又是一个寂冷的夜晚，千里戈壁一望无垠，晚空中疾风长哮，夜枭悲啼，仿佛在祭奠惨死的亡灵。篝架上几具残破的躯体在熊熊烈火中焚为灰烬。一番洒酒祭拜，场内千余人沉着脸一言不发，气氛静得骇人，除了干柴燃烧发出的噼噼啪啪，只有一个慈眉炯目的老僧在吟诵繁复的经文，低糜肃穆的呢哝声传遍全场。
一股股热浪灼面，一声声低吟庄重，肆意飞舞的火焰像是嘲笑众人的挫败与无能。人群中有个中年剑客偷偷惋惜道：“今天又是六个葬身离魂剑下，浔阳浪子，岭南双魔，狐山老叟，洞庭君子剑，还有栖霞派的秒玄长老。可惜了浪子俞成洲，前夜还与我把酒言欢，上去不过短短十招便被横腰斩成两截，唉。”
身旁一位尖嘴猴腮的年轻术士嘲讽道：“这有什么好可惜的，要怪就怪苏焾那老魔有眼无珠，不知怜香惜玉。旁人倒也罢了，秒玄好歹一个如花似玉的美娇娘，他也狠得下手。”
中年赶紧捂住他的嘴巴：“不可胡言，你这话若被栖霞弟子听了去，十几个剑窟窿怕是少不的。”
那人掰开他粗糙的手掌，不屑道：“栖霞派蛮横不假，但那是以前，现如今主心骨都没了，一群女弟子能有什么作为？”
“栖霞派首座大弟子连红玉就在前方，你不嫌扎手只管去挑衅！”一个虎背熊腰的壮汉听不下去，睨着他道：“秒玄师太败在苏焾手中，虽死犹让人敬服，你自问何德何能敢与她比肩？有空在这里说风凉话，不若明日请命上场斗一斗那魔头，也教我等瞻仰一下阁下的风采？”
年轻术士顿时偃旗息鼓，如闻洪水猛兽般，缩了缩脖子讪讪不敢多言。
帐篷里一片愁云惨淡，摇曳不止的烛光昏黄愈熄，却照亮了在场十多位武林名宿灰败如死的面容。
遥想当初，七千人在边城歃血为盟时的情景是何等激情壮魄，一路行来过关斩将，挡者披靡，斩宵小诛匪逆，解诸城于灾厄，度万民于水火，又是何等的意气风发。然兵临柒华山下才让得意过头的众人明白，噩梦是如何开始的。
无数机关陷阱、铁蒺暗箭使猝不及防的中原联盟损失近半，还有那八百名悍不畏死的古墓血卫，竟活活拼掉了三千江湖高手。而今围山数月，古墓布下的机关毁尽，血卫杀干，摇摇欲坠的山门就在眼前，众人亦知漆华山内已无任何可以抵抗的力量，却再难前进分毫——只因那个武功超凡入圣的凶魔亲自出马，以一人一剑横亘当前，硬生生将大军排拒在山门外。
崆峒山掌门是个年过花甲的老人，生就一对颇具戾气的蝰状三角眼，唇下蓄有一撮短胡，一拍桌案怒竭而起，痛心疾首道：“要我说，当初就不该答应那个奸猾的魔头，整整两个月了，哪天没有十个八个的拎着脑袋去送死，照这情形下去，非要给他挨个杀净了才罢！”
帐内众人深以为然，无一发声辩驳。天地盟右使沈岸叹了口气：“当初谁也没想到这魔头的武功如此之高，他嚷着单打独斗，我等便应了。本以为胜了他就算大功告成，谅我中原英才辈出高手如云，怎么也能挑出几个卓绝者可与之一匹，竟不料当真无一人能挫其锋芒，如今看来此举无疑是搬石头砸自己的脚。”
须发花白的崂山燕子坞总舵主冯万通止不住摇头，惨声唏嘘道：“想不通，实在想不通，前后几百位高手，除了常门飞天镖出其不意伤他一手，再无可撼其毛发者。常理说，便是车轮战也足以将他拖垮了，他怎么还有精力日日斗下去？”
青峰帮帮主韩禄嗤笑道：“老舵主怕是年纪大了，脑子也跟着不好使了，车轮战若能累垮他，何至于整整两个月不见成效？崆峒说的对，想不出个好主意，咱们不妨再耗上他几个月，到时候一同命丧其手也落得干净利索。”
