林敬宣呆坐在书桌前，眉头紧锁，似乎在寻思着什么，指尖的烟还没熄灭，也忘记了放在嘴边，桌上的茶早就凉了。身边，王桂珍瘫坐在椅子上，双手掩面抽抽嗒嗒地哭着：“旭儿怎么会做出这种事情，敬宣，我们要想办法救旭儿啊！”
林敬宣冷冷地说：“哼，自作孽不可活，天知道林旭那小子会荒唐到这种地步，真是败坏家风，林家的脸都给他丢尽了！”
王桂珍歇斯底里地大声哭喊：“林敬宣，这种时候你还提什么家风脸面？旭儿说到底是你的亲骨肉啊，也应该先把旭儿救出来再说！”
面前的书桌上平铺着官府派人捎来的信：林家二公子林旭在歌姬院嫖妓时，与歌姬院老板起了冲突，因失手将歌姬老板打死，现在已经被官府拘捕。
“王桂珍你住嘴！”林敬宣一拍桌子，站了起来，“堂堂林家二公子，新婚不久，不务正业，不思进取，花天酒地，竟然跑到歌姬院那种下流的地方去嫖妓？我决定公开开除林旭的族籍，就当林家没出过这个儿子！好在咱们家还有一个致儿，在外头工作那么久了没听说过闹出什么乱子，也算是争气！”说完头也不回地走出了书斋，重重地一摔门，把依然哭个不停的王桂珍关在房内。
再说那白世韵，自从昨天傍晚在校门口看到林旭往歌姬院的方向走去，便隐隐有种预感，总觉得会有什么事发生。晚自习时坐在教室里，还因为回答不出问题被老师批评了一顿——白世韵回答不出问题，在班上可是件稀奇事，那道题也正是因为班上没有人会回答，老师才点了白世韵的名字，结果白世韵却说出了一个与题目毫无关联的答案。老师似乎也习惯了林旭的不来上学，没有人多问。
下课后，白世韵敲打着自己的脑袋，拼命深呼吸，来来回回去了三四趟厕所，直接把头放在水龙头下冲洗，直到感觉自己能控制思想，才匆匆抱起桌上的几本书，回了宿舍。对白世韵来说，这是他中学生涯的最后时光，不过几天后，他就要面对结业考试。
作为班上数一数二的好学生，白世韵自然把目标定在北平最好的大学，可老师们都告诉他，他这成绩上北平最好的那所学校还有点儿悬——只有顾以陌所在的北平一中，一学年也不过能有一两个人考上。顾非明老师曾经悄悄跟他说过，建议他去上海读大学。
上海在白世韵的心中不过是一个模糊的影子，他只知道最近轰轰烈烈的新文化运动主阵地已经开始往上海转移，不只是青年学生，许多无产阶级也大有作为，胜利指日可待；他还听说过，白家从前有个叫白梓矜的小姐，跟姐姐的公公林敬宣曾经是情人，本来两人要私奔到上海，结果敬宣叔退却了，梓矜孤身一人去往上海，从此杳无音信。
第二天上午，白世韵觉着自己又能恢复专注学习的状态，但那种有事情会发生的预感却比昨夜更加强烈，放学后白世韵躲开所有同学，匆匆走出校园，王天堂和顾浅中午都在学校吃饭，有时候白世韵会和她们在食堂见上一面，看来今日是没这空闲了，强烈的不安和焦虑牵引着白世韵，走进了林家的大院。
厅堂里一个纤细的身影正忙前忙后，白世韵一眼认出那是他嫁到林家的姐姐白桦。不过一个多月的时间，白桦似乎更瘦弱了，原本就没有血色的脸颊如今更是苍白的像一张白纸，走进细看，二十出头的姑娘，眼角竟有了丝丝皱纹。
“桂珍阿姨好，白桦姐好。”白世韵强忍心疼，向她俩打了招呼，桂珍阿姨抬起核桃似的双眼，朝白世韵点了点头：“孩子，要考试了吧，你现在那么慢怎么还抽空来看我们啊？是看白桦的吧，你姐姐挺好的。”白桦也抬起头，挤出一个微笑：“世韵，你是不是听说了什么，你专心准备考试吧，我们家的事情不用你担心了。”王桂珍瞪了白桦一眼，小声嘀咕着：“能听说个什么事情，还让你弟弟来看你，搞得像嫁到林家委屈你了一样。”白桦急忙低下头，继续收拾院子。
“世韵，你来了，过来一下。”林敬宣不知何时走入了厅堂，招呼着白世韵。白世韵朝姐姐眨了眨眼睛，无奈地跟在林敬宣身后，来到了他的书斋。
林敬宣坐下，示意白世韵坐在他对面，吩咐丫鬟三妮倒上茶，开了口：“世韵，升学考试准备的还好吧？”
“挺好的，等下还要回学校读书，林叔有什么事直说吧。”白世韵平静地回答。
