1
那风确实很怪，先是沿着地面无声地奔走，之后突然转向，泼泼辣辣地卷过来。正在窖口捡土豆的麦子猛地打了个寒噤，脸一下紫白紫白的，鼻梁上那几粒雀斑几乎要跳起来。她下意识地拽了拽头巾，头巾才没飞走。
麦子关于风的记忆太深刻了，她就是在一个刮大风的日子遭暗算的。麦子患有严重的恐风症。难道又有什么事情要发生了吗？麦子惊恐地向四周望望。一辆马车在土路上咣叽咣当地颠着。麦子的目光被马车牵住了。车是破车，马却是好马。麦子盯的不是车，也不是马，而是车上的汉子。麦子的目光涩涩的，她想起了自己的男人。男人离家已半年多了，一点信儿也没有。
车在门口停下，汉子从车上跳下来，拍打着木栅门。
麦子的心嗖地惊了一下，汉子拍的是她家的院门。麦子愣怔片刻，丢了筐往坡底疾走。她想汉子肯定是走错门了。窖口与院门也就几十米远，麦子却觉得这段路突然伸长了许多。日光青得发黑，轻轻一触，便纷纷扬扬落到脚面。麦子不敢往男人身上想，可男人还是执拗地钻进她的脑壳里，怎么扯都扯不出来。麦子暗骂自己，真没出息，都三十岁的人了。麦子想让自己轻松起来。
麦子和汉子撞了个满怀。
麦子看到一张陌生的看不出年龄的脸。汉子目光生硬，像是眼窝里戳了几根铁棍，样子很冷酷。
麦子喘了一口，迎着铁棍问，你找谁？
汉子面无表情，这是马豆根家吗？
麦子点点头，反问，你是谁？麦子的眼里闪过警惕的神色。
汉子没有回答，却说，你是马豆根女人吧？
麦子既没摇头，也没点头。汉子笑了一下，因为突然，那张脸烫了似的一缩。汉子说，我叫老于，是马豆根的朋友。麦子“哦”了一声，还是被不祥的预感罩住了。麦子问，他……在什么地方？麦子结巴起来，两条腿突然间就软了。老于又笑了笑，说，他在店里呢，也没大事，生了点儿小病，他想你，让你去。麦子想，男人肯定是病得不轻，不然也不会叫人来接她。男人不能倒下，他是家里的多半个天呢。麦子不再问老于什么，她的心已经乱了。
麦子匆匆收拾了一下，就要跟老于走。老于搓搓手，我一天都没吃饭了。麦子顿了一下，系起围裙，麻利地给老于做饭。这当儿，老于一边抽着烟，一边有一搭无一搭地打量着麦子。麦子没有抬头，她没看到老于眼里那种奇怪的神色。麦子不是那种漂亮女人，但麦子耐看，身材匀称，无论从哪个方向看，都容易使男人想入非非。
老于吃饭时，麦子垂着手在一旁站着。老于说路远着呢，让麦子也吃些。麦子摇摇头。老于不再理麦子，不紧不慢地吃着。麦子盯着老于，恨不得眼里长出一双手，替老于把饭扒拉进嘴里。看样子，老于确实是饿了，那些饭被他很不客气地吃了个精光。麦子长吁了一口气。老于说，家里有啥事，你再安顿一下。老于像是暗示麦子什么，但麦子没听出来，她的感觉已经变得迟钝了。麦子轻轻摇摇头，这个家没啥安顿的。
马车颠起来，秋风被甩到后面。
2
那天的风很大，屋顶上呜咽不绝。麦子坐在炕沿边纳鞋垫，鞋垫上的图案是一只开屏的孔雀，就剩一只眼睛没绣了，用不了十分钟就可以完成。可是，呼啸的风声使麦子莫名地慌起来，她的手有些不听使唤。这样的天，马豆根会不会回来？麦子盼他回来，又怕他老是往回跑，来回那么远的路，多费人呀。
马豆根在三十里外的煤矿干活，以前每周回来一次。可自从发生了那件事，他就每天回来了。那件事说大不大，说小也不小：村长在莜麦地里抱了麦子。麦子又慌又急，挣脱了村长，跑出莜麦地。麦子记得碰见两个人，可当时她太紧张了，没看清是谁，或者说，没敢往人家身上看。她低下发烧的脸，急匆匆地走着。马豆根听到风言风语，回来套问麦子。马豆根也是半信半疑的，语气就没那么强硬。麦子坚决否认，还装出生气的样子，说给自个儿女人扣屎盆子的男人都是蠢货。马豆根不问了，但从此就每天往回跑。男人回来，麦子自然是欣喜的，哪个女人愿意独自待在家里？况且，村长不断地纠缠麦子。白天，麦子可以躲着走，要是村长黑夜扑进来，麦子真不知怎么办。但时间久了，麦子又觉得委屈，马豆根明摆着是不相信她。马豆根瘦小，干一天活儿，再骑三十里自行车，回到家脸都是紫的。每天回来，他都是先嗅着鼻子，四处瞅着，企图发现点儿蛛丝马迹。确信没问题了，方懒洋洋地松口气。马豆根这样不间断地往回跑，也遭人耻笑。笑的不只是马豆根，麦子也是被嘲笑的对象。在别人眼里，麦子是个不安分的骚货，一天不看着都不行。有一天，马豆根回来时被雨浇成了卤水豆腐，碰一碰就会烂掉似的。麦子给他熬了姜汤，给他盖了两条厚被子，他仍不住地哆嗦。麦子叫他变天就别回来了。马豆根沉下脸，哪有女人不让男人回家的？麦子就不说了。马豆根根本不在意麦子是不是受得了，呼呼睡了。麦子心有怨气，暗骂他不识好歹。可冷静想想，也不怪马豆根，村长老是那个死样子，马豆根肯定听说了。
马豆根不敢惹村长，麦子也不敢惹村长，村长毕竟没把她咋样。当然，她害怕村长是因为村长握着她的把柄。麦子结婚不久，一天一个人去镇上，回来的路上失了身。那天的风嗖嗖地响，麦子一点儿也没注意到那个家伙是怎么到身边的。她奋力挣扎，还是被拖进地里。麦子哭了半天，回村时脸上连泪渍都没留下。她没告诉任何人，决心让那耻辱烂在肚子里。两年后，那个家伙落入法网，他交代两年来在那条路上强奸过二十七位妇女。而真正报案的只有三位妇女。公安局长在接受县电视台采访时，说犯罪分子正是抓住妇女不敢声张的心理屡屡得手，令人欣慰的是罪犯落网后又有几名妇女站出来做证，他希望更多的受害者冲破世俗，出来做证，让罪犯得到应有的惩罚，并强调他们会采取严格的保密措施。麦子看完电视，冲动起来。她抹不掉那片伤痕，她想既然能保密，去做个证怕啥的？于是她悄悄去了派出所，可进门时她突然后悔了，还没等公安询问便跑出来。就是那一刻，她和村长撞了个正着。村长咦了一声，问麦子来这儿干啥。麦子慌慌地说不干啥，逃了。麦子隐隐有些后怕，怎么也没想到会碰见村长。第二天，村长在路上截住麦子，问她是不是去做证的？麦子佯说，没有呀，我做什么证？村长嘿嘿笑了，说麦子你别哄我，我看出来了，你吃过大亏。村长的眼睛果然厉害，麦子的心几乎不会跳了，她说村长你别瞎说，低着头走了。从此，村长就缠上了麦子，今儿说派出所找他了，让他说服麦子出来做证，明儿说要告诉马豆根。村长以此相要挟，他要干啥麦子岂能不明白？麦子恨透了村长，却又无可奈何。万一村长告诉马豆根……她不敢往下想，马豆根疑心重，就算她死不承认，以后的日子肯定是疙疙瘩瘩的。
麦子对付村长的办法就是和他周旋，既不惹恼他，又不让他得逞。
麦子听着风的尖叫，那段记忆便残忍地跳出来。麦子的心突然乱了，举着鞋垫，一针也没缝下去。
