“那，我来担任肉盾工作吧。”
看着与自己对桌而坐的少女，苍也感觉自己的心脏似乎停止了几拍。
“我不同意！哪有让女孩子做肉盾的道理。”
“那个名为莉特恩的女孩子不也是一名肉盾战士吗。”
少女脸上露出一丝微笑，
“我是的属性是偏力量型的，而且装备也一直以重甲为主，所以，在你们邀请的人里面，没有人比我更适合担任肉盾。”
苍也其实心里也很明白，眼前的少女正是这样一名高攻击高血量再佐以高超的技术为战斗风格的战士，苍也也明白，眼前的少女作为肉盾将会是整个团队最坚实的壁垒，即使林德也是略有不如的，因为，名为艾莎莉亚的少女，正是以战斗技术凌驾于这个艾恩葛朗特的所有玩家之上的最顶尖的几人之一。
道理都明白，但是苍也唯独无法说服自己，唯独不愿意让眼前的这个少女担任肉盾这个最危险的任务，虽然高血量高防御能让玩家更具备生存能力，但是对于boss战却是两码事，肉盾才是承担了整个团队最大风险的位置。
即使是二人组队的时候，苍也都是宁愿让敏捷型的自己担任前卫工作，把输出的任务留给眼前的少女...但是自己其实心里也明白，这仅仅只是拖慢了两人的刷怪效率，仅仅只是自己的任性而已，所以此时此刻，苍也真的找不到一点理由，来说服艾莎放弃前卫的工作。
“呐，苍也，为什么我们这些封测者要承担下带领大家通关这个游戏的任务呢...因为啊...是我们先拿走了大家生存下去的情报，资源...以及勇气，就像偷食了禁果的双子一样，既然拿走了重要的东西，那就得承担相应的责任...所以...唯独在boss的攻略战上，我必须承担下这份夺取了他人资源而必须肩负的责任...唯独在boss战中，我不希望被你区别对待！”
似乎感觉到自己有些颤抖的双手上传来了一丝温暖...不...SAO应该是不存在体温传递这种感官的，所以，此时握住自己双手的少女那双纤细的指尖传来的温度，也是苍也的错觉而已，少女就这样，微笑着看着眼前发呆的少年，看着他慢慢冷静，看着他慢慢呼出一口长气，看着他慢慢抬起头，看着的望着自己的眼神，慢慢变回了平时那般的坚毅。
“而且，对于指挥官是你的话，我...非常信任！”
灿烂的微笑仿佛烈日般耀眼，苍也感觉的到对方远超自己的决意，也正是这样的笑容，在苍也的心里刻下了一个深刻的烙印，名为艾莎莉亚的少女的烙印。
感受到了少女的觉悟以及对自己的信任，除了在战斗中尽到自己作为指挥官的责任之外，苍也觉得自己还有能为她做的事情。
在这个茅场晶彦宣布这个死亡游戏正是开始至今的这五十五天里，苍也几乎忘记了自己来到这个世界的初衷，那是一个热爱冷兵器的少年梦想锻造出最好的名剑的一个虚幻的梦。
苍也的师父是一名非常有名的刀匠，但是现代社会发展至今，冷兵器早已成为了供人观赏的物件，但是幼时的苍也却深深的爱上了那种钢铁锻铸后的美感，优美而坚毅的线条，凌冽而低调的光泽，都让人无法自拔。
“锻造师想要锻造出好的物件，就要将自己的心意投入进去，这样才能让锻造出来的东西展现出你想表达的感情。”
这是作为锻造师同时也是教导苍也剑术的师父在自己出师的时候留下的话，但是在现今的社会里，锻造毕竟已经是作古的东西了，所以苍也也没能学到任何有关的技术。
即便如此，苍也对其的热爱也丝毫没有改变过，而如今却是不一样了，在这个幻想的世界里，苍也有着最高超的锻造技术，可以随心所欲的打造出自己想要的东西，而现在，自己要做的，不过是将自己的心意注入到现在手中的铸锤，用手上充分的材料锻造出现今艾恩葛朗特最优秀的装备，在boss战中，保护好烙印在自己心中的少女，仅此而已。
...
在离玛娜纳蕾娜村稍远的森林空地里，在苍也和艾莎到来前全部成员都早已齐集了。
艾基尔所率领的老大哥光头硬汉军团、希瓦塔和莉特恩、以及那两人身旁各站着一位龙骑士和解放军的玩家，以及风林火山五人与‘勇者’六人，在加上桐人，亚丝娜以及阿尔戈都已经全员到齐了。
“抱歉啊，来...”