冯万通皱眉：“韩帮主这是什么话？我等身负皇命，自然不能辜负圣意，眼下不正商量对策嘛，何必说些泄气话。”
燕子坞与朝廷一位要员走的近，多数时候充当走狗的角色，帐内众人大多不喜，亦不好明目张胆表露出来。角落一个面带长疤的中年抱剑冷冷道：“什么皇命不皇命，好听点是惩奸除恶，铲除古墓邪教，说白了哪个不是冲着名利来的。哼哼，现在倒好，偷鸡不成蚀把米，咱们都成官家的替死鬼。怪不得朝廷不肯发兵清剿，反而召集一群江湖人出面，原来早早打好了如意算盘，端的是用心歹毒。”
冯万通怕招来众怒，恹恹不再说话。又一个头顶戒疤、身量粗犷如熊的野和尚狠狠呸道：“哪有这么多弯弯肠子，要洒家说，一个不行就上一群，明日他苏焾老儿只待亮出身形，咱们一拥而上，乱刀之下岂容他再逞凶纵恶？”
身为正派名宿之一的华山掌门狄修扬无奈道：“话虽如此，却不坏了江湖的规矩？我们自食前言以多欺寡，纵然胜了，不过是让与战各派自扫颜面，来日有何面目再见天下豪杰？”
大和尚是个直性子，满脸横肉透着油光，一时间急不可耐，排开人群道：“那也比丢掉性命强！与邪魔歪道有什么道义可讲，这不行那不行的，你说该怎么办！我便没见过能从苏焾手底下逃活过来的人，连秒玄师太那等绝色的美人他都不放过，死得忒是糟蹋了。洒家说的对也不对，栖霞派的妹子们？”
他口中猥亵，一脸淫邪相，众人纷纷嗤之以鼻，几个身着鱼白道袍的年轻女弟子脸色冷青，为首一名眉峰英越的女子几乎拔剑而出，总算念及各派前辈在场，恨恨瞪着他隐忍下去。
一群人心思沉重，无暇他顾，小小的插曲没有掀起任何波浪。
“也不是没有办法——”狄修扬手捋青灰的胡须想了一阵：“据我所知，古墓多年来一直没有放弃插足中原的野心，与镇守边疆的少陵君府也摩擦不断，但始终没能越雷池半步。传言，君府曾六退古墓派，苏焾也屡次受挫于一个绝妙的阵法当中，不知纪先生可否赐教一二？”
上首端坐有两人，一位是少林派德高望重的了正禅师，另一人则是个羽扇轻纶、面容温儒的长者。
数千人西伐古墓，参与派系人数众多，鱼龙混杂，少不得要从中调遣。少陵君府如日中天，于朝野江湖皆有不小的声势，此次正是由天子钦点的统御者，而纪先生则是受君府差遣辅佐各门派之人，这位其貌不扬却足智多谋的儒雅长者，沿途凭借过人的慧眼屡次挽救大军于行差踏错之间，早已折服了众人。当先十几双眼睛凝望过来，纪元微笑道：“狄掌门所言不差，确有此事。”
大和尚立即开骂：“你这厮！既有计谋为何不早言，教我等白白罔送了这么多的性命！”
迎着众人疑惑的目光，纪元解释道：“诸位勿急，非纪某有意欺瞒，实在是远水解不了近渴，说出来也无益。此阵名为七绝，由我主君上自奇门八卦中亲身演化而来，乃是七个一流高手相辅相成为阵。奈何在下才疏学浅，对阵法虽有涉猎，也只是略懂皮毛，远远悟不出七绝阵的精妙，更无法成阵。况且那七位高手遥隔万里，正在边城忙于抵抗西夏大军，如何能分身前来西域襄助？”
众人闻言感慨，无不露出失望的神情，狄修扬深深喟叹：“少陵君真乃天纵奇才，纪先生说得不错，苏焾再盛不过一个枯槁老人，远不及西夏数万虎狼之师来得迅猛，我等虽处江湖，也能体谅君府的难处。”
便在这时，帐外传来一声轻讽的谩笑：“少陵君总揽西伐重任于一身，却单单派个手无缚鸡之力、只会耍嘴皮子的儒生相随，未免教人贻笑大方。叶秋容像缩头乌龟一样躲在金陵不敢现身，是不是也怕了离魂剑？”
