1.众人皆醉，我为何独醒，装醉不也挺好
无边无际的草原，一片翠绿，被晨光一照，像是刷了一层金粉，随着阵阵晨风，掀起碧波金浪。这些年，蒙元亨走过了崇山峻岭的蜀道，击水曲流荡漾的嘉陵江，再到白雪皑皑的康藏……自信人生一百年，会当纵横九万里！如今，他再度北上，熟悉而陌生的草原风光，又一次映入眼帘。
去往蒙古大草原的路，蒙元亨曾走过。那时的他刚入商海，为了与文盛合争夺时间，只得悄悄出泾阳，绕道戈壁。如今的他，终于能风风光光踏上行程。为他饯行的仪式，更可谓冠盖云集。
西安知府、泾阳县令，以及西征粮台总办赵明舟，通通到场。半年前，赵明舟与蒙元亨一同被召来西安，后来才晓得，朝廷欲征讨噶尔丹，为保障大军军需，决定设立西征前线粮台。赵明舟是于成龙门生，素有干练之名且操守过人，朝廷擢升其为员外郎，总管西征前线粮台营务。
蒙元亨向赵明舟抱拳作别，赵明舟语重心长地说：“元亨，你是索相亲点之人，切莫辜负朝廷厚望。”蒙元亨一脸肃穆，郑重地点了点头。
噶尔丹搅得北中国无一日安宁，朝廷决心用兵，保障钱粮自是山陕大商义不容辞之事。蒙元亨虽未担任总商，但索额图亲自关照，要他参与西征粮台营务。这半年多，蒙元亨奔波晋陕两地多方筹措。如今，一万石军粮筹备齐全，由蒙元亨亲自押送，前往科尔沁蒙古。
除了陕西官场的大员们，送行人群中还有山陕商帮的头面人物。帮办西征粮饷总商，马福兴商号的老东家马天行早早来到，拉住蒙元亨的手，夸奖他是陕商中的后起之秀。泾阳城里那些大大小小的商家，更无一不对蒙元亨赞不绝口。还有人提到蒙顺，说当年与蒙顺如何交情深厚，没想到如今蒙老哥的儿子青出于蓝。
商队即将启程之际，文知雪也现身了。当着众人的面，她与蒙元亨行礼如仪，既不似昔日恋人重逢，也不像仇人相见。文知雪语调平淡：“蒙东家，路上辛苦，多保重。”
蒙元亨也抱拳道：“有劳文东家相送。”
一旁的盛宇峰接过话，貌似殷勤：“知雪与马老东家均为帮办西征粮饷总商，但凡有商队奔赴前线，都会来送行，何况元亨与文盛合渊源颇深，关系非比寻常。早去早回，凯旋之日，大伙还在这儿迎候你。”
蒙元亨微微一笑，说：“怕是不行了吧。我回来时，咱们或许该在古北口相见。”
商帮跟随大军行动，为几十万人马提供军需粮草，俗称“赶大营”。如今朝廷大军云集长城古北口，文知雪也即将动身前往。文知雪点头道：“没错，大伙陆陆续续都要往古北口赶去了。我是总商，自然不能落在人后。科尔沁草原离古北口不远，你凯旋之日，咱们就在古北口见。”
两人心结未解，现场的人又很多，自是再无多言。蒙元亨转过身，与泾阳的大小商家一一话别。有人提到父亲，他只是轻叹一声，并感谢对方的关心。蒙元亨当然清楚，无论是对他还是对蒙顺，所有殷殷关切不过是虚情假意。当初蒙家遇难，蒙顺被驱逐出商号，山陕商帮中可曾有一人站出来说句公道话！正因为众人的薄情寡义，蒙元亨才不惜背负骂名，与岳江南携手合作力战山陕商帮。现在自己成为名震川藏的大商，更是复出后的索额图属意之人，那些昔日骂蒙元亨数典忘祖、勾结外人的，又一个个围过来不吝溢美之词，真是一件无比嘲讽的事！
然而此刻的蒙元亨，又与昔日大不相同。佛家说人生有三重境界：看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水；看山又是山，看水又是水。当初看破别人的虚情假意，只是第二重境界。而今历经成败，心境却无比豁达，别人虚情假意，自己也可虚与委蛇。人生如戏，众人皆醉，我为何独醒，装醉不也挺好。
正因如此，蒙元亨往昔心中的恨意几近消散。一个人成是过江猛龙，败是过街老鼠，人情冷暖世态炎凉，有什么可恨！真要去恨，恨得过来吗！世上哪有什么朋友与敌人，你发达时，朋友都想着来结识你；你落魄时，想结识朋友却不可得。经历过落魄与发达，你未必结识多少朋友，却能识得人生。
就如同茫茫草原，蒙元亨第一次来时，只识得满眼绿色。如今再放眼，却觉得草原分明是彩色。湛蓝如洗的天空飘着朵朵白云，大地旷野一片碧绿，羊群在青青中浮动着白色，还有野花点点斑斑，让草原变得五彩斑斓……
纵马前行，草原风光令人沉醉，然而蒙元亨脑海中，始终对泾阳的那一场满城相送念念不忘。除了官商名流，自己的两个至亲之人——妻子罗世英与儿子蒙应瑞也在送行队伍中。无论与谁招呼应酬，蒙元亨的余光总会瞟着妻儿。
罗世英母子是上个月到的泾阳，蒙元亨写信说，自己要在北边待上一段日子，让他们来泾阳小住，一家人也可团聚。当然，这只是明面上的原因，实则是自己这一去生死未卜，临行前太想见妻儿一面。
罗世英与丈夫经历过无数次生离死别，因此泾阳城中的送行，她倒没太过伤感。不就是押运粮草，又不是上阵杀敌。当初西行茶马古道，北上西安城，乃至第一次奔赴蒙古大漠，都比这凶险得多，丈夫不也平安归来。
罗世英哪里知道，丈夫跟所有人隐瞒了实情，也包括她。这一次绝非押运粮草那么简单，而是冒生死之险，立卓绝之功。那日在古庙中，索额图见蒙元亨救父心切，交代了一桩极为隐秘之事……
朝廷要与噶尔丹生死决战，陛下更渴望像汉武大帝那样，命当世之卫青、霍去病率十万铁骑千里奔袭，横扫漠北。然而一番谋划之后才发觉，纸上谈兵易，临阵破敌难。满洲八旗曾纵横天下，战力未必不及汉朝之虎贲军，朝廷猛将如云，也未尝没有卫青、霍去病那样的名将。只是可惜今日之大清，远非昔日之大汉。
打仗打的是粮饷！平定三藩，收复台湾，朝廷连年征战，家底实在不够厚实。要让十万大军在草原大漠纵横驰骋，起码得有几十万的后勤保障队伍。这一兵一将，一卫一枪，都得耗银子，朝廷哪耗得起！于是，朝廷只能退而求其次，想方设法引诱噶尔丹东进。只有让噶尔丹劳师远征，朝廷才好以逸待劳，一举全歼。
噶尔丹一代枭雄，既早有与康熙争夺天下之心，也深谙兵法，不会轻易上当。朝廷调兵遣将好几年，将三十六计用了七十二遍，对手就是纹丝不动。然而就在前不久，机遇终于出现。噶尔丹同北边的罗刹国搭上线，挟洋自重，自觉今非昔比。他又与科尔沁蒙古的卓索图王爷暗通款曲，科尔沁部素来与朝廷关系和睦，卓索图却暗中与噶尔丹结盟，并约定一旦噶尔丹率部东进，自己将主动让出一条通道。
卓索图驻地就在长城外，一旦弃守，准噶尔骑兵就能直取古北口。而古北口距离皇宫大内不过百里之遥，且一马平川无险可守。朝廷安插在卓索图身边的密探传回情报，大臣们无不忧心忡忡。然而康熙却决意将计就计，行一步险棋——放任卓索图与噶尔丹狼狈为奸，自己佯装不知，并以此为饵，诱噶尔丹千里东进，为双方决战创造条件。
朝廷有意以卓索图为饵，索额图让蒙元亨做的便是饵中饵。以押运粮草为名，既消除卓索图戒心，又是养肥他，让卓索图自以为有足够本钱去投靠噶尔丹。
蒙元亨早已习惯商场的尔虞我诈，如今却要在老奸巨猾的卓索图面前编织弥天大谎。他曾立志做天下的生意，但这一次，已不是做生意，而是谋天下。一旦成功，不仅有望救回父亲，更为朝廷立下奇功。想到这些，蒙元亨既胆战心惊又兴奋莫名。
一队衣衫褴褛的流民从前方走了过来，蒙元亨将思绪拉回来，他令手下加强戒备，严防有人哄抢粮食。走近之后，果真有人看着一车车粮食两眼发绿，扑了上来。押运官兵不由分说一顿痛打，并拔刀高喊，谁再上前一步，格杀勿论。
流民人数虽众，但哪里是训练有素的官兵对手。他们望着一车车粮食与官兵手中寒光四射的钢刀，眼神中充满绝望。一个老妪颤巍巍走出来，跪在蒙元亨面前：“大人，可怜我们一下吧，好几天没吃东西，实在饿得不行。”
老妪如此一说，所有人都跪了下来，乞求与哀号之声一片。蒙元亨细细一听，发觉人群中既有说汉话的，也有说蒙古话的。唉，连年征战，成王败寇，受苦的却是各族百姓。去问问这些寻常百姓，谁愿意打仗！
领头的官兵举着刀，高喊道：“这是军粮，谁也不能动，动一粒便是杀头死罪。你们继续朝前走，到了长城朝廷自有收容流民的地方，那里有粮食。”
人群中有人说道：“军爷，我们逃难过来，几天没吃东西，怕是走不到长城。”
蒙元亨看着流民的惨状，心一软，说：“分半车粮食给他们。”说罢，他又朝着人群大喊：“有半车粮食，足够你们走到长城。大家排队来领，每人都有。谁敢哄抢，一粒米都不给。”
饥民一阵欢呼，蒙元亨却回忆起临行前与赵明舟的一番长谈。除了索额图与自己，赵明舟是唯一一个知道此行真正目的的人。当初索额图有交代，赵明舟总管西征前线粮台营务，所有钱粮都要经他的手，可以把底透给他，以便从旁襄助。
