公元前681年，齐桓公五年。
这一年齐桓公与其他诸侯签订了一份盟约，当后人回顾齐桓公的光辉事迹时，基本会认为正是这次盟拉开了齐桓公称霸中原的的序幕，春秋时代历经几代人后，『春秋五霸』的辉煌篇章也从这一刻而翻开。
要强调的是，我们说的其实不是前面齐国和鲁国的柯邑之盟……
柯邑之盟的出现有一定的背景，齐桓公再次发动与鲁国之间的战争也与之前稍早的另外一次盟会有关，而这次盟会又与齐桓公之间与鲁国之前的战争有关，一环套一环，越来越复杂的感觉……
这么说吧，齐桓公二年的时候，齐宋联合攻打鲁国，鲁国的公子偃想了个法子，搞了些老虎皮把鲁军的战车重新换了下包装，然后进攻实力偏弱的宋国。
后来宋国果然战败，齐国与鲁国也就没再打下去，反倒是宋国的南宫长万被俘。
公元前682年时，因为被俘一事而遭受羞辱的南宫长万大爆发，单枪匹马把宋后闵公和华督等一干人给杀了，还把宋国的大量公族全给赶走。
虽然没过多久南宫长万还是被砍成肉酱，宋国也于公元前681年进入到宋桓公元年，但此时的宋国混乱不堪。
只是这样的事情怎么就和齐国联系上了呢？
你想啊，宋国这么乱该不该管一管么？
问题是天子本身都越来越没说服力，不巧的是宋后闵公被杀的同年周庄王也去世了，新科周天子『周僖王』压根就没心思去管宋国那摊子事情，齐桓公把这些看在眼里，于是心里就有了些想法。
既然齐国的改革有些成效了，要不打打宋国，检验下齐国的战斗力？
对于立志称霸的齐桓公来说，打架永远是最简单又直接的办法。
管仲：……
不过有了前面二次对鲁国的失利，管仲说起话来底气足了很多，管仲表示战争肯定不是最好的办法，与其打架还不如组织一个盟会，召集一些诸侯过来参加，会上展现一下齐国的大国姿态，顺便讨论讨论宋国的政治问题，。
管仲的这个想法实在是高明，而这里需要说明的是，以前这样的盟会基本都是天子组织的，从来没有说那个不想闹事的诸侯国老大组织过这样形式的盟会。
表面上来看，齐桓公出面组织大家开会是为了协调宋国的安全与发展问题，但实质上是把齐国的政治地位提高了一个档次。
不用打架，邀请一帮诸侯国的老大过来吃吃喝喝，还能取得比打架更好的结果，齐桓公再一次为管仲所折服，于是齐桓公也毫不犹豫的邀请了宋、陈、蔡、邾、遂等诸侯国国君前往『北杏』『今山东东阿』参加盟会，议题是探讨如何平定宋国的****。
后来，这次会议开得相当成功，齐桓公作为本次盟会的盟主热情的款待了远道而来的各位国君，发表了对平定宋国****的一些看法，并确立了齐国在政治地位上要高出与会诸侯国一个档次的事实，这次盟会后来被称作『北杏会盟』。
关于北杏会盟我们说几点：
一是所谓的宋国****随着宋桓公的上任和南宫长万等人的被处理其实已经基本被平息……
二是这次盟会最大的意义在于齐桓公打破了以往的政治格局，邀请各诸侯国商讨如何治理他国这本该是天子干的事情，这次盟会后来也被看做是齐桓公称霸中原的开端；
三是这次盟会并没有甩开齐国与遂国『今山东省宁阳、肥城一带』之间的政治地位，因为遂国压根就没参加……
不过这事对齐桓公来说倒也不难，北杏会盟结束之后齐桓公立刻派兵进攻遂国，遂国就此灭亡……
齐桓公用他的强势告诉各位诸侯不给齐国面子是要付出代价的，鲁庄公也没参加这次盟会，不过好在齐桓公也没邀请鲁国。
但齐桓公这会都当上盟主了，怎么也得问候一下鲁国吧，于是接下来便有了齐鲁的第三次战争和柯邑之盟……