林敬宣继续说着：“你和林旭也是同学吧，平时他在学校我不知道他怎么样，是听说过有几个小姑娘暧昧不清的，怎么就跑到歌姬院去了呢？”林敬宣紧握着拳头，尽量将语调控制的平静些。
白世韵面无表情地回答：“林叔，我真的不知道林旭为什么要去歌姬院，但林旭平时经常不来上课，前天傍晚我在校门口活动还看到他了，他说出去走走就回家吃饭——我也没多想，谁知道他会去这种地方啊？是不是因为去了歌姬院被老师看到，学校要给处分？”
林敬宣继续说：“要是这么简单就好了，那败家子去歌姬院嫖妓还和老板吵架，也不知怎么的就把歌姬院老板打死了！当时吵架的除了他还有一个人，官府都带去调查了，听说打人的不是他，但他的所作所为也太给林家丢人了。不管怎样，我已经开除了林旭的族籍，林家绝对不能有这种伤风败俗的人，我知道这一关也得几十年吧，白桦姑娘刚嫁到我们家，她之后的事情怎么办，家里你父亲有说些什么吗，还是白家人还不知道消息，你帮我打听打听。”
白世韵调整好震惊的表情，安慰林敬宣：“林叔，如果不是林旭打死的人，他并没有什么过错，估计官府问完话就会给放回来了。”
林敬宣自顾自地说道：“那给林家丢的脸就这么完了？放回来，他也不是林家的人了，反正林家又不缺儿子。”
“林叔，最近我在学校集训，要几天后考完试才能回家，今儿中午是出来走走，来林家看看姐姐的——听说白桦姐最近身体不太好。下午还要上课，我先告辞了，再会。”白世韵一刻都不想在林家逗留了，起身径自走出大院，才开始遗憾没机会多关心姐姐两句。
身后传来林敬宣的抱怨声：“本来林旭和白桦姑娘的成亲才刚让林白两家关系好点，估计这一闹腾又得够呛！看来赶明儿我要自个去趟白家，和白大老爷商量商量。”
林旭绝望地坐在监牢冰冷的地面上，手指在地板上胡乱涂抹着，他不知道这几天发生的一切是否是一场噩梦，他甚至不愿完整的回忆这一系列事情的经过。
他只记得那天傍晚天气很冷，他像往常一样趁着晚饭前的空隙，来到歌姬院耍，他只记得那天几位小姑娘的嗓音非常动人，他听的流连忘返，他还记得歌姬院的老板对着他和朋友破口大骂，身边的朋友一怒之下抓起一盒玻璃杯砸了过去......接着就被一群人团团围住，一副冰冷的手铐落在了他的手腕上，他和朋友被几个警卫员趔趔趄趄地拖走......除此之外，这些天的记忆都是空白。
从富家花花公子到囚犯，没有了锦衣玉食的生活，没有了供他使唤的丫鬟仆人，连那个新婚不久的妻子的面孔都是那么模糊，只知道她很瘦，很白，眼神里带着一种迷离和抑郁；还有那个前不久刚从美国回来的白家小妹妹，长得和他的妻子有点儿像，但脸色明显好看很多，自己看见她就想中邪了一样浑身激动......现在，这一切都烟消云散，取代而之的是简陋肮脏的囚衣，粗茶淡饭，坚硬的铁栅栏，狭小的牢房。
他反抗过，进来的第一天，他拼了命的想要掰开铁栏杆，直到十根手指鲜血淋漓再罢休，他狠命撞击着地面，直到头上肿起一个大包，直到流出一丝鲜血，晕过去，没多久就有人用冷水把他泼醒，他在挣扎中又晕了过去，没多久又躺在冰冷的地板上醒来，似乎是被冻醒的......他绝食了一天一夜，在午夜发出瘆人的惨叫，但无济于事，第二天还是一样——这之前从未见过的，绝望的世界！
他还有最后一丝希望，他想着父亲回来救他，他隐约听说过父亲和官府里的人有什么交情，前些日子还救出了一个参与宣传活动被官府抓起来的顾家公子，自己并没有打人，只不过骂了几句，他什么错都没有！或许父亲可以靠着关系让他出去，这真是痴心妄想，白日做梦！他很快从狱卒的口中得知父亲根本不打算救他，并且公开开除他的祖籍的消息。
他彻底绝望了，开始衣也不穿，被夜不盖，狱卒给他送饭他也不吃，只求速死——这样的生活活着还有什么意义，饿的肠胃绞痛，求生的本能还是让他对着粗茶淡饭狼吞虎咽起来，然后，他又活了过来，一切依然如旧......