麦子听见拍门声，放下鞋垫走出去。刚丫了一道缝，村长就挤进来，连着呸了好几口，这天，刮死人了。麦子撵不走他，便和他隔开距离，问他有啥事。村长说没事就不能来了？麦子说别人说闲话呢。村长嘿嘿笑，麦子你会装啊，这么多年马豆根也没看出点儿苗头？麦子打断他，村长说啥呢？我听不懂你的话。村长说，等我告诉马豆根，你就听懂了。麦子本来心烦，忍不住寒碜了村长几句。村长火了，冷笑着说，不给你点儿颜色，你就不知道马王爷几只眼。麦子意识到危险，忙又说软话。村长趁机抱住她。村长说，麦子我想你想死了，就这一次，我保证以后绝不缠你，我说话算数。麦子的反抗便缓下来，她实在是让村长缠怕了。如果村长不再缠她，马豆根就不会奔着命往回跑了。麦子心疼马豆根。结果，麦子的衣服被村长扒开了。
马豆根就在这个时候撞进来。
村长溜了。马豆根狠狠揍了麦子一顿。马豆根要去告发村长，后来村长找了个中间人说情，又送来五百块钱，马豆根便将告状的念头咽下了。但他没饶过麦子，得空儿就审问麦子和村长从什么时候开始的，几次了。任麦子怎么解释，马豆根都不相信。他骑在她身上，瞪着僵灰色的眼睛，嚷，说呀，你倒是说不说？麦子没怨恨过马豆根，她一点儿都不怨恨他。马豆根打她，她咬牙撑着，心里把村长骂了一百遍。
可是，马豆根忽然不打她了。他说不想在煤矿干了，要去后草地贩牛。贩牛这种活儿要体力也要脑子，马豆根哪一样也不沾边，但麦子没有反对，她知道反对也是白搭。麦子把家里所有的钱都拿出来，马豆根临走，麦子忍不住嘱咐了几句。马豆根黑着脸，不耐烦地唔了一声。
马豆根一走就再没回来。麦子方悟出马豆根贩牛只是个幌子，他是想躲开她。
麦子别无选择，她只有等下去，等马豆根把钱花完了，自然会回来的。没想到他病在了外面，是因为生病，他才这么久没回家的吗？坐在颠簸的马车上，麦子一厢情愿地想。
3
秋风嚓啦啦地卷过。
麦子先前是坐着的，后来就半仰在那儿。躺着要舒服一些，可面对一个陌生的男人，她觉得躺着样子太难看。直坐着，肩又酸痛酸痛的，于是她采取了这种半躺半仰的姿势。麦子的膀子缩着，有些轻微地哆嗦。
一直没说话的老于回过头，问，冷吗？
麦子说，不冷。老于盯着麦子看了一会儿，脱下褂子，丢在麦子身上。麦子说我不要，把褂子拽下来。老于没说话，重又把褂子丢在麦子身上。麦子感觉到了来自褂子的力量，没再动。
土路上只有风声和车轱辘声。
转过一个坎儿，老于忽然问，你俩结婚几年了？
麦子像被这个问题难住了，半晌才说，几年？七八年了吧。
老于意外地看了麦子一眼。
老于问，他对你好吗？
麦子把头往高抬了抬，脸上掠过一丝警觉。静默了好一会儿，麦子反问，你问这个干啥？
老于说，没啥，没啥，随便问问。
麦子确信老于没别的意思，才说，他没打过我。说这话时，麦子感到脸颊火辣辣地疼。
她和村长被马豆根撞见以前，马豆根确实没打过她。
老于说哦。老于的声调很冷淡，是啊，马豆根打不打她，和别人有什么关系？
老于似乎觉得光是哦不太妥当，又补充道，路远着呢。
麦子问，一天到不了？
老于说，到不了。
麦子叹了口气。
老于说，你急也没用，再说，他不是什么大不了的病。
麦子说，这个家就指望他呢。
老于问，他每年挣很多钱？
麦子说，不多。
老于不再说话。麦子觉出老于是个沉默少言的人。老于目光生硬，可他的眼底却藏着一丝忧郁。麦子从自己的情绪中走出来，琢磨老于。
麦子问，你也去后草地贩牲口？
老于很敏感，他知道麦子想问什么，就说，是呀，我和马豆根挺合得来。
麦子问，嫂子她咋样？
老于说，死了。
老于说得很突然，语气中含着一丝粗暴。麦子一下不知说什么好，她觉得自己犯了个错误。麦子虽然看不到老于的表情，但能感觉到老于的脸阴下去了。
老于半天没听麦子说话，以为麦子睡着了。他回过头，却见麦子坐直了，正呆呆地望着遥远的天际。
当晚，老于和麦子住进一家车马大店。说是车马大店，其实只有两个客房，其中一间已住了人。两人简单吃了饭，老于把麦子送到客房，出去了。过了一会儿，老于进来，坐在麦子对面。麦子以为老于有事，便询问地望着他。老于说，早点歇着吧，明天还要赶路。麦子点点头，却不见老于走。老于说，没闲屋子了。麦子听出老于的意思，有些紧张。老于说，我没别的意思，出门在外，凑合吧。麦子没吱声，一丝愠怒却爬上脸颊。老于说，你睡吧，我睡门口就行。抱着被子出去了。麦子暗吐一口气，拉被子盖在身上。夜慢慢静下来，麦子却怎么也睡不着。麦子心里乱糟糟的，眼前一会儿是马豆根的面孔，一会儿是老于的面孔。后半夜，麦子跳下地拉开门，老于脑朝后跌进来。老于跳起来，愣怔怔地望着麦子。麦子说，进屋睡吧。老于也没推让，将被子抱到床上。麦子一直警惕着，她知道老于没睡着。麦子和别的男人挤在一张炕上睡过，但那是马豆根在的时候，单独和陌生男人睡一张床的事还没经历过。
天蒙蒙亮，两人就上路了。老于说，这是抄近路，天黑就到了。麦子只记着是朝北走的，别的什么也记不清了，车辙道两旁一片荒凉的景象，扎得人眼疼，想打瞌睡。
起风了，一波一波的黄沙旋过。麦子想起那个刮风的日子，眼泪不知不觉地流下来。
老于回头和麦子说话，见麦子落泪，猛然吃了一惊。他将马勒住，问，怎么了？
麦子说，眼里进沙子了。
老于问，疼不疼？要不我给你看看？
麦子说，不疼，走吧。
老于说，有啥，你就说。
麦子说，我没事。
老于不再说话。
傍晚时分，马车走进一个稀稀拉拉的村庄，然后在一个院落前停下。干打垒院墙，土坯房。那匹马兴奋地打着响鼻。老于让麦子下车，麦子疑疑惑惑地问，马豆根不是在店里吗？老于说进屋吧，进屋就知道了。麦子拖着酸麻的腿走进院子，又走进屋子。
麦子打量了一下简陋的屋子，问，马豆根在哪儿？
老于站在门口，他的脸呈现出古铜色，很肃穆的样子。老于说，到了这个份儿上，该和你说实话了。
麦子一下紧张起来，她已经意识到自己被蒙了，紧盯着老于，大气都不出。
老于说，马豆根死了。
麦子突然被雷击了似的，身子猛一哆嗦。继而大叫，你胡说。嗓子似乎被撕裂了，那叫声特别刺耳。
老于说，我没骗你，他就埋在村后的山岗上。
麦子恨恨地骂，你这个骗子！然后狠狠朝老于撞去。老于猝不及防，被麦子撞倒。麦子想跑出屋子，老于发现了麦子的企图，一把将她拉住，粗暴地把她推搡到炕上。麦子叫着，骂着，撕着，咬着，然而老于没放开她。一通歇斯底里的发泄后，麦子的力气用尽了，终于消停下来，只用仇恨的目光剜着老于。
老于说，我说的都是真的。
麦子冷笑，他都埋了，你还接我干啥？
老于说，马豆根让我照顾你。
麦子骂，鬼话！
老于说，你看我像坏人吗？他不说，我怎么知道你？