蒙元亨曾说，独闯龙潭虎穴，个人生死已置之度外，只是觉得曾与噶尔丹有旧，人家还帮过自己，如今却要设下陷阱，心里难免愧疚。
赵明舟当即说蒙元亨糊涂。他说蒙元亨乃大清子民，两国交兵，私谊只能退居其次。赵明舟还说，为朝廷办差，为国效力，尚且只是小义，为天下苍生方才是大义。草原上原本祥和，噶尔丹为了自己的雄图霸业，挑起战火征伐不断，使得生灵涂炭，百姓流离失所。剿灭噶尔丹，正是还草原以安宁，让百姓能够安居乐业。
看着饥肠辘辘的流民，倒正如赵明舟所言。为了家国大义，天下苍生，蒙元亨只能有负那雄心勃勃、穷兵黩武的噶尔丹了。
此时，一阵急促的马蹄声传来。一队骑兵从山坡上猛冲下来，打头的骑兵还放响火铳。
奔到近处，只见骑兵们穿戴蒙古武士盔甲，科尔沁王旗迎风招展。领头的军官大吼道：“我是卓索图王爷手下，你们是谁？”
蒙元亨驱马上前，抱拳道：“我乃瑞成祥商号的东家蒙元亨，奉命帮办军粮，来给卓索图王爷送粮草。”
军官朝蒙元亨还了礼，接着说：“既是给我们的军粮，怎么分给饥民了？”
蒙元亨说：“在下看他们可怜，才拿出半车粮食。这次我押运来一万石粮草，区区半车，不碍事的。”
“不行。”军官手一挥，“给我们的粮食，一粒也不能少。”他即刻下令驱赶。
这些粮食可是饥民活下去的指望，他们岂肯放弃，双方顿时爆发冲突。军官手起刀落，斩杀了几个领头的，才把局势控制住。眼看饥民血溅当场，蒙元亨不停求饶，却没人听他的。
赶走了饥民，军官护送蒙元亨一行来到卓索图王爷的大帐。这位王爷肥头大耳，穿着华贵的蒙古服饰，腰间既挂着汉人的玉佩，也别着一把罗刹国将军赠送的火药枪。
卓索图早年在京师待过，汉语十分流利，他见蒙元亨脸色不佳，便问是怎么回事。得知缘由后，笑着宽慰了几句，又把军官唤来，训斥道：“蒙东家是贵客，你杀几个饥民不打紧，惊吓了客人怎么得了！还不快赔罪。”
草原上已是饿殍遍地，但卓索图的王帐内却是牛羊丰盛，夜夜笙歌。清点交接粮草的事自有下面人打理，卓索图对蒙元亨颇为热情，三日一小宴，五日一大宴。酒酣耳热之际，还搂着蒙元亨说：“老弟，我这儿有几个罗刹国的金发美女，你要不要尝一尝洋荤？”蒙元亨连连摆手，推辞说不敢夺人之美。
一晃半月过去，卓索图并无任何越轨行迹，蒙元亨也当打道回府了。蒙元亨心想，起码粮草送到了，证明朝廷对卓索图勾结外人并无警觉，自己可算不辱使命。至于能否再进一步，只能听天由命了。这就像一场耐力的较量，人家若按兵不动，自己便得稳如泰山。当然，送行晚宴上还有最后机会，就看对手如何发招了。
蒙元亨早早来到王帐，立刻发觉气氛迥异往常。帐内没有年轻貌美的舞姬，只有卓索图一人。桌上也没有牛羊美酒，而是两杯奶茶。蒙元亨心中一紧，看来卓索图的狐狸尾巴要露出来了，自己可得打起十二分精神，见招拆招小心应付。
寒暄几句后，卓索图感慨道：“蒙东家，明日你就要回去享福了。南边自是太平日子，可惜留下我一支孤军，在草原上独撑危局。”
蒙元亨双手抱拳，一副敬佩的模样：“王爷不愧为朝廷北疆柱石。有你在，准噶尔便不敢觊觎中原。”放下手，他又说：“我哪有什么福可享，回去后还不得赶紧筹备，将第二批粮草尽快运来。少则一二月，多则三五月，咱们又要见面。”
卓索图摇头道：“兵凶战危之地，兄弟还是少来。再说连我都不知道，几个月之后草原上会是什么光景。我可听说，噶尔丹的大军已拔营东进，鬼才晓得他们什么时候就会出现在科尔沁草原。”
蒙元亨假意劝道：“王爷担忧什么！从噶尔丹的老巢到你这儿，可有几千里，岂是一时半会儿就到的。再说科尔沁草原中，除了你还有好几位蒙古王爷，朝廷大军也在古北口关隘集结。几路大军互为犄角，自是万无一失。”
卓索图依旧摇头：“老弟做生意厉害，打仗却是外行。草原上的人都说，自打一代天骄成吉思汗之后，就没有谁家骑兵可与准噶尔媲美。他们行军速度之快，火力之强，真是百年来罕见。喀尔喀部的土谢图汗也算一代雄杰，可与准噶尔交手，几个回合便溃不成军。”
卓索图又叹了口气说：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。科尔沁部的其他几位王爷，平时倒也称兄道弟，只是到了节骨眼怕是指望不上。朝廷兵马更甭提了，他们的算盘我还不清楚，就是让我当炮灰，迟滞噶尔丹兵锋。等到我弹尽粮绝，噶尔丹也精疲力竭，才会出手。”
卓索图这番分析倒是中肯，只是蒙元亨不明白，对方是诉苦还是有意试探？他说道：“王爷一夫当关，自是万夫莫开。你放心，我一定赶紧筹足粮草，为你送来。”
“打仗打的什么？就是粮草。”卓索图端起银杯，说道，“有你保障粮路，我便少了后顾之忧。正因如此，还有一事相求。”
“切莫这么说。”蒙元亨说，“粮台赵大人与两位总商早有交代，在下职责所在，就是为王爷筹措粮草。王爷有什么事，只管吩咐就是。”
卓索图放下杯子说：“第二批粮食不仅要尽快运来，数量更得增加。不是之前说的一万石，而是三万石。”
“三万石！”蒙元亨面露惊恐，心中却是大喜。卓索图索要三万石粮食，恰是他图穷匕首见。一万石粮食大致够一万士兵吃两个月，卓索图手下一万余众，这次运来了一万石，加之第二批还要运一万石，可说绰绰有余。此时要三万石粮食，实在匪夷所思。唯一合理的解释，这粮食是给噶尔丹大军预备的。想必噶尔丹大军一到，卓索图不仅要让出一条路来，还会奉上粮草。
“王爷要三万石粮食干什么？”蒙元亨问道。
卓索图说：“行军打仗，粮草自然多多益善。”
“运来两万石粮食，足够大军日常所需，没必要弄这么多吧？”蒙元亨一副打破砂锅问到底的样子，心中却在盘算，对方狮子大开口要三万石军粮，实在过于反常，若自己一口答应下来，那就更离谱，因此该演的戏还得一丝不苟演下去。蒙元亨甚至祈祷，卓索图呀卓索图，老子不怕你扯谎，只怕你编出的谎话漏洞百出。你赶紧编个稍微像样的谎话，把我糊弄过去呀！
卓索图或许不太擅长编谎话，他没有回答蒙元亨，而是说：“在商言商，你管那么多干吗！这三万石粮食，我愿意付高价。”
“这不是银子的事。目前战事一触即发，所有军粮都得按需供应。多给王爷几万石，我有这个心也没这个胆。”蒙元亨一脸为难，心里更是着急，只要能引诱噶尔丹东进，区区几万石粮食，朝廷眼都不会眨。但是，你要让我们上当受骗，好歹也琢磨个能应付过去的谎话。本是将计就计之事，无奈你使出的计太粗糙，让我怎么来将就呀！
卓索图笑了笑说：“你有心无心，或是有胆无胆，都无所谓，关键是有没有法子！这三万石粮食由你私下运作，不必让朝廷知道。”
“这怎么行！”蒙元亨真是沮丧到极点。卓索图既不威胁，也不利诱，就凭几句空口白话便要我背着朝廷运粮食，我想答应也不敢呀！
“怎么不行！”这时，从帐后传出声音，一个腰间挎弯刀、身材魁梧的蒙古汉子走了出来。他笑眯眯地说：“蒙东家，多日不见，一切安好？”
2.既已走上绝路，索性把事做绝
蒙元亨仔细打量，此人不正是昔日喀尔喀蒙古的将军乌日乐吗！从京师到蒙古，自己与这家伙打过两次交道，回想起来真是步步惊心。
“你怎么在这儿？”蒙元亨问道。
乌日乐哈哈大笑：“听说蒙东家到了草原，我千里迢迢赶来，就为会一会老友。”
自打喀尔喀蒙古被噶尔丹击败，之前的王公贵族作鸟兽散。蒙元亨实在不清楚，乌日乐这些年究竟际遇如何，现身此地又所为何来。
见蒙元亨一脸疑惑，乌日乐抖了抖袍子，坐下说道：“你也知道，喀尔喀蒙古已是明日黄花。本将早已弃暗投明，如今在噶尔丹大汗帐下效力。”
原来乌日乐投靠了噶尔丹！以此人的德行，朝秦暮楚背主求荣倒不令人意外。只是，他此刻现身究竟要做什么？蒙元亨感觉目前局势越发诡谲，更告诫自己，越是情势不明越要沉着应付。他脑筋一转想到，既然是演戏，必得先入戏，不妨先把肩负的绝密使命放一边，就把自己当成一个送粮草的普通商人，以这样的角色，该如何反应便如何反应。
蒙元亨盯着卓索图说：“王爷，这是怎么回事？噶尔丹的人，怎么会出现在你的帐中？”
卓索图倒不再遮掩：“方才我说了，朝廷想让我做炮灰，让我卖命，别人坐享其成，凭什么！”
乌日乐伸出大拇指赞道：“识时务者为俊杰，王爷真乃高人。土谢图汗就没这等远见，甘为清廷走狗，阻挡大汗天兵，最终自食恶果。”
