一夜之间，京师整个朝野的官员们全都人心惶惶，寝食难安。堂堂圣尊不仅被关押入狱，还怎么不肯出来，这样难以想象的大事，直让他们觉得，眼前紫皇城上头的那片天，是不是马上就要变了？
“哥哥啊哥哥，你都说说，你怎么能这样粗心大意？你明明知道，最近督察院和御史台的那帮人将你盯得正紧，你怎么、怎么能在这样关键时候出了岔子，真是、真是气死哀家了……！”
此事自然惊动了宫中的太后娘娘，就在乌压压一群官员跪了一地又一地，劝了一波又一波，里面那位脾性执拗的皇帝陛下还是不肯出来时，太后和皇后一起摆驾出了宫门。当然，她们去牢狱的效果是一样的，这次的皇帝是吃了秤砣铁了心，无论她们怎么苦口婆心地劝，怎么好声好气地说，刘子毓定是呆在那里不出来，就像要把这件事情扩大又扩大，加重要加重，就是要给明氏一族致以重重打击。
明钰极力隐忍地从胸口长长吁了口气，他想，现在的自己，无异于是关公走麦城——就要死到临头了！
火辣辣的日头底下，树叶都不曾动一动，他跪在牢房门外的灰砖石阶上，一边擦汗，一边对自己的亲妹妹太皇太后放声哭诉：“太后娘娘，您是知道的，老臣身为一国之相，身居高位，为官行事这么些年，就是再想养廉自持，可也难免有些个混账东西想要拿着鸡毛当令箭、往老臣脸上抹了一把又一把的黑！这不，朝廷刚下发‘改稻为桑’的政令，他们便迫不及待地去强行圈占农民的土地，想要以此作为私人田庄讨好老臣，太后娘娘，您都说说，老臣这回不是白白被这帮人给坑害了吗？”
太后跺着脚走来走去，气道：“那你说说此事该怎么办？这皇帝一日蹲在那儿不出来，那哀家是不是也得陪你们在这吹风日晒整日候着？”
“娘娘，请保重凤体……”
“哼，不管怎么样，这祸既然是你闯出来的，那么跪死在这儿也得把咱们这位万岁爷请出来！这小子，看来这次是存了心和咱们杠上了，哀家……可真不想入了他的愿啊！”
说完，太后一转身上了辆杏黄的绣蟒金顶流苏马车。阿兮搀着她，刚要为她打帘子，太后又想起了什么似的，忽然回过头，斜睨着跪在一旁抽噎不已的明清，冷笑道：“你这皇后当得可真是有够窝囊的啊？宫里你沾不上他的榻，现在就连大狱里你也靠不得一点儿身，哭哭哭，你说你除了会哭之外，还有什么本事？”说着，右袖一拂，满脸愠色上了马车。
明清本就有气，现在被太后这样一数落，脸上不动声色，心里却像是刀子割着，说不出的屈辱痛苦与难受。她咬着牙，猛地抬头远望着对面冰冷的高墙和牢门，手揪紧着丝帕，嘴里哆哆嗦嗦暗暗直骂：“****，狐狸精，****……”
夕阳很快沉落下去，内阁首先明钰依旧领着家里的老老少少跪在牢门外的台阶之上，额上汗水啪嗒啪嗒，一颗颗就像雨点似的直往地面掉。
明瑟也跪在那儿，抬头看了看就快降落的暮色，转首望了望妻子玉络已有六个月身孕的肚子，忽然，他眉头微微一皱，站了起来：“父亲，咱们老这样跪着也不是办法，不如容儿子想想办法，再去牢里走一遭试试。”
明钰气得额上青筋凸起，骂道：“畜生！还不赶快给我跪下！你有办法？你能有什么办法？为父劝了那么多次，你看皇上他肯挪动一步吗？哼，就凭你？赶快给我跪下！”
“父亲，请容儿子试试看吧。”明瑟怅然地抬起头，夕阳的余晖投射在他清澈的眼眸里，他摇了摇头，又说：“而且，其实儿子并不是去面圣，儿子只是想去求一个人，或许，她能帮儿子一个忙也未可知？”
说着，就要直匆匆向牢门走去。明钰一时愣怔，还没反应过来，旁边的玉络一把惊醒似地拽住明瑟衣袖，“相公，你是要干什么？不可以，不可以的，你明知她是皇上的心头宝，你这不是、不是……”说话间，呼吸渐渐急促起来。
明瑟摇了摇头，向妻子微笑着说：“放心，没关系的，我去去就来。”说毕，轻轻拉开她的手，面无表情转过身，轻提袍角，向皇帝所在的大牢迈步而去。
“相公……！”
玉络还在喊，明瑟的双足已经踏上了最后一个台阶，彻底消失在大牢的一道铁门背后。
四围用见方的青砖砌成，上绘狸汗，形似虎兽，所以这坐牢房又称“虎头牢”。既然皇帝“被关”进了这座牢房，那么底下的人自然不敢怠慢。除了一排排火把将整个牢房照得一片昼亮，还有无数盏红纱做的宫灯高悬而挂。熏香、茶炉、檀木做的榻椅和锦缎绣褥，精致的御用器具搬进一套又一套，若不是壁上醒目的虎兽绘文图案，还真给人一种这是皇帝在离宫别院度假的感觉。
明瑟将手中官牌递给一名随侍在门边的带刀护卫，禀明了来意，那护卫上下打量他一眼，这才打开最里的一道牢门，放他走了进去。
低矮的牢房，台阶重重，烛火重重，明瑟刚刚下了一道又一道的台阶，刚要撩袍跪下，忽然，他微微一怔，身子又僵在那里一动不动。
“……那好，既然果儿说到这个，朕也想考考你，这下一句嘛，是“柳絮飞来片片红”，那你说说看，柳絮为什么会是红的？”
“是啊，这柳絮不是白的么？怎么会变成红的？皇上，您这题好像出得有些不合常理呀……”
一道轻快惬意的欢声笑语传至耳边，明瑟刚一抬眸，入眼便是皇帝和柔止正有说有笑地弈着围棋。牢内只有他们两人，烛光氤氲如梦，他们两个面对面坐在那儿，一个温婉动人，一个清俊如斯，相视相望的样子，说不尽的温馨缱绻。柔止指尖拈着一颗黑棋，秀面半低，蹙着眉，像是绞尽脑汁，怎么也想不出‘柳絮飞来片片红’上一句是什么？刘子毓目光温柔看着她，轻啜了口茶，正要开口说些什么，忽然，柔止笑容敛去，轻轻侧过脸，眼睛一瞬不瞬地看着对面的男子。
明瑟恍惚一阵，这才撩衫一跪，微笑道：“‘夕阳返照桃花坞，柳絮飞来片片红’，微臣……恭请圣安。”
“果儿，你怎么不下了？”
刘子毓顺着柔止目光，淡淡瞄了一眼旁边跪着的明瑟，接着，又好似他不存在似的，只将一双黑瞳动也不动地盯着柔止，良久，才微微一笑，将指间白子轻轻落于一角：“瞧，你输了。”
