“第一桩事，本帅并不以为然。”郭继恩笑道，“除燕都之外，定州之瓷器，邯郸之铁，唐山之煤铁、水泥，海津、河间之盐，不都是兴旺得很？至于涿鹿，既有煤矿铁矿，陈明府可以教百姓们开采出来，运往燕都便是。”
陈光义很是生气：“唐山有煤铁，制将军便在唐山大造高炉，燕都有煤铁，燕都便扩建铁厂、甚么焦炭厂，咱们涿鹿是小县，便不能建厂了么！凭什么涿鹿出的矿石，便要解往燕都？”
郭继恩见他简直要怒发冲冠，便忍住笑意解释道：“并不是有了矿，便可建厂。造一座厂，非是仅仅就地耗用矿石这么简单。它还可以助兴其他各业。涿鹿县全境丁口不过六七万人，官府若在此地办厂，未免太过小题大做。你要知道，如今光是燕西铁厂，便有上万工匠，今年所出之铁胚钢胚，可逾八百万斤！”
坐在一旁的韩煦、范长清等人，都倒吸了一口凉气。郭继恩见陈光义仍然面色不服，便笑着说道：“小冶铁，官府不办，可以鼓励百姓自办，也是一个法子嘛。”
“话虽如此，涿鹿乃是个穷县，富户不多，办一座铁厂，这银子可就海了去了。”陈光义皱眉说道，“若官府不出面，百姓们哪有那个财力。”
“自己去想办法。”郭继恩提醒他，“去借，去筹，可以去找钱庄，燕都之中不是新开设了一处万蚨钱庄？你也可以帮着百姓去找他们，虽然是民办，他们也等着贳贷生利嘛。”
陈光义闻言沉吟点头，他又恢复了振奋之色：“既如此，下官回去之后便召集城中富户商议此事。”说罢便起身作揖，匆匆走了出去。
韩煦连忙喊道：“哎，陈明府不留在此处一道用饭么？”却是无人应答。
范长清疑惑道：“燕镇官员，竟然敢如此与统领说话？”
“敢与本帅拍桌子对吵的人多了去了，”郭继恩笑道，“不过，既有硬头官，自然也有滑头鬼。官场之中便是如此，且不去说他们了，咱们去用饭。”
次日，中军二旅启程继续向东，直至军都关，跟随张善行、范长清二人赶至河北的并州武卒如今也到了这里，开始与燕州左军的士卒们一道操练，准备过些时日便补充入左军甲旅乙旅之中。郭继恩巡视过关城之后，率军继续向东。三月十三日，这支军队终于赶回了燕都。
他们没有进城，而是直接赶到了南苑军营。驻屯在此处的中军乙师已经全部离去，如今此处仅驻有亲卫营的两队人马，护卫着霍启明、于贵宝、谢文谦、谭宗延、杜全斌、拉巴迪亚等人，此外在军营南面的俘虏营内，也住着从流民之中挑选出来的上万名精壮。
暮春的细雨之中，众人将郭继恩等接入军营，他在点检署内坐定，皱眉说道：“如何都在这里，城中无人镇守，万一有事，岂不是无可措置。”
“不妨事，”霍启明摆弄着麈尾说道，“乔巡检不是还领着甲师甲旅坐镇西苑军营嘛。皇城又有王营管和继蛟看守着，城中出不了大事。小道若不是守在这边，又如何能在数日之内为你备齐上万民伕和数千辆大车？”
“既是如此，辛苦众位了。”郭继恩点点头，吩咐唐成义、何占海道，“教伙伴们好生歇息一晚，咱们明早就出发。”
韩煦终于忍不住问道：“制将军究竟是要去哪？”
“咱们要去打一场灭国之战。”郭继恩瞅着他，语气沉静，“本帅将率军东出临榆关，以平定东虏，收复营州之地。”
见韩煦吃惊得说不出话来，霍启明便说道：“自开年之后，咱们便在卢龙设置粮台，囤积粮草，只等着时机发动。此事，想必宪使也是知情的。”
“之前确有耳闻，”韩煦点头道，“只是没有料想竟然这么快，未免有些仓促。东征是大事，何不等待麦收之后，再行发兵？”
