你道走来的人是谁？原来正是宋莲儿。莲儿先远远听见她们说自己怎样怎样。本不欲理睬，后又听其提及爹娘，莲儿已不可忍，更过分的是竟诅咒蓝掌柜，莲儿更是气愤不已。径直走过去道，张六芹，你在瞎说什么？我宋莲儿哪里得罪你了，你给我当面指出来。背后说人闲话算什么。蓝掌柜让咱们在染坊做工，能有口饭吃，是咱们的恩人。她是短你工钱了还是怎么对你不起了，让你在背后这样诅咒她？
这六芹本在背后说人闲话，就虚了三分。又见宋莲儿气势汹汹地走过来质问她，又弱了两分。但仍鼓着劲壮着胆说，我说的是事实，大家都这么说的。你敢说你爹妈没死，你那个没成年的未婚夫没死吗？莲儿气极，甩手就给了六芹一耳光。她不许再有人这般提及爹娘的死。她不许！
这六芹先愣了一下，还没反应过来。她不料一向温顺和气的宋莲儿能有这举动。待反应过来，她甩手就去扯莲儿头发。两人扭打到一起。你扯我头发，我抓你衣服，打的难解难分。周围的女工都围过来。也有看热闹不嫌事大的，也有劝架的。这秋红看两人越打越越厉害，怕惹出事来，赶紧去找春华。
春华近来正为自家要娶媳妇建房的事发愁，打算向蓝掌柜借些银两添补。偏又碰上自己的两个徒弟打架，火一下就窜了上来。走过去呵斥道，都给我住手，要打架去外面打去。我这就去找蓝掌柜来把你们都辞退。两人这才住了手。六芹道，师傅，宋莲儿先动手打我。说着就委屈地哭起来。春华又看宋莲儿，这莲儿并不辩白，只狠狠地把六芹盯着，一把青丝乱蓬蓬地散在面前。春华大概也弄明白了怎么回事。六芹这丫头就是管不住自己的嘴巴，整天搬弄是非。这一看肯定是把宋莲儿惹急了。春华告诫二人道，咱们来染坊是来做工的，不是来惹是非的。这幸好还没出大事。又警告二人道，把各人手里的活计做好，管好各人。又把两人叫到梅葛二仙师的画像前思过。这事就算了了。
但这张六芹哪肯就此罢休。她本是当地恶霸张元的侄女。这张家仗着其兄弟众多，又有个做官的亲戚，经常在乡里横行霸道。这张六芹的爹是张元的堂弟，唤张彦，虽不似张元蛮横无理，欺压四方，却也是个受不得气的主。一听这张六芹回来哭诉被一个孤女打了，气的跳脚。只骂张六芹没出息，又怪六芹妈不该让女儿出去做工。这张六芹刚十三岁，已许了人家，只等张六芹年满十六岁就聘过去。六芹妈看六芹委屈的样子，也直后悔不该让女儿出去做工。这原本想着她去的都是女人家的染坊做工，多少给自己攒点嫁妆，没想到还挨欺负了。这张彦又气不过，在这方圆几十里，谁敢惹他张家。又告他女儿，你明儿去找你们掌柜的，就说你爹说的，叫那孤女给你赔礼道歉。不然爹带人去把她染坊给她一把火烧了。
六芹见有爹娘撑腰，胆子越发大了。第二日，放工后，张六芹并她的几个堂兄弟拦住了宋莲儿，要宋莲儿跪下向六芹磕头认错。宋莲儿不肯。这张六芹的堂兄见宋莲儿长得这般标志，又见色起意，说道，你若不肯向我六芹妹子磕头道歉，那你就挨个亲亲我们哥儿几个，再把你那口袋里的银钱拿出来给哥几个买酒喝，否则，要你好看。六芹见堂兄们都起了歹意，她又素来知道自己兄弟们的秉性。生怕他们把事情闹大，已后悔找了堂兄弟们来，一开始只不过想吓一吓宋莲儿。便对宋莲儿使眼色道，你赶紧当着我兄弟们的面向我赔礼道歉，咱们这结就算解了。
莲儿见他们人多，也知自己惹不起，但她不知这张家的诸多无赖恶霸行径。只料张六芹不敢做多过分的事。况实是张六芹有错在先，故并不打算先向张六芹道歉。只大声呵道，这光天白日的，难不成你们还要抢劫不成？还有没有王法了。其中一个道，在这里，我们张家就是王法。张六芹见莲儿不肯道歉还这么嚣张，又是气又是恼，跺了跺脚道，哼不管你了。便径直回家了。
这六芹的一帮堂兄弟见六芹负气走了，也不理睬她。只顾自己动起手来。一把将莲儿推到在地。有去扯莲儿衣服的，有去抓她荷包的，莲儿不知这帮人竟如此无耻，吓坏了，直呼救命。这几个哪管这么多。莲儿心里警铃大作，心知不妙。哭道，你们就是欺负我一个无爹无娘，无依无靠的弱女子罢了。你们要钱拿去好了。求求你们放了我。这其中稍小的一个道，拿了她的钱算了。这六芹丫头都走掉了，咱背着大人出来的，别把事情闹大了。还是回去吧。另一个道，你怕甚，有我们呢。便准备再向莲儿下手。莲儿已然绝望，闭上眼，打算咬舌自尽。她宁愿死，也不要受这侮辱。
正这时，一声大喝，住手。莲儿猛地睁开眼睛。远远看到几个人影朝这个方向走来。张家几兄弟见有人来，嗖嗖地跑掉了。走来的不是别人，正是魏蓉蓉一家并魏天寰。原来这魏天寰接到其姊魏蓉蓉的信，要其回乡同其姊夫一同参加乡试。虽这魏天寰只年过十六，但其文采非凡。学堂诸师对其报以厚望。故准其回乡参加此年乡试，只作试水。魏天寰前日刚回家。这日便去姊夫家拜访。并接了姊姊姊夫及外甥家来。竟路遇几个小流氓欺负一个女孩子。待走进了一看，魏蓉蓉大惊，这是宋莲儿？莲儿此时也认出了魏天寰并魏蓉蓉。只是此时自己形貌不佳，并不想让人看到自己这番窘态。抬眼看了魏天寰一眼又立马低头，道，谢谢你们救我。只你们认错了人。说毕便一溜烟跑掉了。这魏蓉蓉还在后面喊，莲儿，莲儿，你就是宋莲儿。天寰拉了拉他姊姊道，别喊了，只怕是这种情形，她不好见人。让她去罢。魏蓉蓉道，这宋莲儿可真够倒霉的。不过这几年不见，倒是长好了。魏天寰不语。几人说着便去了。
