《国语》是跟《左传》成书于同一时期的重要史书著作，相传也是左丘明所作。司马迁在《报任安书》中写道：“左丘失明，厥有《国语》。”班固也在《汉书·艺文志》中提及：“《国语》二十一篇，左丘明著。”根据他们的说法，左丘明在写完《左传》后，不幸双目失明，却“雅思未尽”，利用《左传》剩余的资料创作了《国语》，因此《国语》也被称为《春秋外传》或《左氏外传》。不过，从晋朝开始，很多学者开始质疑这种说法。最早提出异议的是晋朝思想家傅玄，他指出：“《国语》非左丘明所作。凡有共说一事而二文不同，必《国语》虚而《左传》实，其言相反，不可强合也。”其后，宋朝的刘世安、吕大光、朱熹，清朝的尤侗、皮锡瑞等学者，也都对左丘明作《国语》的说法提出质疑。宋朝之后，很多学者还提出了“《国语》是西汉刘歆所作”的观点。到了今时今日，有关这个问题的争论还没有定论。现在人们通常认为，《国语》是由生活在多个地区、多个时期的多个熟悉各国历史的人合力完成的。
作为中国最早的国别体史书，《国语》记录了公元前11世纪到公元前476年，周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、吴国、越国总共八国的历史人物、事迹和言论，尤以言论为主，具体涉及经济、财政、军事、兵法、外交、教育、法律、婚姻等方方面面的内容。
全书共二十一卷，包括周语三卷、鲁语二卷、齐语一卷、晋语九卷、郑语一卷、楚语二卷、吴语一卷、越语二卷，其对每国历史记录的侧重点都有所不同：周语侧重于论证记言；鲁语主要对一些小故事发表议论，少有对重大历史事件的记录；齐语主要记录齐桓公和管仲的论证之语，记录齐桓公如何称霸；晋语篇幅最长，对晋国的历史记录得相对具体、全面，但也有所侧重，以晋文公的事迹为主；郑语主要记录周太史伯论西周末年天下兴衰继替的大局势；楚语主要记录楚灵王和楚昭王时期的历史事件；吴语只记录了吴王夫差讨伐越国和吴国的灭亡；越语只记录了勾践灭吴。
从历史价值的角度说，《国语》比不上《左传》，不如《左传》的内容完整丰富。但《国语》首创了以国分类的国别史体例，对之后中国史书的创作产生了很大影响，如陈寿的《三国志》，崔鸿的《十六国春秋》，吴任臣的《十国春秋》等，都继承了《国语》这种体例。而书中提出的政治思想也比较先进：以民为本，重视民意，反对专制和腐败，并重视人才。这些思想就算放在现在，也颇具现实意义。
从文学价值角度说，《国语》也在《左传》之下。不过，相较于《尚书》《春秋》等历史散文集，《国语》的文学水准明显更高，尤其是作者擅长借助某些历史人物的精彩言论说明社会问题。如周语中“召公谏弭谤”一节，便借召公之口提出了“防民之口，甚于防川”的重要论题。书中精练、生动、真实的语言，也为后世的文学创作提供了很好的借鉴。
整体而言，不管是从历史价值还是文学价值来说，《国语》都是先秦时期一部重要的作品，值得认真阅读。
