第二天，太阳高高挂在天上。时节已经是初冬，田地蒙着一层薄薄的霜，透过那层薄薄的霜，可以看到土地下面正氤氲着淡淡的热气。农田里刚出土的麦苗绿嫩着叶子，显然是给冬天贴上特有的冬日标记。天上的太阳温暖而迷人，近山远岭都迷蒙在朝阳的薄气中，就如仙境一般。桃花村的人们从睡梦中起来，依旧开始他们一天的劳作。于是，牛哞哞，羊咩咩，狗汪汪，鸡嘎嘎，……一切声音都显示出和谐而安谧的宁静来。
吴氏从昨夜的惊怔中醒来，眼睛还是红肿的。她下了厨房为戚阳与戚武准备了早饭后，太阳已经升到三竿的地方。冬日的早晨，如她这样的妇人是没有什么事做的。如果不是因为戚忠的事，她早已经回到县城去经营店铺了。现在的情况却与她的预计出了差错。她原以为丈夫戚阳明里帮助李自，暗中救出戚忠与戚夫人，李自等人并不知晓其中的蹊跷。没想到游缴张武竟然带着牢吏来杀她夫妇，这大出她意料之外。昨夜如果没有戚武，他们夫妇必定死于刀下，这样的结果让她整夜没有睡着。她现在也还惊惧于昨夜的遭遇，而戚武与戚阳吃了早饭就出去了。没有了戚武与戚阳的保护，她只能忐忑着心情坐在厢房中的榻上缝补衣服。但是只要院外有任何响动，她都会神经质般的伸长脖子朝窗外看去。她的神经就如被扯长的蛛丝绷得紧紧的，稍不留意就会断了。她担心丈夫戚阳，担心今日戚忠与戚夫人的结局，担心戚武被李自等人杀了……。总之她担心着一切，以至于针刺着手指也不觉得疼，只任血滴在榻上。
吴氏就这样在榻上惊惧担忧中度过了一上午，眼看又是午时，戚阳与戚武还不回来，她的心焦躁起来。“难道他们出事了？”吴氏想到这里从榻上下地来，她决心出去寻找丈夫与戚武。“他们就是真死了，我也要亲眼看着他们死。”她的心纠痛起来，眼里噙着泪花走出门屋门。
吴氏打开院门却撞在一个人的怀里，吴氏惊怔，抬头看时那人正是自己的丈夫戚阳。吴氏见了戚阳，惊喜之情难以描述，就如久别经年的恋人伏在戚阳身上低泣。戚阳因为走的急，没料到院门开后却撞见吴氏。他见吴氏如此，知道吴氏心意，于是在吴氏的耳边轻声道：“娘子，进屋，进屋，有喜事哩。”
吴氏与戚阳走进厅堂。
吴氏见戚武没有回来，就问戚阳道：“戚武兄弟呢？”
戚阳呵呵笑道：“戚武兄弟去乡狱了。他让我回来照顾你，他担心你哩。”
吴氏道：“戚武兄弟也算能人了。昨夜没有他，我们都死了。不过你应该与他在一起，如果出了事，也好有个照应。”说完又是流泪。
戚阳呵呵笑道：“我明白你的心意。不过，你别担心了。李自那厮已经死了，不仅他死了，他一家人都死了。还有，那韩星也被人发现死在十丈林中。”
吴氏听了戚阳的话，惊喜道：“真的？”
戚阳道：“千真万确。今早有乡民去戚府找李自办事，却不见人来开门。大家等了一时，耐不住性子只得推门进入，却发现李自一家人死了，包括住在戚府的牢吏等人。后来路人带回韩星的尸体，说是死在十丈林中。这个消息惊动了整个桃花峪，乡吏便快马往县城禀报这件事。我刚才就在戚府看热闹哩。”
吴氏听了戚武的话，放下心来，道：“恶有恶报，老天还是有眼的。戚武兄弟呢？”
戚阳道：“他让我先回来。他留在戚府处理一些事务后就回来。一会儿我们就去乡狱救戚忠与戚夫人出来。”
吴氏道：“这样就好，这样就好。我去做午饭了，你们吃了尽快去救出戚忠兄弟与戚夫人。”
乡狱门前，水柳儿独自一人守着大门。水柳儿是乡狱的牢头，须得守着牢门以防不测。另一些牢吏还没来上班，他们住在李大人的府中，每天好酒好肉吃着，这对水柳儿很是不公平。但李自每日多补贴他几百铜钱，这对他也是安慰。乡狱本不是个正规官门，因此受雇的牢吏多是些游手好闲之人。他们巴结乡吏，喝五吆六，多做些假公济私的事。凡是损人利己的事，没有不是他们做的。乡吏们也借助他们压制乡民，正所谓各得其所，苦的却是无权无财的乡民。今天是李自大人与戚忠定立日期的到期日，这些天水柳儿好吃好喝的侍候着戚忠与戚氏，他心中早就不服气了。他早就盼望着今日的到来，好解脱这侍候人的日子。可是左等右等，李自与牢吏们都不见踪影。他只得坐在门前的石块上晒着太阳瞪着眼睛看着远方的路面，希望路上出现个把人影。
水柳儿挨到申时才看见来乡狱的路上出现了两个黑点。水柳儿暗道：“终于来了。他们一定是李自大人与韩星大人了。”“我整日被人伺候，却低声下气伺候了别人七天，苦难日子也该结束了。”水柳儿暗自惊喜。待到那两人走到水柳儿的身前，水柳儿却傻了眼。原来那两人中的一人是桃花村的村民戚阳，另一人自己却不认认识。
戚阳走到水柳儿的身前拱手行了个礼，道：“水柳儿大哥，请开牢门，我们请戚夫人回去。”
水柳儿看着戚阳道：“你们来这里何干？这里没你们的事，快快滚开！”
戚阳道：“桃花村中发生的事你还不知道吗？”
水柳儿道：“发生了什么事？你娘子偷汉子了？”
戚阳正色道：“水柳儿大哥此话差矣。李自大人一家昨夜在戚府中死于非命。韩星大人昨夜不明不白死在十丈林中，就是你的牢吏兄弟们，包括游缴张武大人也在昨夜死了。你不知道么？”
水柳儿大惊道：“怎会如此？莫不是你在诈唬我？”
戚阳道：“桃花村人皆知道戚韦一家大难都是李自大人设计陷害的。村民已经在出桃花峪的虎牙口发现了戚韦的尸体。因此，村民都在传是戚韦的冤魂来向暗害他们一家的人索命。李自大人与韩星大人，包括押送戚韦去县城的牢吏们才在一夜之间死于非命。你不信的话，可以去戚府查看究竟，他家厅堂中还写有血债血偿四字哩。如今李自大人与韩星大人死了，戚家谋反的事便无从查起。我与戚忠交厚，故此来这里取了他去，也算尽了故人之意。”
水柳儿惊疑道：“你说的是真的？”
戚阳道：“真不真，你自己去看。难道你要等着戚韦的阴魂来向你索命吗？”
水柳儿这才惧怕起来，道：“既然如此，我随你们一起去查看真切后再做定夺。”
戚阳道：“看来你真是要死于非命了。你的主子都死了，你还为他作甚坏事？小心戚韦索了你的命。”
水柳儿惊惧道：“如此，你我取了戚忠，我们一并去看个究竟。如果是你诓骗我，我立即就要你死。”
戚阳道：“无妨！无妨！保准是真的。”
