“当着女儿的面，请夫君说话知晓些分寸可好？”苏蔻示意茶行管事先行退下，“奴家乃是跟着霍真人去办事，哪里是什么去游玩。奴家每日忙碌，便是悯忠寺还愿也不曾去得。夫君为何还要这般讥刺。”
郁韶气咻咻地在一张交椅上坐下：“我便是不明白，这钱庄又不是咱们自家的，你每日里这般起劲做什么。茶行里多少琐碎事情，着实教人烦闷，你将这边家业全抛下不管，却去操心那官府之事，一个什么无品没秩的副总办，你倒是兴头。”
“咱们家往钱庄里投的十万缗钱难道就不是钱么？奴也知道，夫君不耐烦这些商贾之事，是以想着奴家回来料理这边，你又可以像往日一般，安心过那闲适日子。然则奴在这边主持茶行之事，难道就不是抛头露面？”
苏蔻说着哽咽起来，“你们兄弟两个，只说喜爱读书，平日里都不曾请你们料理这些钱财生计，如今奴被都督府聘了去任事，你们也该学着自己做起来，况且下面还有管事、脚夫，又不用你们费气力。实在拿不定主意的，不是还有阿爹可以请教么？倘若你们果真不耐烦这些事情，便请自己去与郭统领说知。人家诚心诚意上门来请，便是对奴家一个女流，都是这等的礼贤下士，奴家是没有面皮再去辞事的。”
秋棠也为女主人辩解道：“奴婢每日跟着姐姐，眼见她成日里忙碌，那些个官儿、管事先生，这些人想必都是极有见识的，他们见了姐姐，都是十分客气，但有分派，无有不从。可见姐姐行事，十分有道理，就是那位霍神仙，也对姐姐极是有礼，许多事情，都与姐姐商量着去办。依奴婢想来，姐姐的本事，大家都是佩服的。”
郁韶面色讪讪：“我不过几句牢骚，你们就絮絮叨叨说了这许多。好了好了，为夫也知道你就是个当世的陶朱猗顿，我也不敢拦你的前程。只是左右邻舍，难免有些闲话，都是我替你受了，心下未免有些憋闷。”
苏蔻便叫秋棠带着女儿去玩，转头冷冷对丈夫说道：“郭将军曾对奴家说道，女子未必不如男。既然你也觉得自家妻子的确有这生钱理财的能耐，何不就放手让奴尽力去试试？那些闲言碎语，夫君也不必在意，旁人说得再多，于咱们过日子，又有什么干系？”
郁韶低声咕哝：“你每日早出晚归，闲话都是传到为夫的耳朵里，受气的人毕竟不是你。说话便是这般轻巧。”
“夫君在嘀咕什么呢？”
“没有什么，你先坐着歇会儿。为夫还有别的事，要出去一趟。”郁韶忙起身溜走了。
郁韶心下烦闷，又不敢去父亲面前诉苦，便拔脚出了院门，顺着坊道走了几步，惊奇地瞧着路边的道灯：“如今连这个都有了，倒是稀罕。只是这灯火这样燃着，又能经历几个时辰？”
他正自言自语，听得前面茶铺里热闹：“这早晚了，竟还有这多人么？”便再前行几步，进去寻个凳子坐了，叫那伙计上个泡茶来，一边往茶铺柜台边瞧去，原来是一个说史艺人在那里讲书：“说忠臣负屈含冤，铁心肠也须下泪。列位客官，小老儿今日所说，便是那北齐年间，一位名臣斛律光者——”
一位孙姓士子，平日素与郁韶相熟，挤到他这桌坐下，拱手笑道：“大郎今日这般有闲功夫？”
“竟然是有青兄，正是如今暑热天气，家中呆得烦闷了。是以出来听书，聊遣时光罢了。”
“原来如此。在下正寻思着这两日要去拜访大郎，恰巧今日遇见。”那孙有青笑道，“嫂夫人如今乃是燕镇钱庄之副总办，协助那霍天师打理着偌大的买卖，想必与天师是极相熟的了。”
郁韶心下不快：“却不知你要找霍天师做什么，请他与你治病啊？”
“什么话！今日督府不是张榜，收买织机么。”孙有青神情迫切，“天师定然又有大手笔，在下估摸着，官府要办织坊了。”
“官府办织坊，你这般高兴？”郁韶诧异，“你那里不是有着数十架织机，未必对你的生计，就没有妨碍？”
