第五伦在濑底镇官衙住了一段时间，和韩稚寺接触渐多，对韩稚寺有了一定了解，他觉得韩稚寺沉稳干练，不张扬，做事细致，只是比较谨小慎微，欠缺胆魄，五伦不知道是他向来谨慎，还是衢城战后变成这样。韩稚寺在汶乡镇当了十几年守备，几个月前被第世英调到濑底镇当守备，汶乡镇离衢城很远，是个贫穷的小镇，濑底镇离衢城要近些，码头通达，是个富庶的大镇，他对第世英擢拔当然十分感激，对第世英的死也是心怀悲痛，有心为他报仇，不过他看到第五伦肩膀瘦弱，想到衢城围城战时，敖正燮的儿子个个强悍，如虎豹似豺狼，瑟江军异常凶悍，他开始信心不足，怀疑第五伦能不能战胜敖正燮和强悍的瑟江军。韩稚寺出生在刘屯镇，还有个母亲在刘屯镇，他这次是独身上任，把妻儿留在家乡照顾母亲，他到濑底镇不久，新纳了一个妾，他对五伦只说是夫人。韩稚寺想把濑底镇的城墙筑高，五伦和其他将校都赞成，说要筑得易守难攻，可是筑墙工程浩大，需要征用很多劳力，且不是短期能完成，敌兵又不知什么时候会来进犯，这是个难题。濑底镇很富有，府库有钱，韩稚寺用府库的钱招募新兵，补充兵员，他很重视练兵，往衢城方向派出探子，侦查敌人动向，他这样做是想保住自己的地盘。
以前濑底镇码头官府派有管事，负责收税，衢城战后，韩稚寺留心起来，往码头派了几个盯梢，命他们盯住上岸的可疑人，监视他们行踪，看他们来濑底镇干什么，有没有不良意图。这些盯子中有个姓虞名方的濑底镇人，人很精明，一双眼睛相当犀利，能看透人的心思。这天晚上，虞方吃过晚饭，在码头走了一遍，夜色昏暗，小底河沉寂清寒，河水默默地流淌着，这时，一条船从南飞快驶来，靠在码头，虞方看这船有些特殊，一般停靠码头的多是运货商船，比较大，这船很小，只似一叶轻舟。虞方开始注意起这条船来，一直盯着船，看开船的是什么人，可是这船靠岸后一直没动，也没人从船舱出来，虞方觉得可疑，他盯了很长时间，直到冻得受不了，才回去叫其他盯子来盯。这样，几个盯子轮换盯了一整夜，也没见船舱里的人出来，船静静地靠在岸边，没见人出来，虞方和盯子们都感到奇怪，要知道现在是大冬天，河上水雾弥漫，夜晚更是寒冷砭骨，人呆在船上一整夜怎么受得了。虞方和盯子们越发感到怪异，不放心，说一起上船去查看，他们走下河边，爬上船，走进船舱，进舱后，却发现里面空空，船上人不知什么时候已经上岸了，这下可把虞方和盯子们惊呆了，虞方说：“这人怎么不见了，我们可是盯了一夜，一整夜都没合眼，轮流盯着，怎么会把人盯没了？这人怎么离开船，真是太奇怪了，快！报与守备大人知道！”虞方和盯子们不敢轻心，赶紧派人回官衙，向韩稚寺汇报。
韩稚寺在官衙大堂办公，盯子进来，禀报说：“守备大人，属下遵照守备大人命令，在码头盯梢，昨晚我们看到一条小船开来，停靠码头，这条船有些特别，一般开到濑底镇码头都是运货的大船，这条船却很小，只似一叶轻舟，我们起了疑心，注意上它，一直盯着船看，没想到船上却没动静，我们几个轮换盯了一整夜，这船也没人出来，清晨，我们进舱检查，却发现舱里空空，船上人不知什么时候走了，我们竟没发觉，虞方兵士长觉得这事不一般，命我回官衙，向守备大人汇报。”
韩稚寺听了，心里起了疑虑，他对盯子说：“好，我知道了，你们做得很好，回去继续盯着，有可疑的人尽快禀报。”
“遵命，大人。”盯子领命下去。
韩稚寺和参将刘勇商量了一下，觉得这事必须细察，不可大意，一定要将乘坐小船的人找出来。他命参将刘勇带兵去镇上客栈逐一彻查，务必将人找到，盘问明白。
