韩信，西汉初淮阴（今属江苏）人，汉朝大将，西汉的开国功臣，少年时曾受屠夫胯下之辱，激发了其意志，后成为将军。
韩信出生在楚汉争霸的年代，淮阴（今属江苏）是他的故乡。韩信自幼父母双亡，家境十分贫寒。他衣衫破烂，四处流浪。但是，日子过得再清苦他也舍不得卖掉那把祖传的宝剑，一有空就练一阵子，盼望有朝一日有个出头的日子。
亲戚们嫌弃他，有钱人讨厌他，都是因为他既穷又没有本事，不会经商，不会种田。因此，韩信在乡下无法生活下去，就到城里来混饭吃。但在城里，生活依然没有着落，常常忍饥挨饿，只好到淮阴河边钓鱼，用鱼换米来维持生活。
在淮阴河边，常有人在河边洗衣服，其中一个好心肠的老太太，见韩信面黄肌瘦，非常可怜，就让韩信到自己家里吃饭。一连几十天，韩信就住在老太太家里，韩信非常感激地说：“将来我一定会报答你的。”老太太听了很生气，说：“我不图你的报答，我看你是堂堂一个男子汉，不能自己挣饭吃，连自己都养活不起，看你可怜，才给你饭吃。”韩信听了这番话，非常惭愧，立志要做出一番事业来。
淮阴城里的年轻人都欺软怕硬，根本不把瘦小体弱的韩信放在眼里，他们常常当街侮辱他，韩信从不跟他们计较。有一次，韩信钓了几条大鱼，刚进城门，被一伙少年档住了，为首的是一个五大三粗的年轻屠夫，他嘲笑着说：“别看你整天挎着剑，样子像个武士似的，其实你是个胆小如鼠的人。”
韩信没有吭声，年轻屠夫双手分开上衣，露出胸膛说：“你若是英雄，就拿剑来刺我。如果贪生怕死，就从我的裤裆下面钻过去！怎么样？任你选！”
韩信想：刺死人要偿命，为他送了性命不值得，不钻过去，又脱不开身。韩信看了那个屠夫一眼，然后伏下身子，趴在地上，从年轻屠夫的胯下钻了过去。当年轻屠夫等人哄然大笑时，韩信轻蔑地瞥了他们一眼，大步走开了。
后来，韩信参加了农民起义军，在楚汉战争时，被刘邦拜为大将军。他出谋划策，亲率大军南征北战，一举击败项羽，立下了赫赫战功，为汉朝的统一立下了汗马功劳。
汉朝建立后，韩信又被封为楚王，以下邳为都城。韩信手捧楚王大印，回到家乡淮阴。当年那个年轻屠夫听说韩信回来了，吓得坐卧不宁。
韩信回乡第一件事是派人找到曾关心过他的洗衣老太太，把千两黄金送给她表示感谢。然后派人找来当年让他受胯下之辱的屠夫，封他为中尉，负责缉拿盗贼，还将他介绍给自己的部下说：“这个壮士，当年并无太大恶意，却锻炼了我的意志，因为忍辱负重，我才有今天。”那个屠夫听了涨红着脸，低下头去。
手下将士听了韩信的一番言辞，都十分钦佩。
