面对楚信章的质问，郭继恩并没有动怒，立在他身后的段克峰却抢先答道：“使君想必已经知晓，那临榆关赵时康，有藐视主帅、克扣通敌之事。统领必得先整顿北面，才能腾出手来应对并州。再者，咱们事先也不能料定，卢家就一定会从井陉打进来。万一他们从军都陉杀奔宣化而来，我师精锐却都在南面，岂不是狼狈失据？”
“原来如此，是下官不懂兵事想差了，言语间冒犯了统领。”楚信章叉手赔罪，又觑着段克峰道，“你便是段克峰罢，如今这般壮大了。下官瞧你也是个队官了，随扈主帅身侧，你务必要谨慎小心，保全主帅毫发无损，要紧要紧。”
段克峰这才抱拳笑道：“小侄见过楚使君。不消使君吩咐，这个是小侄分内之事，定然会十分上心，决计不会出差错。”
楚信章见他雄赳赳气昂昂，心下已经有了几分喜欢，便点头道：“既然统领信得过，你便好生去做罢。下官这就返回海津去，只安心等着统领大捷的好消息。统领若还有什么吩咐，只管遣人来报，下官必定悉数照办。”
“好，回去马上教城内百姓预备干備，安排各坊正领人送至河岸。”郭继恩便嘱咐道，“这个就托付使君了。”
“是，下官这就回去筹办。”楚信章又瞧瞧郭继恩身后沉默不语的郭继骐，想了想道，“统领心系黎庶，热血衷肠，下官敬服。郭判官可要以令兄为表率，清白行事，以修君子之德。”
郭继骐只是轻轻点头，郭继恩颇觉诧异，但又不便询问，只好说道：“楚使君秉性刚直，本官已知。往后本官若有不当之举，还请使君直言谏之，无须顾忌本官颜面也。”
楚信章肃容道：“这个理所应当！”
于是他又匆匆与郭继恩等道别，上马往海津方向而去。李仲容这才笑道：“楚使君来去如风，倒是好急的性子。”郭继恩点点头：“瞧着也是一位实心任事的好官儿，却是难得。”
他说罢便抱拳向这位县令道别，与白运广一起登上了首船。那白运广立在船头，威风凛凛大声喝道：“起帆！日行三千里，风送第一舟。河神庇佑，平安顺遂，开船啦！”于是岸边的船工手脚麻利地解开缆绳，船队百帆并张，逆风偏行，沿着永济渠浩浩荡荡向南进发。
天光云影，河面波平浪静，船队只在正午和傍晚时分靠岸，船夫与官兵们都上岸吃饭，沿途各县接到军令，俱已吩咐本地百姓备下饭食，供给船队食用。夜晚各船张起灯笼，并不歇息，船夫们轮流执艄，不过一日一夜，便已赶至长芦县境。
长芦县城便在运河岸边，县令仇文辅至岸边来拜见郭继恩等，待他告辞之后，燕州右军乙师点检罗元义也从河间府治所横海镇赶来此处，拜见主帅。
罗元义四十出头，形容伟岸，向郭继恩行礼之后便滔滔不绝，夸说自己带兵如何严厉，士卒善战，如今已经领着一团人马到此，愿跟随主帅一起西赴常山杀敌。
郭继恩打断他道：“监军司不是早有行文，命罗点检挑选部下忠勉得力的军官，报上名册至燕都，以为各级监军官之人选，如何一直不见回书？”
“竟有这等事？”罗元义诧异道，“卑职却是从未见过监军司有此行文，回头定要好好问问，想必是下面虞候疏漏了，不曾报与卑职知道。回去必定要严查此事。”
郭继恩没有接话，朱斌荣却问道：“罗点检既然有心相助主帅，如何只带了一团人马过来？”
罗元义笑道：“不是统领有令，教卑职严守本境不得擅动么。况且卑职的兵，一能当十，虽说此番带来的不足千人，却是能敌万众，老护军可不能小觑了咱们右军的儿郎们。”他说着拍了拍身边一员身形黑瘦、沉默寡言的五品校尉，“这位粟清海粟团练，虽然极少说话，带兵却是极有章法的。统领可令其率领本部，与燕都来的官兵们共赴常山迎敌。想那并州寇兵，见我军势雄壮，必定望风而逃也。”