帐帘无风自开，一道人影徐徐走了进来。
那是一个极为惊艳柔美的男子，气质却异常阴森鸷冷，他身量狭长，面如脂玉，一对精光绝艳的细眸揉有寒波，宛如冬日里两颗终年不化的冰魄，显得整个人妖冶而邪肆。他着一袭上好的锦缎长袍，服饰上缀满了艳丽的绣纹，甫一进入帐内便鹤立鸡群般与周遭灰尘仆仆的众人形成鲜明的对比。
“区区一个苏焾便将整个江湖却之数月，传出去恐对在座诸位的声誉颇为不利，在下不才，不知是否有幸替各位前辈分忧？”
来人锦衣乌发张扬，红艳如血的唇畔含有一抹薄笑，让人联想起黄泉之境魅幻慑人的曼陀罗花色，姿态三分优雅七分疏狂，只随意扫视一眼，许多飞扬跋扈的身子不由向后畏退，以期缩进人群里，足可见其非比等闲的威势。帐内安静下来，氛围不免有些难堪，冯万通左右环顾，起身拱手道：“我道哪位星君下凡，原来是玉面归鸿驾到，柳公子龙章凤姿，光彩照人，果然气宇不凡。”
以他耄耋之年向一个晚辈行礼，更见来人不同寻常，几位长老交换目光，沈岸道：“公子久违，不知今来可是为了神玑老人之事？”
柳相南丝毫没有以客欺主的觉悟，从容说道：“在下游赏塞外，巧闻西伐大军遭遇阻遏，同为武林中人，除魔卫道理当义不容辞，本公子特来会一会苏焾。”
帐中倒有半数以上之人松了口气，既然是友非敌便一切都好说，有人喜悦地议论开来：“这下好了，柳公子亲自出马定然手到擒来，魔头此一遭必定死无葬身之地。”
场内纷纷附和，唯有上首二人与华山掌门未被突如其来的惊喜冲昏头脑，狄修扬观摩众人精彩纷呈的脸色，摇头苦笑道：“我看倒不尽然，归鸿刀强势有余，柳公子人中龙凤，也是中原数一数二的高手，但未必及得上离魂剑老练霸道。”他环视人群，继续道：“大家可能忘了，三十年前苏焾盛名遮天，曾以此剑横扫天下武林，险些挑翻整个中原，最后还是少林寺昙宗禅师出手才扼住了颓势。如今几十年过去，这凶魔的修为更为精进，早已达到鬼神莫测的地步，以柳公子青壮之年恐难敌他深厚的功底。”
此等泄气的说法不外一盆冷水兜头泼下，登时浇熄了众人的激情，有人气闷不已：“华山莫不是长他人志气灭自己威风，说得如此邪乎，他岂不天下无敌了？”
“就是，归鸿刀都不是对手，该让谁来才能胜他！”
狄修扬沉吟道：“确有两人可握五成胜算，若以苏焾轮番恶斗之后的状态，胜数该达七成。”
“是谁？”
“一者乃息隐归山多年的昙宗老禅师，还有一人，正是西北少陵君，叶秋容。”
玉面归鸿乍闻“叶秋容”三字，柔艳的眸底有利芒划过，随即若无其事地隐去，了正禅师合十道：“阿弥陀佛，鄙派长老年事已高，早不问尘世，此番恐不能助力降魔。”
众人看向纪元，却被他干脆地回拒：“边关战事胶着，如火如荼，君上身居主帅之位，断不能在此刻离守金陵，否则西夏军破境，十万铁骑长驱直入，便是我大昔灭国之时。轻重有别，望各位海涵。”
得，好不容易掰弄点儿门道出来，两尊大仙都请不来，等于没说。
柳相南冷冷一笑，睨向纪元道：“阁下何必着急推脱，少陵君来西域走一遭又有何妨？战局自有底下的将士维持，总不至于缺他一人兵败城溃。但这跋涉万里的江湖众人如同一颗弃子被扔在漠外，朝廷自始至终可曾过问一次？君府差你一个无用之人随行，想来早已打算好让数千江湖侠客与古墓一同陪葬，即便得胜归去，等来的怕不是什么功名利禄，而是刀兵相向！”
