自瓜洲前线，快马星飞，不过两个时辰又三刻工夫，消息便已送去了洛京。正在用午膳的武皇帝气得摔了碗，急召诸大臣入宫参谋军事。自这一封开始，沿江多处告急，各类文书如雪片般飞向了崇政院。
看来文曲之死是真正动了南朝的底线。他们趁着封江，南境内暗桩传递消息不便，悄悄把大军压向了沿江要冲。北军虽也做了些准备，可毕竟有心算无心，仍是吃了大亏。狼山镇遏使汤悦率先急报，言伪朝水师数百艘战船趁朝食之时守备懈怠，大举进犯，已在交锋。
随后瓜洲再报，伪朝渡江太急，不及防备，城内十四坊中六坊并城外瓜洲铺、扬子桥铺、皂角林铺等俱已被夺，行营兵马都统薛崇贵仓皇遇害，副都统魏亮于越河街汇聚兵马，重新设防。
不久汤悦又有急奏，伪朝攻势太猛，通州兵寡，恐抵挡不住，奏请海陵郡协防。未及批阅，海陵郡亦有急报，虽未遭进攻，但对岸伪朝战船林立，影影绰绰，海陵郡太守章程航已着人马加紧布防。
凡此种种，不一而足。
所幸北朝老臣中不乏昔年名将，一时惊愕过后，也渐渐恢复了状态。前线统领中亦有能人，拆东补西，直杀到酉时，总算站定了脚跟。南朝虽一时凶猛，却也不贪功冒进，见天色渐晚，只开始营造阵地，接应后方增援。武皇帝憋了两三个时辰的气，终于得空一股脑发了出来。盛怒之下，又是一顿痛斥，终于问起了那个人人都忧心的问题：
“自前线至京师，马上飞递不及，调兵遣将颇为不便。若再如今日这般，只恐白白贻误战机。需择一员大将统率兵马，提督军事。众爱卿谁愿往？”
这北朝朝廷亦非铁板一块，各有派系。昔日马上挣得天下的一干老将与其嫡系自是一派；南北止戈后武皇帝又有意提拔寒门，这所谓的少壮派又成一派。文臣中更不必多说，吏部尚书加同平章事崔养浩隐隐为天下文人之首，是谓“清河派”；中书令兼尚书左仆射李国章亦成一派“李党”；又有所谓“北衙派”等，不胜枚举。
问到此处，各派系心中都各有计较，此番对阵，若是能战而胜之，直下江宁，这便是天大的功劳。可若是战而不胜，这出头鸟想必没有什么好果子吃。偏偏对头想来是那武曲，对上他，从未有人敢说有十分的把握——过去与他交过手的，便是连五分都不敢夸口，谁没有在他手下吃过败仗呢？想那元狩初年时日，北军势如破竹，康帝仓皇南窜直至苍梧郡，可他武曲陈义兴率四万疲兵，连拔三十二城，一路名将授首，千军辟易，生生将对手逼回了江北。这般人物，如今才三十有八，正当年富力强，如何敌得住？老将派便也不出声。
“崔相可有话要说？”
“老臣不通军事，不敢妄言。”
“李相意下如何？”
“臣欲保举一人。”
“说来听听。”
“镇北将军元彦达步战无双，又兼有儒将之称，二年曾以五千卒下荥阳、虎牢，可堪大任。”
崔清河的眉毛抖了抖。他与元镇北多年老友，自然知晓他虽悍勇，却专擅以弱胜强，出其不意。此次点检大将，挑的却非千人万人的头领。举丰朝之兵不下百万，能动员到前线的少说也有四十万人，恐怕他驾驭不住。李国章举荐他，安的不是好心。便又上前道：“臣亦知兵贵神速的道理。镇北将军坐镇蓟州，若召他回京，快则三日，迟则五日，这中间又不知要生多少变故。臣以为，不妥。”
李国章却不以为然道：“崔相此言差矣。此番征战原就定了要调蓟州兵的。可叫他整顿军务，不需回京，直带了部属去淮南道便是。虽战事吃紧，亦可先从前线拣一个征战得力的暂代统领一职。待元镇北到了，再各自论功行赏。”一番话是说得滴水不漏。
崔养浩不欲揭发好友不擅统率大军，只能暗自思忖着，待论督行军总管等职司，亦有文章可做，此时便默然不应。
武帝不动声色，平静道：“甚好。可还有旁人举荐？”见无人回应，便又说：“那便按李相的。即日封镇北将军元彦达为行军大元帅，加镇国公，领同平章事，节制天下兵马，授其便宜行事。令其休要耽搁，速速前往淮南道。”
却说那众臣散去，武帝以手扶额，旁边伺候的小太监连忙端上碗热汤道：“陛下，娘娘见您操劳，午膳用的不好，特命御膳房做了品燕窝八仙汤，最擅解除疲惫。”
武帝也不看他，只是摆摆手道：“她倒是有心了。放下吧，过会我自会喝的。”又想起了什么，便问道：“先前是有北衙行走想通报什么？”
“回陛下，正在外头候着呢。”
“叫他进来吧。”
不多时，那人便入了大殿。见礼之后，便呈上一份密折：“陛下，瓜洲加急。”
武帝启开封缄，只是扫了一眼，便面色剧变，半晌不语。一旁的小太监偷眼瞥了下，心中叫苦不迭。他在皇帝身边伴得有些时日了，自觉摸清了些圣人的脾性，寻常小事断不至于让他发火。便是伪朝不宣而战这等要事，他也只是怒臣子不争，却不曾如现在这般，现出一副失措的模样。又见武帝忽地咬牙，慌忙把头埋得更低了些。只听砰地一声，密折被用力摔在了地上。还不解气，他又一拳砸在了书案上，再顺势一推，零碎东西便都滚了下来。那碗燕窝八仙汤也汩汩地流了一地。
折子上不过寥寥数言，只说前些日子送去瓜洲渡看护的陆子刚制玉簪一枚，于今日一役后不知所踪，已差人暗中查访，若有线索，即时回报。
武帝又立了一会，忽然骂道：“瞎了眼了！还不滚过去收拾！”又张口想要骂些什么的样子，却终于又耐住了性子，冷冷地说：“速去请杨叔茂先生来见我。”
