几人自持身份，也不叫小辈陪同。任平生命弟子取了些火把，人手一支，余下的用包袱裹好，背在身上，当下便从洞口依次翻了进去。洞口虽狭，可洞内头几丈远，却是堪堪供常人欠身通过的大小，摆明了一副人工凿开的模样。可再走几步，举火把四望，眼前却豁然开朗，简直一处纯由石制的厅堂。
只见这里面净是粗大的石笋、钟乳，火光映处便投射出斑斓的色泽，恍如云霞万千。洞中不断有滴水声响，脚底也积了薄薄一层水，凉秋时节更觉寒气逼人。洞中无人，沿着石室边缘摸了一圈，三人已寻得一个出口。任平生便高举火把凑到近前，见那洞穴近旁熏黑了个符号。他扫了一眼，道：“便是从这儿进去的。”
众人依着记号，走走停停，已是连过了七八个洞穴，这其中并无岔路。只是这道路忽上忽下，曲折回环，又要躲避石笋石柱，几番周折，只觉行到了比入洞时还低个三四丈的位置，远处的水声也潺潺起来。再往下走，终于见到了条暗河。这暗河水势平缓，却颇为宽大，便是借着火光也辨不清对岸的景况。
盗帅忽然出声道：“先前你叫他们四成灯油而返，大约是走了一刻的工夫。我们速度要稍快些，默数到现在，差不多他们是在这附近折返的。”
任平生缓缓说：“前一波或许便是这边遇上了岔路。可后来的却都做了标记，恐怕这里还藏了什么隐秘。”
他们沿着暗河这边，先往上游走了百二十步，原来这暗河之水俱由纵横交错的巨大山石间汹涌泄出。眼看那石缝至宽处也不过手腕粗细，不像是能进人的模样，便只好又往下游走一遭。
愈往下走去，暗河却渐渐收窄了。开始能望见对岸隐隐是一片空阔，慢慢地连带那片空阔，也随河宽一并缩减起来。等到能看清细节的时候，竟已成了连绵的石壁，又被流水蚀刻出了重重蜿蜒的沟壑。
暗河的尽头是一池深潭。方才那暗河河水倒也算得清澈，可一汇入这潭，就仿佛顷刻间着上了墨色，幽幽然望不见底。这才不过区区四五丈宽，却把方才一整条暗河之水尽数吞没。可众人驻足瞧了许久，却见这潭水连半尺增减也无，只觉凉气入骨。
任平生忽然道：“‘渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉’，此师祖所言。”
殷小云恍然道：“是了。倒是任伯提醒了我。《述异志》有言，有堂庭之山，山藏异潭，玄色，不增不减，曰小归墟。我见此处虽无浩大水势，却也呈归墟之相，恐怕说的便是这里了。”却又踌躇道：“可分明先前暗道才是近年凿成……”
“殷姑娘却有不知，昨日不曾细看的华阳等三处溶洞，内里四通八达，岩隙甚多。我上清宗坛于此地立派以来，多有探索，每每以为寻到尽头，又总是柳暗花明。想必那里亦与此处相通。”
盗帅又悠悠道：“不知你们是否听过一个传闻。”
“盗帅请讲。”
“那是二十二年前的事了。江北有一钱姓郡守横征暴敛，我便往他家中去了一趟，寻着一本自述，乃前朝神宗末年太医院使所著，正是那钱守的叔祖。他在其中讲起不少宫闱秘史，其中有那么一桩，说的是神宗暴卒于万岁殿的前一晚，曾与人密会良久。”
他顿了一顿：“因着神宗那时已抱病多日，便召他日常于偏殿随侍。那日他同往常一般早早去候了。入夜时分，隔着重重帘幕，忽闻有人入宫，遥烛影下二人时或离席，有一人引柱斧戳地，高声呼喝，隐隐有闻‘好做’、‘去归墟’等词句。他自觉可怖非常，便作熟睡状。后有人入殿查看，见他睡得昏沉，这才退去。便捱到天明告退。
“我见了这一段，暗道归墟为东极海眼，倾前朝之力亦不可轻易寻得，只道是他听岔了。却又时常念念不忘，只觉他既笃定是‘归墟’，定是前后听着了只言片语；又见他到此处笔迹异常凌乱，许是忆起莫大恐怖，心神震动，便不曾写上。今日一见，方才与这般故事联系起来。”
几人面色各异，半晌无言。终于火把将熄，殷小云道：“此小归墟隐秘还可慢慢琢磨，眼下须得快点才是。”
更换火把后，便又朝对岸望过去，任平生说道：“还是非渡河不可。”他抽出三尺青锋，把剑尖探入暗河中一挑，飞起一道白练，又往前一勾，剑脊上只落得蚕豆大小一枚晶莹透亮的水珠，正倒影着摇曳的火光。他又抽了条手巾轻蘸了一点，往手上试了一试，终于道：“只是寻常河水，不见有什么古怪。”又把那帕子交予殷小云，待她查验过，又传与盗帅。
原来方才他们见着那小归墟诡谲，只恐这水会害人性命。任平生与盗帅年长，见识得广，殷小云对毒物亦有心得，他们三人一一验过，这才放下心来，纵起轻功，一路踩着水过去。
不多时，便已到了对岸。这里与先前所见一般，两头窄小紧贴暗河，中段却鼓出一片不小的空间，仍是崎岖陡峭。众人四下寻了一番，依旧是不见人影，却在正当中一段三人合抱的石柱上寻见一个镂出来的大字，乃是篆体的“渊”。这字中正平和，不卑不亢，却既无题跋，亦无落款，不知是何人所书。
任平生见行到此处已是无路可去，可偏生弟子们踪迹全无，加之残存怒火，心中焦躁，又不好发作，匆匆瞥了眼这没头没尾的题字，便背过身去望着地下暗河怔怔出神。
正在此时，忽地一滴水擦着殷小云鼻尖落下去，她一下闻出不对，低头所见竟是滴粘稠的黑血，连忙仰头看去。只见他们头顶竟又是个洞口，火光下一张狰狞面目正探了出来。
