李神韬乃是中州军副统领、山东道观察使马世仁麾下最为信重的大将，当下他惊疑不定，勒马吩咐部下就地扎营，等候斥候打探回最新的消息。
两日之后，山东军退回大河以南，马世仁另外又遣信使急赴横海，向郭继恩解释赔罪。
郭继恩、杨运鹏率军夜夺横海镇之后，便将罗元义及其从党全部枷送燕都，将粟清海从监牢之中放出。几人漫步在城头，郭继恩对粟清海说起了他的构想：裁撤右军乙师，所部缩编为两个旅，全部编入甲师，以粟清海为检校副点检兼副师监，张庚也将出任巡检之职。
韩煦忍不住道：“如今天下节帅，都恨不得自己的兵越多越好。统领却是反其道而行之，减赋裁兵，与民养息。此虽为善举，只是燕镇之地，四面皆敌，若是兵力太少，则难于抵御，遭殃的，还是百姓。”
郭继恩尚未答话，一直低头思索的粟清海抬起头来说道：“山东马世仁虽然亦有近十万之兵，但是卑职今日便可向统领立下令状，必不教河间失守也。”
韩煦摇头道：“粟校尉不可如此托大，马世仁面上对朝廷恭顺听命，则西面无后顾之忧，若其一意觊夺河间盐场，区区六千之兵，如何抵挡？”
粟清海面色依然沉静：“若其遣兵三万，卑职可敌之，若遣兵五万，卑职可撑一月。”
郭继恩笑道：“能撑一月，便已足够了。马世仁性贪而多疑，虽拥兵十万，亦难称英雄，实不足虑也。不过，你还是得写个章程报上来，本帅心中，也好有所预备。”
“是。”
郭继恩又转头对韩煦说道：“夏秋两税，于燕镇财赋之中，不过十之二三，即便减免，数额其实也有限。此外咱们还另有开源之法，宪使其实不必担忧。”
韩煦正要问是如何开源之法，那顾齐元匆匆赶了过来，抱拳道：“制将军召卑职过来，不知有何吩咐？”
“本帅打算留你在此，做一个团练之官，你意下如何？”
“啊？”顾齐元愣住。
“成不成，一句话，快点。”郭继恩瞅着顾齐元，皮笑肉不笑。
“卑职愿意，必定不负统领所望！”顾齐元连忙答道。
郭继恩点点头，转头对韩煦道：“有杨点检在乐陵拦住淄青兵马，咱们便不用久留此地，明日就返回燕都去罢？”
韩煦脑海中浮现出那位年轻将领面容微黑，表情敦厚的模样：“其人比之周点检，如何？”
“双峰并峙，难言高下。”
韩煦又是一番感慨：“统领麾下，精兵良将，何其多也。还有那位霍真人，传言其有通天彻地之能，未见统领之前，韩某觉得此语必定言过其实，如今却不敢如此小觑。只是方外之人，如何却成了统领入幕之宾？”
郭继恩摇头失笑：“这位霍启明霍真人，万不可以常理推测之。待宪使到了燕都，便知端的。哦，还有一事忘了与宪使说知，你的衙署，已经被他霸占了。”
“这却是为何？”
然而霍启明此时却并不在燕都城内。不但他不在，连苏蔻也不在。
当日常山大捷的消息飞报燕都，全城欢庆。只有督府别院如死一般寂静，卢夫人木然枯坐于自己房内，整日未触水米，次日，郭继鲲来探看时，骇然发觉母亲面容枯槁，一夜之间仿佛老了十余岁。
“听说你大舅爷被押往京师了？”
郭继鲲硬着头皮答道：“儿子不曾听得这样消息，想必是小人传言。母亲不必如此焦心。”
卢夫人身形微微颤抖：“那野婢贱种是干得出来这种事的，他一定干得出来！可怜你阿舅一世英雄，竟然折在这个贱种手里。他，他就是咱们的灾星啊，这燕都城，不能再住下去了，不能再住了啊。”
她目光惊惧地瞧着大儿子：“继鲲呐，咱们赶紧离开这里，去哪都行，对，去晋阳，不不，咱们去西京！你大舅爷生死不知，咱们去西京，好歹也见他一面，活着，咱们便救他出来，死了，咱们也可替他收葬不是？”
