中都凤阳。
凤阳府衙向西百米之外，便是赫赫有名的皇城监狱，此处关押着负罪在身的宗亲藩王，到崇祯末年，宗室数量庞大，超过十万，若将其中罪犯全部收押看管，不要说中都凤阳，便是南北镇抚司加起来也不够塞。
曾在皇城监狱留下故事的藩王不计其数，不过最有名的当数老唐王的儿子，后来的南明隆武帝朱聿键。
这位少年英才，八年前曾自发率领乡民北上勤王，与流贼作战，结果被崇祯皇帝猜忌，关到了凤阳监狱中。
朱聿键蜷缩在牢房角落，身负手铐脚链，长期牢狱生活将他折磨的面目全非，今年不过四十岁，却尽显垂暮之色，像一个老人了。
光阴如梭，少年藩王来到凤阳监狱已经是第八个年头了。
高墙之外，凤阳街道上，行人稀疏，偶有百姓路过，也是神色恓惶，形若鬼魅。
国之将亡，必有乱象。
五日前，也就是崇祯十七年正月初一，凤阳府境内发生强烈地震，不少民居皆成瓦砾。天崩地裂，地动山摇，恍如末世。
凤阳城内，上千幢房屋倒塌，百姓伤亡惨重，就连知府衙门也遭到牵连，牌匾震落，砸死了一个慌不择路的衙役。
皇陵异象频发，成群结队的老鼠从墓道中蜂拥而出，过冬的毒蛇从地底下钻出来，在大明皇帝的墓碑前冻死。
正月初三，李闯西安登基称帝，建立大顺，消息传到凤阳，百姓皆言，大明龙脉已断，命不久矣。
清晨，凤阳府衙门前，两个红色斗篷径直走入府衙，知府出来迎候，来人只是稍稍寒暄几句，便拜别知府，往皇城监狱去了。
牢房被从外面打开，不及见人，便听传来尖细冰冷的嗓音：
“唐王殿下，别来无恙啊！”
“没钱给你们了，快走吧！都走吧！”
朱聿键从噩梦中惊醒，
崇祯九年五月，镶黄旗统制阿济格率八旗主力，入喜峰口，大举掠夺，明巡关御史王肇坤拒战，兵败而死，明军退保昌平，清兵再侵居庸、昌平北路。一时之间，京师戒严，人心惶惶。
当年的唐王朱聿键正是血气方刚年龄，在封地安阳多次上疏崇祯皇帝，请求率兵勤王。生性多疑的朱由检生怕这位远方亲戚再上演出朱棣靖难之役的把戏，不仅没有答应，反而敕令州县官吏严加督查，以防不测。
换做其他藩王，自然会就此罢手，待在自己封地上怡然自得，只要建奴不侵扰本地，管他北方洪水滔滔，管他朱由检是死是活。
然而朱聿键注定和普通人不同，他不顾“藩王不掌兵”祖训，在河南私自招兵买马，招募千余人，循建奴踪迹一路北上，名曰勤王。
行至北直隶裕州时，巡抚杨绳武上奏，朱由检立即下旨勒令朱聿键返回，不得有误。
重压之下，唐王只好离去，在返回途中，与农民军交手，乱打几阵，互有胜负。
明朝对藩王防备极严，这样明目张胆勤王，已经犯了大忌，即使动机纯粹，仍使朱由检大怒。乃于冬十一月下部议，将唐王废为庶人，派锦衣卫把其关进凤阳皇室监狱中。
崇祯九年到崇祯十七年，算起来，已经有八年了。如果不是穿越者乱入，朱聿键只会沿着固有轨迹往前走，弘光朝覆灭，在福州称帝，然后，成为南明历史上最悲催的帝王。
八年时间让曾经意气风发的少年沦为迟暮老人，囚徒生涯更是让他受尽折磨。
虎落平阳被犬欺，经常有守陵太监”慕名”前来向唐王勒索钱财。这也难怪，朱聿键能筹建兵马北上勤王，银子应该不是问题。
没人相信唐王为筹备军饷，早已耗尽钱财，他颇有些骨气，任凭守陵太监们威胁辱骂甚至拳脚相向，一文钱也不给。
这种铁公鸡做派自然惹恼了管事太监石应诏，石应诏在了解完朱聿键的光辉事迹后，判断这位落魄藩王已经彻底没有翻身的希望。于是直接用条铁链将唐王绑到石墩子上，吃喝拉撒睡都在石墩子，不给钱，就一辈子待在石头边。
