龟龙道：“既如此，时间不早了，小生先回去了……”刚走出几步，突然回身道：“十三爷！我收到消息，乌鸦最近会对您不利，您千万要小心啊！”
神情顿了顿，张霖头也不回，荷刀贯甲来到马贼队伍切近，带领着狼卫铁骑绝尘而去……
……
暮色渐起，画角低吟。
雪粉纷纷洒落，就在暮色将合之际，张霖、火凤、萧霓妃、千面狐、瓜哥洛等人，以及五百余骑狼卫行色匆匆，径往位于“黔州”的西南军政府而行。
集团将总督西南的军政府设立于“黔州”，自有武皇安东野的考虑，一则“黔州城”城池坚固，易守难攻，地理位置处于西南诸部之间，可以兼顾诸部的作用；再则“黔州”督军旱魃是西南诸雄中第一个向北方投效的西南首领，又是少帅张良的岳丈，忠诚可靠，可谓是马贼集团最坚实的盟友。
点点雪粉飘洒，入得“黔州城”，催马向“军政府”驰去，这时凛冽的寒风倒是息缓了不少，又有“黔州城”高大的城墙阻挡，城内着实比城外要少些风霜凌人的压迫，只是那雪片反下得大了些，四处皆已是白茫茫一片。
遥望“军政府”连绵起伏金碧辉煌的殿宇楼阁都覆盖了一层积雪，银妆素裹，显得格外静谧。
火凤这时也换下了戎装，外披一件大红羽缎斗篷，映着漫天飞洒的雪粉，滟滟生色，在飒爽英姿的矫健中带出几分令人怦然心动的妩媚。
骑在马上，火凤侧着身子跟瓜哥洛说着话，斗篷中露出里面一线云锦妆花缎袍，袖口露着白狐风毛，轻轻软软。
而瓜哥洛则围着白驼毡斗篷，戴了秋板貂鼠套，有一搭没一搭的与千面狐闲聊，恰好见张霖的眼神在千面狐身上一刹那的流连，不由“噗嗤”低笑一声。
“瓜哥洛，你笑什么？”千面狐好奇地问。
“哦，我笑别的人，和你不相干。”瓜哥洛捂嘴偷笑。
“嗯？不明白。”千面狐略显尴尬。
“明白有明白的好处，不明白有不明白的好处，太明白了也未必好。”萧霓妃一旁幽幽的道，千面狐抬头望了一眼前面张霖雄健的背影，粉颊微红，沉默下来。
马蹄声碎，转眼转过街角……
近得“军政府”，天已经黑透了。
各处殿堂楼阁正在上灯，远远看见各处稀稀疏疏的灯光。
洒落的雪片子这会儿又小了些，但仍旧细细密密，无声无息。
师爷、旱魃带着几个扈从，围着斗篷，正打着青绸油伞在“军政府”城西门处候着。
张霖甩镫下马，提了马鞭，一边走一边笑道：“二哥、亲家，天寒地冻的，不用拘礼，都进去说话。”
夜沉如水，前后有扈从打着羊角灯笼照路，暖暖晕黄的光，照着地上的水磨青砖。一块一块方整的青砖，磨砖对缝，平整如镜。
这位于“黔州城”东北角，占据着内城四分之一地面的庞大“军政府”城，一殿一厅，一砖一柱，一花一木，皆具匠心，朱漆粉饰，雕梁画栋，果然是金碧辉煌，豪华尊贵之极，与堡外的萧疏形同两个世界。
“二哥，”张霖在花厅的花梨太师椅上坐定，慢慢地品完一盅热茶，这才问，“现在西南的户籍男女人丁以及田亩耕地山林之数可以估算出来了吗？”
张霖这样问是有道理的，眼下的情形，要想非常精确的掌握丁口和田亩数目，其实不太现实，能够大概估算出来就已经不错了。
自从到“西南总督”任上以来，师爷现在每天忙了个底朝天，千头万绪一时涌来，诸事缠身，颇是应接不暇，其中最重要的不外乎调配安排国府八部、内务安全局、军政司、西方行营参谋处等衙门的胥吏人手进驻接管，理顺各种关系，配合西南诸部对联军的整训改编，供应粮秣军饷。
至于清理西南诸部各军的文牍典册、仓房银库，掌握丁口和田亩数目，这作为行政治理的重要依据，自然也是其中重中之重。
师爷对皇帝的问题倒也不含糊，从查封整理的文牍典册所记载的数目，再从行营参谋部部搜集的种种谍报中汇总的数目，甚至是一些刑案的汇总，以及加上一些合理推测，条分清晰地把他认为相对比较准的各部丁口和田亩数目说了一遍。
“嗯，”张霖说道，“想不到西南一带部族丁口损失十去其八，田亩撂荒竟然如此触目惊心了。”