刘勇走后，门卫进来禀报，说有一百姓前来报案。韩稚寺在汶乡镇当守备多年，形成一个癖好，喜欢断案，他一听有百姓报案，立即起了精神，命令将百姓带上堂来。
上来的百姓名叫刘田力，他昨晚在家中睡觉，醒来时觉得手上奇痛，一看手上被齐齐削去三根指头，他不知缘由，厉声叫痛，惊醒妻子，赶忙将他送去包扎，又来公堂报案。
韩稚寺看刘田力和妻子立在堂下，问：“两位村民，你们有什么冤情要诉？”
刘田力向韩稚寺揖礼，哭着说：“小民刘田力，家住北街，昨晚我和妻子在屋中睡觉，第二天醒来，手指竟被削去三根，小民真是冤枉，不知被谁伤害，特来求大人查清真相，找出凶犯，为小民申冤。”
韩稚寺看了下刘田力的手，说：“你第二天醒来发现手指被削时，你屋子里有没有其他人？”
“没有，除了身边睡着的妻子，屋子关得紧紧的，没看到其他人。”刘田力说。
“你手指什么时候被削的？”韩稚寺问。
“不知道，大人，我醒的时候才发现手指断了三根，不知道什么时候被削的。”刘田力说。
韩稚寺大感诧异，问：“你不知道什么时候被削的，你被削的时候不痛吗？”
“是，大人，我被削的时候不痛，醒来时才觉手痛，钻心的痛。”刘田力说。
“这就奇怪了，怎么被削去三根指头竟然不觉得痛？屋子关得紧紧，那凶犯怎么进屋？”韩稚寺看了下刘田力的妻子，问：“你是刘田力妻子，你叫什么？”
“回大人，民妇是刘田力的妻子，名叫吕桂英。”刘田力的妻子说。
“吕桂英，你丈夫被削去三根手指，房屋紧闭，屋里除了你丈夫，只有你一个人，这事和你有没有关系？”韩稚寺问。
刘田力忙说：“大人容禀，我们夫妻感情很好，我妻子绝对不会伤害我。”
“是呀！大人，我家中全赖丈夫捕鱼过日子，我怎么可能伤害我丈夫。”吕桂英说。
韩稚寺想这事蹊跷，得去现场勘察，寻找蛛丝马迹。便命刘田力带路，到他家去勘察现场。刘田力家住北街，家里只有两间房子，狭窄局促，韩稚寺进入他家，看家里除了门外，只有一扇窗户，床上被褥沾了很多血。
韩稚寺问：“刘田力，昨晚你睡着的时候门有没有关着？”
“回大人，关着。”刘田力说。
“窗户有没关着？”韩稚寺问。
“关着，大人。夜里寒冷，睡时门窗都关得严严实实，我第二天醒来时，看门窗还关得好好的。”刘田力说。
“这就奇怪，门窗都关得严严实实，第二天醒来也关得好好的，那凶犯是怎么进来伤人，伤人后又怎么逃走？”韩稚寺边察看边想，里外两间都看遍，也没看到其他漏洞，心里奇怪，问：“刘田力，你最近有没有和人结怨？”
“没有，大人，我脾气还好，和人处得来，从未与人有过不快。”刘田力说。
“吕桂英，你呢？”韩稚寺问。
“回大人，我也和家夫一样，从不和人吵架结怨，大人可以去问邻里，我们夫妻和人相处都很好，从不跟人闹矛盾。”吕桂英说。
韩稚寺又想了一下，问：“刘田力，你最近有没有到过什么地方？做过什么事？”
“没有呀，大人，我每天在河上打鱼，然后拿到市上卖些钱，就回家吃白饭，没去什么地方呀！”
“你再好好想想，真的没去过别的地方？”
“真的没去——噢，对了，大人，昨天我打鱼时，看到前方崖壁上有个半悬的木屋，我好奇上去看，原来是间驿站，咦，大人，不知道这算不算去过别的地方？”刘田力愣愣地摸了摸脑袋。
“驿站！”韩稚寺发现新线索，说：“当然算去过的地方。刘田力，你进入驿站，有做了什么事没有？”
“没有呀，我看了驿站没人就出来，下坡回去。”刘田力说。
“驿站在哪里？”韩稚寺问。
“在北门外一座崖壁上。”刘田力说。
“嗯，刘田力，我想去驿站看看，你前头带路。”
韩稚寺对这件案子起了兴趣，他想查下去，查出真相。
