正在与郭继恩说话的孙光祖忙借故先行，郭继恩原本就心情抑郁，听了这话更是不满道：“有什么好哭的，这是你父兄拿你当件物品随意送人，你来我这里哭诉，又有什么用？”甄倩儿闻言，不禁愣住，一张梨花带雨的脸蛋傻傻瞧着他。
段克峰程山虎两个见到那甄家小娘从马车里探出头来，便连忙避到一边去了。马车旁那个使女却将郭继恩的话听了个真切，不禁小声嘟囔道：“我家小娘子听闻将军英武非凡，是以倾心，将军却是这般铁石心肠。如今城中都已知晓将军拒绝了我家小娘子，这却教她往后如何做人？她这般出众的品貌，却沦落至这步田地，将军忒也狠心。”
“冬燕，不要再说了。”甄倩儿低声道，“此事原本是我痴心妄想，怨不得别人。咱们回去罢。”说着放下车帘。那个叫冬燕的使女也无奈叹气，便吩咐车夫：“回去罢。”
“稍待。”郭继恩皱眉想了想道，“如今这常山府城，瞧来你也不能再住下去了。我有一个妹妹，年纪比你略小一点儿。我正寻思着要给她找个伴儿，若是甄小娘子不嫌我冒昧，就回去跟父兄说一声，往燕都去住些时日罢。”
甄倩儿闻言，又惊又喜，忙又探出头来道：“将军允许奴家同往燕都去了？”
“不是同去，是你自己去。”郭继恩忙解释道，“此去燕都六百余里，你可教宅中遣人护送，往长芦去坐船，料得四五日便可至燕都矣。我会修书一封与你，你到了燕都自去都督府找我那妹子即可。”
“奴家不能与将军随行么？”甄倩儿诧异问道，她顾不得羞涩，“将军身边，也要有个服侍的人，奴家愿为将军端茶递水，左右听候使唤。”
“我不需要人服侍，”郭继恩嗤笑，“你自己还是个须得使女照应的人，如何还去服侍别人。便是到了燕都，也不用你去侍奉谁，安心做客便好。就这样罢。”说罢他便打马往城门而去。
“这位郭将军，瞧着风流俊秀，原来却是一个心肠刚硬之人！枉费小娘子一片真心错待。”冬燕忍不住愤愤不平，那程山虎、段克峰正打马从马车旁经过，听得此语，程山虎不禁笑道：“俺们少将军统率着十万大军，治理着无数百姓，哪里有心思顾及你们这些女儿家的心思！”说着便驱马加速，跟上主帅。
冬燕便问小女主人：“咱们还往燕都去么？”
甄倩儿叹一口气：“去，自然要去，如今这常山府城，哪里还有我的容身之地。”
“是，不过我听说那燕都大城，甚是繁华，远比咱们这常山要富丽。想必好玩之处，定然极多。”
“谁说不是呢。”甄倩儿也有些憧憬，“我自打出生，便从未出过远门，这次到了燕都，我一定要由着自己性子，好好地玩一玩。”
郭继恩入城之后，便写下一封书信，遣人送往甄宅，又叫上孙光祖，往土门关、天长镇等处去查看，与李松玮一道合计井陉县的蠲免之事。孙光祖又遣了十名快手，将卢知守槛车发往河南。
这支小小的队伍往河南行进时，原夏邑县尉韩煦也正带着家人，赶往河北而去。
韩煦今年已是四十一岁。十七年前入京应试，以一篇策论名动天下，随后先入翰林院，后迁御史台。其人性情刚直，终于触怒掌权的魏王，被贬出京师，调往睢阳担任刑曹从事。魏王尤未解恨，又将其贬往夏邑县做了一名县尉。
夏邑县城地近两淮，庞信兵变之时，义军曾经进至该地与官军交战，兵乱被平定之后，吴州都督徐敬徽又在这片地带与魏王的中州军往复争夺拉锯，以致百姓流亡，人丁稀少。整个县城显得破败不堪，生计凋零。这个曾经粮产丰饶的名县，如今处处都十分萧条。
韩煦每日无所事事，常去城墙之外的护城湖独坐散心。湖水静谧，岸边柳树成荫，这片景色宜人的湖泊曾有中原西湖的美誉，然而韩煦面对美景，却是心情格外惆怅。国势艰危，百姓流离，藩帅争战，生灵涂炭，加之自己仕途多舛，家贫子幼，每虑及此，他都是长吁短叹，闷坐良久。