“西南军民男女现在总计大约四百余万口，由于战乱，老弱妇孺多死，现余人口在军籍者多，壮年者多，男口也较多，除了原来旱魃兄推行了军屯的一些地方，几乎十之八九的田亩已经撂荒不种。‘蜀州’虽然稍微好一点，也主要是‘晋州’附近以南的田亩；‘巴州’至少有八成田亩撂荒。”师爷答道。
张霖想了想，道：“二哥，你看是否可以这样，这军队的整训改编再尽量督促提前一下，凡是未获准重新编入军伍的士兵，也暂时不予遣散，改由军政府雇佣，发给薪饷，集中屯种，先把今年的春耕夏收应付过去如何？而且既然田亩多数撂荒，又多系无主的田地，大多数都可以收‘军政府’所有，原来荒地既然已没有多少人口，不如干脆将其中大部分人迁移到北方耕种，只关隘要津附近，留一些军民即可；另外，你再看看能不能与野牛、玉魁商议商议，凡是那些即使耕种也收成不高的地方，干脆就封禁植以林木，划作山林猎场算了。”
“老幺说得不无道理，不如老哥哥与各位宗主、督军商议一下具体怎么办，隔日递个备细折子给内阁，你看如何？”师爷道。
“这就不必要了，二哥你看着拿主意就好了，你现在要独当一面了，不用事事问我，再说我讲的也不一定对。不过，现在还要注意的就是两件事，一件是赈济，一件是备耕，这得未雨绸缪，等真的有什么事，怕就来不及了。”
师爷沉吟道：“今春的雪，看来怎么都不会下很大了，不知道今春夏时节会不会干旱？这水利从现在起，是该重视起来了。另外就是赈粮施衣施药，今春这雪虽然不大，不过又冷又饿之下，也是会死人的。老幺，你看能不能把这两件事合在一起办？听说‘凉州’那边的山里，曾有人修塘堰，修水窖在冬天蓄雪蓄水的。这么冷的天，让人下到水里去疏浚河道有点勉强，但挖几口雪窖，修几处塘堰，应该不会太艰难吧？让那些壮丁挖雪窖储藏冰雪，以米粮为报酬，就权当赈济，以劳力换赈济，老幺你觉得这主意如何？”
“嗯，相当好的提议，值得考虑。”张霖点头，道：“呵呵，你们觉得好就行。呃，这事你们看着办好了，也不用特别禀报上来。现在和东南乌鸦的软磨硬泡也已经到了最后关头，加上还要调整关东、京畿的布防、军队整训改编，整个春天都不会有多少空闲，怕是至少要等到今年夏天，人手才有可能变充裕些吧？”张霖话里带着一点憧憬，说话也随便了许多。
“今年夏天？”师爷有些疑惑。心想：“人就是这么多，难道还能从哪里变出一堆人来？谁让兄弟们几乎把整个华龙都变作了一个大兵营呢？北方青壮劳动力严重不足是不争的现实啊！
不要说正规的野战军团、野战行营，就是各省郡县的民兵守备军团，还有内务安全局也占用了相当多的男丁，虽然民兵们在农忙时节也是要下到农庄牧场帮忙干活的，但集团缺少人丁劳力是不争的事实，尤其是农庄中最缺人手，牧场还稍好一点，毕竟可以实行军牧，对劳力的需求就不象农庄那样迫切。”
“呵呵，到时自知。”张霖笑了笑，心说，这暂时还不确定的事情，可不好事先张扬出来。
马贼大军班师回国在即，西南一众宗主首领纷纷从各自部落营地赶往“西南军政府”为张霖送行，一时之间“黔州城”群雄会聚，变得热闹起来。
等了数日，见“妖宗”宗主蝎子结伴而来的“蜀州”督军玉魁、鬼影夫妇还未到，张霖身边的那些鬼影女卫们担心旧主安危，自告奋勇前去接应，张霖便也应允了，并同时派出多批“内务部”军刀密探往“蜀州”方向打探消息。
几天下来，张霖就在“军政府”中接见了一些西南主教首领，与师爷一个唱红脸一个唱白脸，两人连哄带唬，既有警告，也有安抚，即是说各主教首领以往如何既往不咎，若往后还有违反“军政府”律例条令之事，按律严惩，绝不宽贷，这也是先礼后兵，教而后诛之意，谅经过这一番警告之后，这些西南主教首领也没有多大胆子敢在背地里与马贼捣蛋使绊子了。
