（楚水之地疑象现）
听到这番话，几个胆小的当场吓尿了裤子，死都没想到自己花大价钱买来的神仙果实竟是人血凝结成的，还随时会要了自己的命，顷刻间正堂里哭声大作，牵连官员纷纷以头抢地，一个个老实交代牵连其中的详情，求池不群告知他们如何将体内种子取出，就算死也不要死成冯正昆那副扭曲难看的样子。
李照京暂将众人关押在刑牢死囚处，因涉案人数之多、官职又不一，连夜赶出加急奏折送达朝庭，请天子做最后定夺，还不忘在其中提了几句幻术。冯正昆一案震惊朝野，牵出当朝二品至七品不等的数位官员，皇帝龙颜大震，命天衙寺、刑部和宪台共议此案，三司审判后判涉案人员死刑，翌日押送刑场斩首，而后焚尸防止体内瑰芦生长，以儆效尤；同时称赞天衙寺为匡扶社稷之地、严守律法之本，奖赏寺里白银三百两，这下李照京心里另一块石头落了地，池不群的借条终于有钱填补。
全寺人受到皇旨嘉奖，走哪脸上都洋溢着得意笑容，池不群心中却十分不悦。虽然借一具伪装的尸体诈出其他官员的受贿口供，但有两件事压在心底挥之不去。
一来是天衙寺的提骑挖冯正昆收受的贿赂钱财时，并未发现之前自己所见的“黑衣斗篷人”，废墟底下除了那一堆旅客的尸体再无其他可疑尸体和活人迹象，似乎真正的幕后操作者压根没在大宅中出现过，抓了这么长时间的犯人，第一次让对方不留一丝痕迹逃走，心中颇为恼火；二则是虽查出神秘图案的相关信息，但线索还是寥寥甚少，主犯冯正昆未来得及说出便当场暴毙，抓回来的涉案官员对内情又是一问三不知，皇城内也听不到任何有关吡摩天的风声。
调查的线索像断了线的风筝，不知再从何抓住头绪。
虽然奏折中那几句“幻术需加以管束，不可放任其滋长”又被皇帝忽略掉，但整饬了朝中风气也算意外收获，官员们做事变得小心翼翼，连说话也不敢大喘气，怕被人抓了把柄挖出什么见不得人的事。
日子很快又归于平静，天衙寺众人继续回到每天巡视、录案、探查、捉贼的循环日常，池不群没有扔掉姜鱼最初带在脸上的猫头鹰面具，而是放在休息房内桌案的一角，偶尔抬头扫几眼，又能想起那张几分高傲又几分俏皮的脸，不禁会想到：
“那条小鱼现在在干什么呢？”
“阿嚏——”
姜鱼打了大大一个喷嚏，一吸鼻子掖紧身上衣服。
和池不群分道扬镳已经过了数个月，身上中的毒早就解的干干净净，在皇城被捉露了脸，肯定不能回去，况且天气也开始转冷，姜鱼干脆南下溜到楚州，在温暖水乡吃吃喝喝玩玩闹闹，一晃又过去半个月。
某日阳光甚好，池不群从外巡视归来，还没踏进大门，就见贺年丧着个脸迎面跑过来，还未开口，贺年一把抓住自己胳膊开始哭哭啼啼，招来街上过路人的好奇眼光。池不群有些尴尬，低声道：“我们进寺再说。”
贺年囔着鼻子点了点头，把眼泪暂时憋了回去，两人进到少卿的办公房，贺年又恢复一把鼻涕一把泪的状态，死拽着池不群央求道：“池不群你一定要帮我啊！我只想到你了！看在咱们同年入寺的面子上你一定要帮我啊！”
池不群无奈道：“你暂冷静一下，说说究竟发生何事？”
贺年止住哭声平静半天，一抽一顿讲出事情来由。
他有个住在楚州的姑母，姑母的女儿三年前生了一个大胖女娃娃，模样可爱家里人很是喜欢，百般呵护千般疼爱不忍她受一点磕碰，然而前几日姑母女儿带孩子外出，回来人忽然变得神情恍惚，坐在地上木讷不动，口中一直说“孩子不见了”“孩子当着她的面不见了”，就这么莫名其妙得了疯病，而且看见谁都只说这两句，夫家嫌她丢了孩子丧门的很，也扔下她就此不管。家里人对一个疯子也束手无策，问不出所以然只得暂时将她关在房中，可姑母女儿一有机会就屡次逃走，边跑嘴里边念叨孩子不见了。家中人想到请人来调查此事，又怕当地县堂的人只会囫囵定案，便想起在天衙寺当差的贺年，去找自己父亲商量这事，贺父一听就写了家书让儿子过来探查原因。
可贺年接到信件，心中疯狂飙泪三千尺，自己在天衙寺不假，但他不擅推理也不擅捕捉细节，根本不是查案的料，这个主簿位置还是别人作保任职的，无奈之下想到池不群，去求他接手此事。
“池不群你一定要帮我啊！我当主簿的事情都没敢向家里人说啊！”贺年鼻涕带眼泪几乎要蹭到池不群身上，池不群保持笑容安慰人，不着痕迹拉开两人距离，他大致知道对方为什么嚎成这般模样。贺年是因为官府背景进入天衙寺，而这背景来源就是他的爹是襄州刺史，家中贺年是独子，贺父自然对儿子期望有加，希望他担任寺丞、寺正一类跟提点刑狱有关的职位，而不是整天泡在房间中和陈年卷轴打交道，然而贺年很巧妙的避开父亲所有的期望，变成一个称职主簿，在天衙寺抄录间里发光发热。
对方死抓衣袖，泪眼汪汪等着答复，池不群暗叹一口气想了片刻点头答应，一来看在贺年和自己为寺内同僚的情面，也在冯正昆案件中提供重要线索，快速了接此案；二来也借此打听姜鱼的动向，看他跑到了哪里欢腾。便向李照京提出外出请求。
近来寺内回报的大多是鸡毛蒜皮的坊间纠纷，或者手脚不干净的小贼，没有太大的棘手疑难案件，抄录间的人也沉浸在残缺的经年累案中奋力补录，暂时用不着赴往当地走访，李照京痛快准了两人的外出请求，池不群和贺年打点好行囊，启程前往楚州。
