夜越来越深，四下里静悄悄的，本该沉睡的宫殿却有几处依旧亮着，其中就有皇后的凤栖宫。宫中内殿，皇后坐在榻上，她一只手支撑着脑袋，另一只手揉着太阳穴，宫女锦鸢站在一旁。锦鸢看着皇后闭着眼睛蹙着眉，便知皇后心里想着晚宴之事。
锦鸢走上前，边帮皇后按摩腿边说：“娘娘，这宴席上您也看见了，淑妃娘娘如此放肆，您也得管管，不然这后宫怕是要成曹氏的了。”
皇后苦着脸，无奈的说道：“本宫如何管，陛下都没追究淑妃的责任，本宫若严惩她岂不是扫了陛下的颜面。”皇后也知道不能纵着淑妃胡作非为，同时，她也知道陛下不动曹家她就不能动淑妃。这么久了，淑妃什么事都压着她一头，她这个正宫皇后当得着实窝囊，她又何尝不想让淑妃千倍百倍的尝尝她受过苦。
当年，淑妃虽几年不见有身孕却依旧圣宠不断，皇后正好受了先太后的处罚，禁足三个月，期间不许任何人探望。那段时间，宫中四处流传着武成帝会废后的谣言，说先太后逼着皇帝立淑妃为后。皇后的父亲多次进宫面圣，皆被武成帝找各种理由推脱不见。
淑妃见此情景，自己也以为武成帝会立她为后，整日里拿出皇后的架势训斥嫔妃。淑妃私下派宫人将消息传到皇后耳朵里，皇后心灰意冷拒绝进食。武成帝听后大怒，斥责皇后没半点母仪天下的样子，淑妃借机怂恿武成帝将太子送到自己膝下抚养，武成帝不知是在气头上还是真的对皇后失望，竟答应了淑妃。这样一来，皇后的失望彻底变成了绝望，凤栖宫也成了她的冷宫。
那时的皇后，空有一个皇后的名头，却活得还不如普通嫔妃。她想过自我了断，却怕因为自己承受不住这一切而连累整个家族，于是她只能这样生不如死的活着。直到有一天，武成帝亲自来了凤栖宫，皇后以为武成帝是来宣判她的命运，不曾想武成帝却扶起皇后，告诉她淑妃因散播谣言并且照顾太子不周被罚降级思过。皇后一时间不知道该说什么，只是伏在武成帝肩上哭泣，武成帝安慰着皇后还告诉她太子依旧归她抚养。
其实皇后和淑妃都不知道，她们，不过是武成帝棋盘里不可或缺的两枚棋子。武成帝借着处罚淑妃的机会，分了淑妃兄长曹宁远的兵权，不仅如此，更是将曹宁远派去了东北，淑妃自此之后也没有再提将其他皇子抱来抚养的事情。虽然皇后依旧是皇后，但这次事情之后她每每想起都会后怕到彻夜难眠。
锦鸢见皇后思虑旧事出了神，又说：“娘娘，那也不能纵着淑妃谋害皇嗣啊。”
皇后的思绪被打断，锦鸢的话要是传到淑妃耳朵里，十个脑袋都不够她掉的，皇后立马打断锦鸢：“你哪只眼睛看到淑妃谋害皇嗣了？没证据的话可不能随意说出口。”
锦鸢不明白为何皇后没再处罚淑妃，便继续说道：“娘娘，明眼人都能看出来，那衣裳分明就是……”
皇后此时有些不耐烦，怒道：“住嘴，此事休要再提！”
被呵斥的锦鸢有些不甘，就算不为温妃，为着皇后自己也该趁此机会好好打压淑妃，怎能这样便放过淑妃，于是锦鸢带着恳求的语气，再次说道：“娘娘，您……”
皇后摆摆手，对她说：“好了，折腾了一天，本宫也乏了，你跪安吧。”
锦鸢见皇后实在不愿再追究此事，也就作罢了：“那奴婢这就伺候娘娘更衣。”
皇后站起身，径直走向床榻，说道：“不必了，你下去吧。”锦鸢看皇后心情如此低落，也不忍再让她为难，便行礼告退。锦鸢走后，皇后一个人坐在床榻上摇着手中的团扇，微皱眉头，脑海中浮现出宴会上突然出现的群蜂。
辕乾宫内殿中，坐着同样无法入眠的李垣。李垣细想着今日宴会上发生的事，他总觉得那些蜜蜂与太子脱不了干系，因为太子的表现太淡定了，好像他事先知道会这样。可是再想想，说不定是淑妃动的手脚也未可知啊。苏世的衣服才是引来群蜂的关键，想在后宫女眷的衣服上做手脚，恐怕也只有后宫里的人才能做到。
