八宝亭历经沧桑，是历史风云变幻的见证。文人雅士、骚人墨客每至于此，总要凭吊一番，留下不少诗词歌赋。明吴敏道诗说：“万木河干秀，千年宝气浮。家家事蚕作，拾得采桑钩。”“采桑钩”即为八宝之一。清宝应县令岳东升则这样描述：“一日昧爽，过其处，见云气殊常，备诸色相，或明如珠，或润如玉，或缤纷交互，如紫翠玄黄诸瑰伟并陈而借采然。嘻!霏霏乎，煜煜乎，万态奇观，昭回天地，即真如登受时或未乃尔。”大肆渲染，笔下景致真个妙如仙界。
八宝亭现坐落在城中心的纵棹园里。进了素砖。高瓦的园门，走过垂柳依依的石路，踏上溪流涓涓的小桥，那飞檐翘角、凌然欲飞的八宝亭就跃人了你的眼帘。远远地，赵朴初先生书写的馏金大字“八宝亭”赫然醒目。拾阶而上，伫足亭内，八面来风，近闻鸟语花香，远眺旭日东升，悠悠然如临仙境。
夕阳西沉，晚霞满天，翠柳环绕的八宝亭倩影倒映水中，上下一体，晃荡不息，颇有几分“深潭藏古寺，碧水化翠薇”的意境。
如诗如画的八宝亭得名于一个美丽而又神奇的传说。相传唐代中期，安史之乱，生灵涂炭，中原战争，烽火连绵。有一位真如尼帖由河南巩县辗转来到楚州安宜(即今宝应县)。一个冬日的夜晚，真如在梦乡中，恍然踏上五彩祥云，来到了天宫。玉帝召见了她，赐给她八宝，说：“下界丧乱已久，杀戮不休，腥秽之气直冲云天，坝用神宝，以镇邪逆。今赐八宝，你回去后，交给皇帝。这样，兵革可息，乱世可清。”
真如将此事报刺史崔铣，刺史派人前来勘查。真如取出八宝：一日“如意珠”；二曰“红鞯鞴”；三日“琅垤珠”；四日“玉印”；五、六为两副“皇后采桑钩”；七、八为两柄“雷公石斧”。八宝置于日下，白气贯天；置于暗室，耀如明月。崔铣又派人随真如进京。上元二年(761年)四月，抵达长安，拜见肃宗，时肃宗李亨身染沉疴，危在旦夕，见宝，召见太子李豫，道：“你由楚王人为皇太子，上天赐宝楚州，显然是在佐助你呀！”肃宗病故后，代宗李豫缆位，以得宝之故，即改年号上元三年为宝应元年(762)，升楚州为上州，易安宜县为宝应县。从此以后，四海之内，兵革渐偃，五谷丰登；封域之内，百姓得以安居乐业。宝应县遂为望县。有趣的是，这时传人日本的象棋，也被日本人唤做“宝应象棋”。宝应一时名扬四方。代宗大悦，在真如居住地一一宝应县南街建“真如寺”，开“得宝河”，谢上苍佐助之恩。明嘉庆午间，为纪念玉帝赐宝之事，又在南街建“八宝亭”。1983年，八宝亭由县南街迁至纵棹园内。
如今的八宝亭畔，更是传奇不绝。水乡“八宝”：荷藕、菱角、慈姑、螃蟹……早已是名扬神州内外，享誉千家万户。而今，宝应的“宝”已远远不止“八宝”，随口数来，就有“八宝亭”酒、“五琼浆”、“宝胜电缆”、“钢瓶灶具”……这些新“宝”也已驰誉大江南北。是啊：八宝亭已成连接历史与未来的坐标。时代的大潮已在八宝亭下涌动，物华天宝、人杰地灵的宝应，定会奉献出更多的“八宝”也定将谱写出新时代的八宝亭传奇。
