于是周恒、贺廷玉次日即率领着一营兵马离了燕都，往常山府而去。他们自永济渠乘船向南，到了衡水府境内之后再换马向西，约莫五六日即可抵达。西苑军营之内，便由郭继恩亲自率领，每日操练。木刀、木枪、木牌、弓弩，校场里喊声震天，令旗挥舞，一派火热情形。
丽日晴空之下，众军士都围在演武厅前，观看郭继恩与骆承明两个比试枪法。两人各持一杆去了枪头的长枪，你来我往拼斗了三十余回合，惹得围观众人喝彩声连连不绝。
霍启明坐在厅前交椅上，眼看骆承明渐渐有些不支，便起身喊道：“都停手，停手！你们已斗了这许久，依贫道瞧来，再打上个三天三夜，也是个不分胜负。这也不用再比试下去了，都过来歇息罢。”
郭继恩闻言，首先跳开，骆承明跟着罢手。两人各自拿汗巾擦了汗，又有军士捧上凉茶来。骆承明仰头大口咕咚喝个干净，连声赞道：“这凉茶是霍真人调制？倒是教人周身上下，无处不爽。”
霍启明笑了笑：“方子是我出的，煎煮却是火兵们的活计。”他说着一摆麈尾，重新在交椅上坐下，“骆巡检，你这身武艺，果然了得啊。”
“真人不用替我遮掩，”骆承明淡然一笑，“我自家事体，自家清楚。再斗个十余回合，我必然落败，统领大人才是真正好本事。”
郭继恩也在一把椅子上坐下：“闻说骆巡检是将门之后，又是武举出身？”
骆承明点点头：“卑职乃是雍平元年的武进士，家父是羽林军中一名团练。原本骆某是想在羽林军中谋个差事，也好留在父母身边。怎奈掌军太监收了别家的银子，于是将我的名字顶了。骆某到得燕都不久，中原兵乱又起，羽林军在宛城被庞信的兵马杀得大败，家父殁于乱军，连尸骨都寻不着，我便绝了回西京的心思，索性将老娘接了过来，安心呆在此地了。”
郭继恩点头道：“抽个空晌，我们也去贵宅拜望一下令堂。”
骆承明苦笑道：“这如何敢当？”
郭继恩笑道：“咱们是军中同袍，这都是该当的。”霍启明插嘴问道：“如此说来，骆巡检入燕州军竟有十五年了，那想必你也参与了雍平三年的浑达克之战？”
骆承明在交椅上坐下，吁了口气道：“不错。先前老令公出镇燕郡，胡人不敢南下，及至司空接任，又在柳城大破东胡，是以边境太平了好些年头。却是谁都没有想到，先都督第一次出征，就在浑达克沙碛吃了这么个败仗。此役中先督帅腿上中了一箭，是我将他救了出来。因此缘故，先督帅对我颇为提携，后来还赐了一名婢女与我做妻室。仔细想来，令尊待我其实不薄，倘若他事先留有遗命，我倒未必会拥戴大郎做这统领之位了。”
霍启明抚掌笑道：“大郎若是不来抢这统领之位，只怕是先都督的两个嫡子如今都已成了刀下之鬼，况且他们母子三人眼下小日子过得好好的，你也不必心中有愧。话说，你们在浑达克吃了败仗，倒是害得我们苦！想想罢，从那一战之后，图鞑年年入寇掳掠，苦了多少百姓。我跟着大郎才到武城，就遇着图鞑犯边，我跟着他一个小小队正，在敌阵中杀了个七进七出，如今回想，依然惊心动魄。”
郭继恩指了指自己右眼眼角处一个不起眼的伤疤：“当时差一点就成独眼了。”
谢文谦也笑道：“那时我还是郭队正旗下一名小小哨长，激战之中，身中四创。若不是霍真人及时救治，我早就是个死人了。”
骆承明点头道：“独石庙一战，大郎的确打出了威名，此后大小二十余战，又无一不是大胜，图鞑人也是被杀破了胆。如若不然，这两年边境上也不会如此太平。你又请开边市，由是商旅往来不绝，生计兴旺，这份见识，我是万万不及的。”
