陈夫人不耐烦地摆摆手，问道，“这么说今日的棋子糕也是外面买的了？何处买的，谁让你买的？”
“是从集上刘二铺子里买的。”韦厨娘忙道，“今个儿早起我正生火，就听院中有个姐儿脆生生喊道，‘今儿个集上买些棋子糕来’。我因占着手，只在门里答应了，不曾出门看那姐儿是谁。”
秦府的惯例，主子们日常饮度自有份例，除此之外，各房里如有什么想吃的，也常遣人去厨下知会，他们采买时便可一并购入。陈夫人知道府中向来如此，也不便责备韦厨娘，只得继续问道，“是谁让你送到大姑娘房中的？”
韦厨娘愣了一下，下意识地往左侧看了一眼。青桐紧随她目光看去，那侧立着三位姨娘并几个小丫头，别人尚可，独许姨娘眼神慌乱，微微低了头。
“快说，谁让你送到大姑娘房中的！”陈夫人厉声道。
“是，是......”韦厨娘慢吞吞道，“无人指使我，只是......”
“只是什么？快说！”
“只是许......许姨娘早饭后去过厨下，见有棋子糕，便说这府上只有大姑娘爱吃，叫我务必送过去。可我记得大姑娘和二少爷都爱吃，就各预备了一块，后来见喜姑娘先来传点心，就先送到大姑娘房中了。”
陈夫人听她终于说出“许姨娘”三个字来，立刻便要发作，却不防一侧传来惊呼声。
众人忙看时，原来是周姨娘站立不稳，几乎晕倒，幸得几个丫头眼尖手快，忙扶住了。秦治等皆不知是何缘故，忙命人另取座椅来让周姨娘坐下，正要询问，陈夫人早已明白其心意，只得暂且先不提许姨娘，问道，“二少爷的点心可送过去了？”
韦厨娘答到，“都已申时了，想必早已送过去。”
周姨娘忍不住呜咽出声。众人此时才明白，方才韦厨娘说棋子糕给青榕和中棣各备了一份，大家的注意力都集中在青榕身上，只有周姨娘这个亲娘注意到自己儿子也有可能吃到这毒糕，心焦如焚。可她身份低微，正房夫人正在问话，哪里有姨娘插嘴的份儿，急火攻心，便有些站不住了。
秦治想明白此中关窍后，也着起急来，哆里哆嗦的弯腿几乎站不稳，只乱舞着手指挥道，“快快，快去拦住中棣不能吃糕，再命人去请了大夫来预备！”
陈夫人眼见得秦治待儿女有别，心中更是气不打一处来，重重地一拍桌子，众人立刻安静下来，她看都不看满脸疑问的秦治，冷冷地道，“中棣今日与扶疏同去打马球，可回府了？”
云翠在一旁道，“回夫人，尚未回府。”
众人听了方松了口气，秦治想到自己刚刚情急之下的失态之举，不免有些尴尬，见陈夫人怒气又甚，只得讪讪道，“夫人不愧是当家主母，孩子们交于你我甚放心。”
陈夫人不理。秦治又凑近些，低声道，“做父母的听闻儿子有危，哪能不着急？快继续吧，啊？”
陈夫人恨恨地盯着秦治道，“你不光有儿子，还有女儿！”
“是，是，”秦治忙点头，又扭过身指着韦厨娘大声道，“查，必须查明白了！你，你继续说！”
韦厨娘愕然，不知该说什么。
“去，把二少爷房中的棋子糕也取来，验毒！”陈夫人冷冷道。
一刻钟以后，看着同样死在地上的白猫，众人都鸦雀无声。周姨娘也不敢再哭，一张消瘦的脸吓得煞白。
秦治此时也意识到了事情的严重性，他沉默良久，忽的低声道，“朝佩？”
许姨娘如闻当头棒喝，眼前一黑，朝佩正是她闺名，该来的还是来了。
她“扑通”一下跪倒在秦治和陈夫人面前，哀声道，“老爷，夫人，不是我，真的不是我。”
陈夫人把玩着自己腕上的伽南香木镶金镯，似乎并未听到许姨娘说话。她知道，老爷已经动怒了，接下来便不需要自己再多费口舌，旁听就可以了。老爷的儿子，可是比命还重要呢。
“你去厨下做什么了？”秦治闷声道。
“我，我，我只是去瞧瞧他们置办了什么菜品，好给老爷预备食单。”许姨娘声音细若蚊蝇。
听到许姨娘说出此话，秦治心中一动，他知道此非虚言。他娶下的这四房妻妾，陈夫人保守古板，每日忙于操持府中诸事，俩人的关系十分疏淡。周姨娘原是陈夫人陪嫁丫头，性子卑微且又容貌一般，秦治素来不喜。而前些年新纳的小妾薛氏，色艺俱佳，在秦治眼中倒似神女一般，时时处处怕亵渎了她，故而两人相处仍十分客气。唯有许姨娘，陪伴秦治多年，深知其性情，且又略通文墨，秦治最喜。若说这府中最真心实意伺候秦治的，只有许姨娘。她虽暗中有些小心计，对秦治倒是真爱。譬如食单这件事，即使府中掌勺厨子手艺甚佳，她也唯恐秦治吃的不舒心，常常自己研发些菜品，列成食单，到厨下监督厨子烹调，即使如此酷热也不间断，常在灶火烟熏间，一呆就是几个时辰。
秦治想起昨日吃的千金碎衣饼，云片葛仙豆，合欢粉圆，玉带荷香粥，那都是许姨娘的心血，念及至此，心下不忍，便道，“先起来说话吧。”一面又摆手，让周姨娘并青桐等都退出门去。
陈夫人将茶盏重重地放在桌上，以示不满。到底有没有原则？说一句给你准备食单就心软了？还把众人都支出去，怕别人见识她的毒辣心肠吗？
秦治假装听不到，只是又问许姨娘道，“到底是不是你做的？”
许姨娘满面惊恐，忙道，“不是我，真的不是。”
秦治安了心，回头准备向陈夫人解释几句，再另寻线索。
陈夫人早就看透了秦治的心思，并不给他开口的机会，冲着门口叫道，“云翠，进来。”
秦治和许姨娘都愣住了，忙转头看向门口，只见陈夫人的大丫头云翠应声而入，手中端了一个托盘，盘中却是几个油纸包。
