那身形瘦高者便是庄东原，矮壮者乃是颜鼎文，两人见郭继恩迫不及待神情，都笑了起来，便起身向他叉手回礼。郭继恩忙又请他们坐下，又对韩煦说道：“如何不早些来知会我！咱们速速遣人去请王、周二位先生过来，今日咱们便围炉小饮，畅谈一番。”
韩煦笑道：“何劳统领吩咐，已经遣人分别往书局和织造社去请二位了。”郭继恩点点头，自己寻个椅子坐下来道：“二位夫子如何会来咱们这燕都也？”
庄东原微笑道：“自然是因为统领所创办之学堂。”颜鼎文却瞅着挤在郭继恩身边坐下的霍启明道：“这位想必就是霍真人？老夫入城之后，便先去了你那医教院，那里的先生，除了一位名为瞿贤智的，还算过得去，其余几位，都没有什么本事，刀伤箭创还勉强能应对，其余诸科杂症，则瞠目不知措手矣。”
霍启明愣了一下才拱手道：“颜先生说得不错，医教院这几位博士，都是军中医护官儿临时充任。平日里咱们也有请城中坐馆医生前来授课，只是他们往往另有活计，不能每日都来。”
颜鼎文摸着短短的胡须，打量着霍启明：“老夫入燕州之后，便一直听人说，真人乃是杏林国手，如何不自家去医教院指点诸位学子？”
霍启明面露苦笑，正欲回答，郭继恩已经抢先说道：“此事不能怪霍兄弟，乃是小子已经委任他做了行军长史。燕镇之军务民政，皆有赖于霍兄弟处分之，着实是分身乏术。颜先生既已瞧过咱们的医教院，小子便想以山长之位留待先生，先生可愿意否？”
颜鼎文瞅着霍启明慢慢说道：“真人将咽喉、伤寒、大方脉等，统归称为内科，甚是高明之举。老夫这里亦有两份稿子，一为女科，一则为产科。若能为老夫刊印成书，则老夫就留在这医教院——”
他话未说完，郭继恩霍启明两个已经连声应道：“好好好，此事咱们求之不得，必定尽快为先生办妥。”
颜鼎文笑了笑：“既如此，老夫便为制将军，为燕州之百姓、学子，也出一份力。”
正说着，王伯重与周春两个都到了，大家寒暄一番之后，霍启明便教拿来一只暖锅，锅下以炭烧之，锅内盛入汤水，叫灶房备上鱼、牛肉羊肉、菌、菜蔬等，又另备调料，诸人涮取食之。再配以菊花酒，人人都是大快朵颐，连连叫好。
酒过三巡，奉冲和便向庄东原虚心求教，庄东原想了想说道：“子曰，知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。夫心智虽能达境界，而仁德不能守之。是以君子修德守仁，如临深渊，如履薄冰，万万不可松懈，便是此理。”
韩煦深为赞同，奉冲和却只拈须不语。于是秦慎之、王伯重也加入了议论，霍启明对儒学无有什么兴趣，便与颜鼎文两个讨论医理。郭继恩也只与周春商议工艺之事，庄东原以为郭继恩军汉出身，学问粗疏，并不以为意，韩煦却知郭继恩才识匪浅，对他不参与谈论学问之事，颇感诧异。
用过饭后，大家帮着庄、颜二位先在春熙堂安顿下来，各自告辞离去。此时风停雪霁，地上一层薄薄的积雪，郭霍二人与韩煦等人道别，踏着积雪沿街道向南，往白莲池而去。
霍启明问道“东原先生的学问，以仁破万法，提倡兼爱革新，与圣人之言，其实大有不同。按说此等仁学，岂不切中继恩兄之心意？”
“不过亦各言其志耳。以爱释仁，我其实并不认同。”郭继恩沉吟说道，“大道无情，我以为真正寻道之人，心比天地，而明如日月，其所行之事，俱视为理当所为，于是便义无反顾。并非因为我仁爱于世人，而因此为之。若圣人有此存心，即有偏私，已非大公。”
“不错，”霍启明舒了口气，“天地不以生万物为善，亦不以坏万物为恶。其无心而平等生发万物，万物亦无法自主而归还天地，所以说，天地不仁以万物为刍狗，便是此理。”