麦子说，马豆根的身体好好的，咋一下就死了？
老于叹口气，唉，我也说不准。
麦子不甘心，他得的啥病？
老于说，我不清楚，他只发高烧，怎么也退不下来。
麦子又叫起来，你骗我！
老于说，我是马豆根的朋友，怎么会骗你？
麦子猛地坐起来，你带我去他坟上，我要亲眼看看。
老于拦住她，今天不行，太晚了。
麦子犯犟，不，我偏要去。
老于推麦子，麦子猛地咬住老于的手腕。老于让麦子松口，麦子不松，老于狠狠推了麦子一下，麦子仰面摔在地上。
4
这一夜麦子基本没怎么睡，一会儿清醒一会儿糊涂的。马豆根虽然瘦弱，但她不相信他这么轻易地死去。就算他真死了，怎么会什么话也没留下，单单把她托付给一个陌生的男人？若说这一切是假的，老于怎么会跑那么远的路找她？麦子想不明白，可她拼命去想，脑袋几乎被撑破，一阵阵地涨痛。
天一亮，麦子就去喊老于。麦子住东屋，老于住西屋。麦子担心老于半夜闯进来，她已经不相信他了。在这一点儿上，老于倒像是马豆根的朋友，他没来骚扰她。麦子头发乱着，眼窝红着，嗓子哑着，霜打了一样。老于问，怎么，一夜没睡？麦子冷冷地说，我要见马豆根。老于叹口气，说了句女人呢。麦子不知老于为什么感叹，再说了，老于的感叹关她什么事？
从村里出来，走了二里多路，到了一片满是乱石的山岗。老于指着一个土包，说那就是马豆根的坟。麦子望去，果然是一座新坟。麦子觉得自己的眼窝被掏空了，向前挪了几步，软软地倒在地上。麦子想哭，却怎么也哭不出来，想骂，连嘴唇都拉不开。她像一摊泥，一点点儿地向四周渗着，怎么也收拢不起来。
老于想把麦子拽起来，可麦子咋也站不住。老于说，死的死了，活的还要活，你别犯傻。后来，老于把麦子背在身上。麦子没有反抗，她的脑袋乱哄哄的，已支配不了身子。快到村口时，麦子说，放下我。老于没理她。麦子又说，放下我。麦子的声音把秋风搅得沙啦啦响。老于放下麦子，又怕麦子站不稳，顺手扶了她一下。麦子狠狠地甩开。老于跟在麦子后面，一直看着她走进小院。
麦子睡了两天。
第三天，麦子早早地起来了。麦子的精神恢复了些，脑袋也清醒了一些。躺在这里不行，麦子要回去。麦子出来，却见老于正拿着扫帚在院门口有一下没一下地扫着。明显是堵她的。麦子像是没看见，径直走过去。老于问，你去哪儿？麦子冷着脸说回家。老于说，马豆根让我照顾你。麦子冷冷地说，我不需要。老于挡在她前面，说，由不得你了。麦子退后一步，怎么，你要抢我？老于执拗地说，不是抢，是照顾。麦子冷笑道，就这么照顾？你是他什么狗朋友？老于说，只要你别出这个门，怎么都行。老于的声调粗暴、蛮横，没一点儿商量的余地。这时，一丝疑惑闪过麦子的脑子，老于不是马豆根的朋友，马豆根怎么会交这种朋友？麦子想冲过去，老于却一把将她抱起来，麦子乱抓乱咬乱骂，老于无动于衷，将她抱回屋子。老于把麦子扔在炕上，将门反锁住。麦子奋力拍打着门板，叫老于开门。门板是榆木的，已有些年头，很有些吃受不住的样子，咣咣得像要裂开。可直到麦子拍木了巴掌，用尽了力气，破木板依然歪歪扭扭地挺着。
麦子不再动了。看来，老于是铁了心要关她。麦子分析了自己的处境，想，来硬的是肯定不行了，不如先和老于周旋，等待时机逃走。麦子想不明白的是，马豆根怎么会把自己托付给这么一个家伙？
麦子喊老于开门，她说，我不走了，我有话问你。
老于打开门，凝视着麦子的眼睛，问，想通了？
麦子说，我问你句实话。
老于说，问吧，我从来不说假话。
麦子问，马豆根怎么认识你的？
老于说，我不是说过了吗？
麦子说，我问的是实话。
老于说，我没说假话。
麦子问，他到底得的什么病？
老于说，我不知道，知道他得的什么病，他就不会死了。
麦子又问，他为啥把我托付给你？
老于说，我是他的朋友嘛。
麦子突然就火了，声音提高了好几度，朋友哪有你这样的？！
老于说，你安心待着吧，我会好好照顾你的。
麦子说，别绕弯子了，你到底要把我怎样？
老于说，和我过。
麦子呸了一声，死了你的心吧，我才不呢。
老于说，你会同意的，这也是马豆根的意思。
麦子问，他当时咋说的？
老于说，让我照顾你嘛。
麦子冷笑一声，骂，你是个骗子，是个无赖。
老于说，只要你不走，怎么骂我都行。
麦子强忍着没让自己哭出来，冷声道，你走吧，让我想想。老于盯着麦子看了一会儿，转身走开。
晚上，麦子正懒懒地躺着，老于进来了。麦子闻到了酒味。刚才吃饭时，老于并没喝酒。肯定是在外面喝的。老于的脸有些红，他冲麦子笑笑，用灼热的目光狠狠地箍住麦子。麦子不由得紧张起来，作为一个女人，她太知道老于这种目光意味着什么。麦子感到了危险，她坐起来，往后挪了挪。麦子想抓住件什么东西，可她的手抓了抓，什么也没摸住。麦子说，你……你要干啥？老于说，你知道我要干啥。麦子的话音里带出了明显的恐慌，我要喊了。老于嘿嘿笑起来，喊吧，你就是喊破嗓子，也没人救你，你现在是我的女人。麦子退到墙角，再没地方可退了。老于移过来，将一张粗涩的脸触在麦子面前，嘴里喷着浓重的酒气和烟味。麦子觉得自己的身子正一点点儿沉下去，沉进一个黑暗的无底洞。老于试图亲麦子的脸，麦子举起双手蒙住了。老于便抓麦子的肩膀，往下扒麦子的衣服。麦子惊醒过来，开始反抗。麦子没有喊叫，老于也不说话，两人无声地动作着。先是在炕上翻腾，后来就滚到了地上。从炕上摔下去的时候，麦子是先摔下去的，可在落地的时候，老于用胳膊架了麦子一下，结果先落地的是老于。老于哎哟叫了一声，松开手，麦子趁机爬起来。麦子的褂子被撕开了，白白的胸一闪一露。麦子将胸掩了，冷冷地盯着老于。老于躺在地上，喘着粗气说，你咋这么有劲？我还没碰见过你这样的女人。麦子骂，畜生。老于说，要是畜生就好了，我早就把你……哼！麦子说，你是无赖。老于龇牙咧嘴站起来，四下瞅瞅，然后将丢在墙角的一根铁棍捡起来。他冲麦子晃了晃，轻轻一折，铁棍就弯了。老于说，你是我的女人，我下不去手。麦子吸了口冷气，她的胳膊无论如何没有铁棍硬。老于不再理麦子，看样子他要离开。
就在老于推门的时候，麦子喊住他。
老于回过头。
麦子问，这是怎么回事？
老于装不懂，什么怎么回事？
麦子说，你是个骗子。
老于说，我？……你说是就是吧，现在，你说什么也没用了，我不会害你，只让你和我过日子。
麦子说，我还想去马豆根的坟上看看。麦子的声音很平静，好像刚才什么事也没发生。
老于想了想，说，好吧，我陪你去。
麦子说，不，我一个人去。
5
