西园寺始建于十四世纪元至元年间(1264-1294)的西园寺是戒幢律寺和西花园放生池的总称，坐落于苏州市西园弄，位于苏州金门外下塘街。该寺始建于元代，初名归元寺。十七世纪明代茂林律师来此住持，政为戒幢律寺，成为著名的律宗道场之一。现存殿宇多为清末民初所建，是苏州市内规模最大的寺院。现西园寺包括寺宇和园区，面积约10亩。寺布局严格，有四大天王殿、大雄宝殿、五百罗汉堂、观音殿和藏经楼等建筑。
西侧的五百罗汉堂，始建于明代，重建于清代末，规模宏大，三进四十八间，以四大名山塑座为中心，沿四壁排列泥塑全身五百罗汉像，大逾常人，神态各异，构思奇特，栩栩如生，有极高的艺术性与民族性水准，堂中央有一尊用整根香樟木雕成的13米高的千手千眼观音，在它不远处，还有一尊特殊的佛像，四面有四个不同面相的脸，据说代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩萨、九华山地藏菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观音菩萨。罗汉堂内五百罗汉像沿四壁分单双号对称排列，并标有序号和法名，每一罗汉各有一种不同的神态。他们眉目传神，仪态各别，那喜、怒、忧、乐等表情，都好像从内心透出，极为真切，望之俨如活人，令人叹为观止。堂内还塑有大肚弥勒像，济公、疯僧像，寒山、拾得像，关公、韦驮像等佛像多尊，富有民族风格，艺术性较强，蜚声于海内外。西园寺中罗汉堂是江苏省保存艺术性较高而唯一完整的清塑五百罗汉像，为雕塑艺术之杰作。故游苏州的人，都要前往西园寺去目瞩，欣赏雕塑家的清湛技艺。
罗汉堂内有名的塑像尤以济公、疯僧两尊立像更为出色，其传神与妙趣横生令人惊叹不已，堪称杰作。疯僧济公的塑像堪称典范。疯僧这尊像是根据“疯僧扫秦”故事塑造的。据说他有10种毛病：斗鸡眼、瘌痢头、歪嘴、跷脚等，故又称十不全和尚。见其神态，便使人联想到当年疯僧作弄和痛斥0臣-的情景济公原名道济，是南宋杭州灵隐寺的著名高僧，他善诗文，潇洒自然，不畏-，乐于扶助弱小。这尊济公像富有浪漫色彩，形象逼真，面部表情奇特，右侧望去“笑容可掬”，左侧看来“愁容满面”，居中观，则是“啼笑皆非”之状。而且他的眼睛烔烔有神，能表达内心感情，不论从那个角度看，他都瞧着你。
放生池，在罗汉堂西面，那一块小天地秀丽清雅，景色宜人，亭台馆榭，曲槛回廊，池水荡漾，垂柳成荫。池中筑有八角亭，亭额为“月照潭心”，称湖心亭，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。池中鱼鳖为僧人及信佛居士所施放，池中巨鼋是他处所不易见的。游人每用糕饼抛掷，鱼儿伸头，群相争食。池边桥头有一座敞厅，颇见雅致，那儿两棵紫藤，盘若虬龙，翠阴如盖。风和日暖之时，在紫藤下，饮茶谈心或投饵池中观鱼争食，仿佛西湖三月，花港观鱼，甚为有趣。放生池为一蝌蚪状大池，“头部”在南，“尾部”在北，并折向东南，面积相当宽大，池内鱼鳖之类极多，大都是佛教信徒所放生。其中五色鲤鱼可与杭州玉泉媲美。在西园中与罗汉堂一样吸引游客的是放生池中的大鼋，据说为明代所蓄老鼋繁衍的后代，寿命已历三百余年，炎热天气，才出水一现。
