九里岗，洪山县城附近的一个小村庄，由于挨着县城近便，往日有许多村民挑着家里的农货进城去卖！
熙宗二十年八月二十六正中午，虽说太阳依然毒辣得很，早上去赶集的村民这时候已陆陆续续地回来了。
买卖做得好挣了银子的意气风发；做得不好的挑着胆子一言不发，埋头赶路，心里盘算着明日得赶点早。
路上有两个书生模样的少年并肩走在路上，路人都不约而同地时不时望一眼他俩。
不读书的村民也都知道今年的科举正在进行，此时差不多是考完乡试回乡的士子。这路上的两个少年说不定就是通过乡试的举人老爷呢！
“拙言，再给我说说鹿鸣宴的情况，那魁星舞你真的会跳吗”？
说话正是乡试归来的沈不凡和黄廉。
此次乡试，由于“霸州学生运动”事件，许多人被剥夺考试资格。往年一省之地差不多录取100人左右。此次却只录取举人67人，洪山县只有沈不凡和另外一个叫袁望腾的士子上榜。
沈不凡名列乡试第三十七名，可以说成绩中等偏上。
至于如果没有“霸州学生运动”的影响，他能不能考中不太好说。
乡试一般在八月初九至十五举行，又称“秋闱”。中榜后，巡抚大人会参加类似为新进举人举办的庆祝活动“鹿鸣宴”，席间众举人唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
黄廉榜上无名，结伴回来的同年陆陆续续地都回去了，只有他和沈不凡同路，便顾不得体面央求中榜飞沈不凡说说鹿鸣宴的盛况！
虽说是名列桂榜（乡试放榜时，桂花飘香，故称桂榜）三十七名，沈不凡已经很满足了。自从来到这个世界，他就一直对科举考试有畏惧心理，总是给自己找很多理由来说服自己走别的路！历经辛苦，走到今日这一步已经很满足了。
在他看来，老天也在帮助他。如果不是这具身体的主人读书十几年，有些基础；如果不是自己意志强大，逼迫自己硬着头皮学习；如果不是“霸州学生运动”的影响，导致许多有才士子不能参加，让他少了许多强有力的竞争对手……
一番“如果”下来，才有这举人功名，沈不凡大感欣慰。
举人比秀才的好处大了百倍：首先举人已经具备了做官的资格，虽说要等朝廷空缺名额，时间长短不一。没有门路的，甚至一辈子轮不上。一般情况下都是主薄、教谕、县丞之类的小官，但好歹是官。碰到吏部大挑，那就有可能做一县知县，不过这种情况很少。
其次，举人名下的田地免赋税。这样就有很多人包括地主、富绅、一般农户等，把自己的田地挂靠在举人名下，这样就不用给朝廷交税。举人也就能从中获得丰厚的利益。这也是为什么有潦倒的秀才，绝不会有落魄的举人。
最后，举人还有很多政治上的特权，已经是主流社会的人士了。
“解元王复临神采飞扬，应对得体谈吐出众，引得众人尽折腰。亚元刘宗敏敦厚善朴，惜字如金却言必有中……”沈不凡笑着对黄廉一一述说本届的头几名才子，听得黄廉一脸神往。
“唉，又要再等三年了”，黄廉苦巴巴地望着沈不凡道：“拙言，不似你如今这般年轻，我已接近而立之年了”！
科举一道哪有那么容易的，比起一辈子都看不上秀才的读书人来说，黄廉已经很幸运了！只是人都是贪婪的，站在今天的位置望明天。
“养序（黄廉的字）兄，科举好似千万人过独木桥，竞争激烈非常。过了它不一定是有过人之能，没有过去也不一定是本事不够，往往都有气运一说”，沈不凡真挚安慰道：“与兄相交下来，小弟以为养序兄才情俱佳，此次落第不过运道差了些，三年后卷土重来，必定有所斩获”。
黄廉家境尚可，对于科举也是寄予厚望。此次败北，失落难掩，听了沈不凡的话心里多少开朗些，感叹道：“若真能如此便好了”！
一路谈笑，很快就看到了县城大门。远远地，就能望见门口挤满了。
“拙言，看来大家都知道了，都是来欢迎你的”，黄廉看着城门口的人群，失落道！
小道消息传的很快，朝廷正式通知应该还要晚两天时间！
沈不凡这会儿没心思安慰他，猜测人群里自己的爹娘有没有在里面，甚至有可能宁儿也在？他在心里痴痴地想。
想到宁儿，沈不凡开始变得激动起来。一别多日，他真地很想念自己的未婚妻，不知她一样也想念着自己！
“拙言，请”，酸归酸，基本的人情世故黄廉还是明白，众人迎接的是她沈不凡，而不是自己！
沈不凡拱手拜别道：“养序兄，后会有期”，说着一整衣衫向前方走去。
黄廉放慢脚步，哀伤地望着前方。
这次科举考试，因为运动的缘故，与往日有太多不一样的地方。
无论多不一样，沈不凡和袁望腾能中举，那就是为洪山县保住了基本盘。知县王相杰心里是应该有感激的，“教化”这道政绩是通过了！
要知道这一次录取人数太少，许多县参加的人少，中榜的就更没有了。这不但说明县令无能，让参加运动的学生太多，又没有完成“教化”的政绩，升官先不说，能不能保住都是问题。
所以，随着一声“沈举人来咯”，人群开始骚动起来。
不多时，洪山县知县王相杰在县学教谕杨望年的陪同下，拉着身边的一个中年士子联袂而来。
那中年士子应该就是洪山县新晋举人袁望腾了。其位列桂榜二十九名，先与沈不凡一天回到了洪山县。这会儿陪同一干人等着迎接沈不凡，心里痛不痛快就没有人知道了！
“拙言，此次桂榜高中三十七名，真是可喜可贺啊”，王相杰的高兴劲儿不是装出来的，顾不得身份主动走过来，拉着沈不凡热情道：“以后啊，相互照应照应”！
都说莫欺少年穷，沈不凡年方十八便是举人，现在来看前途一片光明。
