李播便继续说道：“神宗在这些个遗迹里头，修了如你们先前见着的那般建筑，只能用这十二把钥匙打开。他分别藏下了些隐秘的物事，只是我奔走多年，至今也不过取出了句曲山腹中的这一个。”他又从袖中取出一枚小巧玲珑的匣子：“这便是放在那石台之上的东西。只是我见它工巧非常，查过典籍，只说前朝曾有巧匠向皇帝进献过秘盒，内有机关，若开启手法不对，则所藏事物尽毁。此秘盒被收于内府。我不敢妄动，故此至今不曾打开。”
盗帅忽然出声道：“可否让我一观。”李播便把这匣子推给他。
他细细地打量了一遍，又闭眼掂了一掂，说道：“与我师傅讲起的一般。这匣子是铅制的，性软，最易变形，一受巨力，便会激发这里头安置的精巧机关，刹那间黑火药丸迸发，匣子里头只剩飞灰。而不同匠师又各有手法，其中关窍，我亦不知。”
“敢问盗帅可有其他办法？”
“倒是有一个法子。不知这句曲山中可有石胆备着？”
“是有不少。”
“垒两座方头炉，相去二尺，旁开一孔，表里俱敷以精泥。一炉中置一铜盘，一炉以碳烧石胆使其生烟，以物扇之，其精华尽入铜盘。炉中却火待冷，开取可得少许粘稠无色液体，谓之‘胆精’。以一倍水缓缓兑之，所得最能销金化铁。此物是我师门所传，对付如此秘盒时，只需寻一手法细腻之人，以长细管滴上一滴，待全然化开一点，再以细绢拭去。如此往复，便可把外壳打开而不伤着内里机关。”他感叹了一句：“只是我也从未见过实物，本以为乃屠龙之术，时无所用，不曾想到今日却碰上了。”
任平生又盯住李播：“可师兄你是如何寻到一枚簪子，又是如何发觉这山门地下别有洞天的？”
“师弟你有所不知。我姓李，可家母那一支却为陆姓，不是旁人，正是那陆子刚一族的旁支。方才我说起陆子刚于万物末年把消息带出宫禁，正是因为这一脉出了个明光宫宿卫。他带回这等秘闻后，又做到哲宗一朝，太后干政，牝鸡司晨，致使黎民多有流离。不久上失其鹿，天下共逐，待叛军攻入京师，他循着记忆，趁乱从宫中抢出些珠玉，其中便有这一根头簪。此后便传到了我手里，我只把它当传家宝看待。
“我自小原本以为即便此事不假，可亦年代久远，无迹可寻。只是我一十四岁那一年，”他看向任平生：“那会儿我们师兄弟几个学了些武功，无事便要去华阳三洞中游荡。那时只指望着有一日能做个大侠，名扬天下，可长辈们却勒令不许下山。山上那些地方都叫我们给摸透了，唯有这溶洞里还算有些奇趣。”
任平生好像一时也被勾起了满腔回忆，他略略一点头，涩涩地说：“我都记着。”
李播长叹一声：“有一日，我们又在洞里四处乱走。走到一处鲜有人到的去处，不知怎的就分了开来。我只是往深处去，见到岔路随意拣一个便钻，七拐八拐，竟走到一处从不曾来过的地方。探过的位置都熏过记号了，可那里什么都没有，我便有点慌了神。见外头俱是分岔，不知来路，又做起侠梦来，只觉这里面或有奇缘，竟大着胆子一路往里去，就遇上一处阔大的石穴。我见没有另外出路，才知道害怕。
“在洞里徘徊了许久，恰巧寻到那一处石笋上的锁孔，见着就觉得形状与随身带的簪子相类。我无路可去，就取了簪子试了一试，不想竟真的开了道暗门。那门里面石台上便放着这个匣子。那时少年人心气，觉得寻到了神功秘籍，欢欣雀跃，又用簪子开了里头一扇门。可那门一开，就遇着祸事了。
“我只见外头没什么稀奇，全是石笋等，愣神的时刻，就有一道爪子抓了过来。幸而避过了大半，只是肩上受了一道。我借着朦胧火光，陡然瞧见那古怪模样，当下被骇得直往外头走，顺手拔去了簪子，暗门落下得快，恰把它关在了里面。可我一时心胆俱碎，便是长生灵药也不敢取了，直直撞了出去。跑了一段又跌了一跤，失了火把，黑暗中辨不清方向，只好在原地缩着，却不知道那时候已经到了探明了的区域了。”
任平生接口道：“我记得那次。我们寻你不着，便惶惶然回去告诉了师傅。他就叫来我们那一代所有弟子，齐齐往洞里去，一直寻到黄昏才把你找着。我们同你一道进去的几个，都挨了板子，又抄了《五千言》十遍，半个月都抬不起手来。”
“是了。你们寻到我，我却在混沌中捱了太久，一时连一句话也说不出。后来送去见了师傅，我才把所见一一讲与他听。他当时就变了脸色，教我只把这当做大梦一场，又要我对你们说身上的伤尽是乱石所致。我依他所言，便瞒过了其余众人。后来时日久了，慢慢地也下过华阳洞几次，再也没有见过那样的地方。若非我肩上那块疤痕一直存在，只怕真的要以为这是一场长梦了。
“这样一直到师傅临终那天。他把做掌门的诸般要事讲过，便又一次提起了我那日所见。他将神宗皇帝遍寻天下‘太古遗音’的事说了一遭，又告诫我这事情牵扯到一桩前朝秘闻，若是叫有心人知晓，只怕天下又要起刀兵，便要我立誓非万不得已，不得告知他人。我应下了，又问他这秘闻为何，他却说也不知，只是从长辈那里听来了这些。我先前说的，便是我综合了我师傅与族中两份叙述，所推断出来的。
“我自觉此事干系重大，便遵照师傅说的，谁也不曾提起。做了掌门，下了溶洞内一次又一次，却总是一点痕迹也寻不出。后来我想这海内另有十一处遗迹，便定下决心，游历四方。”
