乘槎河又名天河，天池北测龙门峰与天豁峰之间缺口--阀门，为天池出水口，天池水由阀门溢出流经牛郎渡，形成近南北走向的河谷，全长1250米，是连接天池与长白瀑布的“白色纽带“，这就是乘槎河，目前世界上最短的一条河流。
《博物志》卷三：“天河与海通，近世有人居海渚者，乘槎而去。”唐朝著名诗人李商隐《海客》诗中有：“海客乘槎上紫氛，星娥罢织一相闻”，杜甫《奉赠萧二十使君》诗中也有“起草鸣先路，乘槎动要津”等著名诗句。可见龙王三太子冲出的豁口，猎夫看见的独木舟和知县刘建封看见的斜木，便是这“乘槎河”名称的由来了。
乘槎河全长只有1250米，是世界上最短的河流，它尾接天池，头顶长白瀑布，在2000多米的高山之巅奔腾不止，实为世间一大奇观。河岸建有巨大的标志石碑。许多游人喜欢把长白山石块摆放在标志石上，作为旅游纪念。
乘槎河，像一架斜立的天梯，夹在龙门峰和天豁峰之间，人们说这河能通天，所以又叫通天河。它是天池的河口，二道白河、松花江的源头。
乘槎河漫游在海拔2190多米的峭壁上，从补天石出口，经过牛郎渡、“高燕吻瀑”，流到1250米尽头时，便突然从悬崖峭壁上跌水直泻，为长白山绘出了虹霓霞雾、五彩缤纷的68米深的长白瀑布。瀑布宛若银河倒挂，蔚为奇观；又象一条白练从天而降，两条玉龙般的水柱冲向幽谷底，溅起几丈高的白浪，恰似云倾雷翻、钟鼓雷鸣，势如万马奔腾，不愧为长白山第一胜景。
乘槎河，还有一段不寻常的来历。相传古时候，在天池龙宫里住着五条蛟龙，是天池龙王的五个太子。它们个个鳞光闪闪，条条都能呼风唤雨。一年春天，当百花盛开的时候，这五个兄弟偷偷跃出湖面，啊！不看则已，一看这如画美景，又索性腾云驾雾飞到白云峰上。在它们飞过的地方，留下五道深深的坡口。春光虽好，却不能久留，老大领着四兄弟返回龙宫。唯有三太子迷恋人间，决心不返回龙宫。于是它在半途偷偷离开四弟兄狂奔而去，只听轰隆一声，两峰豁开，一道闪光向西北方向飞去，踏出一道深深的峡谷，池水随流，波光闪闪，这就是今日之乘槎河。据载，早年小白山猎户徐某，曾看见河边有一独木舟，横于东岸。光绪三十四年（1908年）安图知县刘建封调查安图全境，寻松花江源时，也见到河上斜置一木，却不似舟形。此处树木不生，人迹罕到，一木自何而来？这两位目睹者感叹之余更觉神奇。
乘槎河，实在是一条罕见的河流。《长白山江冈志略》就有这样的记载：“水至天池泻出，天豁、龙门二峰之间，波浪汩汩，形同白练。严冬不冻，下流五里，飞泉挂壁，宛成瀑布，声闻十里外，实为松花江之正源。”
