春秋战国时期，哲学家和哲学著作层出不穷，《庄子》虽不是其中最引人注目的一部，但也是绝对不容忽视的一部。《庄子》的作者是战国时期有名的思想家、哲学家庄子及其弟子。相传，庄子曾在南华山隐居，唐玄宗在位时下诏封他为“南华真人”，所以《庄子》也叫《南华经》。
庄子，名周，很多人称其为庄周，他生活于战国中期的宋国，是道家学派的主要代表，后世将他与老子并称为“老庄”。《庄子》是他的代表作，《汉书·艺文志》中记载《庄子》共计五十二篇，而根据司马迁所言，《庄子》原书有“十万余言”。但现存的《庄子》只剩了三十三篇，六万五千余字，有相当一部分已经失传。现存的《庄子》全书分为内篇、外篇、杂篇三部分，其中内篇七篇，外篇十五篇，杂篇十一篇。内篇是全书的精华之所在，由庄子所作，外篇和杂篇通常认为是其弟子所作。
庄子的文章风格极其鲜明，经常采用寓言故事的形式，想象奇谲，富于幽默讽刺的意味。清朝刘熙载曾在自己的文艺理论专著《艺概》中评价其“意出尘外，怪生笔端”。这种风格在《庄子》内篇最有名的《逍遥游》一篇中，得到了最淋漓尽致的体现。不过，此处的“逍遥”跟我们平时所说并不完全一致，是指人超越世俗观念及其价值的限制，达到的最大限度的精神自由。“游”主要是指精神之游，所谓“逍遥游”就是超脱于世俗以外，与自然融为一体，不受任何束缚，自由自在地浮游于世间的至高精神境界。
为了揭示“逍遥游”的内涵，庄子在文章中罗列了很多寓言，展现世俗中的“有待”，即有所凭借。如大船要在深水之中才能航行，大鹏鸟要借着风力才能展翅高飞，所以都是“有待”的。而要实现“逍遥游”，必须要“无待”，具体说来就是要做到“至人无己，神人无功，圣人无名”。其中，“至人”“神人”和“圣人”都是庄子心目中的理想人格。所谓“无己”便是顺应客观，追求绝对的自由、通达，忘掉自己，是庄子感悟到的最高人格境界；所谓“无功”，便是顺应大道，不仕功名，表达了庄子无为而治的政治观；所谓“无名”，便是不求名望，表达了庄子扬弃功名，摆脱外物束缚的人生追求。
作为中国历史上第一个以豪放不羁的态度追求绝对自由的人，庄子表达自由思想的《逍遥游》影响了此后无数文人的思维方式与处世态度。现代哲学家李泽厚曾说：“中国文人的外表是儒家，但内心永远是庄子。”而对于忙碌的现代人来说，这种人生态度同样颇具参考价值。
除了《逍遥游》，《庄子》中的名篇还有内篇的《齐物论》和《养生主》两篇。其中，“齐物论”包含两个意思：齐物和齐论。“齐物”是指世间万物包括人的品性和感情在内，表面看来都是千差万别的，但归根结底又是齐一的。“齐论”是指世人的言论表面看来是千差万别的，但既然世间万物是齐一的，那人的言论归根到底也应该是齐一的。《齐物论》通篇思想丰富，内涵精妙，是全书最难把握的一篇。而“养生主”就是养生的要领，谈的是养生之道。庄子的观点是，养生贵在顺应自然，忘却情感，不为外物所滞。
以上三篇是《庄子》全书的精髓，阅读时要格外留意。除此之外，《庄子》中内篇的其余篇目也都有很高的文学价值，有必要仔细研读。外篇和杂篇的文学与思想价值都逊色于内篇，阅读时可以粗略一些，留出更多精力更好地理解内篇。