“是，儿子也正有此意。回头儿子便叫下人收拾家中物品，”郭继鲲也觉得这燕都城不能再呆下去，母亲的话甚合其意，“咱们的确得尽早离开此处。”
与督府别院愁云惨淡的气氛相反，燕镇钱庄之内，一片喜气洋洋。军士与书吏等都在院子里开心地踏歌而舞，霍启明倚在西柜房门口瞧了一会儿，转头对苏蔻说道：“常山大捷，必至天下震动。往后这些年，燕镇定然平安无事矣，咱们钱庄的事业，须得大办起来了。我预备去一趟定州府清苑县。”
苏蔻正看院中众人跳舞觉得有趣，听闻霍启明之言，不禁诧异道：“清苑距燕都怕不是有三百里路，你去那里做什么？”
霍启明一脸严肃：“道爷我要去放钱，收利！”
苏蔻正欲问个仔细，霍启明瞥见拉巴迪亚进来院子，变脸发怒道：“又跑去督府东院了是么，既然这般喜欢那里，不如你也去加入乐班，如何？”
拉巴迪亚眨着眼睛无辜地说道：“不不，我只是一个诗人，但不是一位琴师。我的琴艺非常糟糕，每一个听过的人都恨不得塞住自己的耳朵。但是，我自己很喜欢听别人的曲子，还有舞蹈！她们每天都在练习，美极了，我得说她们的腰，又白又细，扭动起来非常好看。”
苏蔻不禁皱起了眉头。
“胡旋舞是吧，很好看是吧！”霍启明冷笑着上前一脚踹过去，“往后你也不用来我这里应卯，天天去东院好了，你不是诗人么，便去给她们写曲子罢！”
他说着走到二门门口，吩咐郭继蛟：“挑一哨骑兵，护送我去清苑县。”
“真人不等我大哥回来么？”
“他又不是我心上人，等他做什么，我今日便要出发，你赶紧为我预备。”
“是，卑职知道了。”
苏蔻连忙追了出来：“奴要与真人同去。”
“你去做什么，回家照料你那宝贝女儿，顺便等我好消息即可。”
“不，奴家一定要与你同去。”
“带着一个女人，我赶路的速度会减半，又不自在，”霍启明皱眉道，“你就呆在这里，每日坐衙，然后回家逗弄女儿，岂不如意？”
“既为公事，奴身为钱庄副总办，理应一道前往。”苏蔻毫不让步，“真人何时动身？”
“何时？就现在，即刻！”
“好啊，一起。”苏蔻转头招手吩咐使女，“秋棠，快些过来。”
亲卫营戊队队正常大振领着一哨骑兵出现在钱庄大门口：“小的接郭营监吩咐，今日护送真人往清苑县去。真人可是马上就动身么？”
苏蔻忙道：“还有我，去为我预备一辆马车。”
霍启明翻了个白眼，无奈上马，又吩咐耿冲：“你就跟着苏娘子的马车，若有使唤你处，万不可偷懒。若是秋棠跟我告状，我必将你一脚踹回济南府去。”
“是，小人一定勤快。再说小人这般肥胖，真人若踹，也必自辛苦也。”耿冲嬉皮笑脸。
霍启明又咒骂了一声，便一夹马肚，率先出了左清门。
他们都离去之后，拉巴迪亚这才拿起账册仔细翻阅起来。田安荣忍不住问道：“乐班那些舞姬，果真都在练习？”
“是的，现在增加了不少人，因为将军把临榆关的乐班都带回来了。现在多了好几个胡族姑娘，她们也许来自西域，也许来自波斯，总之，我觉得她们都很美。”
“真的能看到腰？”
“当然，她们的舞服很短，袒露着美丽的腰，”拉巴迪亚流露出赞叹的表情，“我特别喜爱其中的一个，在临榆关的时候，将军拒绝了她的侍奉、显然将军和我一样，是一个伊壁鸠鲁派，我现在完全能确信这一点。不过在面对那个姑娘的时候，我觉得我的脑子已经忘却了所有的思想。”
“她们现在还在练习么？”
拉巴迪亚觑着这位统领府主簿兼钱庄协理，咧嘴笑了起来，然后他偏一偏头：“来吧，我带你去瞧瞧，虽然那只是练习，但仍然是美丽的舞蹈，当然，还有那美丽的腰！”