郭继恩正要说话，程山虎来报：“于护军、杨校尉两位已至辕门。”霍启明笑道：“运鹏兄可算是到了，快请他们进来。”
不一会，于贵宝、杨运鹏先后来到厅前行礼拜见。骆承明定睛瞧去，这杨运鹏大约二十七八年纪，肤色黝黑，身形壮实，面相憨厚。郭继恩领兵来赚燕都之时，这杨运鹏被他委派留守燕平县城，可见其为人持重勇决。骆承明正在胡思乱想，却见杨运鹏微笑向他叉手道：“骆巡检，早闻大名，今日得见，还请多多指教。”
骆承明忙叉手回礼道：“不敢，杨团练是郭统领得力爱将，屡有战功，骆某很是钦佩，今后咱们须得多多亲近。”
寒暄既毕，郭继恩便吩咐两位坐下，于贵宝面带忧色道：“统领钧令，末将已经接着，只是这监军司，是何等要紧的去处，赏罚升贬，权柄极重。末将深恐难于胜任，若有差错，辜负了统领厚望，却不是小事，还请统领慎思，另委他人为好。”
郭继恩摆手笑道：“监军使一职，除了于护军，郭某实不做第二人想。恰如护军所言，监军司权柄极重，非得要护军这样德望高卓的老将来，才能镇住下面这些崽子们。护将军就不要再推辞了，监军司由老将军掌总，谢副使佐之，另外，”他指了指站在一旁的郭继骐，“我让继骐来做个监军判官，军纪申令，我会与你们一道修订出来，檄传诸师，教众位官兵，俱都知晓。”
郭继骐一愣：“我去做判官？”
“对，你去。监军之职，桩桩件件，都是细务，你要学着耐心去做。”郭继恩笑道，“这军纪，说到底，只是三件，其一，进退听令，其二，不取黎庶分毫，其三，收缴归公。”
谢文谦点头道：“咱们跟着郭统领，戍守宣化之时就是如此。统领的军纪定得很细，不可打骂士卒，不可强买强卖，不可调戏妇女，不可侵夺同袍财物，不可损毁兵器甲仗。其实都是些浅显道理，只要说明白了，大伙都会听从。”
郭继恩点头道：“既然你都记得，就与于护军、继骐兄弟一起抄写出来，有什么要改动的地方，一起参详。还有你，运鹏兄，你要尽快往南苑军营，那边的兵马，暂都归你节制，回头你就与护将军办理交接。自今日起，杨运鹏擢升四品都尉，授中军乙师检校副点检，即日上任。”
“是。”杨运鹏忙起身敛容应道。
郭继恩又嘱咐道，“夫法者，以水之平，廌触不直者去之。所以要公正，公平。士卒有违忤，当有惩戒，军官有违忤，亦当如此，不可偏袒人情，你们都要记住了。且都去罢，我已命人打扫监军院，换了牌匾，今日就可进去理事。记住，监军职分之事，任何人不可干预，即便是我，也只可建议，若于理不合，只管驳回来！”
“是！”三人肃然起身受命而去。
郭继恩又当场署下军令，钤了银印，杨运鹏遂领命告辞。骆承明也告辞离去，霍启明便笑嘻嘻瞧着郭继恩道：“继恩兄，看你如今召将行文，十分利索，却不知有没有想过，你上表请袭父职，若朝廷不允，又当如何？”
“朝旨不允之事，确有旧例，”郭继恩说道，“不过以眼下局势，多半不会。如今魏王梁忠顺独揽朝政，天子实为傀儡。当年庞信兵乱，卢家出兵勤王，被魏王军袭击，两家早成生死大仇，彼此相斗已经十年，魏王要全力对付卢知守，他是疯了才会在这个时候激怒于我？”
“你就不怕他先逼反了你，然后遣兵来灭了燕镇？”
