李云从不多言，是个极为稳重的人，方才的事自然是只字不提。带着长公主清嫣与谢灵东上了三楼，自己便候在门外。
“清嫣，你过来瞧瞧这些画。”
谢灵东一抬头，就瞧见桌前站着一位年二十八九的男子，虽服饰朴素，却难掩自身傲然之气。当日千秋之宴帝王华服在身，只是威严庄重；今日宫外帝王身着素服，亦是风度翩翩。
“微臣谢灵东，拜见王上。”谢灵东自当行礼。
帝王放下手中的画，说道，“一直给你闲职，你可觉得孤非明君，不识才子？”
清嫣见王兄一见着谢灵东就如此问话，心中自然紧张，刚想出声却被帝王一个眼神给止住。只得站在一旁，不敢多言。
谢灵东倒是丝毫不惧，只笑道，“微臣不敢自认是才子，不过是想有所作为，此乃天下人的夙愿。微臣也是不能免俗。”
“天下茫茫众人，包括孤在内，都是俗人。”帝王道，“不必拘礼，起来吧。”
这时清嫣才敢出声，只寻了个其他话头，“王兄怎的一人在这里，我爹呢？方才也没见着使者们下楼。”
帝王想到方才使臣狂妄的嘴脸，心中大有不快，好在虽是年轻帝王，却也是个耐得住性子的人物，于是冷笑道，“晋王叔与使者已经从暗道离去。那些使者倒是丝毫不怕麻烦，穿着异邦服饰来此，实在是张扬。”
清嫣与谢灵东对视一眼，想着这终究是朝政之事，也不便多问。
“对了，来瞧瞧今年的画，倒有几幅出彩的。”帝王招手让二人上前，座上摆着的正是方才诗画之宴选出的五幅画作，“这两幅尤其出众。”说着用手指了指《千山暮雪》与《道子墨宝》。
清嫣见王兄提到谢灵东的《千山暮雪》，心中自然高兴，侧过脸去瞧谢灵东。而谢灵东的目光是落在那幅《道子墨宝》上。
“这两幅画的确是很出众。”清嫣收回目光，微微低着头，浅笑道，“这幅《道子墨宝》是王家之女王倩盼所作，的确是很出彩。”
帝王点点头，不语。随后又指着那幅《千山暮雪》，道，“这幅画定为第二，灵东，你觉得如何？”
见帝王呼其名，多有亲近之意，清嫣内心自然为他高兴。
“此画乃在下所作，因而不敢评论。”谢灵东直言。
这倒是让帝王惊讶一番，想不到这位少年有火烧阴山直逼悍匪的果断，也有诗情画意的雅兴，果然是难得的才子。
帝王见此也不多言，微微点点头，继而说道，“这两幅画乃上佳，这幅《元宵》也不错，画笔工整，人物鲜活。就这三幅画，清嫣，你觉得如何？”
清嫣笑道，“方才王兄问灵东那幅《千山暮雪》如何，灵东因为是自己所作，因此避而不谈。此刻王兄问我这幅《元宵》如何，我也只得避而不谈了！”
“翰林院那群人能教出你这个学生，也算是可喜可贺了。”帝王笑道，“有此成效，孤需得赏他们才好。”
“他们拿着王兄的官银俸禄，我若不去烦他们，岂不是便宜他们？”清嫣捂嘴笑道。
帝王亦笑，又对谢灵东说道，“你想求得什么赏赐？”
谢灵东看了一眼清嫣，清嫣见此，原本红晕退去此刻又悄悄红了脸颊。帝王也想着，他许会借着此次机会，求得赐婚。能娶得当朝长公主，日后自然平步青云。
只听得谢灵东道，“微臣今日见着诗画之宴，有所感悟。天下之人因家族身份地位所限，空有一腹才华却无展示的机会；而王上想必也需要更多有才之士，替王上出谋划策。不如就借鉴诗画之宴，以文会友，取上佳文章，有心者可封官，无意者重赏便是。”
帝王一直在寻求新进人士的方法，谢灵东此言与自己的想法不谋而合，于是心中大为赞赏，只是表面依旧不动声色，“粗粗听着觉得不错，你写个折子吧。”
“是！”谢灵东拱手应道，虽是淡然模样，内心难有平静。
以获罪世家之人的身份效忠帝王，是艰辛且不得后悔的道路，谢灵东知晓得十分通透。
自己凭借告发本家苟且偷生，虽然这也是谢家之主谢亦辰为了保全家族血脉而出的计策，但在世人眼中，甚至在姑姑与亲姐姐眼中，自己都是贪生怕死的小人。如此，世家中哪里还有自己的容身之地？
