一个苍老而虚弱的声音道：“蘅儿，所谓格物，便是透彻研究世间万物的表征、内在和规律。”
杜蘅听到这个声音，登时鼻子一酸，这是父亲的声音。
只听另一个声音道：“哦。知道了爹爹，那我读下一段。自天子以至于庶人，一是皆以修身为本。其本乱而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也……”分明是自己的声音没错！
船又摇近了些，屋中的读书声戛然而止。火光中，杜蘅方看清，这木屋极小，建在水塘中，以四根木桩打入塘底进行支撑。木屋外围，有一圈木板铺成的平台，也是极小极窄。屋檐下，挂着一串干艾草。杜蘅眼泪登时簌簌流下：“这正是父亲最爱的香草！父亲曾说，这种草，既清香安神，又能驱除蚊虫，最是有益于人。”
船这时已摇到了木屋边，蛮人汉子停下了橹，杜蘅哽咽着声音叫了一声道：“父亲。”
天地间似乎静止了一般，只有虫鸣蛙叫远远从塘边传来。良久，屋中老者剧烈的咳嗽起来，平息下去之后，只听他缓缓道：“红儿，是你又调皮了吗？跟我玩捉迷藏吗？”
杜蘅心酸不已，哭到：“父亲，是我，我是蘅儿。”
屋中又是一阵剧烈的咳嗽，又过了许久，苍老的声音道：“红儿，我记得，我还未曾教你蘅儿是如何哭泣的。你如何学会的？”
杜蘅再也忍耐不住，从船上一跃而起，已落在木屋门前平台上，叩门哭道：“父亲，我是蘅儿，我是蘅儿啊。”
忽然，屋后一个声音哭到：“父亲，父亲，我是蘅儿，我是蘅儿啊。”声音语调竟与杜蘅一模一样。苏二八站起身时，那蛮人道：“汝欲如何？”
苏二八瞥了他一眼道：“这里透着古怪，我要去屋后看看。”
那蛮人摇摇头道：“红儿是太史大人所养的一条凤冠蛇。尔等不必惊慌。”
这时，屋门吱呀一声打开，一个苍老的身影从物屋中缓缓走了出来。只见他须发皆白，身形佝偻，瘦骨嶙峋，穿着洗的发白的破布长衫，已看不出颜色。一双眼在火把的光照下，浑浊呆滞。杜蘅呆了一呆，跪倒伏地大哭起来：老者正是他的父亲，原九卿太史，迦若修兮！只是不曾想，数月不见，那个精神矍铄，沉湎浩瀚书卷的父亲，竟已老迈如此！
迦若修兮呆呆的看着杜蘅，摇摇头道：“你不是蘅儿，你不是蘅儿。蘅儿比你好看多了。你不是蘅儿。”说着就要关门。
杜蘅扑上去抱住父亲的腰，扬起头看着迦若修兮，哭道：“父亲，你好好看看，我是蘅儿啊。我为人所救，改换了容貌。父亲，我是蘅儿啊。”
迦若修兮呆呆的注视着杜蘅的脸，似乎努力想在他脸上找到自己儿子的影子。端详了许久，仿佛在杜蘅的眼眸中，找到了属于自己儿子的亮光，脸上的皱纹剧烈抽搐，整个人好像变得精神起来。
迦若修兮扶起杜蘅，紧紧牵着他的手，父子二人携手进入木屋中。屋中漆黑一片，伸手不见五指。迦若修兮问道：“蘅儿，可有火折子？”
杜蘅取出怀中火折子引燃，屋子很小，仅有一床，一桌，一椅，此外别无他物。桌子上有一盏破旧的油灯，灯芯蒙尘，不知多久未曾使用。
杜蘅将油灯点燃，灭了火折子。这才仔细看了父亲居处，除了方才大致看到的三件家具，床尾处，父亲的几件破旧长衫叠放整齐。床上铺着稻草，稻草上一床极薄的旧棉褥，已经洗的看不出颜色。棉被亦是极薄，打着补丁，叠成四方形，放在床头。
杜蘅哽咽道：“父亲，您受苦了。”
迦若修兮淡定一如往常，轻声道：“戴罪之人，能活着已是万幸。哪得计较许多。”
杜蘅打量全屋，未见灶炊，问道：“父亲，你如何用饭？”
迦若修兮微微一笑道：“这还要感谢适才送你过来的洛客额，我一日两餐，均是他做好送来。”
杜蘅闻言不由恼怒，咬牙道：“他们分明是为了监视父亲。”
迦若修兮摆摆手，淡淡道：“我自觉甚好。日出而起，日落而息。白日里看看万亩水田风光，夜晚里与红儿说说话再睡去。极好极好，我已无所求。”
杜蘅诧异问道：“父亲，方才我来时听见您与人对话，却是我的声音。是那个红儿吗？”
迦若修兮点头道：“红儿是一条凤冠蛇。凤冠蛇善仿人言，能将人的声音完全模仿。我教它模仿你与你妹妹的声音，与我对谈。漫漫长夜，权作消遣。”
