天气愈见寒冷，挂在墙上的黄历一页页撕过，如今已是腊月时节。
正是农闲时候，农夫、守军、俘虏等数万人，在霍启明的亲自调度下，终于完成了自来水工程。从北面的长河引水注入西苑内的西海池，池边建造水塔，又开挖引水渠至南面诸坊，造大蓄水池贮之。引水入池的时候，城内百姓皆来观看，指指点点，很是兴奋。
现在城内又多了许多浴馆，还造起了冲水公厕。就连燕都刺史方应平，也忍不住在邮报上撰文，大赞“此实为盛世之景也，河北诸府县，亦当效法为之。”
拉巴迪亚陪着方石崖也从唐山回到了燕都，郭继恩等冒雪相迎，他对方石崖笑道：“如今学堂很快就要闭馆，学生们多半会各自回家。不过诸位夫子都在，方先生的住处，咱们也是安顿在大学堂内，闲暇之时，可与他们赏雪观景，亦为乐事也。”
“多谢统领和真人，”方石崖却正色道，“下官在唐山呆了数月，于冶炼之道，大有心得。如今趁着空闲工夫，正好整理成书，以为范式也。这书得教书局尽快刊印出来，由真人代下官为学生授课。待得开春之后，下官便往邯郸去，那边的铁厂，亦可照此推行坩埚炼钢之法。”
“不急在这一时，小子便陪着先生往大学堂去，与众位教师相聚，一起吃杯暖酒。”郭继恩说着瞅瞅拉巴迪亚，“你还跟着咱们做什么，还不去瞧瞧你那个舞姬？”
拉巴迪亚却迟疑地瞧瞧霍启明，见他也点头，这才咧嘴笑了，便慌忙往督府方向而去。
霍启明笑道：“眼见这寒冬腊月的，咱们燕都却是处处春光啊。”随从们都跟着笑了起来，郭继恩扫了霍启明一眼，没有说话，霍启明忙又道：“冰轮万里，云卷天如洗——道爷我道心清明，灵台自净，正所谓，飞身直上光明顶，青春一啸千山动！”
郭继恩闻言，不禁哈哈大笑。
年关既近，讲武堂也闭馆休学，周恒、王忠恕等人也返回了燕都。燕都大百货每日熙熙攘攘，都是采买年货之人，也有不少外地客商来此进货。郭继恩却依旧忙碌，统领署内诸幕僚聚集，列出全年收支账目，虽然各处官办工坊生计都颇为兴旺，合计下来统领署这一年却亏空了近四十万缗钱。
户曹参军孟元朋连声道：“来年咱们再不可如此靡费了！府库之中积余虽多，这样花费下去，迟早会亏尽。还请统领留意，来年之度支，户曹会定出留余，只是统领亦得忍耐些儿，不然，若遇水旱天灾，则府中无力赈济也。”
郭继恩笑道：“不妨事，来年汉沽、长芦两处，出盐可增一倍，各处工坊也会多有盈余。我估摸着，明年大概可以收支两抵，及至后年，咱们也就熬过来了。”
“倒也不用后年，”霍启明晃动着麈尾说道，“若咱们对临榆关外用兵顺利，定然可以大赚一笔。自八月以来，河南山东等地，常有流民往河北而来，往后咱们要将这些人编成部伍，到时候跟着大军出关，就此安顿于辽西辽东等地，以为营田之计。从眼下得到的数字来瞧，营州丁口虽然多半都是汉人，统共不过二百余万，人太少了。咱们打下营州之后，得设法往那边多迁百姓过去才成。”
周恒却摇头道：“真人不可太过乐观。东征之事，务必计出万全，非可一蹴而就。咱们现在就想着如何治理营州，实在是太早了些。为今之计，开年之后就得在卢龙囤积粮草，从燕都往临榆关的官道也要尽快全部修缮。”
“你觉得，还是从临榆关出兵合适？”
“咱们几个在讲武堂，让学生们讨论了许多回，大家都觉得，若要攻取营州，仍然以出兵临榆关，沿着勃海北进，是最为妥当之策。”周恒解释道，“分兵至北面阻截饶乐、柳城之敌，以主力夺下辽西城——只要拿下辽西城，攻取营州之役，便算是成了一半。”
“若能以一支兵自建安州登岸，径取沈州，则事半功倍也。”郭继恩沉吟着摇头道，“只是来不及造那么多大海船，甚为可惜。”