一连数日，老于没来骚扰麦子，可越是这样，麦子越是不踏实。她不知道老于要用什么招数对付她。老于表面上粗鲁，实则是一个极有心计的男人。那天，麦子独自一人去了马豆根的坟上。麦子弄不清老于的话是真是假，她想亲自证实一下，一到那儿就不顾一切地挖起来。挖了两下，她忽然想，马豆根死了，她挖出来有什么用？若是马豆根没死，这不成挖别人的坟了？无论如何，老于是不会放她走的。老于没有跟来，快逃！这样想着，麦子便绕过村庄，朝来的方向猛跑，是的，麦子要逃，她决不能困在这儿。麦子边跑边回头看，老于没有追来。也不过跑了两三里，麦子突然发现老于竖在路中央。老于抱着膀子，没有表情地望着她。麦子一下就泄气了，她软软地坐在地上，用袖子擦着汗。秋风中，麦子脸颊上跳跃着一抹霞光。老于脸上渐渐浮起一层清晰可见的温情。老于说回吧，麦子顺从地站起来。麦子不想让老于碰她。
晚上，麦子像往常那样没脱衣服就躺下了。麦子实在太疲惫了，躺下没几分钟，眼皮子就厚厚地拉不开了。梦里，麦子拼命地跑着，像一只野兔。可四周是茫茫的草原，根本望不见尽头。后来，麦子竟被浓重的烟雾包围，怎么也跑不出去。麦子想喊，却喊不出声。浓烟钻进麦子鼻孔，她咳嗽了两声，醒来。屋子里烟雾沉沉，老于正坐在炕沿上吸烟。老于眉头紧锁，心事重重的样子。麦子惊了一下，想坐起来，却发现自己的双手被反捆了，而她的衣服，不知什么时候已被老于扒光。麦子羞愤难忍，骂了一句，眼泪直流出来。老于心硬得很，看都不看麦子，只是吸烟的动作越发猛了。
麦子哭求道，大哥，放了我吧。
一支烟燃完了，老于又接了一支。灯光下，老于的脸青油油的，像是化了妆。
麦子说，大哥娶个好女人吧，我不合适你，我不会跟你一条心。
老于终于回头看了麦子一眼。老于说，我不在乎，只要你别离开。
麦子僵了一下，说，我死也不会同意。
老于叹口气，你是个好女人，可惜……
麦子央求不成，声音便硬起来，你松开我，你凭什么绑我？
老于说，一会儿我会放你的，我还让你离开这儿。
麦子在老于脸上探寻了一会儿，猜测着他的心思。
老于说，马豆根没死。
咚的一声，麦子的心响了一下。她睁大眼睛问，什么？……你说什么？她拼命拽着，眼球才没滚出来，可她的眼肌终因用力过度，弓一样拉弯了。
老于又说，马豆根没死。
麦子问，你说的是真的？他在哪里？快放开我！
老于说，我不知道他在哪里，他去哪里与我无关，和你说实话吧，马豆根把你输给我了。
麦子嚷，胡说！马豆根从来不赌钱。
老于苦苦一笑，我骗你马豆根死了，是想让你死心塌地和我过，没想到你这么固执，你不跟我，我骗你还有啥用？我琢磨了好几天，决定放了你，可……我不能白白地放你走，就算一夜，我也要当回你男人，你放心，我说话算数，明天肯定让你走。
麦子惊恐地叫了一声，不，这不可能。
老于说，你看了会伤心的。说着，老于从怀里掏出一个信封，从信封里抽出一块折叠的纸。老于展开，伸到麦子眼前。麦子的目光变直了，她认得马豆根的字，那确实是马豆根写的。纸上清清楚楚地写着马豆根欠老于一万六千块钱，愿将女人杨麦子抵押。纸下面还有马豆根血一样的红手印。
麦子感到一阵撕心裂肺的痛，眼一黑，昏了过去。
麦子醒过来时，发现自己身上盖着被子。老于依然在她面前坐着。麦子的脸寡白寡白的，冰镇了一样。麦子说，拿过来，我再看看。
老于把纸伸到麦子面前。麦子的目光坚硬起来，在白纸上扎满了一个个窟窿。
麦子问，到底是怎么回事？
老于说，他输红了眼。
麦子说，他去了哪儿？我要见他。
老于说，我真不知道，不过，那个家，他肯定是不回去了。
麦子问，你怎么知道？
老于说，他是这么跟我说的。
麦子问，他还说什么了？
老于摇摇头，又说，马豆根是条汉子，眼睛都不多眨一下。
麦子冷笑一声，像是对老于，又像是对马豆根。
老于说，其实想开了，男人和女人就那么回事。
麦子骂，你这个王八蛋。
老于垂下头，不理麦子。
麦子说，你现在就要吗？那就来吧，你说得对，男人和女人就那么回事。
老于坐着没动。
麦子催促道，来呀，你不就图这个吗？
老于说，算了算了，我给你松开吧。
麦子脸上擦过一丝古怪的表情，很坚决地说，老于，马豆根把我输给了你，我就是你的女人，就算你是一条狼，我也跟你，我不反悔。
老于怔住，很意外地看着麦子。
麦子说，我愿意做你的女人，可是现在你不能碰我，我给你做饭，给你缝衣服，不过你不能跟我睡一个屋。我要找马豆根，我要听他亲口说出来。找不见他，我不会做你的女人，你要硬来，我就碰死。我说到做到，麦子最后强调说。
老于说，我不知道他在哪儿。
麦子说，只要他活着，我就能把他挖出来。
老于说，好吧，等找见他，你就知道我没骗你。老于把麦子松开，说，好好睡一觉吧。
麦子独自出了一会儿神，然后套上衣服走出去。秋夜，已杀出彻骨的寒气，可麦子却感觉不到冷。麦子站在院子里，望着满天的繁星，与麦子过去看到的一模一样。那时候，麦子是马豆根的女人，现在，麦子是老于的女人。仅仅几天的工夫，麦子却觉得那是上辈子的事。麦子不知道马豆根这时候在干什么，老于说马豆根死了，麦子悲伤极了，现在想想还不如他死了呢。马豆根死了，麦子还能想他，现在麦子连恨都恨不起来了。就算她有千般的错，他也不该把她作为赌注，她是他的女人，不是一件破褂子。这样一个男人，恨他有什么用？
6
老于的身影消失后，麦子疯跑起来。脚底扑扑地响着，像是踩碎了一个个气泡。她怕他反悔，把她逮回去。他以为她还会回来？做他的鬼梦去吧。麦子没骗过人，可为了逃出老于的手心，她不得不编出理由。麦子找马豆根不是为了往他脸上吐痰的，她想让马豆根跟她回去。起初，麦子确实挺恨马豆根。输掉女人的事麦子只听老年人说过，哪想这种事会落到自己头上。可很快，麦子就不恨她了，还有些想他。马豆根死要面子，他一定是绝望了，不然，干不出这种事。
望见小镇灰白的影子，麦子才慢下来。衣服被汗洇透，紧紧裹在身上。老于没骗她，小镇果然没多远。麦子回头望望，无际的荒滩，没有一个人影。老于没有追上来。这个老于倒是好骗，无论能不能找见马豆根，她也不会回到这个鬼地方。
麦子在小镇等了一个多小时，终于有一辆破旧的中巴驶过来。车主问麦子去哪儿，麦子反问你们到哪儿，车主说到白水县，麦子说我就到白水县。擦着车主的身子挤进去。一车硬辣辣的目光戳在身上，麦子很不舒服。这个地方缺水，人的目光也缺水，荆皮一样。只有地名例外，个个水汪汪的，啥细水镇、白水县，笑死人了。让麦子待在这么一个地方，会把她渴死的。中巴熄了火，发动时显得十分吃力，就像一头半死不活的猪，哼一声，停停，再哼一声。车上的人司空见惯，一脸的淡漠。麦子不耐烦了，低低地骂了句这破车。没想到让车主听见了，他说就这玩意儿，坐不坐随你。麦子不敢吭声了，她怕这个厚嘴唇的车主把她撵下去。十几分钟后，中巴终于慢腾腾地启动了。