卓索图与噶尔丹暗中勾结，蒙元亨早就知道，乌日乐如此糟践曾经的主子，更令人恶心。但他还得装出一副大吃一惊的模样，张口结舌道：“什么？什么意思？”
乌日乐笑着说：“人往高处走，水往低处流，良禽择木而栖，就这么简单的意思，还用多说吗！噶尔丹大汗天纵英明，不仅草原将归为一统，北京金銮殿上的龙椅也该换人坐了。”
“放肆！”派个与自己有仇的乌日乐来劝降，虽然手段不怎么高明，好歹也是拉拢，蒙元亨演起戏来更卖力。
乌日乐挥了挥手说：“算了，我的话想必你听不进去，就让一位故人来对你说吧。”
一位故人？还有什么故人？蒙元亨心中疑惑。说话间，帐后又走出一人，身材纤弱，皮肤白净，穿着蒙古服饰，手中却捏一把折扇。蒙元亨再定睛一看，几乎惊得蹦起来。这不是别人，正是岳江南，昔日携手并肩的东家，如今自己的妹夫。
岳江南招呼道：“元亨，别来无恙。”旋即他又改口道：“你瞧我，习惯了竟改不过来。我应当随着佩文，叫你大哥。”
蒙元亨站起来，捏住岳江南的胳膊问：“你怎么在这儿？佩文呢，佩文在哪儿？”
“我们都好。”岳江南握住蒙元亨的手，“想不到会在这里重逢，许多事容我慢慢道来。”
卓索图吩咐帐外，再上两杯奶茶，另外没有差遣，任何人不得入内。岳江南饮了一口奶茶，说起了这些年的遭遇。那年泾阳惨败，天下之大几无容身之地，他带着新婚妻子蒙佩文，与苏定河一起北上蒙古。
刚到草原，诸事不顺。苏定河的那些个老朋友，得知他们在泾阳债台高筑，纷纷避之唯恐不及。岳江南好不容易做成一笔药材生意，不料又被喀尔喀蒙古的败兵抢劫一空。更要命的是，漠南蒙古各部不仅同朝廷关系密切，更与山陕商帮往来颇多。渐渐地，岳江南人在此地的消息传回泾阳，一些债主寻上门来。
岳江南焦头烂额，最终横下一条心，既已走上绝路，索性把事做绝。他知道噶尔丹兴兵以来，朝廷联合蒙古各部，断绝了与准噶尔的一切商贸往来。准噶尔骑兵虽在战场上连战连捷，自个的日子却过得苦兮兮。岳江南铤而走险，采购了一批棉布、茶叶，用尽各种手段运往准噶尔，立刻大赚一笔。
发财之余，岳江南还成了噶尔丹的座上宾，并与投降准噶尔的乌日乐称兄道弟，一起经营起走私生意。他们屡屡潜入长城，采购回准噶尔急需的各种物资。两年前，当蒙元亨正在打箭炉复兴茶马古道之时，岳江南也顶着狂风暴雪北上罗刹国，采购回一千条火枪。噶尔丹对这批枪械爱不释手，将岳江南大大表彰了一番。
蒙元亨听得心惊肉跳，对方刚说完，便拍着桌子吼道：“违抗朝廷严令，资助准噶尔，可是诛九族之罪，你不要命了！”这一巴掌太用力，桌上的奶茶都被震翻。
蒙元亨这话纯是出于关心，毕竟岳江南如今是佩文的夫君，自己的妹夫。但正因忘了演戏，这戏才格外逼真。见蒙元亨如此激动，乌日乐笑起来：“做大哥的关心妹夫，也是人之常情。不过，富贵险中求，许多事不能瞻前顾后。”
蒙元亨反应过来，此刻要顾及的不仅有兄妹私情，更有军国大事。他心底泛出一阵苦涩，原本盼着卓索图编出像样的谎话，没想到人家搬出的竟是岳江南。这一来，自己“同流合污”倒是合情合理，却不知未来要面对的又是什么！
蒙元亨平复了一下情绪，板起脸来训斥道：“江南，你是大清子民，怎可卖身投敌？我最瞧不起的，便是没有气节之人！”
这话戳到了乌日乐痛处，他恶狠狠地说：“少胡说八道！”
岳江南示意乌日乐少安毋躁，笑呵呵地说：“大哥，你我都是生意人，气节值几两银子？”
“厚颜无耻！”蒙元亨还得把戏演足，怒喝道。
岳江南不为所动，摇起折扇说：“陕商崛起最早，被誉为天下第一商帮。可为何近年来，陕商不再独占鳌头，而由陕晋徽三分天下？”
岳江南接着自己答道：“明亡清兴乃大势所趋，偏偏陕商不识大势逆天而为。当年八旗入关，豫亲王多铎率军南下。南明兵部尚书史可法以扬州一城孤军负隅顽抗，城破之后清军大肆屠杀，才有了扬州十日。陕商以盐业起家，当年的扬州盐商，一多半是老陕。他们出钱出力支持史可法，到头来却被杀得溃不成帮。”
“有人则聪明得多。”岳江南又说，“早在清军在关外时，有商人便与努尔哈赤、皇太极父子攀上交情，将白山黑水的皮草、人参贩运关内，换回满人急需的白银。清廷定鼎中原，人家风光入京，成了名扬天下的皇商。”
这些往事蒙元亨自然是知道，他低着头，没有说话。岳江南见势更进一步劝说：“商人重利，眼中在乎银子，没什么不对。有钱不赚，才是傻子！什么满人、汉人、蒙古人，能让我发财的就是好人，其他的都不重要。文知雪是汉人吧，可这婆娘害得我倾家荡产，我恨不得一刀宰了她。没错，噶尔丹大汗是蒙古人，但他收留了我，还让我发财，我为何不尽心竭力为他效命！”
“你怎么做我不管，别拉上我就行。从此咱们各为其主，互不相干。”蒙元亨虽拒绝合作，态度却软了下来。
岳江南拉高声音说：“大哥，你怎么看不清天下大势！朝廷调兵遣将好些年，为什么就是不同准噶尔干一仗？因为朝廷明白，他们打不过大汗。此番大汗挥戈东指，可不是争夺几块牧场，而是要踏破长城，饮马黄河，逐鹿中原。还不赶紧弃暗投明，更待何时？”
蒙元亨哼道：“准噶尔没你吹的那么厉害，八旗劲旅也是闻名天下的精锐，谁胜谁负还说不定。”
乌日乐插话说：“当年南征吴三桂，我与八旗军并肩作战，深知他们的底细，与大汗的雄兵猛将根本不可同日而语。朝廷真有胜算，康熙干吗不率部出长城？这都多少年了，清军龟缩在长城以内，眼睁睁看着咱们驰骋草原，连个屁也不敢放。”
“就算不为银子，你总不能忘了国仇家恨。”岳江南说，“蒙老掌柜被谁陷害含冤流放的？你以为是文善达，或是李一功、鹿富晨这些个贪官污吏？都不是！罪魁祸首就是紫禁城里的皇帝老儿。他要整索额图，就把蒙老掌柜抓起来；他要保索额图，又让蒙老掌柜做替罪羊。”
蒙元亨虽心意坚定，断不会投向敌营，但岳江南这番话依旧戳到心头痛处，只见他脸色忽而煞白，忽而铁青。
乌日乐又抛出一个诱饵：“待咱们的雄师杀进北京，大汗一道命令，你父亲不就能平安归来！”
蒙元亨苦笑着摇了摇头，心里却在盘算，人家已使出十八般兵器，自己的戏也该登场了。他收敛笑容，假装痛苦地说：“好吧！三万石军粮，我去想办法，偷偷运来王爷这儿。但这批粮食得卖高价，我只认银子，粮食拿去干什么，我不管。”
“这就对了嘛！”卓索图、乌日乐、岳江南三人会心一笑。
卓索图问：“你准备明日就走？”
蒙元亨点了点头，卓索图又说：“别急在一时，不妨多待几日。”
“还有什么事吗？”蒙元亨问。
岳江南接过话茬，答道：“你不想见见佩文吗？”
蒙元亨惊道：“妹子在这里？”
岳江南说：“佩文一介女流，出入王爷的营帐不合适。我把她安顿在距此几十里外的地方，咱们骑上快马，一天便能见到。”
蒙元亨激动道：“明天就带我去。”
3.都说虎毒不食子，殊不知人心比老虎还毒
第二日一早，蒙元亨便迫不及待地上路，但他们仅行出几里地，就被一伙骑着高头大马的壮汉拦下。对方不由分说，将蒙元亨、卓索图，甚至乌日乐、岳江南的眼睛全蒙上，塞进马车里。
不知跑了多远，蒙元亨被人推下车，立刻感觉有一股热浪袭来。解开罩住眼睛的黑布，只见天色已暗，身前燃着一堆篝火。
篝火旁立有数人，站在中间的一人虎背熊腰，双眉紧皱，两只手插在胸前。见蒙元亨到来，此人侧过身，眉毛舒展开，说：“元亨，你来了！”
这面容！这声音！这架势！这不是准噶尔的大汗噶尔丹吗！蒙元亨一条腿不禁跪倒：“拜见大汗。”
噶尔丹搀扶起蒙元亨，说：“听说你到了草原，怎么着也得见一见。但我身份特殊，只好委屈你了。”
蒙元亨惊诧不已，扭头问岳江南：“怎么回事？佩文呢？”
岳江南说：“这一趟佩文没跟着我来，是大汗想见你。但这等绝密之事岂可明说，只好用佩文当幌子。”
蒙元亨仍是不解：“大汗不是在昭莫多吗？昭莫多离此处可有上千里。”
“清廷那帮酒囊饭袋的情报，怎么能信！大汗身处何地，岂是他们知道的！”篝火旁又传来一阵爽朗之声。
这声音怎么这般熟？之前只顾盯着噶尔丹，没在意旁边的人。蒙元亨再定睛一看，不由得喊道：“布日古德大哥！你也在这儿！”
此人正是噶尔丹帐下猛将，当年化名巴尔虎，与蒙元亨一道深入喀尔喀蒙古的布日古德。他上前几步，拍着蒙元亨的肩膀说：“听说兄弟弃暗投明，咱们又能携手并肩了。”
噶尔丹指了指篝火，说：“羊肉烤熟了，就等着你们呢！快动手，我的肚子早咕咕叫了。”