议事结束之后，郭继恩送诸人离开统领署，他瞧见了在大门处等候的郭继蛟，便诧异问道：“你如何在这里？如今年关已近，同袍们难免有思乡之情，你不在军营陪着他们，来这边做什么？”
郭继蛟忙道：“小弟是过来替母亲传话，请大哥明日回督府去吃饭。”
“回去吃饭？”郭继恩诧异道，“明日是什么要紧日子？”
立在郭继恩身边未走的霍启明很是无语：“明日，自然是你的生日啊。”
“原来如此。”郭继恩点头道，“也好，却是多谢令堂特地记着。”
霍启明便笑道：“那我也要去吃酒，热闹一回。”郭继蛟忙道：“自然也要请真人去的。”
翌日郭继恩回到督府，惊奇地发现许多屋子都安上了玻璃窗：“这样很好，屋子里便亮堂了许多。”
大管事姚庆元笑道：“花费府里不少银子，姚某擅自做主，还请大郎勿要见怪。”
“无妨，该花费的去处，只管去安排便是。”郭继恩笑道，“今日倒是要与姚叔好好吃一点酒才成。”
虽然是家宴，但是除了继蛟、继雁两兄妹之外，府中于婶、各管事、仆役、使女等都纷纷来向郭继恩道贺，连乐社诸人也来相贺，并奏乐助兴。郭继恩来者不拒，与每人都喝了一杯，不觉有些酒沉，他见霍启明已经跑到廊下与白吟霜两个说笑，便与管夫人等告辞，由程山虎护送着回了统领署，独自默默坐在三堂之中，沉吟出神。
陈巧韵和泉婧两个，连忙烧水烹茶，替他醒酒。泉婧一边忙碌，一边抱怨道：“文瑜不知道又去了哪里，如今有了意中人，便是成天地难觅人影。”
“你只是未到那一日，将来终有也教你神魂颠倒的时日。”陈巧韵轻声笑道。
泉婧愣了一下才道：“我才不会，既在此处侍奉着将军，我将来才不会有别的心思呢。”
陈巧韵欲言又止，想了想才点头道：“方才是婢子失言，还请勿怪。”泉婧没有搭理她，捧着茶盅放到郭继恩面前的桌案之上，却见靠在躺椅上的郭继恩突然睁开了眼睛，眼神清亮：“陈典书所言不错，男女情爱之事，亦为自然之道，将来你必定也会有陷进去的那一日。”
泉婧一时愣住，不知该如何回答，郭继恩摆摆手道：“你下去罢，不用在这里伺候了。”
“是。婢子告退了。”泉婧只得福了一礼，低声告退。
屋子里只剩下还在誊抄文稿的陈巧韵，她望着闭目假寐的郭继恩，低声说道：“闻说那位山东的马世仁马将军，府中姬妾有数十位之多。以制将军今日之名望地位，便是纳几房侍妾，想来也不会有什么非议的。”
郭继恩依然没有睁眼，只是摆手道：“别抄写了，去拿一本世说新语来，读给我听。”
陈巧韵低声应了，便起身去书架那里取了书过来，轻声诵读。不过一会儿，霍启明带着风雪之气从屋外进来：“哟，继恩兄这是醉了么？”
郭继恩睁开眼睛，注视他说道：“如今往钱庄存银取银的百姓越来越多，我听说南面那那些兑便铺、交引铺正在商议着，也要合并作一处钱庄，连名字都取好了，叫什么万蚨钱庄。”
“是，这其实也是一件好事，民间银本若能壮大，对燕镇之各处工坊、商铺，都是大有助益。”
“可是咱们也不能坐视其壮大，须有应对之策。”郭继恩坐直身体道，“燕镇钱庄设在皇城之内，百姓来往其实不便。咱们须在仁寿、遇春等繁华热闹之处再建分号。这回便用水泥、砖石，都造三层大屋，既坚固又气派，百姓来往，也方便许多。”
“这事我已经想过了，不过总得等到年后再来办理。如今这冰天雪地的，修造也是不便。”
“好，既如此，我现在便去南苑军营，瞧瞧那边的同袍们，今日便宿在那边。你与我一道去么？”郭继恩说着站起身来，端起茶盅一饮而尽。
霍启明表情挣扎，想了想咬牙道：“那便一块去罢。”
两人便一道出了房门，陈巧韵瞧了瞧手中的书本，轻轻摇头。