第二天中午，麦子就到了家。一进屋，先从怀里掏出马豆根写给老于的契约，几下子撕碎，嫌不解恨，又将纸片捡起来，划火柴点着。其实，就算老于追来，他也奈何不了她了。他总不敢把她抢了去。那个老于真是死笨，字条是麦子偷的。麦子长长地舒了口气，几天来，还是第一次露出笑脸。有惊无险，麦子就当是出了趟远门。
麦子有些累，可因了这机智的胜利，疲乏没有停留太多，吃点东西便下地了。还有二分萝卜没起，土豆也在地里堆着。麦子相信马豆根会回来的。她要等他回来。
傍晚，麦子前脚进屋，村长后脚就跟进来了。自从发生了那件事，村长没再纠缠麦子，可每次见着麦子，他都要冲麦子挤挤眼，仿佛两人之间有什么秘密。麦子不再怵他了，她板着冷冰冰的脸，看都不看他。村长说，出门啦，麦子？我来好几趟了。麦子恨恨地说，你来干啥？村长说，收提留，就差你们一家了。村长办公差总是理直气壮的。麦子说，等马豆根回来就交，我没钱。村长说，我给了马豆根钱，那件事早就扯平了，你不能拽出马豆根压我，你以为他离开你是我的过？这狗日的早就想离开了，正愁没个借口呢。麦子的脸弥漫上一层紫色，你别损他。村长冷冷一笑，我损他？他躲着不回家，是在市里享福呢。麦子说，你胡说。村长说，信不信由你，有人亲眼在市里看见他，他身边还有个女人，细皮嫩肉的，没准还是个城里人。麦子说，这不可能，他去了后草地。村长说，后草地那地方他能待住？那是骗你呢，这么个男人，你还拿他当宝儿。麦子的声音陡地提高了，关你什么事？滚出去！村长说，好，好，不关我的事，你把提留交了，我立马就走。麦子说，你找马豆根要吧，我没钱。村长说，我去哪儿找马豆根？……要不，我先给你垫上？麦子说，垫吧，你给全村人都垫上才好呢。村长嗤地一笑，他们？我只给你垫。村长往前凑了凑，试图搂住麦子。麦子往旁边一跳，咬牙骂，你咋这么没脸？村长僵了僵，声音就冷了许多，还没人这么说过我呢，过去的事一笔勾销，我早就不欠你了，给你三天时间，到时候不交，别怪我不客气。
村长一走，麦子顿时抽了筋骨一样，软软地靠在那儿。她不是被村长吓住了，而是被村长带来的消息击中了。马豆根果真在市里吗？他在市里干什么？他真的不要她了？
麦子想了一夜，决定去找马豆根。如果马豆根在市里，就一定能找见他。这时，麦子方觉得村长带给她的也不是一个坏消息，村长以为她会伤心，哼，她才不呢。
第二天，麦子揣着卖土豆的钱，悄悄走了。她想起村长说的三天期限，止不住地乐。
麦子脸上荡漾着春风，仿佛马豆根和她约好了，他会在市里迎接她。
下了火车，站在车站广场，麦子脸上的春风被刮得干干净净。广场上的人像蚂蚁一样窜来窜去，麦子的眼睛被晃晕了。麦子是第一次到大城市，她没想到这里有这么多人。马豆根在这个城市就是草地上的一株草，她不知去哪儿找他，就那么茫然地站着。这时，不断有人问她住店不，吃饭不，麦子摇着头，走进候车室。
麦子在火车站蹲了一夜，一大早便沿着大街走，看见工地，麦子就走过去，打听马豆根的下落。麦子想，马豆根只会在这样的地方干活，把这个城市的工地跑遍，不信找不见他。麦子转了一整天，跑了三个工地，没有马豆根的任何消息。话说多了，加上着急，嗓子都快冒烟了。
麦子找了一个星期，一无所获。那天，麦子走到市郊，从一处工地出来，天已经暗下来。麦子想找个小店住下，绕了一圈也没找着。她看见一栋刚刚建好的楼房，想到那儿凑合一宿。楼房被隔离板围着，麦子转了半天才找见个豁口钻进去。一个长着蒜头鼻的男人问麦子找谁。麦子一说，蒜头鼻就笑了，他仔细打量了麦子几眼，说这儿四处透风，不能住人。麦子说我不怕。蒜头鼻指了指旁边的简易棚，说，他们刚搬走，你去那儿凑合一夜吧。麦子十分感激地点点头。
简易棚里乱糟糟的，床板还没拆走。蒜头鼻给麦子抱来一床脏兮兮的被褥。麦子没资格挑剔，脏被子总比没有强。麦子实在太累了，往那儿一栽就迷糊了。
麦子觉出动静，蒜头鼻已站到她面前。麦子紧张地问，你干啥？蒜头鼻嘿嘿笑着，抓住麦子。麦子醒过神儿，惊恐地往后缩着。蒜头鼻把麦子逼到墙角，捏住麦子的乳房。麦子一阵痉挛，顺着墙蹲下去。蒜头鼻弯下腰，伸手解麦子的衣扣。麦子惊叫一声，跳开。蒜头鼻趔趄了一下，马上站稳了。麦子的力气早已耗尽，哪是蒜头鼻的对手，最终被那家伙扑倒在床上。麦子的脑袋嗡嗡响着，耳边全是凛冽的风声，那可怕的记忆再次浮现出来，她知道自己完了。
麦子想起了老于，她在这个时候没想马豆根，竟想的是老于。老于也曾撕破过她的衣服，现在她才明白，老于那是让着她。
蒜头鼻快得逞时，麦子忽然大喊，你等等。蒜头鼻愣住。麦子急促地说，你别动我，我给你钱。蒜头鼻咧嘴笑了，给我钱，你有多少钱？麦子摸索着掏出一张五十元的票子。蒜头鼻接过去，来回弹了几下，打着嗝儿说，就这么点儿？麦子的眼睛蓄满了泪水，央求蒜头鼻放了她。蒜头鼻说，那就都拿出来吧。麦子下意识地抱紧了胳膊。蒜头鼻冷笑一声，掰开麦子的手，将她身上的钱一股脑儿搜了去。
7
冬日的一天，老于去村后的山岗看虎子。这几天，老于烦得要命，嘴边的泡像蘑菇一样疯长，几乎把嘴吃掉。虎子走了以后，老于常常莫名其妙地烦躁。虎子是老于心爱的猎犬。老于曾骗麦子说那是马豆根的坟，为此还懊悔了好几天。马豆根算啥，怎么可以和虎子比？这是对虎子的侮辱。可是，老于实在是想让麦子留下来，不是被迫地，而是死心塌地地。老于没想到麦子对马豆根痴情得要死。这天底下的女人，真是说不清楚。
老于曾有过一个女人。那个叫婉儿的女人是旗杆镇铁匠的闺女。那时，老于常去铁匠那儿买刀。铁匠是位打铁好手，能打出各种形状的刀。老于从铁匠手里低价买来，然后出售给骡马贩子、皮毛贩子、盐茶贩子。贩子们喜欢老于的刀，也喜欢老于这个人。老于常给他们带路。婉儿是铁匠的独生女，长得不像北方人，脸白白净净的，嘴唇鲜艳欲滴。老于第一次见婉儿就被她迷住了，往铁匠那儿跑的次数频繁起来。买了刀，老于不急着走，而是磨磨蹭蹭地帮铁匠干活。作为回报，铁匠常留老于吃饭，有时也留老于过夜。一来二去，老于和婉儿有了意思。由于铁匠很少让婉儿离开他身边，老于和婉儿没有进一步的发展。
一天晚上，铁匠和老于喝酒时回忆起往事。因为高兴，喝多了。睡下不久，铁匠就打起了呼噜。老于兴奋而紧张，他拉着婉儿往外走，可没等迈出门槛，两人就走不动了。有了第一次，一切顺当起来。他们尝到了甜头，所以总是想方设法哄铁匠多喝点儿酒。等铁匠发现，婉儿的肚子已经大了。铁匠让婉儿跟了老于。孩子生下没多久就夭折了，可是老于和婉儿都没有过多的伤痛。老于和婉儿年轻气盛，两人没日没夜地创造欢乐，创造生命，只是婉儿的肚子再也没有鼓起来。那时，老于在后草地已有些名气，贩子们都知道老于。老于人缘好，讲义气，常把贩子领回家。直到有一天，婉儿和一个骡马贩子私奔。
