司马攸看到了大晋浮华下的沉珂，但是他却无力改变。死人长眠于地，活人纸醉金迷。随着卫罐致仕，荀勖改任尚书令，杨氏三兄弟几乎权倾朝野，时称“三杨”。边境部族纷纷内迁，反而水到渠成地成了杨骏的政绩，帝国边境地广人稀，不愁没地方安置，随便找片地儿，给酋长们封个汉人的官儿，以杨骏的想法，这就够了。
这日，他收到凉州捷报，武威太守马隆斩杀树机能，受降十馀万。他兴冲冲地跑去内宫报喜，经过一番添油加醋，倒成了，陛下慧眼识珠，授马隆以大任，臣夙夜忧虑，粮草马匹不知拨了多少，这才有了凉州平安，于是，君臣二人皆大欢喜。
有人不欢喜。
譬如拓跋悉鹿。他一日数信，不断向洛阳告急，希望朝廷发兵救拓跋氏于倒悬。这些不是胜绩的军报，被杨骏统统压下。拓跋悉鹿眼见官军无望，便寄希望于匈奴人，不料收到的却是信兵的项上人头，倒不是匈奴人食言，而是信已无法再送出城去。
鲜卑共分八部，分别是拓跋氏，纥骨氏，普氏，奚斤氏，拔拔氏，丘敦氏，伊娄氏，侯亥氏，八部酋长中，只有纥骨氏是支持拓跋悉鹿的，其他部族要么与奚斤氏沆瀣一气，要么趁火打劫。纥骨氏势单力薄，部众尚不满万，根本无法解围。
奚斤部仗着人多，攻势一日比一日凌厉。若非拓跋绰屡次出击，盛乐城早就易了手，城破成了迟早的事。
这晚，拓跋悉鹿如往日那样踏上城楼，看着底下点点火把，眉头紧蹙。
突然，一支火箭划破黑夜，带着凄厉的呼啸声，在敌营中炸开了花。一座营帐顷刻起火，眨眼变成一个大火球，众人从梦中惊醒，慌忙去救。拓跋悉鹿认出，此乃奚斤氏中军大帐。紧接着，成百上千支火箭从天而降，如星陨般在空中划出一道道流光。
敌营顿时大乱，凄厉的叫喊声此起彼伏，人们再也顾不得救火，纷纷自相逃命。正在拓跋悉鹿震惊的空当儿，一支利箭穿透信帜，将胳膊粗的旗杆拦腰射断，直直插在城砖上，激起一股烟尘。箭镝呈弯月形，重约二两，箭身绑着一圈白布，用金丝牢牢箍住。
拓跋悉鹿赶紧解开，只见两个大字，出城。
他踉踉跄跄下楼，向城内大声吼道，“出城迎敌！”
城外火箭雨一波猛似一波，敌军营地到处起火。城门大开，拓跋绰跨一匹汗血马，手持弯刀身先士卒，以疾风之势冲入敌阵。
奚斤氏被杀得溃不成军，奚斤本人则于乱军中逃出。
清理完战场，拓跋绰远远看到似有一面墙涌来，他立即吩咐众人回城，紧闭城门，将无数支箭一齐对准。
待“墙”渐渐靠近，他才发现，哪里是什么墙，分明是一支鲜卑打扮的汉人军队，士兵们身负逾五尺长的牛角弓，箭袋里的箭杆比寻常箭杆粗了约一倍，箭簇更是五花八门，菱箭、马箭、墩箭应有尽有，但大多数是制作精良的三角重箭。昨夜射断旗杆那支，便是改造过的号箭。
士兵们推着一种奇怪的车，正面木板刻着狰狞狼头，侧面则是三排栅栏。
直觉告诉拓跋绰，这不是敌人。他摆手让士兵松弓，大声喊道，
“城下可是何人？”
“朝廷援军！”
城门大开。
五百人的“大军”缓缓入城，走在最前的，正是张轨。
对于这支挽救盛乐于危难的王师，鲜卑人箪食壶浆，热情相迎。城内盛传，此乃老天开眼，派遣天兵天将来救他们。
曹曦冲张轨挤眉弄眼，“张大将军，你成天蓬元帅了，恭喜恭喜。”曹曦身着铠甲，为的是不引人注目，免得引来麻烦。
张轨瞪她一眼，“你是蜘蛛精。”
“我是嫦娥仙子。”
“这下朝廷肯定会知道，事情闹大了，看你如何收场。”张轨心中忐忑，他是朝廷命官，可朝廷并没有让他出兵盛乐，还当他在武威养伤。他满怀心事，被人流推着向前。
