞兴味盎然，当然……也有人在舒坦的抠着脚趾甲，或者偷偷憋着笑，身子抖，脖子抖，脚抖……也不怕憋出内伤。
“呵呵！”方小七尴尬的摸摸鼻子，一脸便秘，心里十七八只小鼓叮咚响，“那个，各位倒是给点面子啊……”
“砰！”细弱游丝的声音被打断，一本书重重掉在桌上，一身红衣的男子星眸微闭，丰唇微抿，缓缓翻个身子继续睡觉！
方小七再白痴也终于明白过来了，这是典型的非暴力不合作啊，人家有怨气呢。而怨气从何而来？当然不止是单纯的看不上方小七这个皇妃，而是眼下这般扯淡的时局。
众所周知，德韶虽已有科举制度，但科举考察关键职位依然被以乌涯子为首的世家大族所把持，物以类聚人以群分，出身高贵的上层士族羞于与下层庶族子弟为伍，在朝为官尚且泾渭分明，更何况其他方面？举个例子，就拿天启三年的考试来说：当时皇上钦点的三甲进士共计二百三十人，其中一甲进士三人：状元李道新，榜眼谢无忧，探花萧洛远，此三人的出身不言而喻，李道新乃地方十二伐之李家独子，谢无忧则来自盛京九门谢家，而探花萧洛远更不用说，泰安萧家长房嫡孙。
其他二甲进士一百名，前四十名比较有前途的名次都被世家大族把持，后六十名才零零散散出现几个庶族子弟，但也是不上不下，孤立无援的局面。再后的一百二十七名同进士，看起来还不错密密麻麻全是庶族子弟，但……同进士之所以多了一个“同”字，首先便在于它与进士本质的不同。进士及第将来最差也能混个博士推官，但同进士便不同了，无论他们如何努力，这辈子也就止步于一方知县，永远没有上升的空间，也永远没有机会进入权利中心。
可以说，这是一个不公平的时代，实实在在体现了一个真理：出身即正义，一个人一生成就如何，端看投胎如何！这十八位少年郎才华横溢，名震一方，虽来自五湖四海，拥有不同形貌品相，但有一点是共通的，那便是出身平民，身份卑微。当他们身怀满腔抱负参加科举却屡屡碰壁之时，当他们满腹经纶四处拜访却往往得不偿失之时，当他们经历人生大大起大落终于进入皇帝的小圈子准备大干一场，却发现自己跟随的主子竟然是史上最背时倒运之幼主时……绝望，淹没他们的是深深的绝望，但若仅仅是绝望也还不至于让一群天之骄子堕落成这般，真正压垮他们精神的最后一根稻草是——
皇上的死讯。
他们本是抱着投桃报李的心而来，想为这位诚心待他们的君王尽一份力量，然而结果却是，君王还未来得及走上坦途已倒在了路上，剩下的人生便只剩下苍茫。这段时间对这些前途渺茫的人来说太难了，缥缈的前途，绝望的处境，摧毁一个人信仰的常常不是过程有多艰难，而是无论过程如何艰难，结果也就那样。