朱聿键折磨的差点丧命，所幸被凤阳巡抚路振飞发现，上书皇上，朱由检闻听后，勃然大怒，下令将石应诏处死。石应诏的死没有震慑到其他企图发财的太监们。
毕竟巡抚大人不会天天来狱中视察。不久之后，路振飞巡抚淮扬，暂离凤阳。守陵太监们看准机会，隔三差五来到狱中勒索。在他们看来，这位大明宗亲必定将钱财藏于他处，不让他吃点苦头是不会交钱的。
“小唐王，杂家前日要的玉佩，你到底是给也不给啊？”
“小唐王，你府上那副董其昌的山水画，现在何处？快交出来！”
朱聿键紧闭嘴唇，把脸转到一边。
“你还不知道杂家的手段！”
两位太监相互交换眼色，一人从袖中掏出截黑乎乎铁棍，满脸狰狞走过来。
“砰！脑浆子就敲出来了。”
朱聿键神色淡然，凤天太监们的手段，他早见识过，严刑逼供起来比京城锦衣卫还狠毒。
八年来，朱聿键被守陵太监们勒索拷打，抢劫了一遍又一遍，此刻他除了身上这件脏兮兮的囚服，再也没有任何值钱东西了。
“福王，杂家今个儿就好好伺候一下你，让你知道做藩王的滋味！”
姿态猥琐的太监满脸淫笑的望向朱聿键，和这些手握生杀大权的守陵太监相比，唐王这个戴罪藩王根本不算什么，至少在凤阳府地界上，没人会因为他去得罪监军太监。
凤阳高墙之内，哪怕是喊破喉咙，也不会有人来救自己的。
狼牙棒敲打在朱聿键小腿上，传来沉闷的撞击声，唐王像野狗似得哀嚎起来。
“你说还是不说！”
太监面目狰狞，抡起狼牙棒还要往下砸时，忽然听见身后传来炸雷般怒吼声。
“住手！殿下！”
两个太监回头看时，满脸横肉的武将不知什么时候冲进了牢房，手持一把明晃晃的顺刀，杀气腾腾。
“千，千户大人，您怎么来了。”
两个太监被眼前景象惊住，一时竟然手足无措，呆呆站在原地。
大明律规定，严禁藩王接见百户以上的武将，戴罪藩王尤其如此。倘若被发现，即行废黜爵位，武将也会受到牵连。
这也是朱聿键被关押凤阳多年，未与千户谷国珍交往的原因。
实际上谷国珍对这位落难藩的遭遇也表示同情，太监欺凌朱聿键的传闻他也听说过一些，不过碍于身份，一直不能来牢房探望唐王。
崇祯十七年正月初八，一队御使突然来到凤阳，说是要有圣旨对朱聿键宣读，让谷国珍亲自带路。
这位御使谷国珍颇为熟悉，他便是当今大明司礼监秉笔太监王承恩，谷千户不久前才和他在紫禁城见过。此人是崇祯心腹，因此谷国珍对他印象深刻。
谷国珍多问了几句，王承恩口风很紧，只说是喜事。谷国珍带王承恩来到凤阳知府官邸，让王公公在府上稍候，自己连忙带人来到凤阳大牢。
刚一进门，便望见两个守陵太监在殴打唐王。
“便是被贬为庶人，也是大明宗室，你们两个不长眼的，竟敢殴打宗室，忘了石应诏是怎么死的吗！”
谷国珍勃然大怒，不由分说上前就是一脚将其中一个太监踢飞，口吐鲜血在地上打滚。千户上前几步，还要再打时，被旁边朱聿键拦住。
“放，放他们走吧。”
谷国珍抬头望向朱聿键，不禁心下沧然。他面前这个大明藩王已经不成人样，披着件破旧囚衣，骨瘦如柴的身子在寒风中瑟瑟发抖。
说话之间，一瘸一拐朝谷国珍走来，就要对千户大人行礼。
谷国珍连忙扶住朱聿键，那个没受伤的太监刚准备逃走，被谷国珍喝住。
“凤阳陵守，千户谷国珍见过殿下！”
朱聿键迟疑着不敢回话，八年的牢狱生活已经将曾经锐意进取的唐王折磨成迟暮老人了。
“殿下！受苦了！恭喜唐王，又要东山再起了！”
谷国珍连忙上前，亲手给朱聿键除去手铐脚链，捧住瘦骨嶙峋的双手。泣不成声。