众人落座后，蒙元亨仔细打量了噶尔丹一番。分别有年，这位故人横扫四方，战无不胜，但终究抵不住岁月的流逝，头上生出了白发，额头的皱纹也深了。这些年，无论在泾阳还是保宁，甚至打箭炉，无论市井百姓或是朝廷大员，蒙元亨总能听到人们议论噶尔丹。在众人口中，他既是杀人不眨眼的魔头，连年征战致使生灵涂炭，也是桀骜不驯的一代枭雄，唯一可与当今圣上争夺天下的人物。不过坐到噶尔丹身旁，看他大碗饮酒，风趣地开玩笑，又觉得这只是一个粗犷豪迈的蒙古汉子。
几碗酒下肚，乌日乐忙恭维起主子：“什么叫英雄气概？这才是英雄气概！清廷以为大汗远在昭莫多，实则却摸到他们鼻子底下。身边几十个侍卫，依旧指点江山，谈笑自若。”
即便是噶尔丹，对马屁也是喜欢的，他笑了笑说：“既然要摸到敌军鼻子底下，自然带的人越少越好。真要是上千人的马队，还不立刻让人察觉。再说，附近有卓索图王爷的人马，他会保护我的。”
卓索图虽然知道噶尔丹就在科尔沁草原，却不掌握对方具体行踪。兼之自己平素养尊处优，今日却被塞进小车，颠簸了一路，难免有些怨气，遂摆了摆手说：“我倒愿意誓死保卫大汗，可惜没这个福分。”
噶尔丹明白卓索图的意思，安慰道：“王爷切莫多心，如今非常时刻，一切不得不谨慎行事。”
蒙元亨问道：“大汗此来是……”
布日古德说：“这是大汗的习惯，大战之前必亲赴战场考察地形。”
蒙元亨赞道：“知己知彼方能战无不胜，难怪准噶尔骑兵横扫草原。”
噶尔丹一脸得意：“就凭这一点，我比那个满脸麻子的康熙应当强一些吧。要说努尔哈赤、皇太极，那也是横刀跃马的英雄豪杰，可惜到了康熙这一辈，从小长在深宫妇人之手，早没了祖先的豪气。靠着几个小屁孩，偷袭一把年纪的鳌拜，竟也能吹嘘这么些年。想我十六岁时，早就披挂上阵，驰骋疆场了。”
众人哄堂大笑，又将噶尔丹夸赞了一番。噶尔丹端起碗，敬了蒙元亨，接着又关切询问起，此次押运粮草从哪里动身，走的哪条路，花了多长时间；除了蒙元亨“赶大营”的商家总共有多少，分别将粮草运向何地。
蒙元亨自然明白噶尔丹的意思，人家这是在刺探军情。对噶尔丹这样深谙兵法的人来说，只要弄清楚了粮道线路和前线大军日常消耗，就能轻而易举推算出清军实力及下一步意图。
对此，蒙元亨早有准备，虚虚实实答得滴水不漏。听完之后，噶尔丹不禁皱起眉：“清军素来喜欢虚张声势，弄久了，咱们有些看不上。但这一次不同，看样子康熙把精锐主力都调集到了长城关隘。”
“那可正好！”乌日乐说，“大汗不是一直想找清军决战吗？之前他们当缩头乌龟，如今终于逮着机会了。”
噶尔丹专注地盯着篝火，想了想说：“清军毕竟是一支劲旅，再说咱们劳师远征，人家以逸待劳，万不可大意。”说完，他又把目光投向卓索图：“王爷，粮草没问题吧？”
“当然。”卓索图拍着胸说，“科尔沁草原上肥美的牛羊，都是为大汗准备的。蒙东家也答应，加运三万石粮草。准噶尔大军一到，便直冲我杀来，小王稍微抵抗一阵便会落荒而逃。届时，这些粮草将悉数为大汗缴获。”
卓索图扳起手指头，算道：“只要蒙东家不食言，我的存粮差不多能有五万石，足够大汗的给养了。”
噶尔丹拍着卓索图的肩膀：“你的功劳，已非金银美女可以奖赏。待我杀进北京城之日，你就是整个科尔沁草原之王，世袭罔替，为我镇守北疆。”
卓索图颇为激动，又说道：“得知大汗前来，我还备了一件礼物，只是有些破旧，担心拿不出手。”
“什么礼物？”噶尔丹问。
卓索图说：“当年我曾南下征讨吴三桂，亲见两军用火炮对射，真是血肉横飞，威力无穷。从败军手里，我缴获了十几门残缺的红衣大炮，近年来四处找工匠修复，大致已能使用。”
噶尔丹一把抓住卓索图激动地问：“你手里有红衣大炮？有多少门可用？”
卓索图说：“当年缴获了十七门，千里迢迢运回草原，如今修复后能用的有十二门。”
“太好了！”噶尔丹站起来，熊熊篝火映照着他的脸，“准噶尔骑兵本是虎狼之师，我与罗刹国又有约定，不日将运三千条火枪过来。如今唯一担心的，就是清廷的红衣大炮。骑兵冲锋时，对方只需用红衣大炮一轰，立刻便是一条血渠。倘若遇上攻坚战，难免吃亏。一旦有了十二门红衣大炮，我就能以牙还牙，以炮对炮，更有何惧哉！”
布日古德、乌日乐也是激动不已，卓索图却搓着手说：“炮是有十二门，可惜没多少炮弹。”
“怎么回事？没有炮弹，那不是一堆废铁吗？”布日古德问道。
卓索图说：“这十多门炮，是我悄悄从战场上偷运回来的，朝廷自是不知道，更不会补充弹药。我使了不少法子，还派人揣着金元宝去澳门，才从西洋人手里买回四箱炮弹。检验大炮修复情况，已耗去两箱，如今只剩下两箱。这点炮弹到了战场上，实在顶不了多大用。”
噶尔丹重新坐下来，摇头道：“十二门炮，才两箱炮弹，就是说一门炮只能发射两三回，那怎么行！”
见噶尔丹陷入沉思，众人都不敢说话。猛然，噶尔丹扬起头，抓住蒙元亨的手：“你刚才不是说，除了给卓索图王爷运粮草，你还负责为清廷左路军供应军需吗？”
“是啊。”蒙元亨点了点头。
噶尔丹又问：“左路军装备有红衣大炮，你是否会替他们押运炮弹？”
清军最精锐的是驻扎于古北口的中路军，清一色八旗子弟，由满蒙亲贵统率，装备有几十门红衣大炮。左路军由西北绿营兵组成，负责拱卫侧翼。红衣大炮虽说有几门，但弹药前些日子补充过了，近日不会增添。然而，蒙元亨肩负的重任就是放饵，得千方百计引诱噶尔丹东进。眼看噶尔丹寻弹药心切，这可是天赐良机！他脑筋一转，说道：“朝廷的确新购了一批弹药，据说也会补充给左路军。”
“天助我也！”噶尔丹一巴掌拍在腿上，“元亨，你一定得把这差事接下来，到时半途改道，直接将炮弹运给卓索图王爷。”
“这……”眼见噶尔丹上钩，蒙元亨却是一副惊慌失措的模样。
乌日乐拍着蒙元亨的肩膀说：“这什么？大汗可是给了你一次建立功勋的大好机会。”
蒙元亨演技越发出神入化，额头上渗出汗水，颤巍巍地说：“这可是死罪呀。”
乌日乐说：“私运粮草同样是死罪。咱们早在一条船上了，更得同舟共济。”
蒙元亨擦拭着额头的汗水，说：“让我再想想。”
噶尔丹笑了笑说：“元亨，你还是没想明白。此战过后，江山易主，康熙自身难保，有如丧家之犬，他还能判谁的死罪！而你，已是新朝的功臣。”
蒙元亨沉吟良久，终于点头道：“事到如今，只能干了。”
众人齐齐为蒙元亨喝彩，轮番上前敬酒，接下来，他们又将事情细致谋划了一番。最后，蒙元亨端起酒，豪迈地一饮而尽，说道：“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，或许真到了改朝换代的时候。”
噶尔丹大喜过望，兴致甚高。布日古德脸上却是波澜不惊，他抱来柴火，扔进篝火堆，接着说：“世英妹子如今还好吧？”
岳江南抢先答道：“将军还不知道吧，蒙东家与世英早已有情人终成眷属。”
布日古德点头说：“听说了。对了，你们生了个大胖小子，叫什么名字？”
蒙元亨答道：“叫蒙应瑞。”
“好名字。”布日古德说，“元亨，你这次立下大功，理当重赏。不如将应瑞带过来，认大汗做义父，你以为如何？”
布日古德此言一出，气氛顿时凝固了。所有人都明白，这是要把蒙元亨的儿子扣为人质。
噶尔丹最先反应过来，笑呵呵地说：“这主意好。小孩成了我的义子，我与元亨自当情同手足。”
乌日乐见状赶紧附和：“元亨，还不谢谢大汗，这可是好多人盼都盼不来的福分。”
见蒙元亨一直没吭声，布日古德面色一沉：“怎么，你不愿意？”
“不，不是这个意思。”蒙元亨结结巴巴地答道。接着，他又说：“世英母子现在泾阳，与此地相隔甚远。我要为卓索图王爷采购粮草，还要押运弹药，实在分不出身去接他们。”
“这不打紧。”布日古德挥了挥手，“你修书一封，我让人骑快马乔装打扮赶赴泾阳，把他们接来便是。”
“好吧。”蒙元亨只得答应下来。他清楚，此时若是不肯，没准自己的命都保不住。再者真如布日古德所说，自己修书一封，他再派人潜入泾阳的话，事情或许还有转机。只要求助于朝廷，让官兵尽快护送妻儿离开，对方便会扑空。到时随便找个借口，说家中有事，罗世英带着儿子回保宁府了，事情便能敷衍过去。长城以内毕竟是朝廷的地盘，准噶尔的马再快，也快不过官府驿差，让罗世英母子暂避的消息，一定能先到泾阳。
思忖一阵后，蒙元亨打定主意说：“我回到卓索图王爷的大帐，立刻修书一封。”
草原上已是漆黑一片，噶尔丹站起身说：“今日谈得很好，你们回吧，我也得挪地方了。”
卓索图有些诧异：“大汗要去哪儿？草原上豺狼虎豹出没，走夜路太危险。”