郭继恩嗤笑一声：“卢家虎视眈眈，魏王军马虽强，未必就能先灭了燕镇，只怕是前阵未捷，后院起火。况且吴州徐敬徽徐智玄父子，山东马世仁，哪个是易与之辈？魏王老于兵事，决计不会干这种蠢事。”
霍启明点头：“既然你已想得明白，那就好。如今咱们便等着朝廷制书到罢。所谓名不正则言不顺，这朝旨不到，总是教人心中难安。”
郭继恩倒是显得胸有成竹：“不用着急，咱们也得给魏王一些时日，让他掂量清楚嘛。”霍启明却又皱起眉头：“那个田安荣，还有耿冲，怎么还不回来？我当初也是眼瞎，竟然相中了这么个惫懒货！”
郭继恩手段迅速，三日之内，便将中军的两个师编制调整完备，各团都设置了工辎营和大小监军。虽然天气开始炎热起来，他还是毫不迟疑地下令军队出营练足。
与普通士卒一样，郭继恩也给裤脚打上绑腿，腰佩横刀、皮囊、干糒袋，另有角弓、胡?、羽箭，头上束着一条青黑色的抹额，精神抖擞，健步如飞。他走入长亭回望，但见碧空白云之下，长枪如林，旌旗猎猎，队伍分作四列，齐齐整整走在官道上。偶有过往商旅行人，都慌忙让至道旁，一边观看，一边小声指点，不时啧啧赞叹。军士们听得这些称赞的言语，都将头高高昂起，步子走得愈发矫健。
斥候队打马飞奔，前出十余里之外查探有无异常，辎兵身穿漆成黑色的皮甲，拉着驮马、大车，跟在战兵之后，行军不紧不慢。阳光从头顶直射下来，团练高政永走得口干舌燥，满头大汗。无奈领头的统领都是与士卒一道步行，高政永心中便是再有怨言，也不敢说什么。
他在道旁一块石头上坐下，摘下乌皮靴，倒出里面硌脚的异物，拿起皮囊灌了一大口凉开水，又冷眼瞧着长长的军伍行列踏着齐整的步子前行。
监军判官石忠财一边走，一边领头高声唱道：“候骑出甘泉，奔命入居延。旗作浮云影，阵如明月弦。”官兵们跟着扯起嗓子唱将起来，登时声若奔浪，响彻云霄。不知怎地，高团练忽觉身上汗毛竖起，涌出一股雄壮的心绪，不禁低声道：“入娘的，倒又有了十分气力是怎么回事。”
霍启明打马过来，见高政永手里捏着乌皮靴，便笑道：“高校尉，莫不是脚疼了，要我帮你瞧一瞧么？”
“不妨事，歇息了一会，已经好了。”高政永连忙又将靴子穿上，站起身来。霍启明又道：“若是实在走动吃力，我将马让与你罢？”
高政永慌忙赔笑道：“如何敢劳动真人，果然并不妨事。”说着便回到行伍之中，一面走，一面跟着高唱：“回看秦塞低如马，渐见黄河直北流。天威直卷玉门塞，万里胡人尽汉歌！”
霍启明继续驾马向前，在队伍中见到郭继蛟，汗出如浆，面色发白。霍启明便道：“继蛟兄弟，若是撑不住，你就乘我的马罢。”郭继蛟却咬牙道：“没事，我，撑得住！”走在他身边的哨长笑了笑，将郭继蛟的皮囊、干備袋拎到自己身上：“我替你拿一点！”
练足的目的地是城西五十余里外的嘉福寺。军队只在途中稍作歇息，吃了些胡饼，便一路直行至嘉福寺。南苑的一个团也在杨运鹏的率领下练足到此处，两军合作一处，开始安营扎寨。兵丁们打下木桩，开挖厕沟，拉起营帐，引入泉水，十分忙碌。
几辆载着大木桶的四轮大车旁边围着不少军士，好奇地瞧着，大木桶呈鼓形，两端都被木板密封，木板靠近边缘的地方还装了一只水龙嘴，有人将铜销拔起，便有水流出，再将销子插回，桶里的水又被封住，几个人不停地拔了又插，觉得十分好玩，工辎营一名队监怒喝道：“围在这里做什么，都没有事做吗！”