就在李垣想不出究竟是何人所为，有何目的之时，他的贴身侍从卫齐进了殿内。李垣忙起身走过去，问道：“查到什么了？”
卫齐回答道：“陛下，奴才还真查到了些东西，您一定感兴趣！”
李垣心想：难不成是我希望的那样？于是继续问卫齐：“可是东宫那位做的？”
卫齐：“正是。”
李垣一听，还真是太子所为，不由大喜：“哈哈哈哈，好啊，太子哥哥竟如此心急，他就不怕得罪了王家和苏家，我这个蠢哥哥。你且细说给我听听，我倒想看看太子哥哥这个局是如何做的。”
卫齐明白，李垣这是拿住了太子的把柄，不知何时便会拿出来作为制衡太子的筹码，便将事情始末一一告知李垣：“殿下，太子殿下以太子妃要赏花为由，在宫内移植了大量鲜花，这些花皆是易招惹蜂蝶之类的品种。苏姑娘的衣裳若是被撒上大量花粉，那么宴会上她引来群蜂也就不奇怪了。就算陛下追究下来，也怪不到太子头上，这招实在是高啊。”
李垣听后，心里盘算着：王太尉最是爱护他这个外孙女，如此，太子便是自己舍弃了王太尉的势力。只是那王太尉至今态度都不清不楚，我屡次拉拢都未成功，这次，他也该选择阵营了。看来，苏家姑娘我得和六弟争上一争，毕竟这王苏两家的势力颇为重要。
卫齐见李垣不说话，便唤他：“殿下，殿下。”
李垣回过神，说道：“哦，你继续说。”
卫齐脸上挂着疑惑的神情，问道：“殿下，奴才想不明白太子这样做有何意义，他这样岂不是自己主动去得罪王家和苏家，并无益处啊。”
李垣笑笑，说：“笨蛋，太子才不是得罪，他这是警示。想必太子私下里没少派人去王太尉家走动，这是没成功才拿这件事敲打王太尉，告诉他不拥护自己苏家便会遭殃。哼，这个太子，未免也太小看王太尉了。”
卫齐恍然大悟，原来太子的心思竟是这样，可是这件事怎么看都是六皇子受益多些。这次多亏他及时护住苏世，不然这苏家姑娘不知道会被叮成什么样。于是，他问道：“殿下，只是照今日的情形，王太尉或许会偏向六皇子那边啊。若您不趁早准备，只怕这到手的机会就溜了。”
李垣想起那日李敖向他表明自己不想参与夺嫡，略加思索，说道：“老六，老六……最近发生的事情来看，他的心思大半放在苏姑娘身上。可若是王家真偏向他，也不得不防啊。这样，告诉畴翰宫的人，不要放松警惕多盯着点，王太尉一旦去了那里立马回来禀报我。”
卫齐又说：“是，殿下。太子那边您也不能放松，虽然前些日子太子触怒了龙颜，但是他近日里办的差事陛下十分满意，似有复宠之兆。”
李垣眯着眼笑着说：“哼，太子得意不了几天。对了，那个小贵子最近可有来回禀什么吗？”
卫齐想了想，说道：“并未，许是近日和政殿没什么要紧的事。”
李垣笑了笑：“哦？哈哈。如此，那我们不妨送件大事给父皇。”
卫齐刚听完还有些疑惑，然后突然想到了什么，立刻明白了李垣的意思，说道：“殿下是要用那件事？”李垣并未回答他，只是笑而不语，望着窗外不知在想什么。
然而这一切都尽在李敖的掌握之中，李垣以为自己是做局之人，不曾想他不知不觉间已经掉进了李敖的局里。畴翰宫内殿中，透出微弱的光芒。屋内，李敖与蒙面人两人对坐于桌子两边，桌子上摆着一局残棋。李敖那一侧摆着一杯茶，以及一盘糕点。桌角处立着两支精致的蜡烛，微弱的烛光衬出李敖俊美的侧脸，更显得其温文尔雅。
李敖一边一颗颗收着棋子，一边问道：“那锭银子可放妥当了？”李敖的神情悠闲淡然，好像知道蒙面人的答案定会让他满意一般。
蒙面人给他递去一枚棋子，回答道：“回殿下，放妥当了。”
李敖伸手拿起蒙面人递来的棋子，放在棋盒里，说道：“我们放出的消息，想必四哥也听到了。他正想寻个由头打压大哥，既然他这么迫切，我们正好帮他一把。”
蒙面人心想：这样做岂不是帮了李垣，那不是与我们的计划相悖，殿下究竟是如何筹划的。于是，蒙面人问道：“殿下，奴才有一事不明，您为何……”