婉儿走后，老于再没有找过其他女人，他和虎子相依为命。老于一直等着婉儿回来，可是许多年过去了，婉儿再也没露面。老于由希望而失望，于是迁怒于贩子。老于不相信贩子了，不再给他们带路，他整日泡在旗杆围子的大店里，和过往的贩子赌博。老于把赌博作为报复的手段，并发誓要从贩子手里赢回一个女人。老于和马豆根就是在赌场上认识的。在老于的印象中，马豆根不言不语，一副腼腆相，老于并不想打马豆根的主意。可是马豆根输掉本钱后，突然提出要把女人押上。老于知马豆根输昏了头，劝他下次再来，但马豆根执意要押。让老于更为惊异的是，马豆根把女人输掉，竟然长长地吐了口气。老于的感觉是马豆根对自家的女人厌倦透了。那一定是个引不起男人兴趣的女人。可老于一见麦子就喜欢上她了。
冬天快过去了，麦子没有回来，老于对麦子的归来没抱任何希望。他知道这个女人和他玩把戏，但他放走了她。老于不想强迫一个自己喜欢的女人。
老于久久地站在虎子坟前，他的身影像一棵枯干的树。
一个人爬上山岗，在老于身后站定，咳嗽了一声。老于转过身，目光呆了一下，站在他面前的是乔金牙。去过旗杆围子的人都知道乔金牙的大名。乔金牙嘿嘿笑着，露出一嘴假牙，问老于是不是想媳妇了。老于说，我说呢眼皮子直跳，这不就碰见鬼了？哦，你来干吗？乔金牙说，老于，咱说正经话，你要不要女人？乔金牙就是靠贩女人发财的。老于的目光阴阴地拧着乔金牙，没说话。乔金牙说，我弄回两个，在满子家呢，你去相一相。老于说，不要。丢下乔金牙往山下走。乔金牙喊，等等我。他追上来，咬在老于身后。乔金牙说他弄来的女人货真价实，奶子肥、屁股大，干活、使唤、生孩子都是好手，又恭维说全村的光棍就老于识货。老于猛地顿住，恶狠狠地说，你他妈滚远点儿，我——不——要。
老于走进自家小院，咣地将门摔了。老于知道乔金牙没跟来，这是摔给他自己听的。乔金牙的话刺痛了他。老于没有女人，可老于从不把自己看成是光棍。光棍是和无能画等号的。乔金牙的话提醒了他，在外人眼里，他老于不是光棍又是什么？
老于躺了一会儿，脑子里全是女人。乔金牙的话一下一下撞击着他。老于骂了一句，猛地坐起来，觉得该去满子家看看。他不会从乔金牙手里买女人。乔金牙是什么东西，他经手的女人能有好的？老于只是去看看，解解闷而已。
满子女人在院里喂鸡，看见老于便惊惊乍乍地叫起来，是于哥呀，随后又神神秘秘地说，两人都还没主呢，圆鼓鼓的胸脯几乎蹭到老于膀子上。一股鸡粪味窜进鼻孔，老于烦躁地哦了一声。满子女人在身后说，在西屋呢。这娘们儿嘴贱，难怪满子老是揍她。老于脑里闪过婉儿的影子，他从没打过婉儿，可是婉儿还是跑了。满子成天揍女人，女人却像胶黏在了满子身上。
屋子里已有三四个青年光棍。乔金牙靠在椅子上，正夸自己的“货”：看中了，别搞价，钱是什么？钱是王八蛋，没了再去赚。一个光棍说，关键是咱没王八蛋呀。乔金牙说，妈的，没诚意，别来这儿起哄。抬头看见老于，乔金牙眼睛一亮，说识货的来了。老于扫了一眼，问，人呢？乔金牙起身打开西屋的门，老于探进头。地上蹲着两个女人，一个脸皮子光亮些，另一个低着头，老于没看清她的脸，可是老于的心还是动了一下。
老于死死盯着低头的女人，几乎不敢出气。
乔金牙喊，抬起头来。
女人没有抬头，将头沉得更低了。乔金牙骂了一句，走过去，扯住女人的头发，将她的头拎起来。
老于哆嗦了一下，喊，麦子？！
麦子伸直了目光，盯住老于，竟是一脸的迷茫。老于说，是我呀，麦子。麦子的眼泪一下就出来了，你是老于？这是真的？老于抱住麦子，是真的，走，跟我回家。
一直呆愣的乔金牙醒悟过来，问，怎么回事？没等老于说话，麦子扑上去，咬住了乔金牙的胳膊。乔金牙咧着嘴大叫，想推开麦子，可膀子被老于抓着。乔金牙动弹不得，脸扭得猪肚子似的。
老于说，行了，行了。麦子抬起头，愤怒地瞪着乔金牙。
老于说，咱们回吧。
乔金牙扭着脸问，怎么回事，老于？
老于说，你再不识相，我就把你的牙敲掉。
老于的样子很凶，乔金牙捂着胳膊不吱声了。这时，一直蜷缩在墙角的女人喊，姐！
麦子猛地甩回头。女人说，姐，你不能丢下我。麦子说，起来，跟我回家。
乔金牙这下急了，喊，不行！
麦子骂，你这个骗子，就等好吧，哪天得让狼撕了你！
乔金牙说，老于，你不能砸了我的饭碗子呀。
老于看看麦子，想说什么。麦子看出来了，咬着牙骂乔金牙，你这个遭雷劈的畜生！
乔金牙堵住门口，叫，老于，咱可别坏了规矩。
老于看看被麦子拽着的女人，又看看乔金牙。麦子说，老于，我俩是一块儿的。
麦子的声音像是碎裂的玻璃，狠狠地扎了老于一下。老于的身体陡地硬了，冲乔金牙说，走开！
乔金牙没动。
老于吼，滚开！
乔金牙刚张开嘴，老于猛地扯住他的衣领。乔金牙忙挤出一丝干巴巴的笑，算了算了，为一个半个女人，不值嘛。老于领着麦子和那个白脸女人离开。
麦子和白脸女人跟在老于身后。麦子像是做了一场梦，她没了路费，想找个活儿干，糊里糊涂跟着乔金牙上了车，然后就到了这儿。白脸女人紧紧抓着麦子的胳膊，几天前，她和麦子还不认识呢。
一进门，麦子的腿就软了。老于把麦子抱到炕上，麦子竟有些羞涩，盯着老于的眼睛说，我以为见不到你了。
8
老于烧了一锅水，掩门出去了。听老于走远，麦子冲白脸女人笑笑，跳起来将门锁牢。
麦子和白脸女人将衣服脱了，开始洗澡。白脸女人告诉麦子，她叫陆梅，是出来打工的，没想到让人骗了。陆梅动情地说，多亏了姐夫，要不我这辈子就完了。麦子说，你歇两天，让他送你回去。
老于回来时，麦子和陆梅已收拾利索了。老于的脸色很不好看，麦子和陆梅都看出来了。陆梅说，姐夫再晚去一会儿，我俩恐怕就让人买走了。老于谁也不看，闷声说，天不早了，睡吧。陆梅忙站起来，说，我去西屋。麦子一把拽住陆梅，咱俩睡一屋。陆梅一脸尴尬，那怎么行？麦子说，有啥不行的？陆梅低着头不敢看老于。老于无言退了出去。
尽管连日颠簸劳累，麦子和陆梅都没有睡意。两人都知道对方没睡着，再次翻身时，麦子小声问，想家了？陆梅说，我是怕姐夫怪我呢。麦子沉默了半晌，说，睡吧，别管他。陆梅问，你离家多长时间了？麦子说，几个月了。陆梅问，你不想？麦子说，不……想。陆梅以为麦子害羞，劝，姐，我心里不安呢，咱都是过来人，你过去吧。麦子替陆梅掖了掖被子，别胡说了，好好睡吧。
