何氏带着婢女出了秋实园，打着扇子往晨曦园回去，比起来时脸上多了好些笑容。
红芍是何氏贴身大婢女，见她满心欢喜，陪着笑道：“夫人这是为了哪一桩？一早就吩咐婢准备了那些衣料，竟然是给萧家娘子的。”
何氏笑道：“我是笑长房里竟然连个明白人都没有，白白浪费了这门婚事。”
红芍不明白：“不是说先前老尚书与萧家定下的亲事，长房没法子才认下的？”
“长房那个是那种好说话的？什么叫没法子才认下的，还不是早有打算了。”何氏拢了拢鬓边的镏金鬓花，“她儿子要去长安太学，若是没有萧家资助，以杜家如今的情形哪里供养得起。”
红芍吃惊不已：“不过是去长安，怎么就这样为难？”
江宁虽然距长安千里之遥，但也不过是费些车马行程，杜家也不至于交不起束脩呀！
何氏嗤笑一声，手里的扇子打得飞快，想把热辣辣地暑气扇走：“你来杜家伺候的时候，杜家已经搬回了江宁，怨不得你不知道。”
“你当入太学就是交了束脩勤学苦读那般简单？自太祖时起，朝中便有不成文的规矩，非荐不可入仕，防的就是那起子贱庶靠着读些酸书便想金榜题名入朝掌权，坏了士族名流的门第，到高宗时虽然有了破格取仕的说法，但太极殿上殿试的大都还是朝中臣工举荐之人，哪有几个是不拜恩师的白身。”
“你看那长安太学里求学之人何止千数，可真正中举的不过寥寥数十，若想真有个前程，拜恩师求举荐是万不能少的。”何氏说着，“杜家今时不比往日了，老尚书已不在朝中，那些旧日的故交又有几个还能念着杜家，若想拜恩师，那礼数是少不了的，等闲也入不得眼。”
“何况日后要在长安与这些人家走动，难道还留在太学的学舍里？自然长安的府邸宅院不能少，伺候的人也不能少。”
何氏掰掰手指头：“你算算，这得是多少？”
红芍不由地吐吐舌头：“怪不得要娶萧氏女。”
何氏得意地一笑：“当初长房那个还想让二郎娶萧氏，得来的好处却想给她三郎，打量我们都是蠢笨的，由着她摆布？”
“我一口咬准了不答应，赶在她前面给二郎定了韩家这门亲事，她便再没了法子。”何氏越发觉得自己聪明，“韩家虽然比不得姜家、顾家，可也是江宁城里有头有脸的，日后也不会拖累了二郎。”
“可惜他们太蠢，既然已经娶了萧氏女进门，无论如何也该先笼络着，待她将陪嫁交出来，让萧家尽心尽力送了人去长安置办好了，再翻脸也不迟，偏偏这时候与她较劲，活该落到了我手里。”何氏笑得见眉不见眼，“如此就怨不得我了，少不得让长房鸡飞蛋打，让她平日里骑在二房头上指手画脚，还当我是个好欺负的。”
与何氏说的话一般无二的是杜霍，他正沉着脸在春华园正房里坐着，对着脸上青一道白一道的裴氏，他又是无奈又是烦躁：“……当初阿娘与我说，当大事者忍得一时，娶了萧氏不过是眼下面上无光，日后一展抱负之时，这点屈辱也不过是瑕不掩瑜，过眼云烟，如今你自己却较着劲要送了她回去。”
“且不说打算还未成，便是此时送了她走，这门婚事也已经是成了，我娶了一个商户女的事也已经传出去了，终究无济于事。”杜霍只觉得烦不胜烦，从前还算有些见识的阿娘怎么也胡搅蛮缠起来，这时候闹着要赶了萧氏回去，为什么就不想想，萧家的钱财尚未送来，萧容悦手里还拿捏着洞房花烛夜的事，休妻几乎是不可能的事，难道要撕破脸把自己的前程都丢了？
原本满肚子气的裴氏愣了一下，像是被一盆冷水泼醒了：“那，那难道就由着她这样放肆，连我都敢顶撞？”
她瞪着自己的儿子：“方才沅娘被她羞辱得哭着要去庵堂里了，你就忍心看着她这样受欺负？”
杜霍想着先前进来的时候，看见裴二娘子的一双眼红肿着，噙着泪委委屈屈地出去，见了他也没有往日的欢喜，不由地心疼，他这表妹自幼便在杜家长大，最是温柔乖巧，必然是萧容悦给了她气受。
只是他终究不是糊涂的，知道眼下还不是说这个的时候，只能皱了皱眉：“阿娘好生宽慰沅娘吧，让她这些时日还是别与萧氏闹起来了。”
说罢起身来，大步朝外走去：“明日归宁我送萧氏回去，有什么话待回来再说吧。”
裴氏看着儿子就这样去了，胸口更是发闷，高声唤了婢女进来扶自己去榻上躺下了。
一直在穿堂里坐着，等着杜霍和裴氏给她个公道的裴二娘子正吃着茶汤，听婢女来禀：“娘子，三郎已经走了。”
走了？裴二娘子放下茶盏就起来，很是惊讶：“就这么走了？”
姑母没与他说自己为了护着姑母，在萧容悦跟前受了大委屈吗？他竟然连看都不来看自己，就这样走了？
难道是去找萧氏算账了？
可她才走到正房门前，就被白芷拦住了：“娘子还是先回去吧，夫人身子不舒坦已经歇下了。”
连姑母都不肯见她了，裴二娘子一张脸白得吓人，看着那放了帘子的正房，眼泪在眼眶里打转好一会，才挤出一丝难看的笑容：“有劳你替我转告姑母，务必要好生保重身子，莫要为旁人气坏了身子，我先回房去了，若是姑母起来了还请使了人来告诉我，我这就过来陪姑母说话。”
一番话说得情真意切，看着白芷点了头，她才依依不舍地告辞去了。