他说着将手伸进衣袖，转头瞧着樊振海、杜景旺几个，笑问道：“你们怎么都不说话了？”
樊振海笑道：“统领与真人所言，太过高深，俺们几个听不太懂啊。”杜景旺却正色说道：“小的觉着，少将军和真人的学问，并不亚于那几位先生，也可以往大学堂去给学生们授课了。”
郭继恩摇头笑道：“真人或可往学堂开课，我是决计不能去的，否则必定又生事端。”
“多谢，你是生怕我还没累死，”霍启明笑骂道，“如今果真是女人当做男人用，男人当做畜牲用，畜牲往死里用——物尽其用人尽其才，对吧？”
跟在后面的几个年轻人都笑了起来。郭继恩却停下了脚步，打量着街边一处精致院落。霍启明顺着他的目光瞧去，不禁乐了：“凤鸣行院？这倒有意思，想不到大学堂附近，竟然有这么一处游冶之所。继恩兄，想不想进去瞧瞧？”
“行院不是都在遇春坊那边么？”郭继恩听着院内传来的丝竹之声，皱眉道，“早知学堂附近竟有这等所在，当初就该教她们搬走才是。”
行院门口那个清秀妇人自打瞧见郭继恩等人从北面过来，便躲在了屋檐之下，听见这番对话忙战战兢兢上前福了一礼道：“几位老爷明鉴，咱们这处行院，可是在府衙记了名的，实在是正经的买卖。便是每月的税钱，也都是老老实实交纳，从未有过拖欠。”
“要是还敢拖欠税钱，你这行院也就该趁早关了。”郭继恩冷冷说道，“带我进去瞧瞧！”
“是，老爷们请随奴过来。”那少妇不敢违抗，忙引着众人进了院门。
郭继恩进得庭院，四下打量一番，便径直往大厅之内而去。那少妇碎步小跑跟着，嘴里说道：“好教老爷知道，咱们这处行院，虽是小娘不多，却是个个干净，音律书画，也都略懂些儿….”
郭继恩全不理会她的絮叨，进了大厅四面瞧瞧，但见一座朱红色楼梯折上二层，两边都是栏杆。一个盛妆少妇，手里拿着一只手炉，身边跟着两个十二三岁小丫鬟，正欲含笑上前见礼，又瞥见郭继恩身后穿着丝绵缎面道袍的霍启明，登时吓得失了颜色：“莫不是统领和天师二位老爷来了，天呀，今日竟是什么日子！”
她说着连忙噗通跪下，深深低头，郭继恩瞧也不瞧，直接大步上楼，在传出乐声的屋子前听了一会，伸手将门推开。
屋内三个女孩儿，一个坐在一旁弹着琵琶，另外两个依偎着两位客人正在吃酒说话，都是惊呼一声慌忙站了起来。郭继恩冷眼瞧着这两个客人：“果然是学堂的学生。”
霍启明跟着郭继恩进了屋子，先四面瞧瞧，不禁赞道：“竟然装饰得这般艳丽。”然后再瞧瞧那两个慢慢起身的士子，笑道，“刘文卿，邹青云，雪天狎妓，你们两个倒是风雅。”
郭继恩转头瞪了霍启明一眼，负手上前几步，那几个女孩都缩在墙角，惊惧地瞧着他。刘文卿却是神色坦然，叉手行礼道：“见过统领、真人。如今残酒尚温，二位父母要不要一起吃些？”
郭继恩气得笑了：“你倒有胆色，”再瞧瞧旁边面无人色的邹青云，想了想说道，“你们都来自外县，远离父母至此，不可过于放浪形骸。须知学问之道，不进则退，不要再在此处耽搁了，赶紧回学堂去。”
“是，是。”邹青云回过神来，忙与刘文卿一道离了酒桌。出了房门之后刘文卿见那鸨儿面色惨白守在门边，便洒然一笑，摸出几枚银钱递给她。
鸨儿眼瞧着立在一旁的程山虎等几个年轻军官，头摇得跟拨浪鼓一样，哪里敢接。刘文卿失笑道：“嬷嬷今日这般爽利，那就多谢了。”于是招呼着邹青云与自己一道下楼了。
霍启明对郭继恩笑道：“你管得了初一，还管得了十五？这行院的是雅致，又在学堂附近，往后必定还会有学生来玩，你又不能将他们捆在学堂院子里。”
郭继恩摇头不语，转身出了屋子，正要对那吓得面色惨白的鸨儿说话，瞥见另一处房门打开，出来一个十六七岁小娘，风姿娟秀，形容沉静。他想了想问道：“这个小娘可是贵处行首？”