谢家虽曾是帝王心中刺，可如今谢家本宗满门覆灭，自然对帝王构不成威胁。帝王为了安抚世人之心，反而会不计前嫌，给自己崭露头角的机会。因此谢灵东屈居于亲自抄自家的晋王府中，甚至假意仰慕长公主。
谢灵东自认孑然一身，为了出人头地，一切皆可忍耐。
帝王看着在一旁甚是安静的长公主清嫣，她正浅笑着看着谢灵东，甚是温和。于是帝王出言笑道，“孤瞧你们郎才女貌，甚是登对。灵东，你可有意？”
“谢王上厚爱。”谢灵东侧过脸看了清嫣一眼，又继续对帝王说道，“窈窕淑女君子好逑。只是微臣身份低微，尚不足入晋王之眼。更何况……”谢灵东顿了顿，正色道，“若不能提王上排忧解难，在政事上有所建树，微臣岂有脸面说出自己对长公主的思慕之情？”
帝王浅笑，又道，“你可知道，若娶了长公主，不用有所作为，便可平步青云。”
“微臣自然知晓。”谢灵东正色，拱手又道，“可是微臣身份虽低微，却也有自己的傲骨，实在不愿借着长公主的身份为自己挣前程。另外，微臣私心甚是仰慕长公主，由于动情至深，故而不愿让她有丝毫误解，误解微臣的心意。”
长公主清嫣听着，甚是感动，她相信自己没有看错人，出言说道，“旁人不敢多言，我也不会多心，你放心。”
谢灵东浅笑道，“我知道。但是我还是希望你能够相信我，我会用自己的作为堵住旁人的嘴，让你知道，你没有看错人。”
“你们两个，在孤面前倒说起情话来。”帝王拍了拍长公主清嫣的肩，“小丫头长大了，找到了彼此喜欢的人，这很难得，你得珍惜。”说着，便想着如妃的事，自然有些落寞，“孤有些乏了，你们先退下吧。”
帝王坐在桌前，望着眼前的这幅《道子墨宝》，那王倩盼是如妃家的小妹。听人说她模样端正不失风情，举止大方不乏灵动，又熟读诗书，深有当年如妃的风采。
这样的女子入宫，自然是很好的。
独自一人饮酒，去年此时，如妃还在身边暖酒，帝王苦笑。此刻屋内并无他人，自己也才能流露出疲倦的神色。
前线战事吃紧，狼奴族虎视眈眈，使者求亲更是狂妄，除了出嫁女子，另割地赔银，实不能忍。这场战事许是和谈不得，只能用将士鲜血去换的太平，继续增兵前线。
朝中势力盘衡，谢家获罪，世家态度皆不明朗，虽主动情战抵御狼奴族，可未必没有反意。至于恒氏一族，仰仗着老王后，又是国丈，日益嚣张起来，在其封地惹出好多事，状纸都递到帝王跟前，只是近来需依仗恒氏一族，只能压了去。
后宫中看似太平，其实是恒氏为大，又有老王后庇护着。王后恒氏虽痛失爱子，却没有丝毫体恤旁人的心思，安妃雪妃没有生养也就罢了，其他伺过寝妃嫔都不曾生育，皆是王后恒氏一心想要嫡子、嫡长子。如今让她胞妹入宫，也是为了了结她的执念。
这些事情都是帝王背负的重担，他不能表现出丝毫懈怠与力不从心。
可帝王也是人，他也会累。
如妃对于帝王而言，不仅仅是宠妃，亦是难得的知己。她的善解人意，聪明才智，都会让帝王感受到世间的暖意，才能暂时忘却繁琐的朝事，才能安稳入眠。
若如妃的小妹入宫，也会如此么？帝王不禁如此想。
但是之后，还是作罢。
只因他想到，如妃入宫数年，虽与得宠爱深厚，却也是离家千里不得归，在宫里步履薄冰，如此辛苦心酸。若如妃在世，定不忍心见到她的小妹进入幽幽后宫。
这是帝王的情，是真挚的情意。
后宫众人皆十分忙碌，再过几日新妃们就要入宫，宫苑屋子需修缮的赶紧修缮，移种些贵气的花草，各宫苑伺候的宫人和公公，细说下来便是许多的事。
迎新妃入宫之事，帝王亲口交给王后去办，王后自然得意。
那些与恒家亲近的新贵之女，自然安排好些的宫苑，也是拉拢的手段。若是听闻生得狐媚些的，就打发到偏僻些的宫苑，免得见着心生烦闷。
