房钏走上林中道，这条路直通兰亭，那一片苍兰草地就在前面。
到兰亭的人多数只走这一条路。虽说走其他地方也不是不行，但趟草地自己开路总不如跟着既成的路走方便。而且这里又不是什么宝贵地方，即来即去的，随便得很。
不过今日，倒是很有些不同。
房钏走至林中道尽头，在树林与草地相接的地方，一左一右分别站了两名看守。看房钏走来，他们都礼貌欠身，但也拦住了他。
“房叔，不好意思。谷主现在不见客。您还是先请回吧。”
房钏是这百草谷最大的“赞助商”，是他谈成了百草谷和尚川几座大城的长期药材买卖，这才让百草谷中几百人都有舒服日子可过。他是得罪不得，得罪不起的。
好在房钏也没有仗着自己对这百草谷有恩，就在这里乱施淫威。他挑眉玩笑道：“我刚才听水木说，你们谷主在与故人叙旧。那这故人，难道不算是客？见的得他，见不得我吗？”
两个看守连连欠身，为难道：“不敢不敢，房叔，我们不是这个意思。只是谷主有交代，我们也只能听令行事啊。”
“你们别这么紧张，用不着这么害怕。”房钏笑着摆摆手，“我找你们谷主只是想问件事，要不了多久，你们，能否帮我向她传个话？不会耽误她多久的。”
二人互看一眼，其中一个点点头，另一个便说：“那请您在此等候，我去问问。”
房钏拱手：“有劳。”
那人快步跑开，房钏又对剩下一个问起前阵子是否有人类来谷，得到的答案自然也是统一了口径的“无”。不一会儿，来人跑回传话，说谷主愿请房钏一见。房钏便不再多问，径直走向兰亭。不过此时他已经知道，就算见到兰芝，估计也问不出什么了。
既然连底下人都被吩咐过，她本人就更不会说了。不过有些事情，大家一旦心知肚明，暗中提醒提醒也方便。就比如，让她知道自己视艾宁如亲女，对艾宁客气些。
房钏走到亭中，兰芝站起来，两人互一点头就双双坐下。
房钏左右望了一圈，先开口道：“不是说你有故友来访？人呢？怎么没见着？”
兰芝文静笑笑：“我那朋友怕生，不想打扰，所以我让他先离开些时候，晚些我再去找他。”
“原来是这样，”房钏稍稍欠身，“实在是不好意思，都怪我不请自来……”
兰芝也还礼道：“房叔您客气了。今次来找我，想必是急事吧？不妨直说。”
“好，既然如此，我也不与你兜圈子了。兰芝，我听说你前阵子闭谷几日，可是谷中出了什么问题？”
兰芝淡笑：“并无问题。那阵子，谷中的冰阁出了些问题，寒气外溢，我养的冰蝶也跑了，所以我干脆封了谷，捕捉冰蝶时也顺便将谷中阁舍简单修葺一番。因此才不便接诊。”
房钏继续问：“那前些日子，可有一个两鬓银发的人类姑娘来过你处？”
兰芝搁在膝上的手指微微一蜷，但面上仍未出现一丝破绽，尽管她心中很是吃惊。怎么这房宁还和房钏有什么牵扯？
“并无人类来过。”她答道，“房叔，我这百草谷欢迎任何人，独独不让人类入内。山谷周遭设有专拒人类的微毒障，她怎能进得来。”
房钏加重语气道：“她当真没有来过，此刻也不在你谷中。”
“不在。”
四目相对，总有一方先放弃。房钏身子后倾，缓和道：“如此，我便不多打扰了。上别处去逮她。”
房钏起身，兰芝也跟着站起，状似随意的问：“房叔怎的忽然关心起一个人类姑娘来了？”
“那孩子是我当年救回来的，懂事听话，就是心思重。这几年一直养在我身边，就和我的孩子一样。这个世上，哪有做父亲的不关心自家女儿的道理。”
房叔说完，笑着走了。兰芝站在原地，并未相送。
“这个世上，当然有不关心自家女儿的父亲……”
兰芝看着房钏远去的背影小声嘀咕，另一个修长身影从亭上一跃而下，背对着兰芝稳稳站好。
“这就是东虹阴阁的那位长辈吧？我记得你初到这里时，他很关照你。”
男人转过身，摘下额上的半截面具，露出细长好看的眉眼。兰芝也看向他。这二人的眼睛，细看还有几分相似。
“他确实十分关照我。”兰芝径自坐下，道：“要不是这位房叔，我这百草谷，恐怕早就完了。”
男人叹了口气，也走到她对面坐下。