晚了两个字还没说出口，希瓦塔身边的高大龙骑士成员，气势汹汹的一把揽过苍也的肩膀。
“喂，亲爱的指挥官君，为什么这么重要的事情竟然没有叫上我，你可要好好解释清楚啊！”
高大的男子名叫哈夫纳，就任龙骑士的副领队一职，
“要是不能说服我，别怪我不顾战友情谊喔，我真的会打飞你的喔！”
耳边传来哈夫纳严厉的语气，苍也脸上露出了一个苦笑，虽然早就预料到了，不过这黑锅看来还真的是要自己来背啊。
“哈夫，这次倒不如说是从我们这里流出的消息。苍也君提供的只有公会旗帜的情报而已，我不觉得那是谎话。毕竟就算撒那种谎，对大家也没有任何好处啊。”
希瓦塔苦笑着抓住哈夫纳的肩膀，一边把他往后拉回去边说道。
“那倒也是啊，不过，苍也，就这么去攻略boss也太鲁莽了吧，我也明白必须阻止解放军那边拿到公会旗帜，但是只靠我们这些人真的OK吗？”
苍也大致看了一下在场的成员构成，比预想的二十人还要多上几人，而且都是攻略组最强的几个战力，说实话胜算还是很大的。
“但是，话先说在前头，本次作战的目的不仅仅是阻碍解放军这边获得公会旗帜。掉落出来的旗帜也不能交给龙骑士。因为一旦某方公会获得了它，另一方公会说不定就会崩溃啊！”
虽然哈夫纳似乎也在事前从希瓦塔那里听说过了具体情况，但是苍也觉得还是有必要先把事情说清楚的，
“而且哈夫纳你才是啊，参加这个作战没问题吗？虽然你来帮忙让我非常感激，但这从某种意义上就等于是背叛了公会哦。”
要是被林德知道了自己挖走了他的副领队，那副死人脸要是发起火来怕是要吓死个人，想想苍也都觉得有些不寒而栗，说回来自己是真的不擅长应付那种严肃的人。
“我也不愿意那么干的啊，可是毕竟攻略第一嘛……要攻略这个垃圾游戏，龙骑士和解放军双方都是必须的。就算辜负了公会和林德先生，也不能辜负在下层等待着通关的好几千人。你们也是抱着这种想法，才来到这里的吧！”
哈夫纳撩起发际处用带子扎着的稍长的金发，嘟囔着答道。
“唔，就是这样没错。解放军的抢功攻略作战，是一部分强硬派反复煽动了干部们的不安所致的，就像是失控的产物。虽然牙王先生也明白这一点，但是为了防止公会解体，他也不得不批准那个计划。不过，假如能得到公会旗帜，却因为此令到跟龙骑士之间原本就岌岌可危的信赖关系完全瓦解，那就毫无意义了。”
相当年长…据推测大概有三十多岁的背着斧枪的中等身材男性，绷紧了长有些微髯须的嘴角点点头，用稳重的语气这么说道，
“我想我们已经在头目战上见过几面了，我是在解放军中担任新兵组组长的奥克坦。请多指教，苍也先生。”
“新兵组，也就是莉特恩小姐所在的小队吧。”
“没错，提拔莉特恩的就是我，解放军这边的行事风格偏向于公正主义，将资源公平的分配给大家，但是这样一来想要培养出前卫肉盾这种承受最大伤害但是得到的奖励却最少的位置就很困难了...所以啊...解放军其实在前卫这个位置是非常头痛的，直到莉特恩的到来才有了根本上的改善。”
悄悄往后方的全身铠狼牙棒使一瞥的奥克坦的表情，看起来跟年龄很相称的像个父亲一样，虽然苍也此时更好奇莉特恩和希瓦塔正在交往一事他是否知情...
“我和奥克先生都仔细地说明过动机了，苍也你也跟我们交个底吧，你打算怎么分配公会旗帜。”
感觉到背后被轻轻的拍了一下，苍也回头看去，说话的正是哈夫纳。
“我知道了，首先旗帜的归属我不会交给龙骑士跟解放军任何一方，当然我自己也不会持有，毕竟我也是从属于风林火山的，当然也不会交给艾莎的圣龙联合。”
说完苍也看了看什么的蓝发少女，对方也微笑的向自己点了点头，
“我的想法是，在今后的攻略里，应该还会有类似的道具出现，到时候你们谁先获得新的道具，这面旗帜我将交给没有的一方...在此之前，旗帜就交由独行的桐人保管如何。”
在众人的赞同下，联队此刻也算是正式结成了，阿尔戈将采购回来的大量药剂类合理地分配给全员，全员再把多余的防具相互借给能力有提升余地的人，完成这些事前准备后时间刚好到了午后三点。
据奥克坦所说，解放军的主力趁着暮色出发，装作返回主街区实则前往迷宫区巨塔的预定时间似乎是晚上六点，所以还有三小时的优势。虽然苍也觉得即使算上仔细侦察的时间boss战也花不了三小时，因此这个提前量理应是足够的，但时间最好还是能省即省。
因此，将带路一职交给阿尔戈，苍也开始思考起如何搭配队伍。
最终，苍也决定A队由艾莎，卡鲁，吉尔伽美什，哈夫纳，希瓦塔以及莉特恩组成主力前卫小队。
B队由艾基尔四人组加上奥克坦和奥兰德作为辅助前卫小队。
输出小队C队则由艾克特，建吾，塔鲁斯，贝奥武夫，库丘林以及恩奇都组成。
最后的D小队则由苍也自己，桐人，亚丝娜，克莱因，阿尔戈以及涅兹哈组成突袭兼妨碍小队。
于此，第五层boss攻略的临时联队正式向迷宫区进发。
...