“此言差矣，”孙有青凑得更近了，“在下是打算，将自家的织坊，并入那官办织坊里，这个便是，背靠大树好乘凉也。”
郁韶有些嫌弃地将他推开：“这般天热，你还凑到我面前来了。想那官办织坊，备机必定是以千计，你这区区数十台，官府却未必瞧得上。”
“瞧不上没关系啊，”孙有青说道，“在下不是还有几亩薄田，还有祖宅，只要天师愿意让在下入本，便是全卖了，也是心甘情愿。”
郁韶轻啜一口茶，沉吟不语，孙有青有些焦急：“在下便是踮起脚尖，也是够不着督府中人。大郎如今已有登天之径，何妨提携小弟一二？”
郁韶缓缓摇头：“男女有别。内人虽说如今在钱庄任职，却是与那霍天师各有分管，平日里也甚少相见，此事恐怕是爱莫能助也。”
孙有青见他不愿相助，只好叹了口气，自己出来沿着坊道预备回去。道路两旁的道灯还很稀疏，昏暗的灯光一如他的心情，直到得得的马蹄声打破了他的胡思乱想。入夜时分，还能在燕都城内这般驾马疾奔的，自然来头不小，孙有青连忙闪至道旁，小心觑看。
一匹黄色战马，马背上一位年轻军官，面容斯文俊秀，却是薄唇紧抿，双眉紧皱，正不停催促胯下坐骑加速，在他身后，还跟着一伍骑兵，都举着明晃晃的火把。这一支小队如疾风掠影，很快便沿着大道赶至文明门。
城门值哨的队副认得领头的年轻军官乃是监军判官郭继骐，不禁诧异道：“这个时辰了，郭判官还要出城？”
“不错，有一桩要紧事。”郭继骐抱拳道：“还请这位副尉行个方便。”
“不敢，还请判官稍待。”队副连忙吩咐军士们打开城门。
郭继骐道谢之后嘱咐道：“至多一个时辰，本官必定赶回。”说罢便打马，在骑兵的护卫之下沿着城墙一路向东。凸月已升，照着他们过了城墙拐角处的箭楼，沿着官道向东行了约莫三里路程，向北转入一条小道又行了一里路，郭继骐在士兵火把的照亮之下瞧见一处木牌坊，上面依稀有王富庄三个字。
“郭判官，咱们这便到啦。”那领头的伍长说道。
郭继骐点点头，第一个翻身下马，牵着马走进了村中的砾石小道。牌坊之后是一片空场，还有一个大石磨。石磨的后面，依稀像是祠堂之类的建筑。村里的狗都已经被惊动起来，纷纷冲出屋子吠叫不已。郭继骐四下打量，这里的建筑大多是土砖茅顶，偶尔能见着一座青瓦覆顶的硬顶房屋，想必是村中的富户。
村中里正听见动静，忙由几个村民护卫着过来察看，瞥见郭继骐左臂上的臂章，不禁唬了一跳：“敢问这位老爷，这夜里还赶至咱们村，可是有什么十分要紧的事？”
“本官今日才赶回燕都，到贵处是想寻一位乡民唤做王瑞者。”郭继骐打量着里正说道。
“王瑞，那不是已经过世三年了么？”里正十分诧异，他就着月光和火把仔细瞧着，小心询问“老爷莫非是郭副统领府上的公子？”
“不错。”听到王瑞已经离世，郭继骐心下一沉。又见那里正迟疑道：“不知小郭老爷还要寻那王瑞做什么，其人既已过世，这田契必是不会再争的了，还请老爷们不必再追究他家中后辈才好。”
郭继骐摇头道：“王里正料想差了，本官非为追究而来。既然王瑞家人还住在本村，便请里正领本官过去瞧瞧。”
“是。”里正不敢违拗，便领着他们往村庄西面而去，路上郭继骐问道：“此地村民，田地皆是自有么？”里正扫了他一眼道：“本地村民四十余户，倒有多半是尊府之佃户。俺们这里的田地，也是大半姓郭。”
说话间已经来到一处院落前，院子并不大，用低矮的栅栏围成。郭继骐跟着里正推开竹制的院门进去，就见院内两处瓦屋、两处茅屋，还有鸡舍鸭舍等。有一处屋子里还透出昏黄的灯光，显然主人尚未歇下。
那里正喝退上前对着郭继骐一顿乱吠的看家犬，对着亮灯的瓦屋喊道：“王通富、王通贵两个，赶紧给小老儿出来。”