噶尔丹笑了笑说：“我摸到清军鼻子底下，处处皆是险境，因此不能在一个地方待太久。豺狼虎豹有什么好怕，准噶尔的勇士才是草原雄狮，连几只野兽都对付不了，如何迎战清军。”
布日古德也说：“夜里行军，对我们来说是家常便饭。王爷不必忧虑，我会派人护送你回营帐。路上真有野兽出没，勇士们正好射杀，献上王爷的餐桌。”
“好吧。”卓索图点头道。
一行人分道扬镳，蒙元亨等人原路返回，噶尔丹与布日古德在几十名侍卫簇拥下，马蹄声远，消失在茫茫夜色中。
又在卓索图的营地休整了两日，蒙元亨启程南返。岳江南与乌日乐骑着马，将蒙元亨送出十几里才挥手道别。
眼见队伍走远，乌日乐站在山坡上，牵着马，冷笑道：“岳兄，你的这个大舅子，能信吗？”
岳江南说：“他连自己儿子都送来了，想必是横下心了。”说完，他又叹了口气说：“大汗叫我来劝降蒙元亨，我自当遵命，只是没想到，最后却把人家儿子绑来做人质，这事情未免做得太绝。不管怎么做，蒙应瑞也是我的侄儿，回到昭莫多，不知佩文怎么埋怨我。”
乌日乐摇头道：“你这个人虽说聪明绝顶，无奈却儿女情长。我是蒙古人，但也读过不少汉家典籍。从赵氏孤儿到武则天，都曾掐死亲生女儿，都说虎毒不食子，殊不知人心比老虎还毒。”
岳江南说：“不会！蒙元亨断不会拿自己妻儿冒险。再说这几日我旁敲侧击过，没发觉任何破绽。”
乌日乐转身往回走，边走边说：“蒙元亨如今投靠过来了，咱们何去何从，得赶紧想点辙。”
岳江南脸色一变，四下张望。乌日乐笑道：“你心虚什么！周围没人。大草原上，除了天上的白云与地下的青草，就咱俩。”
岳江南瞪了乌日乐一眼说：“这可是掉脑袋的事，别成天挂在嘴上。”
乌日乐点了点头：“小心驶得万年船，谨慎一些是没错。”
岳江南思忖了一下，说：“有了蒙元亨的弹药，大汗胜算又高出几分，没准咱们当初多虑了，其实用不着脚踏两条船。”
乌日乐眉头紧锁，说：“劝降蒙元亨时，你我夸奖大汗天纵英明，简直是不世出的圣君。这是诓别人的话，别到头来自己也信了。噶尔丹虽骁勇善战，近年来统一了草原，但手下暗流涌动，像布日古德那样心甘情愿卖命的不多，有不臣之心者也是不少。此番东征千里冒进，孤军深入。这种仗，能有一半胜算就不错了，绝无可能稳操胜券。”
沉吟半刻，岳江南重新开口：“将军是明白人。没错，此战大汗与清军伯仲之间，胜负难料。”
乌日乐拉高音调：“所以呀，咱们不能在一棵树上吊死，得给自己寻好出路。你是汉人，我是降将，你我都清楚，噶尔丹从没真正信任过咱们。还是那句话，噶尔丹赢了，就继续效忠于他；若是输了，也不必跟着陪葬。你是生意人，甭管同谁做生意，只要能赚银子就成。我呢，从前是土谢图汗的奴才，如今是噶尔丹的奴才，往后给谁当奴才，也无所谓。”
乌日乐这几句大白话，让岳江南不住点头：“将军想得通透。没错，此战过后是何种局面，谁也吃不准。越是这种时候，越要为自己留好退路。”
“道理是没错，关键怎么去做。”乌日乐说。
岳江南冥思苦想好一阵子，依旧一筹莫展。猛然，乌日乐说道：“听蒙元亨说，文盛合的女东家文知雪如今是总商，正为朝廷筹措粮饷。”
提到文知雪，岳江南真是咬牙切齿：“那个女人蛇蝎心肠，岂能指望她！再说你能和她攀上关系？”
乌日乐挥了挥手说：“大敌当前，过去的恩怨先放一放。我和文知雪素无交情，但和文盛合的另一位东家却算得上老朋友。”
岳江南立刻明白，乌日乐说的是盛宇峰。当初两人联手，害得蒙元亨差点丢了性命。岳江南问：“盛宇峰可靠吗？”
乌日乐说：“可不可靠不好说，但不妨试一试。”
岳江南说：“你去联络一下盛宇峰也好，但别把蒙元亨给卖了。”
“怎么会！”乌日乐笑起来，“蒙元亨的事，我一定守口如瓶。咱们既不能在噶尔丹这棵树上吊死，更不会蠢到死心塌地投靠清廷。若是噶尔丹胜了，蒙元亨的功劳也有你我一份，还指望着沾他的光呢。”
4.为整治贪墨，文知雪出了个主意：一个不抓，但又一锅端
北国风光，豪迈雄奇。在华北平原上，耸立着由西至东逶迤连绵的群山。它西起潮白河谷，一直向东延伸，直至消失在山海关旁的渤海湾——这就是大名鼎鼎的燕山。古老的长城在燕山上蜿蜒穿过，将中原和塞外划开成两个世界。就在潮白河附近，有一道天然峡谷，两边山势陡峭，巨石嶙峋，乃周围百余里南北必经之路，真可谓一夫当关，万夫莫开。这就是万里长城上著名的关隘古北口。
两汉时期，中央政府便在古北口设立县衙。唐代在此处设东军、北口二守护。宋代时为使臣出辽必经之地。金代在此建铁门关。明洪武十一年重建古北口城，设东、北、南三道城门。
见证了无数金戈铁马、王朝恨事的古北口，此刻又一次战马嘶鸣，旌旗蔽日。康熙决意与噶尔丹一战，各路骄兵悍将云集此地，枕戈待旦。只需陛下一声令下，大军便要挥师出关，找寻回八旗劲旅马上得天下的昔日荣光。
身为帮办西征粮饷总商，文知雪来到古北口已有数月。在硬汉如林的行伍之中，大气婉约、富贵逼人的女东家简直是一抹难得的亮色。不过近日，文知雪的面容有些憔悴。做生意是一分一厘往里挣，行军打仗却是整箩筐朝外扔，银子花起来如流水，总商的差事办得愈发艰难。
这几日古北口戒备更加森严，四处站着目光警惕的士兵。一切只因领侍卫内大臣索额图莅临前线，受皇命慰劳三军将士。索额图刚从关外归来，此前他远赴尼布楚，与俄国人签订了《尼布楚条约》。一行人连京城都没回，便来到古北口。
今晚索额图就要召见，文知雪坐在书房内，脸色凝重。朝廷催要粮饷一天比一天急，山陕大商们却叫苦连连，自己这个总商夹在中间两头受气，日子当真不好过。文知雪冥思苦想，总算找出一条两全其美的法子。她还在反复掂量这个计划，以便禀明索相。
书房的门被推开，盛宇峰急匆匆走进来。他来到文知雪身边，低声道：“噶尔丹的大军已从昭莫多出发。”
大战已然迫在眉睫，文知雪心中一紧，问道：“消息可靠吗？是不是……”
盛宇峰说：“乌日乐送来的消息，绝对可靠。”乌日乐要寻后路，盛宇峰立功心切，两人一拍即合。而乌日乐意欲归顺的消息，文知雪也早就禀报给朝廷。
文知雪点了点头，又说：“之前说过，咱们只替乌日乐与朝廷牵线。如今他们接上头，你就别搅和进去。”
盛宇峰悻悻地说：“知道了。咱们毕竟只是商人，做事得有分寸。”
见盛宇峰没有要走的意思，文知雪问：“还有事吗？”
“还有一件事。”盛宇峰说，“近来蒙元亨鬼鬼祟祟，一些举动令人生疑。”
“蒙元亨？”文知雪问，“他不是刚离开古北口，去左路军运送粮草，有什么事？”
盛宇峰说：“前些日子，蒙元亨替科尔沁部的卓索图王爷运粮。公文上写得明明白白，但我却听说，他私下多运了几万石粮食，高价卖给了卓索图。”
“什么？私卖军粮？”文知雪吓了一跳。
盛宇峰对蒙元亨恨意颇深，整日挖空心思打听，因此笃定地说：“这消息绝错不了。”
文知雪仍是不解：“这事粮台赵大人知道吗？”
盛宇峰摇了摇头说：“赵大人之前是保宁知府，与蒙元亨关系匪浅，他俩之间的事，外人如何晓得。不过，无论赵大人知不知道，这都是公然违抗军令。”
盛宇峰又说：“不妨禀报李一功大人，问问他是怎么回事。”
文知雪想了想，摆手道：“此事不可妄自揣测，更不能知情不报。但禀报李一功不妥，还是由我今晚禀明索相。”
掌灯时分，文知雪来到索额图下榻之处。索额图是大忙人，约好的时间又往后推了半个时辰，其间进进出出的人从没断过。终于轮到文知雪，她走进房内，欠身行礼：“民女文知雪拜见索相。”
索额图瞥了一眼说：“你可不是什么民女，而是堂堂总商。”
文知雪莞尔一笑：“总商也是商人，而非朝廷官职。”
索额图冷冷地说：“无论庙堂之高还是江湖之远，都是为国效力。不过文东家，我来古北口不过几日，告你状的可不少。”
索额图坐在椅子上，端起茶杯抿了一口。他并未请文知雪入座，更没吩咐上茶。文知雪被晾在一边，倒没有手足无措，而是说：“那些告状的，定是说民女办事不力，有些粮饷拖延了。”
“打仗不是做生意，贻误军机是什么罪你应该清楚！”索额图声音不大，却有一股不怒自威之势。
“民女知道。”文知雪虽是认罪，却回答得不卑不亢，“粮饷延误原因很多，但我既为总商，自然任何过错皆是我之过错。”
文知雪答得既得体又坦荡，令索额图有些意外。他缓和了语气说：“大战在即，不是治罪的时候。你且说说，究竟什么原因致使粮饷延误？”这时，他才指了指椅子：“坐下说吧。”