至于自己的胞妹，恒桑央。王后倒是有些为难。
旁人都说她与自己是同胞姐妹，自然感情深厚，其实并不然。一来二人年纪相差十余年，王后嫁给帝王时，小妹不过是个不谙人事的小娃，鲜少有幼时情谊；二来自从小妹出生，家中爹娘皆十分疼爱，明明是一母所生，就因着自己年纪大些，便要处处让着她。
如今小妹入宫，难保没有将自己取而代之的意图。可若自己拦着，不让她入宫，且不说母后、爹娘不会同意，自己无后终究是个隐患。
自从嫡长子懿王子不在后，自己再无所出，多少泛着酸苦的汤药灌了多少，依旧没有动静。又因为王氏那个贱人的诬陷，帝王近些日子虽看着母后的情面上给了自己几分好脸色，可再也没有碰过自己。自己想要有所出，也是不能了。
没有嫡子的后位，实在是岌岌可危。
只有自家小妹入宫，生下王子后过继到自己膝下，如此方能安心。可她会心甘情愿将自己的孩子拱手让人么？皆是恒家女儿，自己当得王后，她又为何当不得？
因此，王后很是头疼。
“如妃的宫苑总部不能一直空着，那处地段好又宽敞，且收拾出来安排给新的妃嫔住。”王后闭着眼揉着额头，又由宫人捶着腿。
听吩咐的公公弯着腰低着头，甚是恭敬，“刘公公曾吩咐说，那处宫苑暂不收拾。若住新妃，是否不妥？”
“放肆！”王后怒目而视，吓得那公公忙磕头不止，“本宫乃堂堂正宫之主，安排个宫苑都无权么？你们如今当差，当得可是极好呀！”
一旁的宫人忙端来茶水，“王后娘娘消消气，别和奴才较真。”说罢又踢了那公公一脚，“你是活得不耐烦了，王后娘娘的旨意也敢驳。”
公公惧得浑身发抖，虽是深秋却也是汗如雨下，“娘娘开恩！娘娘开恩！奴才多言！奴才该死！”
入秋后，一场秋雨一场寒。
听着窗外淅沥沥的雨声，屋内香炉漂燃着阵阵暗香。病了几月的雪妃，气色终有好转，能与安妃一同说说话，给帝姬平儿做几件入冬衣裳。
“制衣局里的绣娘虽手艺不错，但咱们亲手做的，毕竟有咱们自己的心意。”雪妃手巧，刺绣更是一绝，不过近些年身子都不大爽快，故而不怎么动针线。
安妃笑道，“我是瞧你整日躲在宫苑，大门不出二门不迈的，咱们姐妹说话解解闷。”说着接过宫人拿上来的暖手炉子递给雪妃，“虽才是秋天，可寒意渐深，你自己得格外注意些。”
“哪里就是用暖炉子的时候了，可我实在怕冷，也是你细心。”雪妃放下手中的针线，接过暖炉子捂了会手，“近些日子新妃就要入宫，宫里的人忙得不可开交。听说，如姐姐的宫苑整修后给王后胞妹恒桑央住？王上可知这事？”
“王上近日忙着前朝的事，新妃入宫皆是由王后打理。”安妃看了一眼雪妃，手里依旧绣着衣裳，“我昨日已借着帝姬的名义，将如姐姐的东西都搬了过来，总不能给旁人的。王后虽有不快，也没有说什么，毕竟她如今忙着呢。”
“咱们王上后宫之妃并不多，闲置的宫苑也有不少，里面难不成寻不出更好的？”雪妃浅笑，“听说宫人提了一嘴，王后生了好大的气。如今宫里人都说，王后是感姐妹情深。”
“什么姐妹情深，听着便是个笑话。”安妃放下手中的衣裳，“若王后真心为她胞妹打算，为何给她挑个咱们王上必然心里不痛快的宫苑？除此之外，宫苑的修缮、伺候宫人公公的安排，都是格外重视她。此次新入宫的妃嫔的家里，皆是有王上亲自提拔的，王上自然看重，亏待她们哪里是明智之选？”
雪妃眉头一皱，继而浅笑道，“你的意思是说，王后有意为之？不过王后为何要为难自己的胞妹？”
“王后无子，恒氏一族自然难安，千方百计送王后胞妹入宫，为的就是生下帝王之子。对于王后而言，恒桑央虽是胞妹，更是她后位的最大威胁。如今王后一心盯着她，咱们也算躲得清净，方有机会安静做些衣裳。”
雪妃点点头，微微叹气道，“日后宫里，必然热闹。”