盛乐是一座不大不小的城，东西约一箭之地，南北稍窄些，与中原城市相比，少了些细腻，多了些粗犷。鲜卑祖先们逐水草而居，极少筑城，随着向南迁徙，与汉人交集逐渐多了起来，加之阴山以南水草丰腴，便仿着汉人习惯，筑了座城，算是安定下来。
盛乐城沿着金河自西向东筑城，南面是摩天岭群山，北面是土默川草原，控制着阴山至关内要道。当年拓跋力微选此筑城，显然经过了一番深思熟虑。
张轨被奉为上宾，应酬之事自不可少，几日来不免觥筹交错，迎来送往。草原酒性子烈，张轨好不适应，但又不忍拂了主人面子，只得硬着头皮赴约。期间，拓跋悉鹿言辞恳切，不断许以高官厚禄，希望张轨留下，被张轨婉言谢绝。
拓跋绰对五百军士极感兴趣，他问张轨，这些勇士可是何人？竟能从百丈外射穿碗口粗的杆子？鲜卑人中有此膂力者寥寥无几。张轨大笑，中原人才辈出，别说五百人，就算五千人都不在话下。一番话说得拓跋绰好没面子。
一连几日，曹曦带他四处游玩，后边还跟着一个十五六岁的少年。少年是拓跋沙漠汗之子，长相英俊，性格豪迈。
甫见少年时，他正给马隆写信，询问凉州战况，捎带试探朝廷对他出走是否知情。就在彼时，曹曦牵着少年，大大咧咧进了屋，少年才十五六岁，但身材伟岸，风神如玉。张轨看到他二人两手相叠，顿时心中火起，语调也变得阴阳不定，
“哎呦，曹姑娘春天来了？”张轨边说边打量少年，露出大片眼白。
曹曦微微一笑，侧身对少年道，“看到了吧？这就是你要见的天蓬元帅。”少年不卑不亢，向张轨行礼问好，言语间显露出对张轨及其帐下汉军的崇敬。张轨见状，反而为自己的小肚鸡肠感到脸红。
后来，张轨随曹曦拜见了少年的母亲，兰妃，这位沙漠汗昔日正妃，拓跋绰如今正妃。这是一位典型的胡人女子，把自己所有一切都献给丈夫和儿子，任劳任怨。她已年过四十，岁月侵蚀着她的面颊，却侵蚀不掉骨子里那种韧劲儿，张轨能看出，她年轻时想必是不让须眉的巾帼。
拓跋绰宅邸落于西南一隅，出门便能看到奔腾咆哮的大金河。
兰妃见到曹曦，兴奋不已，立刻冲上去抱住曹曦细细端详，满眼慈爱。曹曦给她使个眼色，示意客人在场，矜持着点儿。
张轨十分错愕，曹曦怎会认识兰妃？看样子还颇为熟络。
主人拓跋绰出门多日，他带兵出去寻奚斤氏了。张轨原想他日再来，不料被兰妃生生留下。鲜卑女人不像汉女那般拘束，丈夫不在，自己便上得厅堂，迎宾待客。席间，兰妃问张轨可曾婚配，父母何在云云，张轨只得敷衍搪塞。看样子，兰妃甚想介绍一门家室。
曹曦道，你就别操这闲心了，你可见过汉人娶胡人女子的？
兰妃道，没说胡人女子呀。边说边往曹曦身上瞅。
曹曦被瞅的心惊肉跳，赶紧岔开话题。
张轨感到无趣，便四处打量，墙上一幅行猎图引起了他的注意，父母在城外的草屋里，也挂着这样一幅画，画本身平平无奇，但两幅画构思、笔力几乎无异，这就有些奇怪了。
他问兰妃，这画是何人所做，笔力竟如此雄浑？即便放眼洛阳名家，亦不遑多让。
兰妃道，乃沙漠汗早年做作。
趁着张轨仔细端详的空当儿，曹曦偷偷对兰妃道，你可别乱点鸳鸯谱，你也知道，我俩...没有可能到一起的。
突然，门外蹄声大作，然后一声长长的嘶鸣，只见一个血人挣扎着冲进院内，用尽余力大吼，“张将军且救大汗！”
言讫一头扎到地上，人事不省。
张轨心道不好，赶紧上马，匆匆召集士卒出城。
