来迟了！
这世上并不是只有姜才一个人心生遗憾，带着大军顺江而下的平章阿里海牙也有同感，进入池州水域看到了宋人的援军，他就知道张弘范没有得手，那么，自己所做的一切也失去了意义。
这是一次心照不宣的行动，没有得到大汗的首肯，若是张弘范偷袭成功，抢回了那些俘虏和使者，做了也就做了，大汗绝不会因此而降罪，至于宋人的反应就更无需去理会了。
可是如果没有达到目地，他阿里海牙也不会就这么带兵上去硬干，且不说会不会殃及事实上成为人质的那些人，突然挑起战火，影响了大汗的全盘布署，万一战事胶着或是失利？只怕罢官去职都难以平息大都城里那位的怒火，这个后果阿里海牙想得很清楚。
因此这次的行动，就只能到此为止了，他的到来也可以说是为了接应张弘范，毕竟对于这个颇有些能力的汉将，他还是欣赏有加的，不会让他白白损失掉。
“属下无能，辜负了平章期望，特来请罪。”
刚刚走上阿里海牙的座船，张弘范就俯身跪伏于地，不敢抬头，他这一次可说是擅自行动，事情没办成还要让平章来擦屁股，反正死罪肯定是没有的，这么低的姿态也能让平章好做些。
“哼，你好大的胆子，罪不罪的先放在一边，说说看，情形究竟如何？”
阿里海牙心里有些疑虑，按他所见，张弘范带了五千之众，又是出其不意，不管怎么说，拿下一个小小的使团应该是轻而易举才对，怎么就会拖到了宋人援军到来？
不光是阿里海牙这么想，张弘范也觉得有些羞愧，他仍是低着头，将自己的行动过程一一述说，尽量用了最平实的语言，并不敢为自己分辨，因为失败就是失败，结果比什么都重要。
阿里海牙听得面无表情，目光飘向远处，宋人援军看起来全都上了岸，那些载人而来的船只都退向了江对面，他们的步卒背靠城池排出了一个防御的阵式，对这边的戒备一点都没有松懈，这是一个很谨慎的人。
张世杰是个老对手了，年初的征战，整个荆北地区，唯一没有攻下的城池就是那人镇守的郢州，不光是这样，最后还让他全身而退、千里转进回了临安，这样的对手就算是阿里海牙也不敢轻忽。
“.......那人只带了数千兵马，若是平章有意，趁其立足未稳，大可一举歼灭，属下愿为前锋，将功折罪。”
张弘范最后的提议倒是让阿里海牙有些心动，不管是这个张世杰还是城里那个姓刘的宋人，看上去都不好相与，国朝南下在即，如果趁此机会剪除一些绊脚石，对于即将到来的战事肯定不无益处，不过......阿里海牙微微一笑，没有理睬张弘范，而是将头转向了另一侧，那里站着一个四、五十许的中年男子。
“忻都，你怎么看？”
廉希宪虽然一直背对着他们，可张弘范的话一字不漏地全都进了耳中，前面的倒也罢了，听到宋人将自己的亲弟绑上了城楼，他的面上还是有了一些变化，毕竟那个小弟是家族中非常杰出的人才，大汗也很看重的。
“兵事，平章可一言决之，无论怎么做，廉某都不会有异议。”
因为有汉人在场，两人直接用了汉话交谈，略带了些异样语调的汉话让张弘范吃了一惊，他没有想到，这个貌不惊人的男子，竟然是新任的行省右丞，被绑在城楼上的那位兄长。
廉希宪的姿态只是一个姿态，阿里海牙当然明白不能那么做，站在对方的立场，自己亲弟，一朝尚书的命还不如几个南蛮子重要？放到大汗那里，也是过不去的。
既然没有了动兵的理由，那接下来就只有如何善后了，这种事情自然要着落到张弘范身上，谁叫他是始作甬者呢？
“起来吧，遣人去和宋人解释，该怎么说你清楚吧？”
“谢平章，属下是来迎接大汗钦使的，因见着有人窃据城中，以为使者为贼人所劫，故而奋起相救，没曾想是一场误会。”
