额勒部被袭后，果如太子所料，在逃窜的途中又被几个小部落联合起来压在地上摩擦了一番，本就损失惨重，这下更是雪上加霜，直接元气大伤，短时间无法恢复了。
剩下的那些小部落没了老大牵掣，相互倾轧起来，根本没法形成气候。加之春意渐浓，水草慢慢丰沛起来，到了游牧的最好时节，胡人的劫掠欲望相对也降了下来。
太子还不放心，为了万无一失，趁着士气高涨又痛打了两个相对强势的部落，这下胡人彻底消停了，戍边的将士更是信心大增。
差不多了，该回去了，北地的决战迟早会来，等他登基以后。
只不过，眼下他不能恋战，用这一战换来三两年的安宁，他已经如愿了，现在他得回到帝国的权力中心去，解决他安稳坐上龙椅的那些更为麻烦的事，既然已经开始了，不是完全的得到，就是所有的失去，他必须行动起来了。
回去之前，他得弄清楚一件事，给宣府镇的那些老人儿一个交代，把刚收拢的人心死死钉劳了，此行才算是真的圆满。
永乐十年，宣府镇老总兵、神威侯殷弛之死的真相。
那年冬天奇冷，北方草原上大雪连着下了四十天都没有停歇，大量牛羊冻死，边境的贸易完全停止，胡人部落因为缺粮开始相互抢劫内战。
临边的几十个府、县当年夏天又遭了旱灾，到了冬天同样缺粮缺的厉害，冰天雪地里，寸步难行，就连边军的军粮都难以及时供应。
殷弛，这个开国功臣之后，因为功勋卓著而被御封为神威侯的老将，敏锐的意识到大乱将至，连着几封奏报递上，一面要求朝廷协调边防线密切注意胡人动向，一面强力整顿内务提高警惕积极备战。
殷弛的判断是对的，深冬凛冽的时候，边乱爆发了，宣府镇因为地势扼要成为进攻最凶猛的战场。
天气太过恶劣，援军、粮草迟迟都未到。
数万将士在他们心目中的战神殷弛老将军的带领下死守阵地，每日只有粥食依然斗志昂扬。
然而，身体健壮、智勇双全、身先士卒、宽以待人，如同阳春暖脚的殷弛却在战事最为胶着最为艰难的时候，竟然在一次混战中从马上跌下，惨死在敌人的乱箭之下。
等士兵们拼死将老将军的尸体抢回来，殷弛早已被射成了马蜂窝，观者无不落泪，而后协守副总兵霍连山按例接替殷殷弛，成为战时代理总兵，直到后来驸马都尉袁翼兴带着效义营的精锐率先赶来参战，才扭转局势。
这场惨乱平息后，永乐帝朱棣宣召功臣进宫受赏，龙颜大悦之下，霍连山受封为定边侯，领宣府镇总兵。
袁翼兴受封为渊国侯，领金吾卫指挥使。
霍连山的“义叔父”、监军太监赵公公更是躺了光，不仅特赐玉带，还领了首席秉笔太监。
就连负责传旨奏报的徐幼康都被拔擢为最年轻的千户。
唯有死去的殷弛，除了一封追谥的诏书什么都没得到。
因为活着的那些人将功劳据为己有，朝堂上的部分文官则因为私心，添油加醋的将殷弛的死抹黑成年迈体衰发病坠马。
假如只是这样，还不够寒心。
霍连山回来后，甚至清理掉了殷弛留下的一切痕迹，无论是死的制度还是活的人，都改变了原有的生存轨迹。
十几年来，黄尘被朔风吹过一层，又覆上一层，青草枯了一茬又长上一茬，知道真相的热血男儿不是战死沙场就是被罢黜远方，剩下还在原地蹉跎的人，只是忍辱苟且着，期盼将军冢中的枯骨有朝一日能洗刷清白得到应有的荣耀。
那少数苟且着的人，如同夜中的点点星火，虽不知彼此的存在，却倔强无比，一旦有心人找到他们，便迅速蔓延成熊熊燃烧的烈火，只待厚重的铁幕重新开启。
太子理所当然成为那道铁幕的开启者。
“我们做个交易如何？”太子阴冷着脸问道。
“阶下之囚，有何可以交易的。”霍连山一脸颓然。
“用你几句话换你全家性命，划算不划算？”太子笑。
霍连山愕然。
“告诉所有的人，殷弛是怎么死的。”太子一字一句道。
霍连山没有拒绝，这笔交易实在太过划算，他想不明白，为一个死去多年的老将洗刷冤屈，太子图的是什么。
人心。
离着京城那么近的边军的人心。
帝国里所有旧体系下被边缘化被漠视的绝大部分人心。
那里蕴含着巨大的力量，决定将来旧体系分崩离析的时候，他的龙椅能否稳稳当当。
寒风萧萧，旗声招摇。
偌大的校场上，上至金盔金甲的将领，下至黑布裹头的兵士，全都肃穆跨立，向点兵台行注目礼。
“带上来！”新上任的副总兵万海龙站在太子身边威武一喝。
“告诉大家，殷弛将军是怎么死的？”太子微微抬起手指向人群。
“是我害死的。”披头散发全然没有往日威风的霍连山面如死灰的挤出这几个字。
人群里开始骚动。
“大声点，说清楚。”太子轻蔑的令道。
“这不能怪我，谁让他杀了我的女人，还当着那么多人的面羞辱我！我……”霍连山梗着脖子大声嚷起来。
“杀了他，杀了他！”
“狗东西，殷将军带你视如己出，你这忘恩负义的狗东西！”
“杀，杀，杀！”
人群躁动，喊杀之声不绝于耳，有些老兵抽泣起来，站在前排的军官们则忍不住摘下头上的铁盔，纷纷掷向霍连山。
鲜血糊满了跪地的罪人，依然不能消减人们的丝毫仇恨。
万海龙担心人群失控，赶紧挥手示意冷静，望向太子。
待怒吼声稍微平息些，太子才气沉丹田的训道：
“军中私藏女眷按例当杖责削职，当年殷将军仁厚念及你前程，仅仅只是训诫一番并未上报处置，没想到你居然以怨报德，使人在殷将军马蹄铁上动手脚，陷殷将军于死地，还到处造谣抹黑试图掩盖真相，如此狼心狗肺，你对得起宣府镇偌些大好男儿的忠肝义胆么？”
霍连山闻之，如雷灌顶，伏首不言。
校场将士闻之，群起雀跃，山呼千岁。
“且留你狗命到京，听凭圣断，今日以发带头，祭慰殷弛将军在天之灵，殷将军千古！”
太子拔剑而起，一道寒光闪过，被风吹起的大束长发瞬间脱离霍连山的头顶，在校场上空盘旋散落。
人群里爆发出更大的欢呼声，一浪高过一浪。