文知雪并未坐下，答道：“索相有问，民女不敢不如实应答，可有些话又恐祸从口出。”
索额图说：“言者无罪，但说无妨。”
文知雪说：“粮饷延误，实因有人贪墨无度中饱私囊。索相夙夜在公，为国事操劳，但有些下官却瞅着朝廷用兵的机会大发国难财。”
索额图自己就是个大贪官，但一想到有人贪到军粮头上，依旧怒不可遏：“谁这么大胆子！他敢贪财，老子就敢砍他的头。”接着，他又问：“赵明舟怎么约束属下的？他自己贪没有？”
文知雪说：“赵大人总管西征前线粮台营务，两袖清风，绝无任何不法之事。但官场之弊非一朝一夕，赵大人再清廉，也难保下属们不上下其手。”
索额图沉吟片刻，脑海中浮现出刚踏上仕途时的情景。那时自己年轻气盛，深得皇上厚爱，加之相门之后，从不为金银发愁，因此立志克己奉公，一尘不染。然而官场就是一个大染缸，渐渐他发觉，上官们在贪，下属们也在贪，愤懑之余只能守着同流不合污的底线，别人怎么贪不管，自己不伸手罢了。
再往后，索额图看得更清楚，官场上下早已烂透，竟是少几个贪官不少，多几个清官不多。即便一个人再怎么清正廉洁，也改变不了官场风气。既然这样，何苦为难自己！另外，要结党必营私，明珠一党网罗了多少人，还不是靠银子？水至清则无鱼，自己再不开窍，百官都跟着明珠走了。
索额图重新开口道：“文东家，官场的事你应该清楚，冰冻三尺非一日之寒。我只能抓几个人杀鸡儆猴，但愿剩下的能有所收敛。”
文知雪说：“恕我直言，能督办军粮的，要么是明相的人，要么是蒙古王公的人，有些还是各位阿哥保荐的，里面真找不出一只小鸡。真要用重典，那才是牵一发动全身。再说大战在即，或许不应自乱阵脚。”
索额图点了点头，没想到文知雪年纪轻轻却处事周全。是啊，这里面的猫腻谁都清楚，凭什么要我来做恶人。况且此刻抓出几个蛀虫，让前线将士知道自己的口粮被人贪了，岂不是自乱军心。索额图问：“你说怎么办？”
文知雪说：“一个不抓，但又一锅端。”
“什么意思？”索额图追问。
文知雪说：“如今粮台衙门总管一切军需事务，事情太多难免挂一漏万，甚至给了有些人敛财之机。商人名为帮办军需，却事事听粮台差遣，被绑住手脚。能否更彻底一些，就让商人自行采购粮食，粮台衙门只管调度，不同银子打交道，想贪也没了机会。”
索额图盯住文知雪老半天，接着笑起来：“这就是你的主意？我怎么听起来像天方夜谭？”
止住笑声，索额图又说：“商人帮办军需粮草，说白了就是朝廷与商人一起掏银子，光这样有人便吃不消。若粮草全由商人自行采购，需要垫的银子更多，真有人愿意接手？”
文知雪说：“山陕商帮虽整日喊穷，但我心里明白，大伙不是没银子，只是不舍得掏出来。商人重利，只要朝廷肯拿出好处，众人立刻争先恐后。”
“这不是废话吗！”索额图说，“正因为朝廷没银子，才让商人来帮办。若朝廷有银子，还用求别人！”
文知雪说：“索相所说，实为症结所在。朝廷缺银子，所以请商人帮办军需。但银子掏得太多，商人们也够呛。不过，朝廷虽没银子，却还有其他好处。”
“朝廷手里有什么好处？”索额图问，“难不成又是卖官？”
文知雪摇头说：“如今的行情，一个四品道台才卖两万两银子，卖官能卖多少钱。”
“有什么主意，快说。”索额图有些不耐烦。
文知雪抱拳行礼道：“平定三藩，收复台湾，连年用兵，朝廷的家底当真不厚实，昔日也拿不出什么实在的好处。不过，幸而有索相这样的国之栋梁，刚为朝廷抱回一座金山银山，只要稍加利用，顿时财源滚滚。”
5.这是一条前所未有的万里商路
奉承话谁都爱听，索额图笑了笑说：“别绕圈子。抱回什么金山银山，为何我自己都不知道。”
文知雪说：“索相千里赴戎机，与老毛子周旋，为大清立国威，为万世开太平。你老人家不辞辛劳，签下《尼布楚条约》，便是为大清抱回了金山银山。”
索额图越发纳闷：“《尼布楚条约》与军粮有何关系？”
文知雪说：“天下商帮，陕晋徽三家。其中陕商崛起最早，被誉为天下第一商帮。而陕商的起家买卖，正是军粮。”
商帮的渊源，还是蒙元亨在京师时听周弘毅讲的，后来又说给了文知雪听。此刻她与索额图侃侃而谈，脑海中蒙元亨的身影一闪而过。文知雪整理了一下思绪，继续说：“明代初年，朱元璋设立九边重镇，其中四个都在陕西。军马戍边陕西，军需立刻成为棘手难题。这时，有御史上奏提出‘食盐开中’，意思是鼓励商人组织粮草布匹，运到九边重镇。军队接收后，不用支付银两，而是给商人发‘盐引’。盐引是从事盐业贸易的批文，有了它，商人便能去盐场采购食盐进行贸易。”
周弘毅曾在索额图府中，有关商帮渊源也与索额图聊过。他接过话说：“眼看邻省的陕商发了财，山西人也动起脑筋。山西没有八百里秦川的沃野良田，晋商只好推上独轮车，去山东采购粮食再运往九边。到了明代弘治年间，户部尚书叶淇提出，‘食盐开中’过于烦琐，不如简单些直接让商人拿钱买盐引。于是，朝廷盐政由开中制走向了折色制。两淮的盐大多在安徽，提出折色制的叶淇也是安徽人，况且徽州人重视教育，徽籍官员的势力不可小视。借此机缘，徽商趁势而起。”
没想到索额图竟知晓商帮典故，文知雪有些吃惊：“索相当真博闻强识，对商帮之事也如数家珍。”
索额图把手一摊：“盐引这东西，已被三大商帮玩了数百年，难不成还能用！再说如今的盐引早被扬州盐商瓜分完了，朝廷也拿不出多少。”
“朝廷如今没有盐引，却有其他东西。”文知雪说，“索相容禀，方才我说山陕商帮家里有银子，只是不愿意掏，并非商人不知忠君爱国，实在是市面萧条，家家有本难念的经。山陕商帮长年经营蒙古的生意，噶尔丹犯上作乱在前，朝廷兴兵征讨在后。战端一开，赤地千里，估计蒙古各部许多年也缓不过劲来。买主尚且拮据，商人的生意能好到哪里去！众人藏着银子，实在是留个后手，以备不时之需。”
“但是，”文知雪话锋一转，“天佑大清，有索相这样的柱石之臣，你与俄国人达成协议，无异于替商人开辟了一条商路。这自然是一座金山银山。”
索额图似乎明白了一些，挥了挥手说：“说下去。”见文知雪依旧站着，索额图又招呼她坐下，并吩咐下人上茶。
文知雪终于坐到椅子上，说：“索相人在万里之遥，条约便已传回京师。民女有幸得知，条约第五条写明，两国今既永修和好，此后两国人民中持有准许往来路票者，应准其在两国境内往来贸易。这路票若是运作得当，或可媲美盐引。民女浅见，朝廷不妨立下规矩，商人将军粮运送至西征前线，官府将颁发路票，并准许经营中俄贸易。”
索额图两眼炯炯有神，问道：“这事商人们肯干？”
“当然。”文知雪说，“大清的商人去往蒙古贸易时，也和俄国人打过交道，深知俄国幅员辽阔，人口众多，尤其是对茶叶、瓷器、丝绸需求旺盛。只不过之前朝廷未准与俄国通商，且中俄之间横亘着噶尔丹的大军，商路被阻绝掉。一旦朝廷准许通商，加之荡平噶尔丹，商路必将兴旺发达。”
见索额图有赞许之色，文知雪又说：“商人最看重的乃是商机，征讨噶尔丹无论胜败，草原上总归满目疮痍，根本寻不着商机，因此大伙难免意志消沉，畏首畏尾。可一旦有中俄贸易这个机会，所有人便立刻来了精神。”
“好啊！”索额图一拳捶在腿上，笑着说，“想不到一介女流竟有如此见识。你这法子，可替朝廷解了燃眉之急。”
索额图当真是兴奋异常，平日里四平八稳的官架子也不见了，在屋里来回踱步。他如此高兴，不仅因为大军西征有了财源，更因为文知雪此计无异于替自己解了套。他虽不在京城，却知有人对《尼布楚条约》说三道四，甚至责怪让步太多。
想到这些，索额图就来气。然而身在官场，又不得不小心应付。尤其是皇上那儿，究竟对条约是何态度，索额图终究吃不准。有了文知雪这条生财之道，自己回京面圣时胜算又多一分。
见说服了索额图，文知雪也很开心。桌上的茶已放了一阵子，她端起茶杯，打算抿上一口。索额图却拦住了：“且慢，我让人重新沏一杯。”
“不用，茶还热着，喝来正合适。”文知雪以为索额图是担心茶凉了。
索额图说：“这茶不行，我给你换好的。”
索相吩咐换茶，这是何等礼遇，文知雪颇为得意，嘴上却在客气：“索相的茶，都是好的。”
索额图得意地说：“茶的确是一样，上好的明前龙井，只是沏茶的水大不相同。皇上素来体恤臣下，得知我从尼布楚归来，连京城都没回就来到古北口，特意让御前侍卫图理琛送来一壶玉泉水。龙井明前茶，配上西山玉泉水，这可是皇恩浩荡。碰巧你来了，咱们就共沐皇恩。”