第五层的地下迷宫区，沿着左右两边枯萎的森林走到了尽头，高大的石壁出现在众人的正前方。在那里延展开来的是第五层最大的遗迹兼超巨大迷宫，不穿过它就无法到达迷宫区巨塔。
当然也会有怪物刷出，所以要是想将整个迷宫都标记好的话，不花个一天两天是搞不定的。但是如果能解开几个谜题，就能抄一条几乎呈一直线的捷径，何况这回还有个更加可靠的同伴。
“喂，阿尔戈，地图给我。”
“毕竟是新鲜出炉活蹦乱跳的情报啊，就算你五千珂尔吧。”
“？？？你好意思找我要钱...”
苍也觉得自己整个人都惊呆了。
“虽然钩爪使小阿尔戈是免费来支援boss战的，但情报商阿尔戈大人可没那么廉价哦！”
看着苍也一脸哔了狗的表情阿尔戈哈哈的大笑了起来。
“好了好了，开玩笑的啦，迷宫那边大致是做了标记，但实际上那并不是必须的。”
话声未落阿尔戈就自顾自的跑到了队伍的最前方，把队伍的目标方向转向了右边。
第五层的迷宫区，被耸立在楼层东北角的半径五百米的巨大迷宫呈半圆形环绕着。换言之，在高大的石壁两边，各自与楼层的外周部相接。
阿尔戈前进的方向，是通向东南侧的尽头。由于偏离了道路，所以跟刷新场景怪物相遇了几次，但我方有二十四人，全力作战就会将它们直接秒杀。但为测试各成员间的配合就花了点时间才把它们击倒，所以到达目的地时已是下午三点四十五分。
“大家辛苦啦，场景的移动到这里就暂时告一段落了。”
听到阿尔戈这句话，众人都松了口气停下了脚步。
一边大大地伸了个懒腰一边向周围环视，这是一片着实令人生寒的光景。不远的北侧有看似高约二十米的石壁垂直屹立，南侧和西侧则是寸草不生的灰色荒野。刚才穿过的森林位于其对侧，被开始倾注而下的冬日阳光染成一片单色调，而东边则是深不见底的悬崖，如果是晚上应该可以看到开阔的星空吧。
“那接下来该怎么走？”
“嘛，先休息一下吧，俺一会再告诉你们。”
冬季的下午时间还是有些凉嗖嗖的，是以苍也用最后的一点化石木点起了一处篝火，存下的番薯也都悉数分给了大家，战斗之前吃饱肚子也是很重要的。
于是大家便一边烤着番薯一边闲聊了起来。
“其实有个问题一直就很想问了。”
说话是围着篝火而坐的莉特恩，
“为什么像桐人先生跟亚丝娜小姐这么强的战力到现在还没有公会邀请呢。”
虽然大概是身为新人才会发出这种纯粹的疑问，但仅凭三言两语，多半是无法对恐怕连封弊者这名词都不知道的她说清楚桐人和牙王、林德之间复杂的关系的。
本来也挺好奇桐人会怎么回答的，但是在黑衣封弊者人头狗兼人生赢家的桐人大佬接下来说出的话却让苍也整个人愣住了。
“那是因为啊，林德和牙王说过，我和亚丝娜必须分开加入不同的公会啊！”
在听到这样一句理直气壮的发言后，众人再次一同嘀嘀咕咕地吵了起来。
亚丝娜就满面通红地“你，你突然说些什么呢！”地叫唤道，
紧接着莉特恩也喊道“真不愧是桐人先生……我深受感动！”，
艾基尔和阿尔戈分别“哈哈哈”、“喵哈哈”地大声笑道。
“这人怎么有事没事就开始给人塞狗粮啊...”
这是苍也的心声。
就在这时，一个纤细白皙的手上，捏着一块烤好的散发着甜糯香气的番薯，递到了自己的嘴边，接过香气四溢的烤番薯，狠狠地咬下了一口，苍也的脸上露出了幸福的表情。
“嗯，真香...”
......
