大连海军舰艇展览中心位于大连市老虎滩畔，是依托海军退役的“104”舰建成的。
“104”舰系由前苏联于1940年建造，1941年编入原苏联太平洋舰队，曾是二战的功臣舰。1955年被我国购买，成为中国海军第一代主力战舰，被称为“海上多面手”，曾多次完成各种训练、演习、护海护航及海上救援任务，为我国海军建设做出了重大贡献，受到第一代党和国家及军队领导人的检阅。1991年退役后，泊于大连市老虎滩畔，是海军大连舰艇学院的实习舰，并成为大连市爱国主义和国防教育基地。1998年12月、2004年4月先后被省国防教育委员会命名为“辽宁省国防教育基地”、“辽宁省国防教育示范基地”。2007年4月被省政府重新命名为“辽宁省国防教育基地”。
“104舰”退役后，即被确定为海军大连舰艇学院的实习舰，历来都是学员实习训练的场所，进行思想教育的基地。每年学院开学后，都组织新学员到舰上参观学习，进行舰艇知识培训和舰上装备的实际操练、实习。一批批学员在“104舰”这个国防教育基地的熏陶下茁壮成长，许多人还走上了我军的领导岗位。
为了将教育引向社会，多年来，海军舰艇展览中心以“104”舰为阵地，坚持发挥教育基地优势，深入持久地向全社会开展国防教育。他们在舰上建立了国防教育领导组织，指定一名专职干部兼任主任，配备了相关的工作人员，健全了各种制度。工作中，他们坚持以高度的社会责任感，紧密围绕国防教育主题，注重挖掘军事优势资源，不断强化和完善设施建设，投资数万元，加强了开展国防教育所需的硬件设施建设。在舰上设置了军事展厅、台海局势展厅、弹药展厅等专业展览厅。这些展厅资料翔实，内容丰富，颇有历史和现实的教育意义。同时，船上的各驾驶室、海图室、雷达室、舰长室、各战位舱室，以及水兵餐厅、水兵住舱、军人俱乐部等独具海军特色的实物实景，均作为教育内容对外开放。他们配备了专业讲解员，向游客介绍展厅情况，面对面实施教育。
为了充分发挥基地在国防教育中的引导、熏陶和辐射作用，他们先后开展了“吃军菜、睡军床、听军曲、品军茶、观军景、感军情”和“爱科技、爱国土、爱海军、爱军舰”等丰富多彩的国防教育活动，将知识性、趣味性和参与性融为一体，并让游客自己动手操作舰上的武器装备，模拟实弹射击，使他们既亲身体会到军旅生活的乐趣，又实实在在地接受了一次国防教育，许多外国游客也慕名上舰参观游览。从2003年开始，他们还开展了以“认识舰艇、了解军史、关注海洋、热爱国土”为主题的“一日海军”夏令营活动，让学生们“吃、住、玩、乐、看、谈”，亲自体验当一天小海军的军营生活。为充分发挥基地的社会效益，在每年的重大节日和国防教育日这天，“104”舰免费向社会开放，让更多的人来舰上接受教育。
据统计，仅从2001年以来，共有1万多名中小学生到舰上参观学习，1.5万余名青少年参加“一日海军”夏令营活动，6万余名中外游客来舰上游览。截至目前，到舰上接受教育的市民和中外游客等已达60余万人次，产生了很好的社会影响，成为大连市国防教育战线一面旗帜。
2006年6月，国家《国防教育法》执法检查组一行到“104”舰上检查指导，给予了高度评价，并留言勉励他们：“办好国防教育基地，弘扬爱国主义精神，筑我长城，振兴中华。”