文知雪赶紧起身，一脸庄重地说：“谢索相。”
品着新沏的茶，索额图说：“对于未来的中俄通商，你有什么想法？”
文知雪说：“我想朝廷可在边境辟一个地方，专为通商之用。商帮之人将江南的丝绸、福建的茶叶，由水路运往河南，再转陆路穿过秦晋之地与蒙古草原，最终抵达俄国。俄商的皮毛也可经此运回大清。”
文知雪胸有成竹，娓娓道来，脑海中甚至浮现出大车嘎嘎吱吱，驼铃叮当作响的景象。但即便自信如她，依旧无法想象出未来商路之繁华——满载货物的大船从闽江、钱塘江、长江、汉水而来，在豫南的赊旗卸船装车，南船北马，总集百货。货物继续北上，抵达中俄边境。一座叫作恰克图的小城人声鼎沸，万商云集。恰克图由此名震中俄商界数百年，成为两国商业史中绕不开的一个点。
索额图露出了平素少见的和蔼笑容：“你们生意人就是脑子活。我听蒙元亨说过，他在打箭炉复兴茶马古道，为朝廷购置战马。可茶马古道充其量就几千里，这条商路从武夷茶山到俄国，怎么着也有万里之遥。”
“这一切，全赖索相之功……”文知雪先夸赞索额图，接着又露出欲言又止的神色。
“有什么事吗？”索额图问。
“索相提起蒙元亨，我想到一件事。”文知雪将蒙元亨私运粮草之事，一五一十禀报了索额图。
索额图不免紧张起来，问道：“这事你还告诉了谁？”
文知雪答道：“只有索相一人。”
索额图将信将疑：“你不是和李一功走得挺近吗？听说一个噶尔丹的将领有意归顺朝廷，你也禀报了他。这件事，难道没有说？”
文知雪说：“此事关系重大，我思前想后认为不宜同李大人说，只能禀报索相。”
“为何呀？”索额图追问。
文知雪答道：“我听李大人说过，蒙元亨是由索相举荐帮办军需。私运粮草兹事体大，无论蒙元亨是何动机，都只应由索相决断。”文知雪的话很委婉，意思却再清楚不过。蒙元亨是你的人，若有人授意他这样做，外人自不便过问。若是他利欲熏心胆大妄为，也只能由索额图惩戒，以免让其他人抓住把柄。
索额图点了点头，微笑道：“你办得不错，考虑很周全。这事我知道了，自会处置。你不必过问，更不能同任何人说起。”
索额图如此说，文知雪只能点头答应。索额图端起茶，跷起二郎腿，又说：“你只知蒙元亨是我举荐的，却不知你这个总商是蒙元亨举荐。”
文知雪颇为诧异：“他举荐了我？”
索额图点了点头，放下茶杯说：“听说你和蒙元亨有些纠葛，他能举荐你，却是一心为公。你们之间的事，我没兴趣过问。然而在我看来，你二人均是青年才俊，日后前程不可限量。”
文知雪心中五味杂陈，却又强迫着自己不去想蒙元亨的事。倒是索额图这句夸奖，自己应当有所表示，权倾天下的索相可不会轻易赞扬一个商人。
文知雪又聊起中俄通商之事，见索额图兴致勃勃，她瞅到一个空子，说：“这是一个大买卖，文盛合恐难以胜任，不知索相能否派人协助？”
“怎么个协助？”索额图慢悠悠地问。
文知雪摆出一副无比诚恳的模样，说：“做这单生意，地域跨越数省，更得京师各部与蒙古王公协助。我哪有这本事！索相门下若有合适人选，咱们一起来做。本钱文盛合出，获利均分。”
“你想和老夫合伙做生意呀。”索额图哈哈大笑。
“不敢，只是想借重索相的德望。”文知雪说。
“知雪，”索额图第一次这样称呼文知雪，“难怪你生意做这么大，名堂果然不少。你的心意我领了，银子倒不必。对了，你知道陛下让图理琛快马运来一壶玉泉水，是何用意吗？”
文知雪揣摩不定对方意图，只能选择最稳妥的答案：“自然是体恤索相为国操劳。”
索额图嘿嘿笑了两声，说：“雷霆雨露，莫非天恩。我想陛下这壶水，是否也有鞭策之意。如今国事如麻，我等当殚精竭虑，臣心如水。”
“索相所言甚是。”文知雪微微欠身，心中却在琢磨，索额图这话什么意思，送上门的银子，他到底要是不要？
“所以说嘛，这京师的水深得很哪，你们年轻人还得好好学。”索额图又笑了起来……
6.大战一触即发，蒙元亨的妻儿却进了虎狼窝
闪电撕扯着乌云，乌云又重新聚拢，在草原上空奔驰，黑压压的，令人胆战心寒。雨像箭一样射下来，草原却胆怯地沉默着。连续数日的暴雨，让辽阔的科尔沁草原几乎成为海洋。
雨后初晴，一列马队在泥泞的草地上踩出长长的马蹄印。所有人都在抱怨鬼天气，唯有队伍前方的蒙元亨心中藏着无尽欢喜。他甚至想起诗圣杜甫的诗——好雨知时节！
科尔沁部卓索图王爷的管家已等候了一个时辰，见到蒙元亨的马队，他兴奋地策马奔来，招呼道：“蒙东家，终于把你盼来了。”
一见卓索图王爷的人，蒙元亨立刻变得愁眉苦脸，他叹了口气，说：“草原上的雨真叫厉害。”
管家笑呵呵地说：“再大的雨也没拦住你呀。”
蒙元亨摇头说：“我是顶风冒雨赶来了，可惜粮草弹药被耽搁在路上。”
管家问：“怎么，粮草和弹药都没运来？”
蒙元亨垂头丧气道：“一万石粮食，一百箱炮弹，全搁在乌兰布通了。只凭着脚力强健的几匹骏马，勉强驮了十箱炮弹过来。”
管家无奈地说：“天公不作美，这也没办法。蒙东家一路辛苦，进帐休息吧，王爷与将军正等着你。”
蒙元亨心中疑惑，除了卓索图王爷，还有哪位将军在等自己？但想着马上就能见到，便忍住没有多问。
进入王帐，肥头大耳的卓索图身旁果然坐着一位身材魁梧的汉子，这不是别人，正是噶尔丹帐下大将布日古德。布日古德上前几步，拍着蒙元亨的肩膀：“你瞧，我把谁给你带来了？”
蒙元亨再一看，顿时胆战心惊。帐内坐着两位女子，一人是妹妹蒙佩文，另一人却是妻子罗世英。蒙佩文冲了过来，一把抱住蒙元亨，眼中噙着泪水：“大哥！”
“佩文！”蒙元亨抚摸着妹妹的头，忙问道，“这些年你过得好吗？”
蒙佩文点头道：“岳大哥对我挺好的。”
蒙元亨却有些生气：“他对你好什么！真对你好，就不该让你到这儿。草原上马上就要打仗，他不知道吗？”
蒙佩文说：“岳大哥原本让我留在昭莫多，但我听说大哥在这儿，说什么都要过来，他也拿我没办法。”顿了顿，佩文又欣喜地说：“原以为能见大哥一面就不错了，没想到前几日竟先见到侄儿。应瑞长得真神气，像咱们蒙家的人。”
蒙元亨整个人都僵住了，脑袋里嗡嗡作响，心跳得扑扑的。蒙佩文说见到了应瑞，罗世英又出现在卓索图营中，那么可以确定，噶尔丹的人将罗世英母子从泾阳接了过来。
这到底怎么回事！不是让他们赶紧离开泾阳吗！虽说那日在威逼之下，自己不得已写了信，让噶尔丹的人去接罗世英母子，但回头又修书一封，叫罗世英带着儿子暂避。赵明舟大人拍着胸脯保证，后一封信会用六百里加急的快马直送泾阳，并命令当地官府确保母子安全。可为什么，噶尔丹的人还是先到了，妻儿最终进了这虎狼窝！
罗世英盯住蒙元亨，双眼喷射出怒火。罗兵也跟着妹妹一同北上，他在一旁忍不住埋怨：“元亨，你搞什么名堂！信上说让世英带应瑞来见姑姑，可一到这儿，连拉屎撒尿都被人盯着。”
布日古德出来打圆场：“信上写得没错，应瑞不是见着姑姑了吗？”
听见布日古德的声音，蒙元亨立刻提醒自己，第二封信没人知晓，尤其当着卓索图与布日古德，更不能表现出惶恐不安。他强挤出笑容，说：“这一趟见着佩文，也算不虚此行。”
卓索图笑起来：“二位都是巾帼英豪，他日大汗攻破北京定鼎中原时，还少得了你们的一品诰命夫人！今日本王有幸，先同二位夫人饮一杯。”
蒙佩文迟疑了一下，端起酒杯。罗世英却站起身，板着脸说：“我与蒙元亨有话要说，你们先喝，失陪了。”
罗世英拉着蒙元亨出了王帐，拐了几个弯回到自己歇息的帐篷。蒙元亨焦急地问：“怎么回事？应瑞呢？”
“你还有脸问！”罗世英回身就是一耳光，蒙元亨躲避不及，结结实实挨了打。
从小到大，除了父亲还没人扇过自己耳光。但此刻的蒙元亨却不计较，只是搂住罗世英的肩膀，问：“你快说，应瑞在哪儿？”
罗世英脸色铁青，说：“应瑞被噶尔丹的人扣住了。”
“怎么会这样，怎么会这样！”蒙元亨百思不得其解。
“都是你干的好事！”罗世英气愤难平，一脚又踹到蒙元亨肚子上。她本是习武之人，此刻想着儿子被人挟持，一脚下去倾尽全力。蒙元亨捂住肚子，蹲在了地上。
蒙元亨忍着痛，说：“有些事，你不明白。”
“什么不明白。”罗世英吼道，“布日古德把所有事都告诉我了。你鬼迷心窍投靠了噶尔丹，不惜用自己儿子做人质。”
“不是这样的。”蒙元亨揉着肚子。
“不是这样，又是怎样？”罗世英厉声问道。
“是，是……”蒙元亨欲言又止。引诱噶尔丹东进之事乃绝密，不能透出去一星半点。再说布日古德阴险冷酷，扣儿子做人质，就是他的主意。今日带罗世英来见自己，没准也是试探。事已至此，宁可让妻子错怪自己，也不能走漏风声。