蒙面人话还没说完，李敖便说：“我知道你要问什么。”李敖拿起一旁的茶杯，用茶杯盖拂着茶叶，继续说：“我为何要让四哥以为这件事是太子做的？对吗？一来，可以借四哥的手让太子吃瘪。二来，四哥若是想趁机拉拢王家求娶世儿，也正好让王家和苏家自己来投靠我。不费一兵一卒，便可拉拢朝中两位要员，何乐而不为呢？”
蒙面人一听，原来李敖考虑的如此周全，他本以为李敖只是为了利用李垣来制衡太子，没想到他却提前想到了李垣的行动，为自己铺路。这个人若是继承了皇位，那其他几位皇子还有没有活路可走就不一定了。
李敖见蒙面人不说话，便接着说：“还有淑妃，今日的情形四哥也见着了，淑妃是如何暗中谋害温妃，四哥定不会亲近曹家。淑妃与皇后素来不合，曹家更不会扶持太子。虽然曹尚书现在并未参与党争，可将来他必须选一个皇子辅佐，你说，他会选谁？”
蒙面人一愣，若说在此事中他看见的是河，那李敖看见的便是海。蒙面人拱手道：“殿下深谋远虑，四殿下与您根本无法相提并论。”
李敖放下手中的茶杯：“父皇如今还盯着林之祥贪污案，父皇定是想再挖出些线索，官员们的尸体一直存放在冷窖中，只等太子的人发现那锭银子。”
蒙面人接上李敖的话：“太子若是邀功定会被四皇子反咬一口，两虎相争必有一伤，不管是谁败下阵来，另一方也会元气大伤，殿下坐收渔利。”
李敖再次握起茶杯，边转边说：“这出戏，本皇子可得好好演给哥哥们看。”说完，李敖一改温柔的面容，嘴角露出一抹冷笑。
屋内的二人在细细筹谋下一步行动，却不曾想屋外正站着一人。此人不是别人，正是李敖的贴身侍从泽塬。泽塬本想来问李敖需不需要换茶水，无意间听到二人对话，一时间接受不了这个事实。泽塬心想：原来这么多年，殿下都是骗我的，什么兄弟之情都是假的。殿下，您若想要皇位泽塬便帮您夺来，您为何要一直欺瞒我。他转身离去，带着对李敖深深的失望，一步一步离开内殿，那个在他心里善良温厚的殿下也一点点坍塌。
屋内二人听到门外动静，对视一眼。蒙面人快速起身走到了门缝处，他透过门缝向外看，一看是泽塬，便放下了提着的心。他转头看着李敖，说道：“殿下，是泽塬。他虽跟了您数年，可我们筹划的毕竟是机密之事，若是让旁人知道，只怕更是危险，要不要奴才……”
李敖摆摆手：“无妨，纸终究包不住火，这件事我自有办法，你不用费心。”
蒙面人听后没再坚持要取泽塬性命，只说了句：“奴才告退。”就在蒙面人准备从窗边离去之时，突然听李敖喊了一句：“表哥。”
蒙面人一愣，他从来没想过有朝一日会听到李敖喊他这两个字。从他们相认那天起，他便是那个冷冰冰的殿下，仿佛他们二人之间永远都只能是主仆关系。李敖突如其来的一句“表哥”，让他又惊又喜，不知道该说什么。
李敖继续说：“表哥，若有一日我累了倦了，你当如何？”李敖说话时并未看着蒙面人，而是继续收着棋盘上的棋子，面色淡然。
蒙面人怔怔的看着李敖，略加思索，缓缓说道：“那我便自己完成此事，一切皆与殿下无关。”说完，蒙面人转身离去。
蒙面人走后，李敖继续收着棋子，收着收着他突然停下了手里的动作，低下头，肩膀一下下耸动着。伴随着他低下头的瞬间，一颗颗泪珠滑落，在他丝绸质地的衣服上绽开一朵朵泪花。
他一边哭一边自言自语：“娘，孩儿无能，您若在天有灵，一定要原谅孩儿，娘。孩儿，孩儿好想您，娘。”月亮一点点偏移，透过窗户洒在李敖的头发上，好像母亲的手在一下一下安慰他。
窗外树梢处，站立着一只雌鸟和一只幼鸟。雌鸟伸出嘴轻轻啄了啄幼鸟，幼鸟被母亲啄的有些痒痒，伸着小脑袋在雌鸟身上蹭来蹭去。两只鸟儿仿佛丝毫没有被李敖低低的哭声影响，依旧打闹着。