一语惊醒梦中人，似天湖灌入帐内，在场诸人怔忡后尽皆义愤填膺，稳重如了正、狄修扬亦不由拧眉思索，更有鲁莽者险些拔刀挟持纪元。混乱的讨伐声此起彼伏，帐篷里一派乌烟瘴气，但端坐主位的那人始终不动声色，坦然笑道：“原来柳公子不是为助阵，而是来挑拨离间的，阁下一口颠倒是非、指鹿为马的本领果然教人佩服，可惜你看错了时局。”
纪元不慌不忙托起茶盏啜饮一口，继续道：“眼下昔国立朝未稳，内有流民盗匪流窜，外有西夏、东辽等强敌虎狼环伺，还有古墓这颗疥癣之疾亘在心头，如此险恶的境地正是用人之时，天家岂会如阁下臆想般无妄加害各派忠良？何况我朝皇帝陛下与少陵君皆大仁者，胸襟宽广，眼界无疆，便容不得一群为家国抛头颅洒热血的江湖侠士？伤了众位无异于自撷羽翼，还会落得不仁不义的罪名，何而为之？”
他针锋相对，辩得有理有据，稳稳安抚住蠢蠢欲动的诸人。冯万通咳嗽一声，打破场内的阒寂：“两位说的都不差，实在此刻不宜讨论这些，眼瞧着天亮就要开打了，咱们还是快些拿个主意，商量商量如何对付苏焾才是。”
……
翌日，北风狂啸，黄沙飞卷，广袤无垠的戈壁滩掀起了弥天沙尘，尘过如雪飞，遮天拢日，将初出的碧芽尽数笼盖，几欲使人睁不开眼睛。当空一轮红日在缥缈云雾间时隐时现，遥见远处的柒华山孤绝高耸，傲立天地，似撑天巨柱一般遥指苍穹。
景色孤峭壮美，比之中原的烟雨空濛别具一番风韵，众人却提不起半点欣赏兴致，连带对古墓的仇视，只恨茫茫大漠中为何生出这样一所藏污纳垢之地。直到一名提剑的灰衣老人迎着风沙缓缓出现在视野中，近千中原剑客瞬间沉寂下来，如同一群羸弱的羔羊遇到独行的恶狼，无不如履薄冰，毛骨悚然。
那是一个裘袍修劲的老者，身形并不威武，相反有些消瘦。他面容清瞿，须发微霜，两颊皮肉深陷，眼中却戾气凛凛，一对灰乱的浓眉耷垂，再并上脸上深浅不一的杂纹，十足一副穷厄困煞、刚愎桀骜的模样。老人甫一出现，喧嚣哄乱的议论声消失殆尽，唯有一片噤若寒蝉。
放在两个月前，江湖众人的口水足可淹成一条河，单单奚落叫骂声都能响上一整日。而今真正见识过他毁天灭地的手段，却是人人自危，生怕喘息声大点儿，被他相中叫上去决斗——前车之鉴历历在目，不长眼的皆作剑下亡魂，还有谁敢捋其逆鳞？凶魔苏焾，前朝北月的国师，早年名声在外，曾以七十二路灭绝剑法冠盖天下。十年前北月皇廷覆灭，他遁走万里，避居塞外，不久后又成为西域诸国口中威名赫赫的煞星。便是这样一个神魔般的人物，若非一纸皇诏将两方人马捆绑在一起，谁也不曾想到，当年威震中原的离魂剑会再次降临在各派头上。
柳相南冷蔑一哼，眸中跃跃欲试，方要有所动作却被一个袈衣朴素的老僧横臂阻拦住。众人错愕，身后几名小僧不解道：“长老……”
了正抬手制止，苍静的眼中尽是大义如归，宣一声佛号道：“苏焾之剑诡谲莫测，公子未见其招法不宜贸然上场。待贫僧先耗他三分力气，你也多些胜算。”
老和尚居然要以身试剑，让后来人了解对手的底细，如此慷慨侠义的举措，却是一个必死的结局，人们不由动容惋惜。
禅杖上的铁环在风沙中“叮铃”作响，两条清晰深长的脚印犹如通往阿鼻地狱的不归路。场上二人衣袂飘飞，一者空明澄平，稳若洪钟，一者狷狂冷戾，如临渊潭。苏焾的剑快绝诡厉，强横无匹，似其人一般睥睨天下，神挡杀神，佛挡诛佛。禅杖虎虎生风，剑成狂风骤雨，二人你来我往，一时间斗得不分伯仲，金戈叫鸣声不绝于耳。
