听到这粗犷的声音，路远眉头一皱，手中换衣服的动作加快了几分，但是他的脸上并没有露出担忧之情，反倒是一副习以为常的模样。
在前身留下的不多的记忆里，就有一些是跟这保护费有关的。
听这“保护费”的名字就知道，它肯定不是某个国家权利机构收取的正常费用，事实也是如此，收取这费用的其实是一些民间势力，也就是人们口中经常说的“帮派”。
别看路远生活的这座名叫宁海的小城市总共不过四十万人口，但像这种所谓的帮派势力却是多达数十个，也正是他们构成了这宁海城的地下世界，而与之相对应的则是以市政厅以及城内勋贵为代表的官方力量。
但所有宁海人都心知肚明，其实这地下世界和官方力量之间是存在着千丝万缕的联系的，甚至部分地下势力的背后就是城内的某些达官贵人。
可以说这宁海城其实是官方和地下世界共同掌控的。
因此这城内还流传着这样的戏言，说宁海城的白天归市政厅管，晚上则归帮派势力管，虽然这只是一句戏言，但其实距离事实已经不远了，而由此也可以看出这宁海城的地下势力有多庞大。
不仅仅宁海这个小城市如此，在这个奉行君主立宪制的名叫云澜的帝国里，绝大多数城市都已经是这个状态了。
这个屹立在大陆东方的帝国曾经是世界上最强盛的国度之一，但是在历经五百年的繁荣鼎盛后，还是不可避免地走向了衰落。
官场上，贪污腐败案层出不穷，武勋贵族利用特权大肆掠夺财富，暗地里，帮派势力跟上层人物相互勾结，在他们的种种默许甚至纵容之下不断滋生蔓延，就像那跗骨之蛆，吸食百姓鲜血，弄得民怨载道。
整个社会已经处在动荡不安中，一股股暗流在帝国各处涌动着，随时都有可能爆发出来，更让人忧心的是，周边的几个国家最近也是动作频频，针对云澜搞出了不少事情。
在这种情况下，云澜这个庞大帝国已经呈现出了日薄西山之像，它就像一艘年久失修的巨大战舰，说不定什么时候就在内忧外患中轰然沉没了。
不过听说云澜今年刚继位的第三十九任皇帝是个雄才大略之辈，而新当选的首相也是个极受民众爱戴，立志扫除腐败，重振帝国光辉的人物。
这两人的上台给国民带来了希望，可以说所有人都在注视着他们，看他们接下来会有什么动作。
只是不知道这两人最终是力挽狂澜，中兴帝国呢？还是回天无力，随着这艘已经腐朽到骨子里的战舰一起沉没呢？
无人知晓，也无人可以预料。
不过这一切都跟此时的路远没有丝毫关系，他现在想做的就是好好经营好自己的开水铺，然后把妹妹养得白白胖胖的。
“咯吱。”
锅炉房的门打开了，露出了门外一个铁塔般的高大身影。
随后这身影将头一低，勉强从那窄小的门框里挤了进来。
“韩大哥你先坐一会，我这就去拿这个星期的保护费。”路小雨显然跟这个铁塔般的青年很熟悉，她在青年进来后就将屋子里最大的那条竹椅子搬到了青年身边，不过看着青年那壮硕的身材和那把与之相比显得特别娇小的椅子，小雨的脸上不由得浮现出了一股尴尬之色。
“没事，我站一会就好了。”青年朝路小雨咧嘴笑道，声音嗡嗡嗡的，震得整座屋子似乎都晃动了起来。
以他的体型，一举一动都能引起巨大的动静。
就在这时，路远推开卧室的门走了出来，而他的手上还多了两根圆柱状物体。
这是用纸包起来的一元硬币，每根里面是十枚，一共二十枚，而这二十块钱就是他们每个星期要交的所谓的保护费了。
对他们来说，这需要卖两百壶水才能赚到，还不算成本，而他们一天最多卖上一百五六十壶水就已经是极限了。
这二十元其实已经是他们这家开水铺两天的全部利润。
看着缓缓走出来的路远，青年沉声问道：“小远，你的身体怎么样了？”声音依旧是嗡嗡作响，但其中却是多了一丝关心的味道。
“多谢韩大哥挂念，我没什么大碍了。”路远微笑着应道，待走到青年面前时，将手中的硬币递给了他，“韩大哥，你数数。”
青年伸出蒲扇般的大手，接过了这两根包好的银币，只是他的一对虎目中却是浮现出了一丝犹豫之色。
片刻后，他从两根银币柱中拿出了一根递还给了路远。
“韩大哥，你这是？”路远此时也是被青年的动作搞得楞了一下。
“小远，咱们虽然不是邻居，但好歹也是同住在这片贫民窟里的，你们的情况我也知道，照理说我不应该收你家的保护费，但是帮里有帮里的规矩，我这个小小的头目也没能力改变什么，这样，今天我就收十元，这剩下的十元你拿回去。”青年沉声说道，随后再次将手中的硬币往前一递。
看着眼前大手中的硬币，路远的眼中浮现出了一股莫名之色。
“可是韩大哥，每家的保护费都是定好的，你少收了十元的话......”小雨略带担忧的声音从一旁传来。
“没事，剩下的十元我会想其他办法的，钱你拿着。”青年嘴里说着，看路远依然呆立着没有伸手，就转身将硬币塞到了路小雨的手中。
“我走了。”他继续说道，随后跟来时一样，从那窄小的门框里挤了出去，往右一转就消失在了那已经天光大亮的门口。
“韩大哥是个好人。”路小雨喃喃着说道。
“也许吧。”路远应着，目光却是一直注视着门口，等青年彻底消失后，他才走到小雨身前，揉了揉她的小脑袋瓜子，笑着道，“该开工了。”
“嗯！”路小雨眯着眼睛重重地应了一声。
随后她一把把手中的硬币塞到了路远的怀里，接着就一边欢呼着“开工喽”一边跑到门旁的一排木板前，将最右侧的一块细长的长条木板给卸了下来，那还包扎着的左手肘似乎对她没有任何影响。
而在此时的她的身上，叶寒才看到了她这个年纪应该有的无忧和活力。
随手将硬币塞进口袋，他快速上前和妹妹一起将那一排木板给拆了下来，最终一个大大的长方形窗口出现在了这临巷的墙壁上。
而蓬勃的晨光也从这窗口里争先恐后地涌入，带来了一室光明。