“兵贵神速，机不可失。咱们就是趁东虏主力尚在新卢未返，果断出击。”郭继恩解释道，“夫期运虽天所授，而功业必因人而成。此天赐良机，若不趁之一举扫灭，则东虏大军返回，新卢为其纳贡输捐，其国力愈强，若再待来时，天时人事不得如常，恐怕更为艰难矣。”
“既然统领已经定夺，下官自当跟随。”韩煦想了想问道，“所以杨点检所部中军乙师已经往卢龙去了？”
“不错，周点检、杨点检已率中军乙师赶赴卢龙，驻唐山之前军乙师、驻海津之右军甲师甲旅乙旅丙旅，亦已往赴卢龙。”郭继恩说道，“另有渔阳府之左军丁旅戊旅己旅，由左军副点检崔万海率领，偏师东进至玄水。”
“南北两路，五万四千余人，另有民伕三万，咱们这一次，是倾注全力。”霍启明说道，“志在必得。”
“宪使可要往城中一趟，见见夫人和孩儿？”郭继恩问道，“此去营州，非一年半载不能回也。”
韩煦有些心神不宁，他点头道：“说得是，下官当得赶回皇城一趟。”说罢匆匆向郭继恩行礼，连忙出了点检署大堂。
堂内诸人都向郭继恩行礼道：“职等请随统领一道出征！”
郭继恩环视众人，缓缓吩咐道：“朱师监、谢副使、杜参军随本帅往赴卢龙，其余诸位，各守本职。等待前方消息。”
于贵宝忙道：“老夫身为监军使，理当随主帅一道前往临榆关才是。”谭宗延也急得直叫：“渔阳府的同袍们都已经往玄水去了，某却还留在燕都，这如何说得过去！末将也要跟随统领一道前往。”
“你们都去，监军司之事谁来料理？”郭继恩摆手道，“于监军和谭判官留守燕都！此事不可商议。”他说着转头瞧向霍启明。
霍启明道：“这一回，既然周点检杨点检、谢副使都随你出征，那么我来镇守燕都。”
“好，”郭继恩点点头，转头吩咐道，“教儿郎们早些开饭，众位用过饭后，该回城的，就赶紧回去罢。”
“那么我呢！”拉巴迪亚连忙喊道，“我要跟随将军一道前往营州，在战场之上写出最为雄壮的文章，回来刊载于邮报，让全州百姓都能看到！”
郭继恩轻笑一声：“可。”
“那么我也要回城一趟，明日军队拔营之前，小人一定赶回来！”拉巴迪亚说完就往外跑。
“给我站住。”郭继恩喝道，“你是想回督府跟乐社那个舞姬道别？不许回城，你就给我老实呆在军营。”
“是。”见郭继恩神色严厉，拉巴迪亚不敢违抗，只得又乖乖退了回来。
用过午饭之后，郭继恩与霍启明两个领着随扈，驱马来到军营南面的小龙河边。
春风细雨之中，大地一片绿意洇润，偶有一只飞鸟从低空掠过。他们注视着小河南边的俘虏营，那里传出阵阵驮马嘶鸣之声，中军乙师留下的一个工辎营正领着民伕们装粮套车，预备着明日的出征。
“东征之事，已是势在必行。”霍启明说道，“燕镇四面环敌，咱们若不能尽快打开一个缺口，便始终处于被动之中。这么说罢，若当真想要进取天下，营州就必须夺下，而且要好好经营，以为强助。”
“你说的不错，”郭继恩点头道，“如今图鞑大举南侵，并州迟早失陷。那必突可汗，瞧着亦是勇略拔群之辈，河东天下形胜之地，一旦落入其手，则西进关中，南图中原，东逼燕镇，皆由其意。不论是对西京，还是对咱们，都是一个极坏的消息。咱们必须在并州丢失之前，拿下营州，否则腹背受敌，就太过艰难了。”
“嗯，昨日于监军对我说，即便不能攻取沈州，只要咱们夺下了辽西城，便是大胜。辽西城既得，则饶乐、柳城两处，东虏亦不能守，咱们便依城布防、营田，战线向北推进四百里，北面形势就比眼下要好得多了。你以为如何？”
“错，”郭继恩摇头道，“咱们若只以辽西为紧要处，则此战必败。东征只有一个结果，那就是拿下沈州，彻底平定营州之地。”