旁人不知，了正早已苦不堪言，非是亲身经历断难体会到那种泰山压顶的感觉。他全仗深厚的内力与对手周旋，身上不断有血花绽放，终于在半炷香后，禅杖被挑飞出去，森寒的冷剑架在了脖子上。全场鸦雀无声，人们皆把心提到嗓子眼，想来以凶魔的武功，有几人能在他手下走过十招？了正禅师硬是鏖斗了七十余招，足见其不俗的底蕴。
苏焾讥讽一笑，苍老嘲弄的声音传遍全场：“少林不过尔尔，昙宗之后再无高手，你要死还是想活？”
败在离魂剑下并不可耻，无端送命才是糊涂之举，难得凶魔网开一面，服个软即可逃出生天，后方有人高叫道：“大师只管认了，老贼万不可伤他性命，否则我等追到天涯海角也不会放过你！”
褐黄的缁衣染尽血色，了正掩在袖底的双手被剑刃震得酥麻发抖，脸庞却一片端祥，无任何动容：“贫僧技不如人，尊下又何须多言，动手罢。”
苏焾微有些侧目：“你不畏死？”
了正轻一摇头：“阿弥陀佛，到头此一身，逃不过那一日，既明因果，何惧之有。”
老者阴鸷的眼中闪过厉色：“有骨气，我便留你个全尸。”
雪亮的剑锋拭过咽喉，一缕鲜血飙洒而出，了正庞大的身躯轰然坠倒。场下静了一刻，像是山雨欲来的前兆，人群转瞬沸腾起来，剑客们被血腥激红双眼，愤慨吼骂道：“老魔良心泯灭，杀人如麻，和他有什么道义可讲！大伙一起上，砍死他！”
“对，杀了他，为了正大师报仇！”
场面骚乱起来，上千人激昂难制，一发不可收拾。然而始作俑者的魔头岿然不惧，只冷眼看视他们，桀骜的身形在狂沙中徐徐向前迈动：“有胆的便上，来一个杀一个，来两个老夫杀一双。尔等利欲熏心，受雍帝蛊惑戮我徒子徒孙无数，可有想过人为刀俎、我为鱼肉的下场！”
枯戾的双目如同沉匿已久的血潭终于得以澎湃，离魂剑在沙地上拖出一道绵长的划痕，孤傲干瘦的老人更像一头盛怒的雄狮驱赶着群狼。人们忽然怕了，一拥而上纵然能杀掉他，首当其冲的几人必会沦为凶魔剑下亡魂，谁也不愿做出头鸟，本能地跟随队伍后退。
一声铮鸣猝然响彻，鞘入地面嗡嗡颤抖不止，一个绯色无边的魅影恍如邪神临世，疾雷惊电般径直迎向苏焾。归鸿刀，中原五大利器之一，长三尺七寸，细若流丝薄如秋水，冷冽的寒光下，不知曾让多少久负盛名的江湖高手饮恨折兵。
两人一邪一恶，本都是自负倨傲之辈，立时缠斗起来。离魂剑毒辣霸道，咄咄逼人，每招每式都蕴含了惊涛骇浪般的力道；归鸿刀则兼诡邪和阴狠于一体，任他江河倒转山崩地裂更无丝毫畏怯。
苏焾、柳相南二人无论功法内力还是剑术修为皆为当世少有的高手，打斗间割云裂帛的劲气横扫八方，电芒火光炸现于刀剑之上，迫得场下众人几乎闪乱眼睛。转眼数十招已过，二人身法愈加迅疾，刀光剑影中隐约只能看到两团模糊的影子纠缠在一起，方圆十丈飞沙走石，寸草无存，滔天的声势觑得苍穹发暗，天地日月无辉。
上千名围观者尽皆心惊胆战，冯万通由心叹道：“好一个玉面归鸿，不愧是兵器谱上排名前十的人物，柳公子年轻有为，当仁不让，倒教我们这些老家伙自惭形秽了。”
狄修扬点头承赞：“柳相南行事猖獗，名声不佳，江湖上畏其者居多，此番若能剪除魔头，也不失为一件造福武林的壮举。”
惊天动地的鏖战稍纵即逝，两人遥遥对立时可见各有损蚀，周身浴血淋漓。不可一世的魔头伤了！场下一干人等热血喧沸，呼声一浪高过一浪：“杀了他！杀了他！”