郭继恩扫了一眼那名团练：“粟团练是吧，多谢罗点检这般自告奋勇，不过不用了。你们领兵自回横海去罢。要小心防备青州马世仁，或有异动，你们严加戒备，他必不敢轻来。”
“是，职等遵命。”罗元义早料到郭继恩不会要他带兵一起出征，于是慨然应允。
郭继恩看着他，缓缓说道：“回去就把军官名册报上来，还有一事，本官说话不好听，但是不能不说，河间府长芦盐场，罗点检往后不要再伸手了。”
“哦？是，”罗元义有些狼狈，连忙说道，“卑职往后必定不会了。”
“既然你还未见着监军司行文，那么我就再告诉你一遍，往后各师，俱都实兵实饷，再不可有吃空额之事。否则，以军法论之。罗点检，你记住了么？”
粟清海闻言，微觉诧异，抬头瞅了一眼这位年轻主帅，然后又迅速低下了头。
“是！”罗元义大声道，“吃空额之事，我右军乙师之中，从来无有，往后也不会，还请统领只管放心！”
罗元义领兵走后，郭继恩微微摇头：“段西龙是假滑头，这个罗元义，才是真滑头。”朱斌荣、宋庭澜、王庆来等都笑了起来，段西龙也嘿嘿直笑，却是有些尴尬。
郭继恩正欲吩咐军队启程转入漳水往武强县行进，顾齐元来报：“南面有船至，进奏院康副使带来了朝廷制书。”
郭继恩亲率所部尚未赶到武强县时，原本移驻此地的右军甲师向祖才部已经接到军令，向西急行军三百里，赶至常山城外，并准备在滹沱河南岸扎营，与常山城互为犄角。
并州军杀出井陉之后，迅速占领井陉关城，卢知守住进县衙，一面命主力西进攻打常山城，一面命军士们四下掳掠，以实军资。并檄文四处，声称：“燕州先都督郭长鹤之子郭继恩者，弑父逼母，擅称节度，悖逆人伦，藐视天子，威福由己，天下震惊。今起义师二十万，讨此逆子孽臣。一夫奋臂，举州同声，忠义之士，砺武扬威。早晚即下燕都，匡正社稷，仅捕元凶，余者不问，布告天下，咸使知闻！”
一营并州军，身穿土黄色军袍，在营管郭继彪的率领下闯入关城南面的东石小镇，逐户破门，抢人抢粮。男丁都被捆住带走，充作民伕，女人稍有姿色者，都被奸辱，小镇之内，火光四起，处处哭号之声。孩童们惊慌地胡乱奔跑，军士们但有撞见，毫不犹豫便是一刀，登时鲜血飞溅。
郭继彪领着人闯入一户富户之家，二话不说将家主父子全部砍死，见那女儿形容俏丽，便吩咐军士们外面守候，自己将那女孩儿拖进去关上了房门。队正听着里面传出女孩的哭叫之声，对身边的伍长挤眼道：“待郭营管完事了，咱们也轮流进去快活一番。”
他话音才落，房门突然又被打开，那个年轻的郭营管阴沉着脸走了出来。队正诧异道：“如何这般快？”
“反抗得太厉害，老子一怒之下，将她勒死了。”郭继彪很是不爽，“四下再瞧瞧，还有什么金银财物没有，全都带走！”
他走出院子，一名军士打马飞奔来报：“卢统领有令，着各部立即向东赶往常山，燕州大军已至，准备决战！”
郭继彪精神一振：“来得正好，这番要杀他们个片甲不留，直捣燕都！”
并州军统领卢知进时年四十五岁，正是年富力强之时，他顶盔掼甲，亲率精锐围攻常山府城已有两日，折损了上千兵马，却还未曾撼动府城分毫。
床弩、云梯、冲车、撞城木，身穿土黄色军袍的并州军士卒们，裹挟着掳来的民伕壮丁蚁聚而至，顶着滚石擂木日夜攻打常山西面北面城墙城门等处。并州军虽以勇悍著称，但是常山守军也同样凶猛顽强，双方在城门等处厮杀得异常激烈。