扯淡的理由脱口便出，至于其中有没有破绽阿里海牙毫无兴趣，如果宋人识相，就坡下驴，那真的是一场误会。若是还要斤斤计较，阿里海牙也不介意再来上一回，到那时，就有另外的说法了，廉家也没得话说。
“去办吧，早一些平息事端，大军不能出来日久。”
在他的心里，没有什么对与错，强者为尊，自己能给出一个借口就不错了，哪里轮得到那个宋人多话，潜意识里他更是巴不得宋人挑刺，也省得他白白跑上一趟。
直到张弘范应声离开，那个倚在女墙后的背影都没有动过，似乎在神情专注地看着江上风景，这里就是大汗心心念念的江南，看上去荒无人烟，可是只要施政得当，一定会变成繁华之地，廉希宪的心里就是这么想的。
“误会？”
听到来使的解释，刘禹第一时间想到的就是后世，华夏被炸了领事馆，人家给出的解释是什么？误炸，南海上空撞机事件，人家给出的解释是什么？误入，总之，对于强国来说，一切的行为都不需要什么证据，一个误会就足够了，似乎这么说还是给你面子。
“推出去斩了，首级让随行之人送回去，告诉他们，老子不降！”
这只是刘禹心里的话，并没有宣之于口，一旦这么做了，后果就是要面对鞑子数万大军的围攻，虽然得了张世杰数千援军，刘禹当然明白那是不够的，力量相差太过悬殊。
“这样的解释，本官即使想接受，恐怕外面的将士们也不答应，城外死伤枕籍，我方损失惨重，没有一个合理的处置，断断不行。若是你家主人有诚意，便做些实事，这等虚言，就不要送来了，否则惹得群情震怒，本官也保不住你顶上人头。”
刘禹看也不看递上来的书信，轻飘飘地扔了回去，来使是个新附军将校，看上去是个都头一级的小军官，他从地上捡起书信，正打算退出去，突然转身停下了脚步。
“敢问贵人官职名讳，小的回去也好有个交待？”
“这乃是我朝新任的祈请正使，中书舍人、龙图阁侍制刘禹刘中书，何等尊贵，瞎了你的狗眼。”
没等刘禹开口，一旁的吕师孟匆匆跑出来接过了话，刘禹没有说什么，只是深深地盯了他一眼，后者的脸上则露出了一个不太自然的神情。现在顾不上他，送走了元人的使者，他还要去迎接入城的张世杰。
“世......兄。”
叫名字不合适，叫张帅也生疏了些，想来想去，刘禹干脆用上了家里的称呼，两人自建康一别也有很久没见了，这样的情况下见面，一时间都有些不知道该说什么好的感觉。
“哈哈，子青老弟，别来无恙。”
张世杰没有想那么多，既然刘禹称他为兄，他也就不客气地笑纳了。说实话对于这个年青人，他还是很有好感的，虽是文臣却没有多少酸腐劲，同他一样是个直来直去的性子，当初的印象就很不错，难得现在成了亲戚，就更为亲近了。
“你也看到了，要是再晚来一步，只怕就要给小弟收尸了。”
东流县城的城头，战事的痕迹依然很明显，城外尸体密布，城内守军们将牺牲的同袍抬到了一起，准备火化，这个天气没有办法存留，葬在这里也不是个事，干脆烧了带走。
“鞑子在蕲州一带有异动，某要做些布置，故而来晚了，接下来，你打算怎么做？”
对于刘禹半开玩笑之语，张世杰选择了正面回答、实话实说，他想说的是自己的处境也不怎么好，已经尽力了。
“还能怎么做，打嘴皮子官司呗，阿里海牙不会久留，他现在不动手，就说明他没有做动手的准备，仗多半是打不起来了，不过也不得不防，你那个族弟，可是个疯子。”
“老九么？确如你所言，一旦认准的事就会不管不顾，眼下在你手上吃了个小亏，他是个睚眦必报的人，日后碰上了可要小心些。话说回来，你是如何当上了这个劳什子祈请使的？元人可不好相与，还有那些汉......人。”
