崇祯十七年正月二十三，张家口。
逃到关外的乔志雍做梦也不会想到，他们乔家辛苦经营，三代积累起来的万贯家财，短短半月时间，便被李自成朱由检两个禽兽抢得干干净净。
不仅如此，乔家在晋·城，北·京两地的家眷，也被两边杀得一个不剩。
“禽兽！”
乔家在京城那些没逃走的马帮掌柜，被关押在镇抚司诏狱暗无天日的实验室里，为超强鼠疫实验贡献着他们的绵薄之力。
当然，如果乔志雍知道朱由检还拿乔家族人刷火锅，或许会有不同想法。
“老夫要面见辅政王，说服他老人家率兵南下，剿灭暴君崇祯！为乔家报仇！”
羊皮帐篷内，烛火摇曳，乔志雍将羊肉砸在案头，怒气冲冲。边塞饮食让他很不习惯，漫天风沙让他怀念起杏花江南。
“大掌柜不必担忧，八旗劲旅不久便要南下，攻掠明国，为你们乔家报仇！”
乔致庸抬头看那清军将领一眼，充满感激道：“多谢主子，奴才誓死为我大清效力，与朱由检势不两立！”
当然，崇祯皇帝与这位晋商大佬也是不共戴天。
作为晋商中赫赫有名的乔家大掌柜，乔志雍可谓恶贯满盈。出卖大明情报，走私盐铁，策应建奴攻城，追究下来，其中任何一件，都能砍十次脑袋。
朱由检在镇抚司诏狱对建奴夜不收的审问，可知崇祯十五年前后的京师大鼠疫，也是范文程与乔家联手策划的杰作。
乔家积累的万贯家财，与西方大航海时代殖民者的资本原始积累一样，沾满了无辜者鲜血。从这个角度上说，崇祯皇帝抢夺乔家几十万两银子，也算是取之于民用之于民了。
崇祯十七年正月二十，顺军抵达平阳府，平阳知府张璘然不战而降。相比原来的历史位面，顺军东征进程提前了五天。
当然，因为平阳府毫无战意，未做任何部署，无论李自成什么时候来，结果都是一样的。实际上，平阳知府张璘然早在正月初十听闻李闯渡过黄河进入山西，便下定决心投降，之所以有这种高尚觉悟倒不是因为知府对农民起义颇有好感，而是因为他手下的兵快要饿死了。
再不投降，怕是有哗变的危险。
平阳位于山西中部，太行山以南，汾河以西，地势险要，扼守晋西南与晋中之间的通道，从这里出发，一马平川可直接威胁太原，娘子关。
平阳驻守有两个卫所两千余人，受知府调遣，本可一战。不过朝廷已经半年没给他们发粮饷，山西连续两年大旱，听闻闯王来了不纳粮，抱着加官进爵的梦想，张知府率领麾下兵士，毫不犹豫向李自成投降。奈何平阳实属穷山恶水，不像晋城那般遍地富户，顺军只停留一天便继续东进。
而李自成却是颇为懊恼，因为他从平阳仓库抢的的粮食银两屈指可数，离开这座城市时，队伍又多了两千多等着吃饭的嘴。
无论从哪个角度来看，这都是桩赔本的买卖。
崇祯十七年一月二十一，顺军离开平阳，继续向东，一月二十五***近古城太原。
离开平阳时，连同裹挟的流民，人马已超过十五万人。
黑云压城城欲摧。
一时之间，太原附近郡县，风声鹤唳，流言四起，有人说顺军只杀不纳粮的晋商，有人说顺军专杀花子青皮，还有人说，闯王来了也要纳粮，而且交的比给崇祯皇帝的还多。
驻守太原的将领正是山1西总兵姜壤，天启年间，姜总兵曾在辽东防御建奴，对多尔衮作战曾取得过胜利，为崇祯皇帝器重，崇祯初年，调往山西为总兵。姜壤面对汹涌而来的流贼，倒是气定神闲，因为在此之前，他便已做好投降准备。