眼见红日西坠，韩煦只得起身，打算先回县衙收拾一番，再往市集瞧瞧，或许还能买些吃食带回家去。因为田地多荒，此地米价奇高，他这每月四千钱的俸禄，着实是入不敷出，而每月的五石禄米，朝廷也已拖欠了许久，一家四口和一个一直跟随着他的老仆，每日两顿都只能靠些米粥、青菜度日。
他满怀心事进了县衙，却见县令辛广寿迎了出来，身边还有两个内侍，那辛县令满面笑容道：“韩少府去了哪里，竟然这个时辰才来？”
韩煦诧异道：“下官无所事事，因此出去转了转，不知明府有何见教？”他一边觑着那两个黄门，心下嘀咕，莫非是朝廷有制书至，这回又要将自己再贬到哪里去？
“本官哪里有什么见教，乃是两位中官，已经在此等候了大半个时辰了，朝廷有制书至此，先给韩宪使贺喜了！”辛广寿说着便给他叉手行礼。
“宪使？”韩煦愕然还礼道，“不知明府所言何事，还请详告之。”
辛广寿笑而不语，身边那个黄门愁眉苦脸，直接将一封制书递给他道：“韩宪使，请自己瞧罢。倒真是要恭喜了。”
韩煦便打开那制书：“制曰，河南道睢阳府夏邑县尉韩煦，久任谏官，立身勤正，即右迁河北道检校巡查使，秩定四品，往视府县，审以刑狱，驭之公平。务忠勉其政，以扬教化，此谕。”
他正丈二金刚摸不着头脑，另一个黄门已经将包袱递了过来：“这里便是宪使的官服、告身，既已接了制书，还望尽早启程赴任，咱们也好早些赶回长安去也。”韩煦下意识接过包袱，又听得那第一个黄门说道：“宪使如今直擢四品，巡阅诸官，这等威势，便也教咱们也沾些光儿？”
韩煦这才回过神来，忙去摸自己腰间佩囊，却迟疑着拿不出来。那黄门觑着他神色尴尬，便叹气道：“俺们在京中便知韩宪使一清如水，这赏钱不敢想了，只是咱们一路赶来，甚是辛苦，如今着实饥得狠了。”
“这个有！咱们虽然是穷县，一顿饭食还是能安排的。”辛广寿忙笑道，“两位中使，这边请。”
于是几人移步花厅，那夏邑县丞李维光也来凑趣，他嫉妒地瞅着韩煦道：“瞧来魏王毕竟胸量宽广，韩兄在京师之时，屡有陈言直刺，竟然还能得此重用，青云直上，倒教小弟好生羡慕。”
那传诏的内侍冷笑道：“这个却不是魏王的主张，魏王何等刚愎之人，如何还会起用韩宪使。乃是那燕州军统领、二品制将军郭继恩，上疏力荐，是以才有了今日这道制书。”
韩煦正在低声与县令说话：“今日之筵，不敢教县里破费，这饭钱回头下官必定给明府送来。”听得内侍此语，不禁诧异道：“这位郭制军，我平日与之素无交情，便是连面也不曾见过，他为何会举荐于我？”
黄门摇头道：“这个咱家如何会知道。”想来的确是饿了，虽然筵席只是些酱肉、白菜和鸡子汤，两个黄门也是吃得津津有味。一边吃着，一边又抱怨魏王凶狠苛刻，宫中用度短缺，就连至尊，如今也过得颇为拮据。县令县丞听着两人絮叨京城各种趣闻轶事，觉得甚是有趣，韩煦却是心情沉重，又念着家中妻儿，更觉难以下咽。
筵席既罢，韩煦便匆匆赶回家中，他成婚甚晚，妻子陆婉儿才年过三十，正是妙龄少妇，虽然粗布衣衫，依然遮掩不住俏丽姿色。见丈夫回来，她便迎上来问道：“我怕饿着孩儿，便教他两个与陈良先吃了。夫君想必还未用饭？”
“我在县衙里用过了，”韩煦有些心神不属，“娘子，为夫今日遇着一件奇事。”陆婉儿微微一笑：“不用着急，你且坐下慢慢说。”
于是韩煦便寻个凳子坐下，将朝廷任命新职之事说了，并将制书、包袱都交与妻子。陆婉儿将包袱打开，见里面除了告身、官印，便是一件簇新的四品绯色官袍、革带，还有一双乌皮靴。
老仆陈良已经安顿韩钰、韩昳两个小孩儿睡下，听得夫妻两说话，又见到这官服，不禁喜道：“可见是老爷否极泰来，如今又得重任，实是大喜事。”