说到汉人两个字，他顿了一下，似乎想起了自己过往的身份，刘禹能够理解他的感受，以他这样的身份，只怕受过不少的白眼，不过此人性格坚毅，倒是一直都没有再起二心。
“哪里是我想做的，朝廷一致推举，圣人青眼有加，糊里糊涂地便跑了来，想要后悔，如今也晚了，少不得要去北地转转，少则数月，多则半年，也就回来了。”
刘禹不想聊这个话题，故作轻松地解释了一番，张世杰又不傻，自然听得懂他的言外之意，闻言不过叹了口气，没有再穷追下去。
“朝廷派了个什么官儿来江州，子青可知晓？”
“赵应定赵帅，同你一样都是副使，放心，不是个生手，看到没有，这里守城的全都是他带来的兵，全靠他的提醒，某才没有着了鞑子的道。”
显然这才是张世杰关注的重点，没有人希望同自己组队的是个猪队友，刘禹将自己了解的情况大致介绍了一下，他所知也有限，不过这样的消息已经足够了，张世杰有着明显放松下来的面情。
也难怪，无论是敌我哪一方，都很清楚江州的重要性，对于张世杰的安庆府来说，更是并肩作战的战友，战友若是太差了顶不住，他就会成为突出部，这是谁都不愿意看到的。
张世杰是个老行伍，什么样的兵一眼就能看出来，只要看看那些守军的行事做派，就知道刘禹没有虚言，这些的确都是老兵，有了这些老兵为基础，就能组织起一只有战斗力的军队，当然这需要时间。
“刘禹？”
阿里海牙自动忽略了那些不敬之语，喃喃地念着这两个字，在他的记忆里这是一个非常陌生的名字，从来没有出现在细作的探报中，他一点印象都没有，同一旁的廉希宪对了一个眼色，后者想了又想还是微微摇了摇头。
无名之辈？一个无名之辈居然就能让素来骁勇、堪称名将的张弘范栽了个不大不小的跟头，南朝竟然卧虎藏龙如斯？这让他想起了当年的虞允文，成名之前不也是个名不见经传的小人物。
“就这些？使者呢。”
“禀平章，小的出城时，他们还被绑着，听那宋人的意思，是要咱们先让步，然后再谈......”
能被派去当使者，当然也不会是个愚钝之人，他知道宋人的话肯定不合上官的意，生怕被迁怒了，低着头不敢起身，声音也越来越小。
“呵呵。”
不知道是不是被气地，阿里海牙突然笑了，这是一个有意思的人，强硬，但也留下了余地，一点都不像他熟知的那些宋人，更不像是个文官。
“好生大胆，就不怕老子一怒之下冲过去，端了这个小小的县城？”
阿里海牙故作粗豪地说道，配上他的面相，倒也是相得宜彰，可是熟知他的人都知道，这是一个心思极为细腻之人，从来不打无把握之仗。
不过远处的那个城池，确实也没有放在阿里海牙的眼里，他知道就连张弘范那点人都可能攻得进去，这么说不过是为了不弱自己的气势罢了，宋人的撩拨起没起到作用，他都不是太清楚。
“攻城么，属下愿往。”
“属下也愿。”
“还有末将。”
......
七八个声音一齐响起，张弘范等众将都是恭身请命，阿里海牙本就是随口说说，闻言不过笑着摆了摆手。
“宋人的大军到了，尔等还敢口出狂言么？”
廉希宪指着江岸的方向淡淡地说道，包括阿里海牙在内的众人都愣了一下，纷纷调头看过去。
只见远处阿里海牙口中那座小小的县城，突然被人流所淹没，无数的宋军从城池的两端冒出来，沿着两旁的官道慢慢汇聚在城下，远远地望去就像一片红色的潮水，从天上奔涌而下，直有势不可挡之势。
“李庭芝来了！”
阿里海牙知道，这是他的又一个老对手。