朱聿键正率领援军急速朝宁武关逼近。离开京城后，秦王队伍便不断扩大，到顺军攻克晋城时，秦王刚好走过昌平，麾下已有三千五百多人，多出的五百人是他在路上招募的流民。
每天一个白面馍，杀敌一人奖五两银子，这样的条件，让北直隶地区上百万流民争先恐后加入明军。
朱聿键一心只要招募更多流民，用来充实壮大自己的队伍。指望三千人马就能守住宁武关，显然是痴人说梦，不过崇祯皇帝能够给朱聿键提供的，也就只有这些，想要生存下去，想要和李自成对抗，只能兵行险着。按照大明藩王制度，秦王根本没有募兵权，他现在所作的，与他八年前所做的，并无二致，很有可能会重新给他带来牢狱之灾。
非常之时，也顾不上这些了。
此时此刻，朱由检也在忙着扩充兵马，到崇祯十七年一月底，中卫军数量已经超过八百人。这八百人是从锦衣卫，太监，流民，京营，藩王军层层遴选出来的精锐。
各人装备最新式燧发枪，铠甲精良，每顿两荤一素，每月十五两银子，由崇祯皇帝亲自训练。
优厚的待遇，不用担心兵源问题，每天都有几千名青壮挤在承天门金水桥外，等待接受筛选。
照此下去，再过三个月，中卫军数量将会突破三千。
想象一下三千名掌握排枪射击，具有铁一般纪律的士兵，在战场将是怎样的存在。
朱由检的另一张王牌——送给建奴的鼠疫病毒，近期取得突破性进展，估计很快，就可以给辽东送一份大礼了。
崇祯皇帝现在最需要的，就是时间。
只要朱聿键在山·西拖住顺军，一切都会向好处发展。
与朱由检刻薄寡恩过分谨慎不同，秦王性格豪爽，在气质上，与远赴倭国的李若琏很是相似。崇祯十年，建奴入寇北直隶，在没得到朝廷允许的情况下便招兵买马北上勤王，虽然他的初衷是为了保护大明，然而最后还是被生性多疑的朱由检投进了凤阳监狱。
虽说这趟出兵给朱由检带来牢狱之灾，却也让他学到不少战场经验，没有这些战斗经验，他也不会出现在山西战场上。
崇祯十七年一月二十八，经过十日跋涉，朱聿键率援军抵达大同东郊，此时他麾下人马已经达到五千多人，从京城追赶他来到山西的粮车络绎不绝。
军队在大同城东三里外扎营，副将熊通派夜不收出去打探情报。朱聿键准备派人入城知会大同总兵，让姜瓖帮着筹备军粮，崇祯皇帝调拨的粮草只够三千人食用。明军在路途上抢劫了几家晋商，不过也是杯水车薪。
“姜总兵不能信任，“
朱聿键准备派出送信兵士被熊通拦住。
秦王与山西官员素无来往，“将军谙熟内情，不妨说来听听，”
熊通微微点头，屏退左右。“崇祯八年，末将在东江镇做游记时曾与这姜瓖相识，那时他不过是辽东一百户，此人贪财好利，见风使舵，绝非可靠之人，”
“如今李自成率大军压境，山西境内，人心浮动，所谓君子不立于危墙之下，万一此人贼心不死，殿下危矣。”
千户熊通十五岁便考取秀才，后屡试不第，一怒之下去了辽东，投奔袁崇焕麾下，在锦州做过幕僚，也上阵杀过鞑子，是京畿地区少有的能文能武的人才。
这次援助山西，虽是敌众我寡，熊通却欣然领命。明眼人都能看出皇上有意栽培秦王，这次派他增援山西，只是为了磨炼，宣大有数万精兵，驻守坚城，还怕流贼？