见蒙元亨支支吾吾，罗世英拧着蒙元亨的脖子，又一拳挥了过去。蒙元亨这次有防备，伸出胳膊挡住了。罗世英的火更大了，连着劈出几掌。蒙元亨一面闪躲，一面吼起来：“别太过分！别逼着我动手！”
“你来呀，谁不动手谁是王八蛋！”母子连心，一想到儿子成了人质，罗世英真是豁出一切，连杀蒙元亨的心都有了。
蒙元亨终于忍不住还手了。不过，他们这对夫妻和一般人家不同。论武艺，罗世英在蒙元亨之上。真动起手来，吃亏的不是妻子而是丈夫。几招之后，蒙元亨便被揍得鼻青脸肿。
罗兵深知妹子的脾气，为了儿子的事，没准真把蒙元亨给打残了。他闯入帐内，伸手抱住罗世英，又对蒙元亨喊道：“王爷找你有事，还不快去。”
蒙元亨从地上爬起来，吐了一口唾沫，骂道：“你这婆娘太野了！”
重新回到王帐，卓索图见蒙元亨一边脸几乎肿了，笑得前仰后翻。蒙元亨摇了摇头：“贱内不懂礼数，让各位见笑了。”
卓索图拉过蒙元亨，说：“你的夫人果然身手了得，是当今的梁红玉、穆桂英呀。”
蒙元亨还得替自己找补面子：“当妈的心疼儿子，也是情理之中。我懒得同她计较，忍着没还手。”
罗世英帐内的一举一动，乃至说的每一句话，早有人汇报给了布日古德。他淡淡一笑，问道：“听说粮食与炮弹没能运来？”
蒙元亨说：“前几日雨太大，粮食与炮弹耽搁在了乌兰布通。”
卓索图满不在乎地说：“之前蒙东家已运了两万石粮食来，按说不少了。乌兰布通离此地不远，我让开一条道，将军率人马直冲下去，夺了粮食与炮弹便是。”
布日古德面色凝重，说：“雨已经停了，能否再辛苦一趟，把炮弹运来？”
“不能再等了。”蒙元亨还没回答，卓索图便抢着说，“草原上的天气谁说得准。今日晴了，难保明日不下雨。况且我在此地还能待多久，谁也说不好。”
卓索图又说：“之前的计划是，蒙东家将炮弹运到我军中。准噶尔大军一到，我便主动溃败，既为你们让出一条直取京师的通道，又将军需物资拱手送上。如今康熙已亲临古北口，接下来必有一番调兵遣将。若朝廷严令我部换防，怎么办？”
布日古德摸着八字胡，问：“由此地去乌兰布通，中间可有什么阻碍？”
“一马平川。”卓索图说，“别说朝廷还没回过神来，未在中途布置兵马，就算他们调兵过来，两军野战交锋，准噶尔的骑兵还会怕满洲八旗！”
布日古德瞧了瞧卓索图，又将蒙元亨打量一番，说道：“所有事我会禀报大汗，由他决断。”说罢，他站起身，朝帐外走去：“军情紧急，我这就回去了。”
接下来，蒙元亨就待在卓索图军中。虽担心儿子蒙应瑞的安危，却也无计可施。罗世英根本不与他说话，他对妻子纵有千言万语，也得守口如瓶。罗兵整日来问究竟怎么回事，不相信蒙元亨会背叛朝廷。他只是摇头叹气，多的话一句没有。
到了第四天，卓索图找到蒙元亨，告诉他要打仗了，而且就在今夜。从小熟读兵书，渴望金戈铁马的蒙元亨，真要亲眼见证两军对垒，不免有些紧张。然而很快，他就发觉战前气氛颇为诡谲甚至是滑稽。卓索图手下的兵士忙着收拾行装，粮草与炮弹整整齐齐堆放在军营正中。到了日落时分，军中便已传开，准噶尔三千骑兵会在今夜丑时来袭。
知道敌军今夜来袭，甚至连时辰、人数都一清二楚，这打的叫什么仗！
戌时一过，草原上一片漆黑。卓索图军营中生起篝火，军士围在篝火旁，划拳饮酒载歌载舞。有人甚至吵闹起来。
“准噶尔的兵马一来，你们往哪儿撤？”
“我们那一营往西撤，你们呢？”
“我们跟着王爷朝南走。”
“嗯，兄弟保重，回头见。”
这气氛哪像即将上阵厮杀，倒像是大过年的，所有人围在一起守岁！蒙元亨挂念儿子心情郁闷，一个人拎壶酒，也在篝火旁喝开了。
丑时一到，数里之外果然传来马蹄声。声音由远及近，越来越清晰。卓索图帐下的将领大喊道：“有人袭营，快放箭！”壕沟内的士兵懒洋洋地举起弓，再用上半分劲，将箭软绵绵地射出去。一阵稀疏的箭雨飘落，丝毫不能阻挡准噶尔铁骑的脚步。
这时，将领又喊起来：“挡不住了，兄弟们快撤。”
一说撤退，动作不知比方才张弓搭箭迅捷多少倍。按照早已商量好的线路，所有人马迅速从“战场”脱身。就这样，不到半个时辰，卓索图的军队撤得无影无踪。他驻守的阵地，还有那些粮草与火炮，通通成为准噶尔的战利品。
第二日午后，卓索图已往南撤出几十里。虽说昨夜大伙饱餐了一顿，到此刻肚子里却已空空如也。卓索图下令原地休整，暂时不走了，所有人先填饱肚子。蒙元亨跳下马，啃起干粮。刚吃了几口，两名士兵走了过来，抱拳道：“王爷请你过去一趟。”
行军途中的简易帐篷，自是没有昔日的王帐气派，但帐内依旧酒肉丰盛，还有美姬伺候在一旁。蒙元亨走入营帐，只见卓索图端坐中央，罗世英与罗兵却被绑了起来。蒙元亨大惊失色：“王爷，怎么回事？”
卓索图笑了笑说：“别慌，下一个就是你。”话音刚落，几名士兵一拥而上，将蒙元亨绑了起来。
蒙元亨一面挣扎一面大声呼喊，罗世英却哈哈大笑：“这就是卖国求荣的报应！你活该有今日，却可惜了我的孩子！”
蒙元亨没有理会罗世英，而是对卓索图说：“王爷，到底怎么了？我忠心耿耿为大汗效力……”
“我呸！”不待蒙元亨说完，卓索图一口唾沫吐过去，“我最瞧不起的，就是你这等见利忘义之辈。身为大清子民，竟然勾结外人。”
蒙元亨真是蒙了过去了。说我勾结外人？卓索图，你自己又是什么好玩意？只听卓索图接着骂道：“我朝康熙皇上，那才是真命天子。噶尔丹蜀犬吠日，只能是自取灭亡。”
蒙元亨更糊涂了，卓索图究竟唱的哪一出！他稍微平复了一下情绪，脑中闪过一个念头，卓索图莫不是试探自己？如此一想，蒙元亨不再呼喊，只是耷拉着脑袋唉声叹气。
卓索图拿着一把刚砍了羊腿的短刀走过来，轻蔑地说：“依本王的脾气，恨不能立马一刀捅了你，再抛去荒原上喂狼。只是你还有点用处，便留你多活几日。”
卓索图把刀往地下一插，吼道：“把他们拉下去，严加看管。”
三人被关在一个囚车内。罗世英瞪着蒙元亨，不时大骂他无耻，罪有应得，死有余辜，不时又想起儿子失声痛哭。蒙元亨弄不清楚如今局势，一直闷着头不说话。
卓索图就在此地驻扎了下来，直到日暮时分，四周烟尘飞舞，似乎有大军赶到。三人又被兵士推入帐中，蒙元亨抬头一望，却见年羹尧正与卓索图谈笑风生。那日在西安古庙外重逢，蒙元亨一眼没认出年羹尧，今日再见，却迫不及待喊道：“亮工救我！”
年羹尧字亮工，卓索图一听有些诧异：“怎么，你们认识？”
年羹尧点头说：“认识。”接着他又说：“这三人我带走，另外烦请王爷也随我走一趟。”
“我？去哪儿？”卓索图问道。
方才还言笑晏晏，此刻年羹尧却板起脸：“自然去该去的地方。”说罢，他猛地抽出宝剑，架在了卓索图脖子上。
卓索图的侍卫也拔出刀，但自己性命此刻在年羹尧手上，卓索图赶紧叫道：“都别动手。”
年羹尧大吼道：“谁再上前一步，我立刻剁了卓索图。你们睁开狗眼看看外面，一万大军已四面合围。谁敢妄动，立斩不饶。”
卓索图哀求道：“将军，我对朝廷忠心耿耿，你是不是误会了？”
年羹尧瞪了他一眼：“是奸是忠，不是你说了算。”顿了顿，又说：“你的小命在我手里，这些个虾兵蟹将也陷入重围，识相的让所有人放下兵器，你自个乖乖同我走。”
卓索图稍一犹豫，年羹尧手中催出些许力道，宝剑一擦，他的脖子已在渗血。卓索图吓得满脸煞白，连声求饶，答应了年羹尧。
就这样，年羹尧将卓索图与蒙元亨等人一同带出营帐。走出一里开外，蒙元亨又见到了年遐龄。年羹尧开心地说：“爹，我带了四五个侍卫，便把事情办妥了。”
年遐龄瞥了儿子一眼：“此处只有朝廷的将军，没有你爹。”
年羹尧吐着舌头退到一边，年遐龄继续在马上指挥，让大军分几路冲下去，先将卓索图的人马分割包围，再全部缴械。若有抵抗者，格杀勿论。卓索图大呼冤枉，年遐龄理都没理。
蒙元亨的手还被绑着，他挣扎着说：“多谢年大人救命之恩。”说完又跳了跳，示意让人赶紧给自己松绑。
年遐龄跳下马，来到蒙元亨身旁，拍了拍他的肩膀：“元亨，我很想给你松绑，但现在还不行。”
蒙元亨大惑不解：“为什么？”
年遐龄没有回答，只是使了个眼色。年羹尧走上前来，抱拳道：“蒙大哥，对不住了。”
蒙元亨还没反应过来，就被年羹尧放倒，非但没松绑，还被塞进一个麻布口袋中。接着，似乎有人将口袋扛到马上，鞭子落下，骏马飞奔，袋中的蒙元亨别提有多难受……
