利苑是一家传奇餐厅，抛开坊间关于它的种种传闻，我对它最初的兴趣，来自停业多年的汇江酒家。
这家名不见经传的餐厅开在白云区水边街，负责做菜的老板出身利苑，管服务的老板娘则来自丽思卡尔顿，有不少模仿利苑的菜品:例如乳鸭仔，麻香鸡，西施杏仁茶，山西枣皇糕…虽说只是学到一招半式，作为一家人均60不到的餐馆，汇江在它的价位内算是优秀，比如对很多食材事进行预处理，缩短出菜时间（缺点是吃多了就会发现使用同样食材的菜里，那个食材都是同一种味道）;比如只要去过一次，老板娘就能记住食客的称呼，并在你下次光临时准确叫出，且这家有十桌左右的小餐厅，仅靠老板娘加一个服务员就服务得井井有条，我很难不信这对夫妻有优秀餐厅的从业经验。而那个做出让我露出微笑食物的厨师，他在利苑并非出色人物，一个普通后厨况且如此，那利苑会是什么神仙餐厅？这是我当时的想法。而后吃了不少餐馆，更是进一步发现利苑对粤菜的影响之深，广州丽思卡尔顿酒店丽轩餐厅，瑰丽酒店广御轩的主厨，出身利苑;兴悦酒家主厨，出身利苑;猪肉婆私房菜行政总厨，出身利苑;…经常吃的杨枝甘露，最早出自新加坡的利苑，如果说中岛美雪的音乐，是八九十年代的华语乐坛的重要组成部分，那利苑就是粤菜武林的少林寺，天下武功，有大半来源其中。不过我并未因此特地去造访，直到某次与徐公相约看音乐会，恰好从环市东过去不远，且听说宜安广场利苑资源比珠江新城店好，才顺路一探。
常听人说，利苑的招牌菜，不留菜是吃不到的，这一是为节省成本，二是为保持品质。但我想若是开店时立刻造访，也不至于那般邪门…最后事实还是给了我一记耳光。
我和徐公在五点便准时抵达了宜安广场，这个广场相当冷清，充满九十年代气息，到了四楼便豁然开阔，我们等到五点半开店准时入座，仅十分钟不到，餐厅便坐满了大半，看到这样的光景，出品如何，心中已有答案。
随后我叫来服务员点餐。
烧肉，没有！杨枝甘露没有…诸多招牌都已被预留。
“麻香鸡还有半只”对方说道。
我正犹豫，她已补刀称“半只也没了”，无奈之下，我和徐公只能盲点。
前菜要的是溏心皮蛋，上来一看还配着酸姜，也是讲究了，解放前广州的风月场所“执寨厅”，菜式有“二京二生”、“四冷四热”、“八大八小”和一度“粥宴”。酸姜皮蛋就是传统的四冷之一，嗜酸的我向来爱酸姜，皮蛋则中规中矩，毕竟只是个皮蛋，不是仙丹。
而后是一道烧味:香烧沙溪米鸭，中山市，潮州市和云南都有沙溪，我想这鸭子应该是云南的吧，因不少粤菜馆爱用云南鸭子。鸭子的皮吃起来类似在九毛九轻奢餐厅“那未大叔”吃过的玻璃乳鸽，十分香脆可口，当然相似也不奇怪，毕竟研发菜单的古志辉也是出身利苑。
之后上了道陈公焖斋，我才发现服务员下错单，原本我要的是藕饼的，正欲发作，徐公劝解曰:陈公谐音“成功”，是个好兆头，不妨将错就错吧。于是转怒为喜，二人其乐融融，这道菜焖得是香浓异常，除了菇类有点甜得不适应外，一切都很完美，胜过平生吃过各式罗汉斋。
青菜则选了汤煲高脚菜心，汤是鱼汤，加入草菇提鲜，菜心虽嫩但并不出彩。最后的甜品杏仁茶加速蛋白，口感更加丰富，这一餐下来，最大感觉就是即使想吃的菜一道都，但随便点也很好吃。尽管和利苑仅见了一面，但从宜安广场的其他店由盛转衰，它能依然灯火通明的这点来看，利苑是值得一夸的。