如果这次能秦王立功，跟在他身边，回去之后加官进爵自然不再话下。
朱聿键和熊通从未打过交道，毕竟他刚从凤阳放出来不久。不过通过这几天与熊千户接触，朱聿键感觉这武将不同凡响，颇有谋略。
“姓姜的还敢暗害我？”
“他当年在辽东时，干过不少杀良冒功的勾当，眼下重操旧业，也不是什么稀奇事。”
两人回头看时，却见锦衣卫百户冷然站在身后。“他敢！”
站在旁边沉默不语的王鑫沛脸色阴沉下来。他是皇帝派来的监军，这个以剥鞑子头皮为乐的变态杀起自己人来，同样毫不手软。
王鑫沛杀的了秦王朱聿键，杀的了熊通，也杀的了总兵姜瓖。
“依大明律，拒援军于城外者，杀！”
朱聿键倒吸一口凉气，皇上派来的监军果然是个狠角色。
“军情紧急，明日拔营，绕过大同！”
大同东门，总兵姜瓖在家丁簇拥下登上城楼，手持单通望远镜，微微笑道：
“好咧，都走啦，都走啦！”
部将连忙附和道;‘总兵大人神机妙算，他们果然没进来，也没敢攻城，”
大同总兵听了这话，眉头高高扬起，面带愠色道：
“攻城？就凭这几千个叫花子？朱家皇帝真是穷酸要死了，派来的都是些啥玩意儿！“
说到这里，他停顿片刻，微微颔首。
”不知道的还以为京师叫花子来咱山西要饭哩，他奶奶的腿，就这援军，放进来还不得把咱锅底都给揭了？”
“大人，那以后咋个办？皇帝责问下来······”部将欲言又止，他显然还没修炼到总兵大人这般厚颜无耻。
“咋办？”
姜总兵面目狰狞，轻轻摇头：“朱家天下就快完了，到时候谁该管咱们！管那个作甚！”
城头爆发出一阵武人哄笑声。
“都给老子招子放亮点，堤防他们半夜偷城！”
崇祯十七年正月二十九日清晨，天还没亮，明军烧火造饭，吃过早饭，早早拔营，绕开大同，继续向西前进。
此时，秦王麾下士卒加上流民已经将近六千人。
北方大旱，山陕河北尤为严重，遍布饿殍，半死不活的百姓更是数不胜数。
朱聿键手上有兵有粮，昌平至大同数百公里之内的晋商皆被抄家。这些平日里吸附大明肌体之上的吸血虫，终于在贪婪无度中迎来了他们的末日。
朱聿键谨遵皇兄检教诲，对俘获而来的晋商，审问之后，凡是有与建奴往来者，全部剥皮。这样做是为了缅怀明太祖朱元璋，众所周知，老朱对生剥人皮具有病态的偏好。
倚靠从晋商那里掠夺的粮食以及崇祯皇帝的零星援助，西征明军像滚雪球般越来越大。
在熊通建议下，秦王派人四处传播消息，告诉沿途流民，说是只要跟着官军到了宁武关，就有粮食土地。
距离历史上有名的宁武关之战，还有不到一个月的时间。留给秦王的时间不多了。
朱聿键计划抵达宁武关后，立即修葺城墙，整顿防务，增添火炮，对沿途招纳的流民进行训练。等到李闯攻城时，这些跟着他一路白吃白喝的家伙，到时候至少要能扔石灰瓶吧。
当然，首先要将周遇吉兵权夺过来，这个墙头草根本靠不住。
“殿下，建奴往东去京师也不必经过宁武关，李闯真的会来吗？”
这几天走过来，熊通心中一直有这个疑问。
“会来的，皇上说过，流贼一定会来的。”
朱聿键骑在马上，胸有成竹。
“那周遇吉呢？”
“他放弃了代州，除了宁武关，山西还有他容身之处吗？所以，咱们要提前占领宁武关，否则就要受他节制了。”