众人顿作鸟兽散，队监自己走过来，将大木桶瞧了又瞧，忍不住又将铜销拔起，看着涓涓细流傻乐了一会，又四下瞧瞧，这才将销子重又插上。
郭继恩负手四下打量，见千峰拱翠，万壑堆云，山寺巍峨，院落广阔，便对身边的霍启明、郭继蛟道：“咱们几个，今夜就住这庙里罢。”
霍启明手摇麈尾笑道：“正有此意，虽说我是个道士，但是有屋子住，说什么我也不会去住营帐的。”
“都是方外之人，有什么打紧，你还可以跟大和尚们坐而论道，谈空说有。”郭继恩说着便迈步往山门而去。
大雄宝殿正门上一块牌匾，写的是“寂照真如”四个大字。嘉福寺住持显明禅师闻讯赶来，老和尚须眉皆白，向郭继恩合十行礼道：“不意将军今日造访敝寺，有失迎迓，还望恕罪。”
郭继恩忙还礼道：“冒昧前来，打搅方丈清修了。”霍启明却在他身后冷笑道：“显明长老，还认得我么？”
显明法师定睛细瞧，一个年轻道人，只有二十来岁年纪，身着青色鹤氅，头束逍遥巾，唇红齿白，十分俊俏，嘴角带笑，一副不屑模样。法师不禁眉头深皱：“原来是霍真人！你今日又要来挑事么？”
郭继恩连忙道：“大师何必与这小子一般见识，还请引我入殿礼佛罢。”
“是，将军，这边请。”显明便引着郭继恩、郭继蛟、程山虎等人入了大雄宝殿，霍启明却不进去，将麈尾往颈后一插，四处晃悠。
寺庙规矩，过午不食，郭继恩等人复又回到军营用饭。然后又听谢文谦、杨运鹏等诸将讨论今日行军之事。杨运鹏道：“中军乙师，自然是比不上咱们旅，不过这些士卒也还本分听调，使唤得动。如今三个团都已设了工辎营，只是监军官缺员厉害。”
谢文谦扶额道：“到处都缺，又何止你这一处，这个却急不得，慢慢来罢。”杨运鹏又问道：“听说统领预备设立讲武学堂，咱们可以选些忠厚可靠的协尉副尉，进学堂读几个月的书，便回来充作队监营监，如何？”
郭继恩点头道：“这个自然是可以，讲武学堂之事，监军司也要尽快办起来。我可以来做这个山长，或者让王忠恕王点检来做，也是可以的。再去寻几位致仕的武将来做博士、学谕，嗯，还得请几位大儒过来，讲解经史。”
谢文谦焦头烂额：“你是嫌监军司还没累死么，行行，我们一定上心尽力，下个月，下个月一定把这学堂给办起来。”
郭继恩笑了笑，抱拳道：“有劳文谦兄，那我先回去歇息了，你们也早点睡罢。记得斥候都撒出去，轮番值哨，不可大意。”
他领着郭继蛟、程山虎出了军营，回到嘉福寺，早有小沙弥迎上来道：“热水已经备下，还请将军沐浴更衣，早入禅房歇息。”
“多谢小师傅。”郭继恩想了想又问道，“霍真人在哪里？”
小沙弥面色古怪：“那位道爷在方丈房里，两人在吵架呢。”
郭继恩好奇心大起：“我去听听。继蛟、山虎，你们先去沐浴罢。”
小沙弥引着郭继恩至方丈室外，老远就听得里面传来霍启明的声音：“叮咛莫问如来界，本体工夫在此寻——且何谓本体？万法根由是也。你释家言称法性真如，我道门称为众妙之门。咱们各说各语，无非证悟不同，譬如群盲摸象，有摸着象腿的，有摸着象尾的，还有的么，根本就没摸着！”
显明法师的声音传出来：“真人所言，是说老衲什么都没摸着，是这意思罢？”
“不，你就是那个只摸着象尾巴的。耽空滞寂，而不知变，大谬，大谬矣！”
郭继恩在屋外闻言，不禁摇头轻笑。小沙弥低声问道：“将军可要进去么？”
“不用，我也去沐浴歇息了。”
“是，将军请随我来。”