“我知道你在想什么。”他说，“你还在怨恨他……可他死了这么久了，你还不肯原谅他吗？”
兰芝攥紧拳头，两眼发红。“我为什么要原谅他？是他害我离开青苍，背井离乡，不得不成一个‘死人’，在尚川改名换姓生活了一百多年！要不是因为他那个不可告人的遗愿，我怎么会落到这个地步。你竟然还要我原谅他？真是痴人说梦！”
她说完愤恨的把头撇到一边。男人也皱紧眉头，沉声辩解道：“他也是有苦衷的，你怎么就是不信啊。”
“他哪来的苦衷。他分明是重男轻女！你从小被他捧在手心上长大，怎么会知道我的感受。”
“阿芝！”
男人终于忍不住低吼出来。自己从小到百般维护着这个妹妹，如今却被她这样评价，实在太让人心寒了。
兰芝也察觉自己刚才激动失言，低下头不再说话。
二人无声对坐片刻，男人站了起来。这场短暂的相聚，终究又是不欢而散。
“要走了吗？”兰芝低着头，没有看他。
“嗯。”男人说，“为了防止东境外的魔族趁机入侵，我自请去驻守东境上的御城。后日之前要赶到那里。”
御城。
兰芝眼前浮现出一座铜墙铁壁般的萧条要塞，那里虽是一座青苍的城，但和青苍其他任何一座城都不同。御城的存在就像它的名字，只为防御，不为生活。
“你发什么疯！竟然自请命令去那里！”
兰芝猛地站起来，不顾长幼大吼道：“若魔族真的趁机来犯，你岂不是得死在那里！”
男人从容答：“我已有准备。”
是赴死的准备。
兰芝彻底懵了。所以他这次突然来访，原来是来道别的。
男人重新把面具带好，又对兰芝说：“阿芝，帮我一个忙吧。”
“什么？”
“如果你再遇上那个两鬓银发的人类姑娘，一定对她好点。”
“什么！”兰芝一惊，“你怎么也知道她？她到底是什么人啊！”
“这件事不该你知道。你只管按我说的做，对你没坏处。”
“戎曳你——！！”
“照顾好自己，我的小妹妹。”
男人说完转身就走，身后的人不停喊着他的名字，也没能让他回头。
……
这天稍晚时候，房钏回到虹阴阁就听到“噩耗”。就和昨天一样，洛辛又是一脸慌张从阁里冲出来。
房钏揪住他，问：“阿辛，你又搞什么名堂。”
话音未落，洛辛倒先单膝跪下了。
“房叔，是属下办事不力……缪雪姑娘，她不见了。”
“你说什么！”
房钏一把揪住洛辛前襟，恨不得把他从地上拎了起来。“我不是叫你好好看住她吗！什么叫‘不见了’！你怎么办事的！”
“是属下疏忽！她说落了东西在三堂，拜托我去拿，等我再回去，人就已经不见了。”
“真是蠢货！”房钏把他往边上一扔，吼道：“她叫你去你就去，你就不动脑子想想她那是故意支开你！”
“她一个毫无功夫傍身的人，我真没想到她有胆子敢跑。现在外面到处都是泰炎的暗卫……”
房钏被他这话气的直哆嗦，险些一巴掌拍在他脸上。
“你知道什么！她现在是个连死都不怕的人，你觉得她还会怕什么！”房钏吼完深吸一口气，道：“你现在马上给我去找。我给你一天时间。明天这个时候你要是没把人给我找回来，你自己去阁里领罚！办事不力，领铁鞭十下！”
“是。”
洛辛应下就飞奔出阁，而且彻夜未归，直到第二天傍晚才垂头丧气的回来。
寻找结果自不必说，当然是没找到的。于是他连房钏都不敢见，直接老实的去阁中领了罚。铁鞭十下抽在背上，让他之后半个月几乎都下不了床。
因为这，本就对青苍一族不满的洛辛越发仇恨青苍之人了。
……
几天之后，艾宁和穆连时赶时不赶的，总算到了山阴城郊外。虽然现在玄甲军已经外出征战，但山阴城中似乎还留有部分兵力，武力戒严比起从前也是只增不减。
这可让艾宁犯了难。
现在穆连的假般若身份已经揭穿，所以他进城成了个大问题。要是再拿出般若令进城，恐怕会惊动西虹阴阁，到时候再引来一堆人抓他，那可就麻烦大了。
“在想什么。”穆连在她身后问。
艾宁摸着下巴惬意答：“在想你呀。”她没回头，所以没看到他脸上飘过两片红。
“……我不是在吗。你想我什么。”
艾宁叹了口气，瞥他一眼，笑道：“我在想你一会儿该怎么进城啊。”
穆连脸上瞬间像结了一层冰。