第二日，陆梅说什么也要走。麦子没有硬挽留，让老于去送。老于稍稍迟疑了一下，但什么也没说。麦子嘱咐老于一定要把陆梅送到家里。老于走出几步，又折回来，小声说，晚上把门插好。麦子说，你放心，我不跑。老于生气地说，我没拴你的腿。
老于走后，麦子本来可以离开的，但她没走。她没找到马豆根，绕了半天，又绕回老于手里，也许这是定数。但麦子不相信命。麦子没有离开，是因为她没和老于道别。况且，麦子也累了，她想歇一歇。麦子里里外外把家收拾了一番，然后拆洗被褥。干这些活儿时，麦子又找到了家的感觉。院里有口压水井，麦子压水时，一个男人走进来。男人光着头，穿一件很脏的皮袄，贼眉鼠眼的。麦子觉得男人面熟，很快想起昨天她和陆梅就是关在他家的，男人还在她屁股上摸了一把。男人嬉皮笑脸地问，压水呢？麦子没理他，而是夸张地甩着胳膊。男人问，老于不在？麦子依然没理他。男人似乎并不需要麦子回答，又问，老于去哪儿了？麦子冷冷地说不知道。男人说，嫂子火气挺大呀，咱们还是一家人呢，于哥能耐够大的，什么时候把你弄到手的？水桶满了，麦子沉着脸提回去，砰地摔了门。
晚上，麦子早早躺下了。可是，她像是得了健忘症，一进屋就想不起门是否关上了，连着出去了好几次，确信门闩插牢了，才放心。躺在那儿，麦子盘算老于到了什么地方，不知不觉间，她开始惦念老于了。
院里传来重物触地的声音，麦子一下就听出来了。她爬起来，悄悄撩开窗帘一角，不由得吸了口冷气，两个黑影正轻手轻脚地逼过来。麦子的身子老半天都麻木着，直到黑影逼近窗前了，她才醒悟，这两个人是冲着她来的，他们肯定知道老于不在家。麦子往后挪了挪，从锅沿边摸见菜刀。麦子的心嗵嗵跳着，她想好了，黑影若是进来她就豁出去了。黑影站了一会儿，轻轻地往开弄窗户。麦子突然想，自己根本不是黑影的对手。麦子灵机一动，喊了声谁？而后又大声说，快起，外面有人。院里响起急促的脚步声。麦子撩开窗帘瞧时，那两个黑影已跃出墙头。麦子不敢大意，她麻利地穿好衣服，握着刀，一直坐到天亮。
三天后，老于风尘仆仆地回来了。麦子一边听老于说经过，一边打了盆水，让老于洗脸。然后麦子把水端到脚下，要给老于洗脚，老于说什么也不洗。麦子小声说，我是你女人，怕啥？老于顺从地把脚伸进盆里。麦子轻轻地搓着，可是她渐渐地觉得什么地方不对劲，猛一抬头，和老于火辣辣的目光撞在一起。麦子的脸倏地红了，她想躲开，可老于猛地踢翻脸盆，将她揽在怀里。老于的力气很大，麦子觉得自己的骨头被他勒碎了。老于在麦子的脸上嗅着，麦子闻到了一股儿马样的味道。麦子想挣扎，却怎么也使不上劲，僵直的身子慢慢软下来。老于腾出一只手，解麦子的扣子。麦子闭着眼，浑身抖个不停。她在心里反复念叨，我是他女人，我是他女人。可就在老于攥住她丰满的乳房时，她尖叫一声，从老于怀里挣脱。
老于显然没防住，一只手还在空中停着。麦子一边系扣子一边解释，我有点儿难受。老于没说话，摸出烟点了一支。麦子蹲下去，轻轻地擦拭着老于的脚，眼泪无声地淌下来。
老于瞅着麦子说，我也没把你咋样嘛，哭啥？
麦子说，对不起。
老于说，算了，说这些有啥用呢？
麦子知道老于不爱听，老于需要的是一个女人。
9
麦子每天不歇着，该拆的拆了，该洗的洗了，该缝的也缝了。除了不和老于在一个炕上睡，麦子哪一点儿都是一个贤惠的妻子。老于没再强迫麦子，麦子对他又敬重了几分。麦子干活时，老于就坐在一旁和她说话，目光暖暖地淌到她身上。麦子有些不自在，又不忍给老于难堪，心里总是慌慌的。麦子觉出这个男人是喜欢她的，可麦子仍无法接受做他女人这一事实。就算他救了她，她也不能。老于挺怪，与麦子接触过的男人不一样，他似乎要用耐心俘获麦子。麦子不住地给自己打气，千万别动心，千万！可每当夜深人静，麦子孤零零地躺在那儿，老于的目光总是在她脑里跳跃。
老于屋里再找不出活儿干了，麦子又想离开了。麦子想不出理由，上次的理由已不能再用。麦子烦躁不安，院里站一会儿，屋里站一会儿，出出进进，像是丢了什么东西。老于的目光里渐渐显出了异样，后来，他问麦子是不是想离开。麦子点点头，她觉得底气不足，故意放大声音，是，我想家。老于问，还要找马豆根？麦子点头。老于说，你不是想听马豆根说那句话的，你还想着马豆根，还想和他一块儿过，是不是？麦子故意伤他的心，是，我就是不想跟你。老于将脸扭开，好一会儿，老于很伤感地说，我想象不出来，马豆根怎么会把你这样的女人输掉。麦子说，他肯定中了你的套子。老于笑笑，没想到你这么想，噢，你打算去哪儿找他？你看这样好不好？你先留下来，等有了马豆根的信儿你再走，我说话算数，肯定让你走。麦子说，马豆根的信儿会自个儿掉出来吗？老于说，我帮你打听。麦子说，不，我要自己去找他。老于迟疑了一下，说，你想走就走吧，要是找不见他，你还回来，好不好？老于的态度让麦子意外，对这么个要求，麦子就不忍拒绝了，她说，好。
老于给麦子拿了些钱，麦子本来不想要，可想到自己身无分文，就收下了。她说，你不怕我骗了你？老于淡淡一笑，没有回答。临走，麦子说，这钱，我会还的。
麦子仍然是先回家，尽管马豆根不会回来，可麦子一定要回去看看。麦子住了一夜，第二天就去了市里。这一次，麦子警惕多了，不肯再随便找个地方睡觉了，她也不怕再被别人骗。可是几天后，麦子病倒在小旅店。浑身无力，脑袋涨痛，说话都有些困难。麦子托店主买了些药，过去有个头痛脑热，吃几片药就好了。谁料吃了药，一觉醒来，反而更重了。身上没有一个部位不疼，连抬胳膊的劲儿都没了。店主让她去医院，麦子翻了翻，她的钱已花得差不多了。店主问麦子家里还有什么人，他帮她打个电话。麦子摇摇头，马豆根没有消息，她能找谁？麦子也想过老于，但她不想再麻烦老于了，说到底，她和老于没一点儿关系。到最后，她的钱花光了，却还是起不了身，店主让她离开，不然就往收容所送她。麦子只好让店主给老于拍个电报，那地方不通电话。
老于很快赶来了。他带麦子到医院输了几天液，没啥大病，可麦子差点丢了命。老于说麦子这个样儿不能留在城里，让她回家养一段。麦子同意了，她的精神像是被耗尽了，看上去软绵绵的。
麦子跟着老于回了家。老于不让麦子下地，一日三餐侍候着她。老于杀掉了仅有的几只鸡，麦子天天有鸡汤喝。麦子过意不去，让老于也喝，老于说他身子骨好，喝了浪费。麦子休养期间，老于依然用暖暖的目光包裹着她。麦子担心老于提出什么要求，可到了晚上，老于便独自去了西屋。麦子先还插门，后来就不插了。夜里，麦子竖着耳朵听外面的动静，她的心情很复杂，害怕声音，却又期待着声音。但没有，一直没有。
麦子的脸被老于喂得红润起来。麦子寻找马豆根的念头没那么强烈了，但她还是要走的。麦子不想这么快就离开，那样对老于太绝情了。