杜蘅哭道：“是孩儿不孝，不能侍奉您左右。”
迦若修兮抚摸杜蘅头顶，缓缓道：“不必自责。你与若儿，都是好孩子。只是不幸，托生官家。是爹爹未曾照料好你们兄妹。”
杜蘅伏在修兮腿上大哭，数月来的担惊受怕，恨火怒焰，似乎在这一刻得到宣泄的出口。
修兮轻轻抚摸杜蘅的头顶，不再说话，只是偶尔咳嗽两声。他知道，这个看似温和，实际执拗的儿子，历劫归来，定有所谋。此时此刻，自己是他唯一可倾诉、牵挂之人。就让他在自己怀中，尽情释放这些日子以来的压力。
哭了良久，杜蘅抬起头来，擦擦眼泪，说道：“父亲，此次来寻你，是有事想请教。您久任太史，掌管万卷书阁，想来对帝国密辛，多有掌握。”
修兮摆摆手，轻声道：“不急不急，你我父子，久未相见，何妨同榻而眠，再续闲话？你小时，最喜欢睡我脚边，听我讲故事。你忘记了么？”
杜蘅听父亲将话叉开，知他用意。走出房去，对苏二八叫道：“苏兄，今夜我们暂歇此处。麻烦这位兄台将苏兄带回，安排食宿。我就与父亲宿在这里。有劳了。”
苏二八心知这里的蛮人是神秘人所安排看守迦若修兮，故而十分配合，那蛮人亦不多问，转身摇橹，向岸边而去。
杜蘅回到房中，坐在迦若修兮身边，问道：“父亲，你如何会住在这样的地方？”
迦若修兮叹气道：“那日你与禁军混战，不知所终，我年老体弱，被押回皇宫，极光陛下面斥我教女无方，教子不严。我本想难逃死罪，谁知陛下念我老迈，竟然赦免于我，将我送入这黑沼水屋，颐养天年。”
杜蘅哭道：“父亲，我们累世给天家做牛做马，换来这种下场。您不恨吗？”
迦若修兮摇摇头道：“不能恨，君君臣臣，三纲五常，为人之本。你妹妹行大不敬，冒犯大日尊神，引得天雷击坏神台云柱，已是灭族之罪。我等有何理由憎恨圣上？”
杜衡哭道：“父亲，极光皇帝刚愎自私，以莫须有的理由迫害妹妹，才导致妹妹上祭日神台自戕。若儿以‘无赦断灭天罚’如此决绝的方式自戕，父亲难道还以为，若儿是罪有应得，我们迦若家是合该灭族吗？”
听到“无赦断灭天罚”六个字后，迦若修兮脸上的皱纹抽搐不已，抚摸杜蘅的手，停了下来，颤声说道：“蘅儿，你应知道，我们并非日族人。八百年前，受摄政真皇帝陛下所诏，方从东海之滨，来到帝都。蒙先真皇帝洪恩，将我族拔擢为九卿之一，荣隆八百年。这份恩情，不可忘却。”
杜蘅决然道：“父亲，摄政真皇帝拔擢我族成为十廊九卿之一之时，族人繁盛，数以百计。不过数代，便变成一男一女，代代单传。父亲没有想过为何？”
迦若修兮苍老的脸上满是落寞，喃喃道：“我自然是知道的……你何时翻阅过迦若族谱么，杜蘅？”迦若修兮一边说，抚摸杜蘅头顶的手，又重新来回摩挲起来。
杜蘅忍住泪，说道：“父亲，您书房中的族谱，我早前便有翻阅过。我迦若一族，来自东海之滨的夷族，因擅长结文记事，被摄政真皇帝编入九卿。但此后，族人像是被下了什么禁锢，人丁凋零，最后只余一支，代代一子一女，我当时好奇，还曾查阅过术法资料，但是一无所获。父亲，这种用人疑人，疑人害人的皇族，有什么好感恩戴德？”
迦若修兮惨然一笑，说道：“日族先人曾有古训：非我族类，其志必异。也无怪他们对我族下了禁制。数万年前的有宋一代，日族先人曾广纳异族经商，南海之滨有一蒲姓家族，在当地经商，还被赋予官职。后来，宋帝赵氏被北方异族灭国南逃，过蒲姓所在城池，蒲氏族长蒲寿庚，闭门不纳。宋帝恼怒，抄没其城外资产。蒲寿庚大怒之下，竟斩杀城中赵宋宗室三千余人。其后，日族皇帝对外族之人多存防备之心。加之后来日族屡为外族所辱，先后有女真之乱，罗刹入侵，东瀛犯境，数百年间，竟无一日安定。故而对外族颇多防范，实在无可厚非。”
杜蘅愤愤道：“纵然如此，我们八百年来侍奉于天氏，族人凋零至此，父亲就真甘心因为一点儿女情事，落得个满门凋零的下场？”
迦若修兮一怔，淡淡道：“蘅儿，我知晓你的性子，知道无法劝解你。你欲知晓何事，且说与为父吧。我若知晓，就告知你。”