一天晚上，老于起身去西屋时，麦子叫住他。老于问麦子有什么事。麦子说，今儿你别去那边睡了。老于怔住了，他当然明白麦子的意思，他早就等着这一天了。老于发怔，是不明白麦子为什么这样，他看着她，想把目光插进她心里。
麦子表面平静，其实内心紧张极了，她咬着牙，还是控制不住哆嗦。
老于伏过来时，麦子突然恐惧地坐起来，同时重重推了老于一下。老于尴尬地僵着。麦子的心一下软了，忙解释，我不是故意的……重又躺下去。老于粗重的喘息一点点逼近，麦子猛地感觉到尖锐的刺痛，怎么会这样？她拼命忍着，还是叫出了声。
10
麦子在东坡的洼地种了一片豌豆。为种这片豌豆，麦子和老于还发生过争执。老于从不种地，他的口粮都是从坝上换的。当地土质差，根本不适宜种庄稼。可麦子不听，执意要种。老于说你需要多少豌豆，我给你弄来。麦子不要，就要自己种。麦子的许多行为在老于看来都是不可思议的。麦子头天种，第二天就从院里挑了水浇。垧旱，不浇水豌豆是不会发芽的。从家里到东坡两三里的路程，麦子来回得一个多小时。老于要帮麦子挑，麦子不让。老于让麦子等等，早晚要下雨的。麦子开老于玩笑，等啥呀，老天爷又不是你家亲戚。
老于出去了。麦子捶着酸胀的腰，注视着老于渐行渐远的背影。老于的背影像马豆根，麦子想怎么会呢，她晃了晃头，想看得清晰一些。可马豆根已经远去了，麦子的眼前飘着一抹淡淡的雾。
麦子把第七担水挑到地头，一群麻雀飞过来，叽叽喳喳地嚷着。麦子说，口渴就喝吧，叫啥呀。麦子放下担子，坐在一旁。一只麻雀鬼鬼祟祟地窜过来，跳上桶沿。见麦子没有反应，那群麻雀呼啦一下全过来了。麦子瞧着麻雀的顽皮相，无声地笑了。
在麦子的意识深处，她已经不忍再离开老于了，可死乞白赖地待着，算怎么回事啊？她总得有个事儿做，有个待下去的理由，于是不顾老于反对，种下这片豌豆。再者，麦子勤快惯了，整天无所事事地闲着，还真享不了这份清福。
一天中午，麦子挑了水正要出门，却见门口站着一个衣衫褴褛的汉子。麦子以为是要饭的，放下担子要进屋取食物。汉子叫了声麦子，麦子愣了愣，突然一阵晕眩，晃了晃，终是没有摔倒。
竟然是马豆根。
如果不是马豆根喊她，她绝对认不出他。麦子惊喜、慌乱，伴着阵阵心痛。她想摸摸马豆根的脸，马豆根绕着弯儿往屋里走，有啥饭，饿死了。麦子手忙脚乱地热了饭，她想趁马豆根吃饭的时候和他说说话，他在什么地方躲着？怎么把自己弄成了这个鬼样子？……麦子有太多的话要问明白。可马豆根只顾低着头狼吞虎咽，麦子的目光便从他乱草样的头发上滑落下去。她渐渐冷静了，深藏在心底的怨恨慢慢浮上来。马豆根竟然有脸来找她！
一大堆饭被马豆根风卷残云般装进肚里。他终于抬起头，看了麦子一眼。意识到麦子的冷漠，他尴尬地问，你还好吧？
麦子没好气地说，好呀，谢谢你把我输给老于，他懂得心疼人。
马豆根愧疚地说，我也是昏了头。
麦子冷笑，骗谁呢？咋不把自个儿押上？
马豆根争辩，我一个大男人，谁要我？我本来想过些日子就把你赎回去，可干啥赔啥，我……没脸见你呀。
麦子讥讽，现在有脸了？她的气已消了大半，但没说自己去找他的事。
马豆根说，我不能把你扔在这儿。
麦子说，别说好听的了，我是你输给人家的。
马豆根说，你都和他过一年多了……我错了，我不是东西，以后我对你好好的，啊？
麦子轻轻叹了口气。她心里已拿定了主意，和马豆根回去。
麦子吃不准老于会不会放她走。老于是许诺过有了马豆根的信儿就放她，可毕竟此一时彼一时。不管老于是啥态度，麦子是不会被他拦住的。
老于是黄昏时分回来的。看见马豆根，老于的脸上卷过意外和惊愕，不过很快就调整好了。老于热情地打招呼，豆根兄弟来了？马豆根没应声。麦子本来做好了和老于交锋的准备，现在却不知从何谈起，她心里突然酸酸的。老于看着桌上的菜，责备麦子，怎么不弄点肉？反身出去提回来一块干肉，让麦子煮。麦子说吃过了。老于说晚上吃嘛，又找出一瓶酒。一切准备妥当，老于说，我再去买点菜。转身出去了。麦子想留住他，可张不开口。
老于没回来。一直没回来。麦子便和马豆根睡下了。麦子心里空落落的，像是孤身走在旷野上，辨不清方向。马豆根猴急猴急的，恨不得一下将麦子吞了。麦子把自己卷在被子里，你不是累了吗？别折腾了。马豆根不听。麦子说，这是别人家，你还有那份心？马豆根一下沮丧起来，挤在麦子身边，一口一口地叹气。过了一会儿，又翻身起来，而且比先前强硬了许多。麦子生气了，你不是躲我吗？这么长时间你都躲着，这么一会儿就忍不住了？马豆根说，你还真把自个儿当他女人了？麦子恨恨地说，我就是他女人，是你不要我的。
麦子以为马豆根会负气离开，孰料他扭过身，没一会儿就扯起了呼噜。麦子想，他确实累坏了，有啥事，明天再说吧。
麦子心乱如麻，一夜无眠。
第二天一整天，老于也没露面。麦子出去找了一大圈，没见着他的影儿。麦子不知老于是什么意思，马豆根一来他咋就躲了呢？马豆根提醒麦子，老于是不是挽什么套子，他想趁老于不在带麦子离开。麦子想了想，终是没跟马豆根走，她要等老于回来。
第三天，老于依然没回来，像是彻底消失了。
几乎是突然之间，麦子明白了老于“失踪”的缘由。他不拦她，他是让她离开的。他不露面，是为了避免尴尬。他是替麦子着想。老于和麦子生活了不长时间，但他处处维护麦子，尽最大可能满足麦子。一时间，麦子对自己产生了怀疑，离开老于，是不是犯了一个致命的错误？
麦子最终和马豆根离开了。
两人一路无语，快到小镇时，马豆根回头看看，忽然诡秘地笑起来。麦子问他怎么了，马豆根说回去再告诉你。麦子瞪他一眼，你别又耍什么鬼吧？马豆根从怀里掏出一个钱夹子，在麦子眼前晃了晃。麦子觉得这个钱夹子眼熟，想了想，是老于的。那次老于给她路费，就是从这个钱夹子里拿的。麦子突然紧张起来，厉声问，从哪儿弄的？马豆根说，厉害啥？你猜！麦子说，快说，从哪儿弄的？马豆根说，从他衣柜里翻出来的。麦子大叫，马豆根！马豆根见麦子的脸都红了，问，怎么了？麦子说，你可真够有出息，都会偷了。马豆根怪怪地说，他捣鬼赢我的钱，还偷了我的女人，拿他个钱夹子算啥？我以为里头怎么也得装个万八千的，肏！才几百块钱。麦子冷冷地说，送回去！马豆根觉出麦子确实动气了，说，你没发烧吧。麦子提高了声音，送回去！见马豆根不动，麦子劈手抢过钱夹子，转身离去。
马豆根嚷，你给我站住！
麦子停住，回过头，看着气急败坏的马豆根。
马豆根说，你要去见他，就不要再来见我！
麦子再次转身，大步走开。
荒野上，麦子娇小的身子很快缩成一个点……
